« Oh ! La jeune dame est là ! »
« Jeune maître ! Par là-bas ! »
Les chevaliers du Nord qui s'entraînaient sous un soleil de plomb s'arrêtèrent, ravis. C'était à cause de Lady Valus, qui faisait la cour au jeune maître avec passion depuis quelques jours.
« Fais-le avec moi ! »
« Je t'attendrai au château du Nord ! »
La jeune fille, jolie comme une poupée de cire, venait au palais annexe chaque jour pour avouer ses sentiments. Le jeune maître timide répondait en fermant sa fenêtre.
« Jeune maître ! Quelle chance pour toi. »
« Notre jeune maître a grandi maintenant. Tout à fait grandi. »
Swoosh- !
Ian ignora les taquineries des jeunes chevaliers et fit tournoyer son épée en silence. Chaque fois qu'il perçait et frappait l'air, le contrat que Calisia lui avait présenté lui revenait en tête.
1. La Partie A, Calisia, coopérera pleinement pour éliminer l'Observation de la Porte des Fantômes de la Partie B, Ian.
2. La Partie B, Ian, autorisera la possession par des fantômes jusqu'à trois heures par jour pour éveiller la capacité spéciale de la Partie A, Calisia.
3. La Partie A, Calisia, enseignera à la Partie B, Ian, plusieurs arts protecteurs pour repousser les esprits maléfiques.
4. La Partie B, Ian, enseignera à la Partie A, Calisia, comment gérer les capacités spéciales.
5. La Partie A et la Partie B doivent toutes deux garder confidentielles les informations apprises sur l'autre partie durant l'exécution du contrat.
Fentes de porte, cadres de fenêtre, sous les oreillers, et ainsi de suite.
Elle fourrait le contrat partout où il y avait une interstice. Au point qu'il était impossible de ne pas le voir.
« … »
Observation de la Porte des Fantômes. Calisia avait défini sa condition avec un terme qu'il n'avait jamais entendu. Tout en parlant de traitement, qui plus est.
Était-ce une proposition fiable ? Ou simplement un stratagème pour saisir sa faiblesse et le faire chanter ?
Swoosh- !
L'épée, aussi lourde que ses pensées, fendait le vent. De vives traces dorées se gravaient là où la lame passait.
Whee- !
Juste à ce moment, un joyeux sifflement parvint du fond du terrain d'entraînement. Ian ne daigna pas se retourner. C'était évident de qui il s'agissait.
« Un esprit sain dans un corps sain ! »
Comme prévu, la voix ne déçut pas ses attentes.
« Continuez comme ça ! Votre physique est parfait ! »
Calisia applaudit et encouragea la santé physique d'Ian. Parce que les fantômes ne pouvaient pas facilement nuire à ceux dont le corps et l'esprit étaient droits.
« Wahaha ! »
« Jeune maître ! Vous avez entendu ? Elle a dit physique ! Physique ! »
« Il va falloir vous entraîner dur pour ce physique solide ! »
Les chevaliers se tordirent le ventre de rire. Ils s'absorbaient à faire des blagues sur les biceps et les triceps. Comme si la course n'était plus du tout à l'ordre du jour.
Clang- !
Ian, dont la concentration était brisée, finit par jeter son épée au sol.
« Repartez en courant. »
Une voix plus froide que les hivers du Nord s'abattit sur les chevaliers.
***
Après avoir fini l'entraînement et regagné sa chambre, Ian secoua vigoureusement ses épaules. Des grains de sel blanc se dispersèrent dans l'air et tombèrent au sol.
Dernièrement, la routine quotidienne d'Ian ne différait pas de celle d'un maquereau salé. C'était à cause de Calisia, qui lui jetait du sel chaque fois qu'ils se croisaient.
« Quand une femme tient rancune, le gèle tombe même au début de l'été. »
Les chevaliers du Nord appelaient la situation actuelle amour et guerre. Ils disaient que l'affection de la jeune dame s'était transformée en haine profonde à cause du traitement froid prolongé.
