Des griffes déchirent le ventre et les entrailles s'éparpillent en torrents, le sang jaillit, la tendre chair humaine dans la gueule du seigneur tigre.
Le changgui au visage à moitié arraché traînait son corps trempé de sang. De la salive s'accumulait au coin de sa bouche à l'odeur poissonneuse de chair humaine.
« Venez, partons, suivez le sentier de la montagne loin vers le Seigneur de la Montagne, partons. »
Le changgui dressé devant la maison de chaume balançait son corps d'avant en arrière en produisant des sons semblables à un chant.
« Urgh, mmph ! »
« Hng, urgh. »
L'ombre du changgui grossissait et rapetissait sans cesse, ondulant sur la fine porte en papier. Les gens terrorisés se couvraient la bouche de leurs mains et fermaient les yeux de force.
« Venez, partons, suivez le sentier de la montagne loin vers le Seigneur de la Montagne, partons, venez, venez, venez, venez, venez ! »
Clac !
Clac !
Les murmures du changgui allaient en grossissant tandis que la poignée de porte tremblait frénétiquement.
« Sentier de la montagne, suivez le sentier de la montagne… »
Des gens aux yeux troubles balançaient leur corps en suivant l'ombre ondulante. De lugubres mélodies s'échappaient de leurs bouches tandis que des larmes coulaient sur leurs joues.
« Vers le Seigneur de la Montagne… »
Juste au moment où ils s'apprêtaient à tourner la poignée comme ensorcelés.
Boum ! Boum ! Boum !
Les sons sonores du tambour réveillèrent une fois de plus leurs esprits embrumés. Les villageois qui reprenaient à peine leurs sens s'éloignèrent de la porte et retinrent leur souffle.
Un instant plus tard.
Derrière le changgui gloussant, des poupées de paille s'alignaient en une longue rangée.
***
Les tigres qui se battaient à égalité avec l'Esprit de Jangseung regagnèrent la montagne. C'était grâce aux effigies rituelles qui avaient trompé les yeux des changgui.
« … »
Calisia et Ian, qui avaient battu le tambour toute la nuit, gisaient côte à côte sur le sol terreux, les doigts entrelacés. Les deux, enfin détendus, fixaient le ciel terne sans voir.
« Soeddongi. »
Calisia tourna la tête sur le côté.
« … »
Ian ferma lentement les yeux. La nuit dernière, tout ce qu'il savait du monde avait été complètement renversé. Non, on l'avait forcé à affronter 제대로 le monde qu'il s'était si fort efforcé d'ignorer.
« C'est Lakies. »
« … »
Et Calisia se tenait au centre de tout cela. C'était vraiment étrange. Cette fille qui faisait face si tranquillement au monde dont il avait passé sa vie entière à fuir et à éviter.
« … Pourquoi. »
Ian, qui s'était tu un moment, tourna la tête pour croiser son regard. En cet instant fugace, quelque chose balaya sa poitrine.
Un frémissement. Plus tard, Ian nommerait ce sentiment un frémissement.
« Soeddongi, tu ne sais vraiment pas jouer du tambour. Qui joue du tambour comme… »
Contrairement à Ian qui était devenu étrangement silencieux, Calisia se tenait le ventre et pouffait comme si quelque chose était incroyablement drôle.
« Tu ne jouais pas du tambour, tu le battais à mort. Et tu es sourd à la musique par hasard ? Je n'ai jamais entendu un tel rythme de ma vie. »
Qui joue du tambour comme ça, comme ça.
Elle secoua leurs mains jointes de haut en bas en taquinant Ian.
« Quand est-ce que j'ai joué comme ça ? »
J'ai clairement joué comme ça, comme ça.
Ian, abasourdi, secoua leurs mains jointes en mimant le jeu du tambour. Lui qui s'était justifié face à ses moqueries répétées finit par montrer une légère irritation. Il dit qu'il devait se soucier du rythme alors que la situation était urgente.
