— Si les gamins ne mangent pas, il faut d'abord vérifier ce qui les tracasse !
Le vieux fantôme furieux ne cessait de harceler l'employé. En substance : pourquoi l'élevage et les griffons étaient-ils dans un tel état.
…
Calisia examina attentivement l'apparence du vieillard. Des marques de griffes sur les mains et les avant-bras, et cette odeur musquée typique des bêtes qui imprégnait son corps. C'était sans doute un ancien employé.
« Occupez-vous de tout ça. »
L'employé, saisi d'une fatigue inexplicable, se gratta l'oreille et quitta son poste. COMISAE, seule dans l'élevage, cligna lentement des yeux.
« Au moins, les griffons chient moins… »
Balak dit cela d'un air qui ne savait s'en réjouir ou non.
« Je n'aurais jamais cru dire ça de ma vie. Les excréments de monstres ont chacun leur odeur. Je croyais que mon nez était devenu insensible… »
Raktar se pinça le nez du revers de la main, sans même la force de s'énerver. Il en avait tant senti qu'il n'avait plus l'énergie de se mettre en colère.
« Je savais que le sang a des odeurs différentes, mais pas la merde. D'habitude, je les tuais avant qu'ils ne chient. »
Ian dévisagea Izriel avec des yeux meurtriers. S'il chiait une fois de plus, il le tuerait pour de bon.
— Ce n'est pas qu'ils chient moins, ils sont constipés, ils ne peuvent pas chier !
À cet instant, le vieux fantôme hurla de nouveau, exaspéré. Il avait consacré sa vie entière à l'élevage des monstres. Mais l'Académie y avait placé ces incompétents qui se faisaient appeler employés, et il ne pouvait s'en empêcher.
— Comment pourraient-ils chier quand leurs ventres sont bourrés d'or dur comme pierre !
« De l'or ? »
Calisia se tourna réflexivement vers lui, répétant comme si elle avait mal entendu.
— Oui ! De l'or, je veux dire… ?
Le vieux fantôme, choqué, en resta coi et regarda Calisia avec des yeux écarquillés. Ces yeux rouges pleins de vie le fixaient droit dans les siens.
— Toi, toi ! Comment…. Comment !
Le vieux fantôme bredouilla, incapable de continuer.
« Je sors un instant. »
Calisia, ayant flairé l'odeur de l'argent, lui fit signe de la suivre dehors.
« …Où vas-tu. »
À ce moment, COMISAE la retint d'une voix menaçante. Ils disaient qu'elle essayait de les abandonner dans ce trou à merde pour s'enfuir seule.
« Moi aussi je vais au trou à merde. Les toilettes, les toilettes. »
Calisia claqua de la langue, disant que les gamins étaient devenus diablement méfiants ces derniers temps.
Un instant plus tard, hors de l'élevage.
« Alors, c'est quoi cette histoire d'or ? »
Après avoir fidèlement répondu au répertoire « tu me vois ? » pendant un moment, Calisia aborda le sujet principal.
— C'est à cause du Poisson Eldorado Doré.
Le vieux fantôme parla. Des corps de la taille d'avant-bras, des écailles d'or dures comme la pierre. Les Eldorado Dorés étaient des espèces des grands fonds, des monstres qui habitaient le Mur d'Eau.
— D'habitude, ils ne quittent pas les abysses, mais à cette période, ils remontent toujours à la surface. Ils doivent recevoir la lumière du soleil une fois par an pour maintenir la dureté de leurs écailles dorées.
Par conséquent, les Poissons Eldorado Dorés étaient la friandise saisonnière ultime pour les griffons. Le problème était la suralimentation excessive. L'or dur se mélangeait à leurs excréments et bloquait complètement leurs intestins, ils ne pouvaient qu'être constipés.
— S'ils y prêtaient un minimum d'attention, ils le sauraient, mais ils font tout avec une telle négligence !
« Alors, quoi faire ? »
Calisia demanda avec une légère impatience. Peu importait que ce soit enfoui dans la merde. L'or restait de l'or.
— Quoi d'autre ? Il faut leur donner des laxatifs pour faire sortir la merde.
Le vieillard tordit les lèvres comme si la question était d'une évidence confondante.
« Des laxatifs ? Il existe des laxatifs spéciaux pour monstres ? »
— Il y en a. Mais les griffons ont un palais sensible, ils ne boiront pas de potions si on leur donne directement.
Le vieux fantôme chuchota à Calisia qu'il avait un laxatif spécial qu'il utilisait autrefois.
— D'abord, il faut de la viande de cheval, que les griffons adorent par-dessus tout. Et ensuite…
***
« Donc tu dis qu'on doit voler secrètement les écailles d'or dans le ventre du griffon ? »
Raktar, qui était vautré sur le canapé de la salle de club en s'aspergeant de parfum, leva les sourcils.
« Il semble que les recherches sur les monstres de la famille Valus progressent plus activement que je ne le pensais. Même une princesse cloîtrée dans le désert possède de telles connaissances. »
Calisia avait montré une connaissance étonnamment vaste depuis l'examen d'entrée jusqu'à présent. Bien sûr, on ne savait pas encore si cela profiterait ou nuirait au Palais Impérial.
« Ouais. Si on le dit à l'élevage ou au Professeur Bartina qui supervise les études de vol, on aura droit à quelques mots de louange et on nous confisquera l'or. »
Mieux valait prendre le risque et vendre l'or à une bijouterie.
