Ça ne va pas, ça non plus. Calisia lança les livres inutiles par terre avec des gestes vifs. Avec des centaines d'ouvrages à examiner toutes les deux, elle avait l'impression que ses yeux allaient lui tomber des orbites.
Pourquoi n'étaient-elles que toutes les deux à éplucher tous ces livres alors qu'il y avait tant de monde au Village du Fléau Tigre ?
Les habitants du Village du Fléau Tigre étaient tous analphabètes, donc la seule aide qu'elles pouvaient espérer venait d'Ian, sur qui le Service de Traduction était appliqué.
« Hé, Bouse. T'as trouvé quelque chose ? »
« …En fin de soirée, un tigre au corps massif a franchi la clôture et s'est introduit dans la maison du lettré Kim. Ce qui attendait la féroce bête de montagne, c'était une chamane qu'on dit errante à travers les huit provinces du pays. »
À la question de Calisia, Ian lut à voix haute le passage du livre qu'il tenait.
« Une chamane ? C'est une histoire de chamane qui terrasse un tigre ? Continue. »
« Le tigre qui a franchi la clôture s'est transformé en un bel homme magnifique. La chamane a détourné les yeux inconsciemment de son torse ferme éclairé par la lune… »
« Beurk ! »
Calisia arracha le livre des mains d'Ian. *La Chamane et le Tigre, Cette Nuit Passionnée*. Après avoir vérifié le titre, elle déchira l'ouvrage en lambeaux.
« Général ! Tu devrais correctement signaler le contenu adulte ! Au lieu de casser de l'encens, vire des trucs comme ça ! »
Calisia marcha vers l'encensoir et se mit à fulminer.
***
« Je l'ai trouvée. La méthode pour vaincre les Changgui. »
Calisia, qui avait rassemblé les villageois, annonça la nouvelle d'une voix exténuée. C'était un tombeau de pierre appelé Tombeau Nourriture-du-Tigre.
Il fallait quatre choses. Un morceau du corps d'un Changgui, des pierres pour élever le tombeau, un récipient rond appelé cuiseur-vapeur, et une épée.
Les pierres étaient des entraves pour réprimer l'énergie maléfique, et le cuiseur-vapeur servait de barreaux pour l'enfermer. Quant à l'épée plantée au-dessus des trous du cuiseur, c'était la foudre qui punirait l'esprit maléfique.
Le Tombeau Nourriture-du-Tigre était essentiellement une prison éternelle pour brûler et enfermer les Changgui.
« Cependant, j'ai besoin de l'aide de vous autres, les frères. »
Un silence pesant s'abattit sur l'assemblée. Pour créer le Tombeau Nourriture-du-Tigre, ils devaient identifier avec précision le Changgui et retrouver son cadavre.
En d'autres termes, quelqu'un devait fouiller le Champ d'Armoise bourré de cadavres à mains nues.
***
La Force de Subjugation se reforma. Le village tranquille retrouva un peu de vitalité en s'activant pour les préparatifs de la chasse.
« Secte Yin-Yang, Secte des Cinq Éléments, Secte des Quatre Saisons… »
Calisia était assise dans la pièce et inscrivit le Sutra de Protection sur un vêtement en tissu blanc avec son propre sang. C'était à cause d'Ian, qui était devenu l'appât pour attirer l'esprit maléfique.
Selon les livres, la méthode pour faire sortir les Changgui consistait à utiliser des prunes ou des baies de cornouiller. Ils devenaient fous et se ruaient sur tout ce qui était acide.
Mais malheureusement, le seul fruit du Village du Fléau Tigre était des kakis séchés. Alors, quel choix avaient-elles ? Elles devaient employer la Technique de la Porte des Fantômes Séductrice.
« Bouse, c'est fait. Essaie-le maintenant. »
Calisia fit un « tada » de la bouche et étala le vêtement en tissu achevé pour le montrer.
« … »
Ian, qui se tenait dans le coin de la pièce, fixa Calisia intensément en affichant clairement son mécontentement.
