« Non, nous n'avons jamais fait une chose pareille ! »
Dans la salle d'interrogation sombre et froide, deux criminels clamaient leur innocence, menottés. C'étaient Calisia et Izriel qu'on avait traînés jusqu'à la salle du Comité de discipline.
« Si vous regardez l'écran de l'orbe vidéo magique, vous verrez les images de vous deux postant des lettres. »
Un membre du Comité de discipline portant un monocle tapa sur l'écran de l'orbe vidéo. C'était le Bureau de poste de l'Académie.
« Nous les avons bien postées, c'est exact. Mais nous n'y avons mis aucune malédiction ni rien de ce genre ! »
Calisia se frappa la poitrine, frustrée.
« D'après le témoignage du propriétaire de la boutique d'alchimie, vous deux avez déjà mis le feu à son magasin. Reconnaissez-vous les faits ? »
« Ce n'était pas moi, c'était l'erreur de cet homme… ! »
« Répondez seulement par oui ou par non. »
« … Oui. »
Le membre du Comité de discipline inscrivit quelque chose prestement dans le rapport. Calisia, qui tenait la tête haute, ne cessait de jeter des coups d'œil furtifs au parchemin. Elle supposait que c'était probablement quelque chose comme « admet les faits criminels ».
« Reconnaissez-vous aussi avoir dit "faites attention aux lettres pendant un moment" après l'incendie ? »
« … Oui. »
Calisia se tenait la tête comme si elle avait mal au crâne. Elle n'avait pas prévu que ce sournois propriétaire le signale si vite.
« Les dommages réclamés par la boutique d'alchimie et le bureau administratif totalisent seize incidents distincts. Tomber dans le bâtiment sans raison, des pierres apparaître dans les repas, les écrans d'orbe vidéo magique qui cassent à répétition, la magie de copie qui dysfonctionne et nécessite une transcription manuelle, des réactifs qui explosent, et… »
La boutique d'alchimie et le bureau administratif affirmaient que toute cette malchance avait commencé après l'arrivée des « lettres porte-bonheur ».
« Qu'est-ce qu'on est censés faire si vous nous blâmez même pour la panne de la photocopieuse ! Et l'explosion des réactifs, c'était pas parce qu'il a mélangé la formule de travers ! »
Ne supportant plus la situation, Calisia se leva d'un bond de sa chaise. N'était-ce pas abuser que d'accuser leur matériel défaillant de porter malheur ?
« Il y a d'autres preuves. De grandes quantités de puissance sacrée ont été détectées dans les lettres que vous avez envoyées. »
« Bien dit ! C'est exactement ça, de la puissance sacrée ! N'importe qui croirait qu'on a détecté de la magie noire ! Et si on avait maudit les lettres, les aurions-nous envoyées par la poste ? On les aurait envoyées en secret ! »
Calisia cria d'un ton agité et claqua la table de la salle d'interrogation.
« Étudiante Calisia. D'une manière générale, la consécration d'un Apostat est considérée comme une malédiction. Et l'étudiant Izriel est un Apostat qui a été pressenti comme candidat au prochain Pape. »
Le membre du Comité de discipline sourit avec triomphalisme et ajusta son monocle. Cela signifiait que toute objection supplémentaire était vaine. Après tout, il y avait des preuves circonstancielles et directes suffisantes.
« … »
Calisia et Izriel échangèrent un regard et gardèrent la bouche fermement close.
« Envoyons-les par la poste. Les envoyer ouvertement attirera probablement moins de soupçons. »
Cependant, ignorer la perception publique des Apostats fut l'erreur fatale. Et honnêtement, ils ne savaient même pas que l'Académie avait un comité de discipline.