***
« Maintenant qu'on a survécu à la mort, le riz d'orge caché et les légumes assaisonnés font leur apparition. »
Calisia, les mains enveloppées de tissu, se bourrait la bouche de riz d'orge. L'orge savoureux avec les légumes salés était vraiment divin.
« Hé ! Tu devrais manger ta part toi aussi ! »
Calisia tendit cuillère et baguettes à Ian en l'incitant à manger.
« Ferme la bouche quand tu manges. Et Valus te laisse mourir de faim ? »
Il haussa les sourcils en regardant Calisia qui avait fourré riz et accompagnements dans ses deux joues comme un écureuil.
« Heu, hein ? Quoi, désolée. Le riz, c'est… »
« Bouche. »
Ian coupa net les paroles de Calisia et saisit sa cuillère et ses baguettes. Bien que la nourriture lui fût étrangère, la faim la rendait tout à fait mangeable.
« Alors quel est ton prochain plan après Valus ? »
Ian, qui avait vidé proprement son bol de riz, posa cuillère et baguettes.
« Je n'ai pris qu'une cuillerée. »
Calisia, qui mangeait une poignée de légumes assaisonnés, marmonna avec un visage qui avait perdu tout appétit.
« Plan. »
Ian exigea une réponse sans même cligner des yeux.
« Tes yeux vont sortir de leurs orbites. Tes yeux vont sortir de leurs orbites. Ah, j'ai compris, alors arrête de me fusiller du regard ! »
On dit que même les chiens ne dérangent pas quand on mange. Calisia, qui se plaignait qu'elle allait faire une indigestion à ce rythme, retira ses mains du bol de riz.
Ramasser de l'armoise en évitant les changgui.
Cet objectif avait un piège majeur. Le fait est que changgui et tigres venaient en paire. Si l'esprit maléfique qu'il contrôlait était mis en danger, le tigre le remarquerait inévitablement.
Donc ce jeu était un combat où il fallait affronter simultanément le tigre et le changgui.
Ah, bien sûr il y avait un moyen de simplement ramasser l'armoise en évitant les yeux du changgui. Mais de telles astuces ne pourraient jamais vous ramener à la réalité. Réfléchissez bien. Où, sur ce maudit parchemin, le mot « retour » était-il écrit ?
Q. Alors que devons-nous faire ?
R. Le seul moyen est de s'échapper par la voie normale. La façon de s'échapper d'une histoire de fantômes est de finir l'histoire. C'est la fin.
Q. La fin ?
R. Oui. Que ce soit une happy end où « le tigre tombe et la paix revient au Village du Fléau Tigre » ou une bad end où « tout le village est taché de sang et le tigre devient humain » n'a pas d'importance.
Q. Ces deux-là ne sont-ils pas trop différents ?
R. Dans les deux cas, une fin est une fin. Ah, l'important ici est qu'on ne peut voir aucune fin sans le tigre, qui est essentiellement le protagoniste.
Calisia, qui avait terminé son auto-interview, acquiesça brièvement.
« Mais si je sais à peu près comment arrêter le tigre, je ne me souviens pas comment éliminer les changgui. »
« Donc tu ne sais pas. »
« Non, je sais mais je ne me souviens pas. Ce n'est pas que j'ai été paresseuse dans mes études… Ce truc de changgui n'est pas un fantôme très à la mode. Honnêtement, c'est plutôt démodé. »
Calisia leva l'index et tapota la table. Comme la force brute ne marcherait pas, elle devait utiliser des arts secrets que les anciens chamanes employaient, mais sa mémoire était floue.
« Donc tu ne sais pas. »
« Je sais comment le découvrir, par contre. »
Calisia bondit et entra dans la maison pour rapporter l'encensoir et l'encens qu'elle avait eus d'Axe. Elle sortit dans la cour et posa une petite table et l'encensoir dans un endroit bien ensoleillé.