« Il faut faire attention. Si on se fait prendre par le comité de discipline encore cette fois, ça ne se finira pas à pelleter de la merde. »
Ian, qui fixait Izriel intensément, lança un avertissement glacial.
« Pourquoi me dévisages-tu comme ça ! »
« Mais où allons-nous trouver tous les ingrédients ? Viande de cheval, écorce d'orme, aloès, pruneaux séchés, menthe poivrée, gingembre, fleurs de casrada… Ce n'est pas un ou deux trucs. »
Balak exprima son inquiétude, disant qu'au mieux ils avaient des pruneaux séchés dans le stock de la salle de club.
« Oh, ne vous en faites pas. J'ai déjà tous les ingrédients. »
Calisia sourit et posa une grande caisse en bois sur la table. La caisse compartimentée était remplie de tout, du jerky aux diverses herbes médicinales séchées. C'était ce qu'elle avait rapporté de la cabane du vieux — non, de l'ancien chef de l'élevage, Galios Rautin.
« Tu as mis tellement de temps aux toilettes que j'ai cru que tu avais filé… La capitaine avait tout prévu. »
COMISAE adressa un pouce levé à Calisia.
***
Au cœur de la nuit, les membres de COMISAE, capes noires sur les épaules, s'infiltrèrent dans l'Élevage des Griffons. Ils posèrent une grande marmite au sol le plus silencieusement possible. C'était une soupe laxative spéciale, mijotée pendant quatre heures avec du jerky de cheval et des herbes médicinales séchées.
— Grrrrr…
Peu après, les griffons aux oreilles fines commencèrent à se réveiller les uns après les autres. Leurs yeux jaunes méfiants luisèrent férocement dans l'obscurité.
…
Les membres de COMISAE retinrent leur souffle, d'une tension extrême. Ils devaient nettoyer à l'aube, donc les griffons étaient enfermés dans des cages en fer, mais pas pour l'instant.
« Piiaaaa-. »
Calisia, qui s'était avancée, imita le cri du griffon que le vieux Galios lui avait appris. Cela voulait dire qu'ils n'avaient aucune intention de nuire, qu'ils devaient être tranquilles.
« Mais ce ne devrait pas être eux qui n'ont pas l'intention de nous faire du mal, plutôt que l'inverse ? »
COMISAE tenta de chasser le doute qui lui montait à l'esprit.
« Piiaaaa-. »
Calisia et les gamins tendirent prudemment la marmite contenant la soupe laxative spéciale.
— Pouaaa ?
Les griffons, qui reniflaient aux alentours, baissèrent la garde face à l'odeur familière. Après avoir penché la tête, perplexes, pendant un bon moment, ils se levèrent lentement.
— Pouaaa-
Les griffons enfoncèrent leur bec dans le récipient et se mirent à picorer la soupe. C'était une attitude bien différente de celle où ils ne daignaient même pas regarder la viande de lapin. Et bientôt, des gargouillements emplirent tout l'élevage.
— Piiaaaa… !
Les griffons, forçant sur leur ventre, se mirent à déféquer à une vitesse terrifiante. Des crottes blanches et rondes s'empilèrent comme une montagne de pierre.
« Là ! Il y a de l'or vrai là-dedans ! »
Balak battit des mains en voyant les écailles dorées incrustées un peu partout dans les excréments des griffons. Comme la couleur était aussi blanche, c'était bien mieux que les crottes de vouivre.
« Quel bonheur pour toi… »
Raktar secoua la tête avec pitié en le regardant se réjouir. La Famille Titan n'était pas assez pauvre pour se réjouir de cette quantité d'or.
« L'argent rend-il les gens bêtes ? Ou ce putain de club était-il le problème dès le début ? »
Raktar, perdu dans ses pensées, cessa bientôt de réfléchir. C'était à cause de la voix d'Ian qui lui perçait les tympans.
« Mais Valus. Comment comptes-tu extraire tout ça ? »
Ian fronça les sourcils en désignant la pile d'excréments.
***
« Or ! Levez-vous ! »
Balak, ayant fait monter son mana, psalmodia le sort avec audace. Les excréments incrustés d'or s'élevèrent alors dans les airs. C'était parce que les crottes étaient trop solides pour que l'or se sépare correctement.
« Ha, on ne peut pas juste brûler les crottes ? »
Calisia, qui avait invoqué des flammes bleues, fit un « tsk » déçu.
« L'or brûlerait aussi. »
Ian laissa échapper un petit souffle, disant qu'il faudrait déjà de la chance pour qu'il ne fonde pas.
« Et si on contrôle la température du feu ? Puisque le point de fusion des crottes et de l'or sont différents… Non, sont-ils différents ? »
« Il n'y a pas de point de fusion officiellement publié pour les crottes… Pourquoi dois-je parler de ça ? Valus. »
Ian se couvrit les yeux de la main tandis qu'une vague subite de dégoût de lui-même le submergeait. Il n'arrivait pas à chasser l'idée que la qualité des conversations avait drastiquement chuté depuis son entrée à l'Académie.
« Il n'y a pas le choix alors. »
Calisia, qui avait remonté ses cheveux, regarda les membres de l'équipe avec des yeux noirs morts.
« …Non. Ne le dis pas. »
Les membres de COMISAE, sentant leur sort approcher, reculèrent lentement. Ils désespéraient d'éviter ça à tout prix.
« Mettons des gants et faisons-le à la main. »
Calisia leva les deux mains et enfonça le dernier clou.