Les villageois, tenant de la paille dans les mains, se rassemblèrent pour confectionner des effigies rituelles. L'effigie rituelle était une poupée de paille modelée sur la forme humaine, servant d'offrande de substitution.
Un leurre pour tromper les yeux du Tigre et du Changgui. Tel était le rôle dévolu aux effigies rituelles cette nuit-là. Afin que les intrus s'emparent des poupées de paille au lieu des humains.
« Hé, Soeddongi. Tu vas finir par lui briser le cou complètement. »
Calisia gronda Ian, qui aidait les gens à faire les effigies rituelles. C'était à cause de l'état lamentable de la poupée de paille qui n'était plus que loques depuis longtemps.
« Tu l'as complètement démembrée. Complètement démembrée. »
Calisia déclara que cela ne servait à rien et écarta l'effigie rituelle qu'Ian avait faite. C'était parce qu'il avait mis une telle force que la paille était tordue à chaque partie tressée.
« Le cou n'est pas cassé. »
Lorsque l'effigie rituelle sur laquelle il avait peiné fut jetée, Ian protesta, le visage boudeur. Puis il remit sournoisement la poupée de paille à sa place.
« Pas cassée ? La tête pend déjà autant que ça. »
Calisia secoua la tête de l'effigie rituelle, lui enjoignant d'avoir un peu de conscience.
« Soeddong. Tu n'as aucun talent pour faire des poupées. Assume-le et va plutôt couper de la viande là-bas. »
Calisia désigna la viande crue sur l'autel à l'orée du village et pressa Ian d'y aller.
« Coupe-la en fines tranches. Il faut l'enrouler autour des effigies rituelles ! »
La raison pour laquelle on enroulait de la viande fraîche autour des poupées de paille tenait à la ruse des tigres. S'ils pouvaient aveugler leurs yeux avec des effigies rituelles et des talismans, ils ne pouvaient pas tromper leur odorat.
Il leur fallait de la viande similaire à la chair humaine et du sang humain.
« Bon, si tout le monde a fini, tendez tous les mains ! »
Calisia sortit l'aiguille qu'elle gardait dans son sein et afficha un sourire vicieux.
***
Entrée du village—.
L'Homme Tacheté tendit à Calisia une jarre en terre remplie d'eau sanglante. Il maintenait son regard fixé au sol tandis que ses mains tremblaient violemment. C'était parce que l'eau, qui avait été claire, virait progressivement au rouge vif au fil du temps.
« Frère, tu pourras désormais te reposer en paix. »
Calisia regarda à l'intérieur de la jarre en terre et dit que c'était prêt, exprimant sa gratitude pour le dur labeur. Les yeux du petit Jangseung brillaient, emplis de la force vitale des vivants.
« Frère. Creuse un peu de terre devant ce grand Jangseung là-bas. »
« I-ici, tu veux dire ? »
Les esprits de Jangseung ne posent pas le pied dans les lieux souillés par des rituels de purification. Il fallait donc créer un nouveau corps pour eux.
« Ça suffit. »
Calisia installa le petit Jangseung au sol et le recouvrit de terre pour achever le travail. Maintenant, quand la lumière de la lune tomberait, l'esprit y trouverait un nouveau corps à habiter.
***
Calisia, qui traçait un grand motif sur le sol de terre à l'aide d'une branche, se redressa enfin après un long moment. Elle dessina un cercle de sel autour du talisman achevé.
C'était une sorte d'abri anti-aérien qui la protégerait, elle et Ian, des tigres et des fantômes.
« Ça a l'air pas mal non plus, Soeddong. »
Elle fit un signe de main à Ian, qui disposait parcimonieusement des effigies rituelles le long du chemin.
« Est-ce que ça va vraiment marcher ? »
Ian regardait alternativement le petit Jangseung et les poupées de paille, visiblement dubitatif.
