« Berk, hm. »
Deorik laissa échapper un faible gémissement et secoua la tête de gauche à droite. Dans sa vision trouble, des mèches de cheveux lui chatouillaient les yeux.
Saisi par cette sensation inhabituelle, il écarta grand les yeux et se redressa d'un bond sur le lit. Puis il se tortilla comme un enfant avec un jouet neuf.
« Vieux. Je comprends que ça fasse du bien, mais arrête-toi maintenant et examine mon corps. »
« …C'est bon, mon pied. »
Deorik nia obstinément la vérité en se raclant la gorge avec gêne.
« Viens t'asseoir ici. »
Deorik, qui était embarrassé, recomposa vite son visage. Calisia s'assit par terre, une pointe d'inquiétude dans l'air.
« Tu vas peut-être ressentir une légère gêne. »
Deorik posa la main sur le dos de Calisia.
« Ah, attends ! Une seconde. On ne devrait pas s'entraîner au moins une fois avant de faire ça ? »
Calisia se tourna, méfiante.
« S'inquiéter, c'est aussi un destin. »
Deorik ricana et repoussa les épaules de Calisia en avant, agacé.
« Tu es sûr qu'on n'a pas besoin de s'entraîner ? »
« Si tu parles ou bouges pendant que j'ouvre tes circuits de mana, tu risques de devenir invalide. »
Deorik fit taire Calisia et fit monter son mana. D'immenses flammes qui tout dévoraient. Une sensation grisante qu'il n'avait plus éprouvée depuis longtemps.
« N'essaie pas de le repousser, contente-toi de détendre ton corps et d'accepter. »
Après ce dernier conseil, des flammes pareilles au couchant se formèrent dans la main de Deorik. Il insuffla son pouvoir avec précaution pour ne pas effrayer Calisia.
« … »
Calisia poussa un petit souffle. Le pouvoir qui se mit à courir dans son sang était une tout autre forme d'immensité que la puissance divine.
Comme une pluie féroce s'abattant sur une terre aride où pas un brin d'herbe n'existait. La sensation de son corps tout entier qui se remplissait frôlait l'extase.
Calisia absorba le mana de l'Ancien Chef de Maison sans résistance. Bientôt, une énergie brûlante commença à l'entourer.
Frouuush—
L'instant où la Flamme Cramoisie des Valus habita ses yeux—
« …Ah ! »
Un gémissement jaillit des lèvres de Calisia. Le mana qui circulait dans tout son corps se mua en douleur aiguë au moment où il effleura les abords de son cœur.
« Ç…a fait mal. Un p…eu, mal… »
Calisia serra les dents à en craquer. Son visage se crispa naturellement sous la douleur grandissante. Ses yeux rouge flamboyant perdirent aussi leur vitalité et s'éteignirent.
« Toi, quoi, ah, urgh… ! »
Incapable de supporter l'agonie, Calisia s'effondra en avant. Elle griffa le sol de ses ongles et respira avec difficulté.
Des larmes physiologiques coulèrent sur ses joues. À cause de la douleur déchirante qu'elle ressentait dans la poitrine.
« Tousse, huk ! »
Le dos de Calisia se souleva violemment. L'instant où du sang noir jaillit entre ses lèvres rouges.
— Mademoiselle !
— Calisia… !
Avec les visages stupéfaits des deux hommes pour dernier souvenir, elle perdit conscience.
***
« Berk, hm… »
Calisia, qui avait émis un grognement, parvint tout juste à soulever ses paupières. Incroyable que je sois encore en vie. Tout à l'heure, j'ai vraiment cru qu'on m'avait foudroyée à nouveau.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Calisia interrogea les trois hommes qui la fixaient en silence.
« Tu t'es effondrée en crachant le sang dès que je t'ai injecté du mana. »
Ian prit la parole le premier. Au vu du vent froid qui soufflait, il semblait fort mécontent de quelque chose.
« Pourquoi tu fais cette tête ? Tu t'inquiétais pour moi ? »
« Sais-tu que ton cœur est endommagé au-delà de toute réparation ? »
Ian rétorqua en réprimant sa colère. Avec un cœur pareil, elle ne pouvait pas supporter ne serait-ce qu'un ongle de mana, sans parler d'éveiller une capacité. Cela signifiait qu'honorer le contrat était impossible.