« Y a pas… de briquet. »
Calisia, qui allait allumer l'encens, fouilla machinalement ses vêtements avant de baisser les mains avec un air gêné.
« Utilisons juste le feu de la cuisine. »
Après avoir couru à la cuisine et être revenue, elle enfonça le long bâton d'encens dans l'encensoir. Une fumée qui apaisait l'esprit s'éleva en suivant le vent.
« Temps parfait pour l'Invocation d'Esprit. »
Calisia leva les yeux vers le ciel clair sans nuages et posa les deux mains sur sa taille.
***
Calisia sortit le ventre et fit un son « ahh- » pour s'éclaircir la gorge.
« Hem- Général ! Hem ! Généraaaal ! »
Puis elle cria assez fort pour réveiller tout le quartier. C'était si fort que la porte de la maison de chaume d'en face s'ouvrit de surprise.
« Hiiiint ! »
Ian se couvrit les yeux d'une main et laissa échapper un faible gémissement. Mis à part sa dignité de noble, le comportement en lui-même était embarrassant. En plus, c'était le matin à présent.
« Valus. Tu n'es ni un coq ni une cloche, alors y a-t-il vraiment besoin de crier comme ça dès le matin ? »
« Il y en a ! La voie pour atteindre les dieux a toujours été une seule chose ! La sincérité ! »
Calisia répondit gaiement et appela le Général une fois de plus. Chaque fois qu'elle ouvrait la bouche, les portes des maisons de chaume s'ouvraient l'une après l'autre avec un bang.
« Pourquoi fait-elle tout ce raffut dès le matin ? »
« Je ne sais pas non plus. »
« Vous êtes vraiment exaspérants ! Ça doit être un quelconque stratagème pour chasser ces salauds de tigres ! »
Les gens sortis pour regarder se rassemblèrent en petits groupes et chuchotèrent sur le comportement de Calisia.
« Hiiiint- ! Tout le monde ensemble ! »
Ignorant leurs murmures, elle cria vers les gens d'une voix tonitruante.
« … Hi, hint ! »
Les gens surpris jetèrent un coup d'œil à Calisia et suivirent grossièrement ses mots.
« Mettez de la force dans le ventre et plus fort ! Hiiiint ! »
« Hiiiiiint ! »
Les gens mirent toute la force de leur ventre et crièrent vers le ciel.
Kwaaaaang- !
Au moment où toutes les voix se rejoignirent, de la poussière s'éleva épaisse avec un rugissement tonnerre comme si la terre se fendait.
« Uh, eeeek ! »
Ce qui apparut aux yeux des gens terrifiés furent des livres qui semblaient se compter par centaines.
« Non, tu devrais résumer les indices aux points clés, qui voudrait… »
En regardant les livres qui couvraient entièrement le sol, la bouche de Calisia s'inclina vers le bas.
« Haah. »
Elle examinait les livres tombés du ciel avec des mains très réticentes.
« Oh mon dieu. »
Contes du Tigre, Une Nuit avec le Seigneur de la Montagne, Le Tigre et le Bûcheron du Village… Calisia, qui feuilletait les titres des livres, se tint devant l'encensoir et débitta toutes sortes de plaintes.
« Général. Donne-moi l'indice à nouveau. »
Se grattant la tête vigoureusement, elle pointa la pile de livres et exprima son irritation.
Snap-
Alors l'encens planté dans l'encensoir se brisa net en deux.
« Ha, c'est comme ça que tu veux jouer ? »
Devant le sens clair du refus, Calisia en planta un autre.
Snap-
Snap-
Snap-
« Quoi ? Où sont-ils tous passés ? »
Calisia, qui avait planté de l'encens frénétiquement, écarquilla les yeux devant ses mains vides.
« … Tu ruines le foyer de quelqu'un d'autre. »
Axe, qui fixait la pile de livres dans un état second, marmonna inconsciemment pour lui-même.