« Même si elles sont petites, elles seront bientôt des objets habités par des esprits. Elles vaudront mieux que nous deux, non ? Ah, et par précaution, j'ai envoyé une effigie rituelle à chaque maison. Pour que, si des tigres ou des esprits maléfiques attaquent l'intérieur du village, ils prennent les effigies rituelles au lieu des gens. »
Une fois ses explications terminées, Calisia s'assit au centre du chemin et manipula un vieux tambour. C'était quelque chose qu'elle avait 겨우 réussi à récupérer dans la maison d'une chamane qui avait vécu dans le village autrefois.
Quand ses capacités semblaient un peu justes, les bonus d'équipement étaient vraiment ce qu'il y avait de mieux.
« Et Soeddong. Ton rôle est strictement du soutien. Je te dis de ne pas provoquer le Tigre en sortant le premier. »
Calisia, dont l'expression avait complètement changé, supplia Ian avec insistance. Les tigres de cette montagne avaient dévoré des dizaines de personnes et n'étaient pas différents de monstres.
En d'autres termes, c'étaient des adversaires qu'on ne devait pas prendre à la légère.
« Je le dis par excès d'inquiétude, mais ne fais pas non plus trop confiance à cette capacité spéciale. Elle pourrait ne pas fonctionner correctement ici. »
Calisia leva les yeux vers Ian, debout à ses côtés. Sa silhouette, dressée droit tout en tenant une longue lance, avait une sacrée allure.
« Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas un idiot qui ne compte que sur ses capacités spéciales en négligeant l'escrime. »
Ian, qui balaya l'inquiétude de Calisia d'un net revers, baissa les yeux.
« C'est vrai. Quand je t'ai vu au terrain d'entraînement, ta carrure était juste— »
Face à ce regard, elle fit un geste de sifflement avec un air espiègle.
« Haa— »
Ian, qui fit une expression disant qu'il n'était pas impressionné, rejeta ses cheveux en arrière d'une main.
***
La nuit tomba sur le Village du Fléau Tigre. Les villageois verrouillèrent leurs portes et retinrent leur souffle, pendant que Calisia et Ian se préparaient à affronter les tigres.
Les deux personnes, postées à l'intérieur du cercle de sel, scrutaient l'horizon en se fiant à la clarté de la lune. La nuit était si profonde qu'on n'entendait que leur respiration respective.
« …Ils arrivent. »
Calisia, qui affinait sa perception du ki, ouvrit grand les yeux. C'était à cause de l'odeur fétide des tigres perçue de loin.
Thump—
Thump—
Thump—
Calisia, assise au sol, souleva une épaisse baguette de tambour et commença à frapper l'instrument. Ian rassembla aussi fermement son énergie et saisit correctement sa lance.
« Taesang Nogun Seollyeong Hwangmyo Jingyeong Taesang Wongeuk Daedo Taesang…. »
Calisia entama à haute voix la récitation des écritures. La Vraie Écriture du Temple Jaune. C'était une écriture qui implorait l'aide de tous les esprits existant au ciel et sur terre.
— Grrrowl….
Peu après, quatre tigres gros comme des maisons apparurent à l'entrée du village. Ils avaient déjà dévoré plusieurs effigies rituelles à l'orée du village, leur intentioon meurtrière flamboyant avec férocité.
— ….
À l'apparition des invités indésirables, une énergie divine d'un rouge profond tourbillonna dans les yeux du petit Jangseung. S'étant éveillés de leur sommeil, ils insufflèrent la vie à plusieurs effigies rituelles pour perturber la vision des tigres.
— Sauvez-moi, sauvez-moi !
— Sales bêtes !
— Heu, urk ! Heu, ack !
L'une rampait la face contre terre, l'une chargeait avec une charrue, l'une fuyait en se pissant dessus, l'une restait figée de terreur. Chaque effigie rituelle joua fidèlement son rôle, barrant l'entrée aux tigres.
— Kraaaah !
Mais ce ne fut que pour un instant. Les effigies rituelles tombèrent une à une sous les griffes et les crocs acérés des tigres. Le sang gicla et des lambeaux de chair se collèrent partout sur la lune brillamment éclatante.
— Krung….
Les tigres, ayant dévoré toutes les effigies rituelles en vue, mirent le pied à l'intérieur du village.
Hissssss— !
À cet instant, une énergie brûlante qui jaillissait du sol lia les pattes des bêtes de la montagne. Les tigres surpris hurlèrent brièvement et reculèrent.