« … Mais n'a-t-on pas établi de lien de causalité clair prouvant que la consécration d'un Apostat a réellement causé du tort ? Je ne pense pas qu'il soit approprié d'imposer une sanction sur la seule base de rumeurs publiques. »
Calisia exposa calmement son argument. L'excitation et la colère seules ne pouvaient prouver l'innocence. Oh, bien sûr, il était vrai qu'elles avaient jeté des sorts.
« C'est exact. Mais le fait reste que vous avez envoyé un grand nombre de lettres, n'est-ce pas ? »
« Et alors ? »
« Pour entrave aux activités commerciales et aux fonctions officielles, et pour avoir causé anxiété et peur chez les destinataires… »
Le membre du Comité de discipline, qui avait fini de rédiger le rapport, posa sa plume d'oie.
« Notre Comité de discipline vous inflige par la présente, à vous deux étudiantes, une accusation "légère" d'entrave aux activités commerciales et aux fonctions officielles — une amende de 200 pièces et deux semaines de service sur le campus. »
« 200 pièces et service sur le campus ? Je m'oppose ! Tout ça est arrivé à cause de la fuite d'informations clients de la boutique d'alchimie et de l'extorsion de biens privés par le bureau administratif. Ça ne devrait pas être pris en compte ? »
À la mention des 200 pièces, les yeux de Calisia s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
« Cette affaire est un incident distinct de l'affaire des lettres. Si vous souhaitez poursuivre pour sanction, veuillez déposer une plainte formelle auprès du Comité de discipline. »
« Un procès ? Un procès, c'est parfait. Voyons comment se passe un contre-procès. »
Calisia frappa la table de la salle d'interrogation d'un coup sec et trembla, les poings serrés.
« Je rédige la plainte tout de suite. Les défendeurs sont le propriétaire de la boutique d'alchimie et le bureau administratif. »
Ses yeux rouges flamboyaient de combativité. Peu lui importait que le procès soit rejeté ou qu'elle le perde. Quand cela arriverait, elle attaquerait vraiment le bureau administratif à en mourir.
***
« Alors, pourquoi on est là, encore ? »
Balak, qu'on avait traîné au Ranch des monstres de l'Académie sans qu'il sache pourquoi, baissa les yeux sur lui-même. Vu qu'on leur avait fourni des pelles en fer et des combinaisons de protection, ça ne ressemblait pas à du travail forcé ordinaire.
« C'est pas vous deux les seules à avoir écopé d'une sanction disciplinaire ? »
« Juste combien de lettres vous avez envoyées pour vous faire sanctionner ? »
Raktar et Ian, qui étaient rarement du même côté, poussèrent de profonds soupirs. Non seulement elles s'étaient fait arrêter par le comité de discipline, mais en plus elles avaient reçu une punition. C'était un geste assez radical pour des premières années.
« COMISAE, c'est la famille. On partage joies et peines ensemble. »
Calisia encouragea les membres de l'équipe en distribuant l'emploi du temps du jour. Elle dit que ça ne prendrait pas très longtemps.
« Bien sûr que non. Cinq personnes font le boulot de deux. »
Raktar agita l'emploi du temps avec sarcasme.
[Planning quotidien du Ranch des monstres]
1. Nettoyage et ramassage du fumier de l'aire d'élevage des vouivres
2. Nettoyage et ramassage du fumier de l'aire d'élevage des griffons
3. Nettoyage et ramassage du fumier de l'aire d'élevage des loups à ailes d'acier
« Bon… On aura de l'entraînement pratique pendant le cours de vol des monstres plus tard de toute façon. Ce serait bien de se lier d'amitié avec les bestioles à l'avance. Créer du lien, du lien. »
Calisia surveillait nerveusement les visages des membres de l'équipe, qui ne cessaient de se décomposer. Izriel enterra complètement son nez dans le parchemin pour fuir la réalité.
« … Ramasser du fumier ? »
Les membres de COMISAE, les dents serrées, les fulminèrent du regard. Même s'ils avaient cette apparence, c'étaient de la royauté et de la noblesse impériale. Ils avaient vécu toute leur vie loin du fumier.