« De quoi tu parles ? Il bat très bien. »
— Calisia Valus. Ton cœur est si endommagé qu'il ne peut plus accepter le mana. As-tu déjà connu une emballement de mana auparavant ?
Deorik, qui observait la situation en silence, entra dans la conversation. Les cicatrices gravées dans le cœur de Calisia ne se trouvaient que chez les mages de combat.
Traces de magie tentée au-delà de ses capacités—
Les mages qui participaient aux guerres devaient toujours aller au-delà de leurs limites pour survivre. S'épuiser, encore et encore. C'est ainsi qu'ils en arrivaient au point où leur cœur se trouvait endommagé.
C'est pourquoi c'était d'autant plus incompréhensible. Calisia ne savait même pas correctement ce qu'était le mana, non ?
« Emballement ? Je n'ai jamais utilisé la magie… »
Calisia, qui secouait la tête en disant que c'était impossible, mordit doucement sa lèvre. Le « moi » actuel ne connaissait pas la magie, mais qui sait à quoi ressemblait le « moi » d'avant.
« … »
Calisia avala sa salive. Un pressentiment funeste la submergea sans défense. Cette année serait-elle une année de malheur ?
« Gapjin, Eulsa, Byeongo… »
Elle compta les années en pliant les doigts. Compter et recompter. Quoi qu'elle calcule, les chiffres ne collaient pas.
« Ce n'est même pas une année de malheur, alors comment ma chance peut-elle être aussi pourrie. »
Le teint de Calisia prit la couleur de la terre noire avant de redevenir normal rapidement.
« Non, attends ! Alors ça veut dire que je ne peux pas éveiller ma capacité… ! »
Elle leva les yeux vers l'Ancien Chef de Maison avec l'espoir que ce ne soit pas vrai.
— À moins que tu ne bois du Sang de Dragon, ce serait le cas.
Mais Deorik, qui détournait le regard du regard suppliant de Calisia, enfonça le clou sans pitié.
« Qu… quoi, du sang… ? »
Ce fut comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.
***
« Y a-t-il quelqu'un ici qui a du Sang de Dragon ou peut s'en procurer, levez la main. »
Calisia, qui s'était figée un instant, reprit ses esprits et demanda. Le ciel aide ceux qui s'aident eux-mêmes. Si elle ne lâchait pas espoir, une issue apparaîtrait.
— Je n'ai vu des dragons que dans les livres.
Isaac gigota et se tortilla. Elle ne ressentit aucune déception particulière. Elle n'attendait rien de ce fantôme au départ.
— Je sais qu'il y en a stocké au Trésor Impérial.
Deorik apporta une réponse légèrement meilleure. Mais c'était tout aussi inutile. À quoi bon des étoiles dans le ciel si on ne peut ni les atteindre ni les cueillir ?
« … »
Ian garda la bouche close. Inutile d'ajouter des mots à un problème sans solution.
« …이런 삐—————– ! »
Calisia, réalisant pleinement la réalité, hurla vers le plafond. La rage bouillait dans son ventre.
On dit qu'une chamane ne connaît pas le jour de sa propre mort. Vais-je vraiment finir ma vie en fantôme errant en terre étrangère ?
« Général ! On fait quoi maintenant ! Dis quelque chose ! Ah, sérieusement, on fait quoi ! »
Bang !
Bang !
Calisia martela le sol de ses poings comme pour le tuer. C'était une protestation contre l'esprit qui maintenait sa méditation silencieuse même quand sa disciple était en danger de mort.
[Chemin]
Alors, un unique caractère scintillant apparut en plein air. Calisia tendit le cou et plissa les yeux.
[Méthode]
Cette écriture arrondie, c'était définitivement la vision qu'elle avait eue le jour de son éveil dans l'Empire.
La réponse du Général ? Calisia tendit la main vers l'air comme ensorcelée. Effectivement, au moment où ses doigts blancs effleurèrent les lettres, un tourbillon bleu miraculeux se déploya.
Calisia leva le bras pour protéger ses yeux de l'éclat trop éblouissant.