« C'est l'Esprit de Jangseung ! »
Un air de soulagement traversa le visage de Calisia tandis qu'elle continuait de battre le tambour. La chaleur montante s'était déjà transformée en les silhouettes de deux hommes et deux femmes ceints de grandes épées.
— Ceux qui n'ont pas la permission n'oseront pas passer à travers nous.
La magnifique voix de l'Esprit de Jangseung s'abattit sur les tigres.
— Krwoooooh !
Les tigres, qui avaient hésité un instant, hurlèrent bientôt vers le ciel, leurs yeux jaunes luisants. Puis les visages des tigres se fendirent de façon grotesque, et une fumée grise commença à s'élever par les fissures.
« C'est le Changgui. »
Observant la fumée qui glissait en douceur vers l'intérieur du village, Calisia serra fermement sa baguette de tambour en bois.
L'Esprit de Jangseung arrêterait les tigres, mais les esprits maléfiques qu'ils commandaient relevaient entièrement de sa responsabilité.
Boom ! Boom ! Boom !
« Le Suprême dit, le Seigneur Suprême ordonne, né du ciel jaune, nourri par la terre jaune…. »
Calisia serra la baguette de tambour en bois si fort que ses mains en avaient mal, tout en récitant le Sutra de Protection Taeul. Un texte sacré qui la protégeait, elle et son entourage, des esprits maléfiques. Normalement, elle aurait récité le Sutra d'Expulsion des Démons pour chasser les fantômes, mais le but d'aujourd'hui était purement défensif.
Avec la horde de tigres si proche, le Sutra d'Expulsion des Démons seul aurait été insuffisant pour bannir le Changgui. Elle dut donc utiliser le Sutra de Protection pour boucher les oreilles des gens, les empêchant d'entendre les chuchotements des esprits maléfiques.
***
Boom boom boom !
Sentant l'énergie du Changgui s'intensifier, Calisia frappa le tambour de toutes ses forces. À chaque fois qu'elle faisait osciller ses bras, son front se plissait de douleur.
Ses paumes, écorchées par la baguette de tambour en bois, s'étaient depuis longtemps déchirées et mises à saigner, et ses bras surmenés s'affaiblissaient et ralentissaient progressivement.
« Urgh, urgh. »
Serrant les dents, Calisia leva les bras encore plus haut. Si elle pouvait juste tenir un peu plus longtemps, le Changgui apporterait l'effigie rituelle. Alors les tigres ne pourraient plus s'accrocher à cette nuit.
Le problème, c'était le temps. Calisia força son corps tremblant à endurer chaque minute et chaque seconde atroces.
« Mais qu'est-ce qui ne va pas avec ce corps… ! À ce rythme, c'est prácticamente fait de papier au lieu de bras ? Cette fille a le cœur brisé et pas d'endurance non plus. Ça me rend dingue, sérieusement ! »
Calisia avala ses jurons en soulevant ses bras qui semblaient prêts à tomber à tout moment.
Thoom-
Thoom-
Les battements de tambour, qui ralentissaient graduellement, devinrent assez faibles pour être à peine audibles. Les bras de Calisia, qui avaient tenu jusqu'au bout, finirent par retomber.
« Lâche prise. »
Alors qu'elle peinait à bouger ses bras d'une quelconque façon, une voix familière effleura son oreille. Sentant le souffle froid sur sa nuque, Calisia tourna la tête en arrière.
Ian, qui l'enlaçait on ne sait comment, fixait les tigres avec des yeux dorés qui flamboyaient.
« Regarde devant. »
Une grande ombre couvrit ses petites mains qui étaient un désastre de blessures. Bientôt, des doigts épais et minces s'entrelacèrent.
« Toi, fais ce que tu as à faire. Moi, je t'aide. »
À la place de Calisia épuisée, Ian leva leurs bras. Les mains solidement jointes s'élevèrent vers le ciel.
Boom ! Boom ! Boom !
Bientôt, les battements de tambour qui avaient perdu leur force résonnèrent à nouveau à travers tout le Village du Fléau Tigre.