« Quoi ? Pourquoi tu plantes là comme ça ? Je t'ai dit d'essayer. Quoi, tu veux que je te le mette moi-même ? »
Calisia, tenant le vêtement en tissu, se leva de son siège.
« …J'ai entendu dire qu'il y avait des regards indiscrets chaque fois que les chevaliers enlevaient leur uniforme pour faire des exercices, et c'était toi après tout. »
« De quoi tu parles ? Je n'ai jamais fait ça. Mais ils enlèvent leur uniforme ? Qui ? Quand ? »
Calisia, qui sautillait en disant que c'était une nouvelle pour elle, demanda bientôt les yeux brillants.
« C'est bien toi. »
Ian afficha son dégoût, demandant si elle n'allait même pas essayer de le cacher. Calisia était, pour le dire gentiment, sans prétention, et pour le dire mal, sans dignité.
« D'habitude, quand quelqu'un se change, c'est poli de sortir de la pièce. Surtout si cette personne est du sexe opposé. »
« Ah— ce que j'ai cru que tu voulais dire. Ça se met par-dessus tes vêtements. Mais si tu tiens vraiment à les enlever pour le mettre, libre à toi. Comment je peux t'aider ? »
Calisia grimaça et lui lança délibérément un regard collant.
« Détourne les yeux. »
Ian arracha le vêtement en tissu des mains de Calisia.
« Pourquoi. Si tu es le jeune maître d'une maison ducale, les servantes ne t'aident pas à t'habiller ? Jeune Maître—. »
« N'envisage même pas de toucher à mon corps. »
Ian, le cou rougi, recula d'un pas et la menaça.
« Jeune Maître—. »
« Reste tranquille. »
Calisia et Ian se toisaient tendument dans la pièce exiguë.
« Hem, hem ! Vous avez fini de préparer ? »
Juste à ce moment, un raclement de gorge vint de l'autre côté de la porte. Gênées par le bruit de quelqu'un qui les cherchait, toutes deux attrapèrent les vêtements et sortirent.
« Nous avons réuni la plupart des objets que vous avez mentionnés. »
Hache désigna la cour remplie de gros et petits ballots et d'armes.
« Mais on a rassemblé toutes les armes des Chasseurs de Tigres comme vous l'avez dit… Est-ce que tout porter ça ne va pas juste être un fardeau ? »
« De toute façon, on ne peut pas tous les utiliser. »
Les villageois regardèrent la brassée d'armes réunies avec une légère inquiétude.
« Je ne les apporte pas pour que vous, les frères, vous en serviez. Je les apporte pour que leurs propriétaires d'origine s'en servent. Ah, vous avez apporté cette terre ? »
À la question de Calisia, l'un des hommes posa un sac assez lourd par terre. C'était de la terre fraîchement extraite de la tombe des Chasseurs de Tigres morts.
« Quand on arrivera au Champ d'Armoise, j'utiliserai ces armes et cette terre pour invoquer les âmes des Chasseurs de Tigres. »
Les fantômes aux chamanes, la chasse au tigre aux Chasseurs de Tigres. Quoi que ce soit, mieux valait confier ça aux experts en premier.
***
La Force de Subjugation gravit la montagne avec diligence. La première chose qu'ils firent en atteignant le sommet fut d'identifier le Changgui qui gardait le champ.
« …C'est bien ça. C'est Byeonggap. »
Hache, qui avait jeté un coup d'œil furtif au Champ d'Armoise depuis derrière les arbres, acquiesça d'une voix amère. Même si la moitié de son visage était emportée, les traits éclatants étaient indubitablement ceux de Byeonggap, celui de la maison d'en bas.
« Frères ! Rassemblez-vous. »
Calisia, qui fouillait dans les ballots, appela les hommes. C'était pour expliquer l'opération du jour.
« Pour ce Tombeau Nourriture-du-Tigre, il vous suffit de retenir quatre choses. Brûler le cadavre, élever le tombeau de pierres, poser le cuiseur-vapeur au-dessus, et percer les trous du cuiseur avec une épée. »
C'est vraiment simple. Calisia réexpliqua le Tombeau Nourriture-du-Tigre aux hommes qui montraient clairement des signes de nervosité.