Hoooosh—
Après plusieurs secondes, le tourbillon violemment agité s'apaisa peu à peu avec un bruit de dégonflement. Et à sa place apparut un livre qui ressemblait à quelque chose de l'ère Joseon.
[Chronique du Fléau du Tigre]
« Général ? »
Quel que soit l'angle, c'était clairement pas un objet d'Arkea, et Calisia plissa les yeux. La couverture jaunâtre était exactement la couleur qu'on voit souvent dans les vieilles librairies.
« C'est ça, notre Général ! »
Le visage de Calisia s'illumina de joie tandis qu'elle tendait la main pour examiner le livre.
« Hein…. »
Hoooosh— !
Avant qu'elle n'ait pu lire ne serait-ce qu'une ligne, une rafale massive frappa au-dessus de la tête de Calisia. Prise dans cette force mystérieuse, elle attrapa réflexivement quelqu'un à côté d'elle.
« Qu'est-ce que tu fais… ! »
Ian, saisi à l'improviste, retira son bras avec une mine agacée. Mais il était déjà trop tard pour éviter le vent qui les enveloppait.
Swoosh !
Les silhouettes des deux personnes aspirées par la rafale furent happées dans le livre.
***
« Berk. »
« Aïe ! Ça fait mal ! »
Ian et Calisia, qui s'étaient effondrés sans défense sur le sol terreux, laissèrent échapper des gémissements de douleur. Après s'être remis, ils scrutèrent vite leur entourage.
C'était un lieu d'une atmosphère inexplicablement désolée et lugubre. De plus, tout ce qu'on voyait, c'étaient des arbres morts et des pierres.
« Magie d'Invocation ? »
Ian aiguisa ses sens et étendit son énergie au large. Il cherchait des traces d'un lanceur qui pourrait être encore quelque part aux alentours.
Au final, ce fut vain. Même après s'être déplacé et avoir fouillé la montagne, il ne sentit aucun mana.
Ian retira son énergie et sortit un collier de sous son manteau. Le pendentif incrusté d'un cristal de magie bleu profond était un type d'outil magique — un dispositif de communication à longue portée.
Il fit circuler son mana sur le cristal de magie. Pour demander du renfort aux Chevaliers du Nord qui devaient être restés au Château Valus.
Hmmmm—
Le dispositif de communication, répondant au pouvoir d'Ian, trembla et émettit une faible lueur. Mais ce fut tout.
Hm— Hm—
Le cristal de magie clignota comme une ampoule cassée, puis s'éteignit net.
« Il est mort. »
Un léger froncement apparut sur le front d'Ian. Le dispositif qu'il possédait était parmi les objets de la meilleure qualité même au sein de la Tour de Magie. Quelle que soit la distance avec les chevaliers, il n'aurait pas dû cesser de fonctionner.
« Y avait-il seulement une montagne comme celle-ci dans la Région Centrale pour commencer ? »
Ian regarda une fois de plus autour de lui et lascia échapper un court souffle. La magie d'invocation forcée avait définitivement ses limites.
Quel que soit le talent du mage, les envoyer au-delà des frontières de la Région Centrale serait impossible.
« Je ne pense pas que ce soit de la Magie d'Invocation. »
Calisia, qui frottait encore près de son coccyx, répondit en gémissant. Juste un instant, quand elle avait été emportée par la rafale, elle avait définitivement senti la puissance divine du Général.
Donc cette situation actuelle n'avait rien à voir avec le mana ou la magie.
« Tu penses que c'est de la Magie d'Illusion ? »
« Eh bien…. »
Calisia laissa sa phrase en suspens et s'agenouilla sur un genou. Comme si elle avait une idée, elle roula des yeux une fois et ramassa une poignée de terre à mains nues.
Une texture légèrement humide. Se concentrant sur cette sensation, Calisia enfouit soudain son nez dans sa paume.
Snif—
Snif—.
« Une chose est sûre…. »
Après avoir savouré l'odeur de terre pendant un bon moment, Calisia rompit le silence. Elle inspecta les alentours d'un air étrange, puis tira la langue.
Un goût amer et astringent.
« Cet endroit n'est pas la réalité. »