« Du fumier ? Ramasser du fumier ? J'préfère encore affronter une volée de dindes géantes ! Vous croyez que j'me suis bâti ces muscles pour ramasser du fumier ? »
« Hé hé. Grâce à notre chef bien choisie, on a droit à tout un bestiaire de crottes de monstres. Valus. Tu ferais bien de retenir une chose. En tant que noblesse royale, je n'ai même jamais vu de crottes de chien commun. Le prix pour m'avoir offert un si beau spectacle devra être payé cher un jour. »
« Calisia Valus. Voilà ce qui arrive quand on traîne inutilement avec l'Apostat — on finit à ramasser de la "merde". »
« … »
Calisia et Izriel se bouchèrent les oreilles face aux critiques qui pleuvaient.
« Beurk, urk ! »
Foudre par ciel clair. Les membres de COMISAE, la bouche couverte de tissus, pellaient la montagne de crottes de vouivre à coups de pelle. Les gamins avaient des nausées sèches face à la puanteur qui n'avait rien à voir avec les déchets humains.
« Le fumier de vouivre enrichit le sol et est souvent utilisé comme engrais. »
L'employé du Ranch des monstres ajouta une explication non sollicitée à l'attention de COMISAE.
« L'inconvénient, c'est que l'odeur est atroce et ne part pas facilement. »
« Oui… »
Les gamins, le visage cendreux, répondirent d'une voix mourante. Ils déprimaient à l'idée d'aller en cours en puant le fumier.
« Comme l'emploi du temps est serré, contentez-vous de nettoyer jusqu'à l'aire d'élevage des loups à ailes d'acier, on vous demandera de faire le reste cet après-midi. Faites pareil pour les autres endroits. Oh, mais soyez particulièrement prudents en nettoyant l'aire d'élevage des griffons. Les petits sont sensibles en ce moment. »
L'employé, qui énumérait les bienfaits du fumier depuis un moment, sourit et partit.
***
« Souffle… Pourquoi ils font ça ces temps-ci ? »
L'employé du ranch des griffons posa la viande de lapin avec une expression inquiète. C'était à cause de plusieurs griffons qui refusaient obstinément de manger depuis quelques jours. Ils ne mangeaient ni ne bougeaient du tout, perturbant les cours de vol.
« … Excusez-nous. On peut commencer le nettoyage ? »
Juste à ce moment, les membres de COMISAE apparurent, couverts de plumes et de crasse, dégageant une atmosphère morne.
« Oh, oui, oui. »
L'employé acquiesça inconsciemment face aux cinq paires d'yeux vidés de leur âme. On aurait dit qu'ils avaient subi quelque humiliation inconnue quelque part.
« Tout le monde, y a un truc que je dois vous dire sur les griffons… »
« Quoi ? La fiente de griffon sert aussi d'engrais ? »
Les membres de COMISAE se retournèrent avec des mines totalement dégoutées. Ils en avaient marre à mourir des conférences de l'employé sur la théorie des excréments.
« Non. C'est pas ça. Ne nettoyez pas près des cages en fer où sont les griffons. Les petits semblent être sous beaucoup de stress. »
L'employé dit cela en verrouillant fermement les loquets des cages en fer. Il craignait qu'ils n'attaquent les étudiants. Les griffons étaient à la base des monstres de type aigle, possédant des caractéristiques à la fois d'oiseaux de proie et de bêtes. Peu importe à quel point ils étaient apprivoisés, ils conservaient encore des instincts sauvages.
« Le stress mon cul ! C'est de la constipation ! Espèce d'ignare ! »
À cet instant, un vieil homme à demi chauve traversa le mur de l'aire d'élevage avec aisance.
« Qu'est-ce que cet esprit inférieur ? »
Calisia, qui se frottait le dos sous les regards perçants des membres de l'équipe, roula les yeux vers le haut.