« Pour l'instant, il y a juste une chose que vous, les frères, devez faire. Retrouver le cadavre de Byeonggap. Tête, bras, jambes, mains, pieds. N'importe quoi va. Même si c'est un tout petit morceau, si vous pensez que c'est de Byeonggap, apportez-le-moi immédiatement. »
Calisia dit cela en collant des talismans sur tous les vêtements des hommes pour bloquer la vue du Changgui.
« Et absolument ne marchez pas sur l'armoise et ne la touchez pas. Si vous la touchez par accident, couvrez-vous la bouche immédiatement et retenez votre respiration. »
Calisia mit les hommes en garde avec insistance, peut-être un peu excessivement. Cela partait du principe qu'Ian, devenu l'appât, retiendrait l'attention du Changgui sans que personne ne touche à l'armoise.
« Ensuite, quand je donnerai le signal plus tard, allez directement au Champ d'Armoise. »
Après avoir échangé des regards avec les hommes, Calisia étouffa ses pas et se dirigea vers le Champ d'Armoise. C'était à cause d'Ian, qui allait être seul.
Le poste où Ian, devenu l'appât, s'était positionné se trouvait près de la roche pointue où commençait le Champ d'Armoise.
« … »
Ian observait le Champ d'Armoise depuis l'intérieur d'un cercle de sel tracé sans la moindre faille. Lui aussi avait des talismans collés sur ses vêtements comme les autres villageois.
*Tap tap—*
Calisia, qui avait masqué sa présence, tapota légèrement la main d'Ian. Bien qu'elle eût bloqué la vue du Changgui, la distance était trop courte.
« Tiens. »
Elle lui tendit discrètement une pochette contenant du sel et une fine aiguille. L'opération du jour consistait à attirer le Changgui avec le sang de l'Observation de la Porte des Fantômes et à le piéger dans le cercle de sel.
« Quand je donnerai le signal, pique-toi le doigt avec l'aiguille à ce moment-là. Et gagne un maximum de temps. Pour que les frères puissent trouver le cadavre. »
S'ils enfermaient le Changgui dans une barrière de sel dès le début, les tigres s'en apercevraient. Il fallait donc exécuter le plan quand le Changgui, ayant perdu l'intérêt, reporterait son attention sur le Champ d'Armoise.
« C'est tout ce qu'on a à faire ? »
Ian demanda, fixant intensément le Changgui à l'apparence horrible. S'il échouait à capturer correctement cette chose, les paysans sans défense mourraient.
Il ne pouvait donc y avoir aucun accroc au plan.
« Ouais. Bon, si t'es vraiment inquiet, essaie de te mettre dans une pose plus sexy ou un truc du genre. Ouh—. »
Calisia fit la moue vers Ian, laissa échapper un petit rire, et quitta sa position.
***
*Thud—*
*Thud—*
Calisia enfonça les armes des Chasseurs de Tigres dans le sol. En nécromancie, les objets utilisés par les morts de leur vivant étaient d'excellents médiums.
« Frères. La terre de la tombe. »
L'un des membres de la Force de Subjugation posa un sac rempli de terre devant Calisia.
« Laissez voir. »
Elle dénoua la ficelle qui fermait le sac et prit une poignée de terre à deux mains. Puis elle en fit de petits tas sur le sol où les armes étaient plantées. L'aspect ressemblait à de petites buttes de terre, ou peut-être à des tombes.
Après avoir créé plusieurs petites buttes funéraires avec la terre des tombes des Chasseurs de Tigres, elle y piqua de l'encens.
Puis les hommes munis de briquets se disputèrent pour allumer l'encens. Bientôt, une fumée blanche s'éleva sans fin vers le ciel.
Comme pour montrer le chemin à quelqu'un.
« Maintenant, commençons. »
Calisia trouva le tambour dans son ballot et s'agenouilla devant les armes.
*Boum— !*
*Boum— !*
*Boum— !*
Un rituel chamanique pour invoquer les âmes des Chasseurs de Tigres commença.