Mais en réalité, ce n'était qu'une tentative pour chasser les fantômes.
Swoosh !
« Hé. Tu es allé quelque part d'étrange ? Un fantôme joueur te suit. »
Swoosh !
« Beurk. Où as-tu ramassé une chose aussi désagréable encore ? Où est le sel ? Le sel ! »
Swoosh !
« Maintenant, même un fantôme bête. Où exactly erres-tu toute la journée ? »
Ian, qui réfléchissait en boucle, roula lentement la langue. Il eut l'illusion de goûter du sel dans sa bouche. Une sensation agaçante et désagréable.
Le comportement excentrique de Calisia était persistant. Mais c'était aussi lui qui la laissait faire.
Parce qu'il n'y avait pas de mensonge dans ce que Calisia disait.
— Vous avez vraiment des fantômes accrochés à vous. Si vous ne pouvez pas le croire, remplissez une tasse à thé à moitié de sel et placez-la autour de votre lit. Elle sera noircie le lendemain.
Calisia lui montrerait-elle la vérité cette fois encore ? Ian saisit la tasse à thé sur la table avec une expression légèrement raide.
« … C'est brûlé. »
Le sel qui était certainement blanc jusqu'à la veille était noirci.
***
Ce soir-là.
« Je ferai le contrat, alors arrête de me suivre. »
Ian, qui s'était rendu au château du Nord, tendit le contrat devant Calisia. Voyant la signature tracée en lettres d'imprimerie nettes, elle laissa échapper un rire rusé.
— Mademoiselle. Vous avez l'air trop méprisable.
— Comment quelqu'un peut-il avoir l'air si fourbe.
Isaac et Deorik, qui s'étaient approchés sur le côté, secouèrent la tête.
« C'est vrai, hein ? Pas de retour en arrière possible. »
Qu'importe, Calisia arracha presque le contrat. Elle le signa vivement, de peur qu'Ian ne change d'avis.
« Bon, maintenant qu'on a fait le contrat. On fait connaissance un peu plus profondément ? »
Clap !
Calisia battit des mains pour changer l'atmosphère.
« D'abord, laissez-moi vous raconter mon histoire… »
Laissant sa phrase en suspens, elle leva le rideau sur la compétition la plus malheureuse du monde. C'était un calcul pour lui demander de regarder sa situation en premier, puisque la sienne était plus urgente et plus pitoyable.
« Les gens fourbes aiment embellir les mots sur leur langue. C'est ma maxime préférée. »
Mais Ian, qui était resté là sans bouger, coupa court à ses paroles, disant qu'il détestait les discussions inutiles. Il n'était pas venu dans la chambre de la fille du duc à cette heure juste pour écouter des histoires tristes.
« Hum, bon… être direct, c'est bien. Alors la clause 2 est exécutable tout de suite, non ? »
Calisia, qui avait complètement changé d'expression, saisit le bras d'Ian et le tira. La destination était le lit moelleux drapé de rideaux noirs.
« Considérez que vous dormez et allongez-vous confortablement. »
Calisia, qui avait tapoté le lit, sourit en relevant les sourcils. À l'inverse, le visage d'Ian devint nettement renfrogné.
Il dévisagea le lit comme s'il faisait face à un ennemi mortel.
« … »
De la dentelle de fil d'argent pendait bien au-dessous du sol, des couvertures de soie brodées de motifs somptueux, et même ce doux parfum qui flottait doucement.
Le lit sous ses yeux était indubitablement celui d'une noble dame.
En d'autres termes,
D'une femme.
Ian, dont le bout des oreilles avait rougi, regarda alternativement le lit et Calisia.
« Ça sent. »
Ian, qui s'était tu longtemps, lâcha une brève remarque. Ce parfum sucré et embarrassant avait troublé sa quiétude.
« Sentir ? Je ne sens rien. »
« Si. »
« Alors supporte-le comme tu peux. Bouche-toi le nez ou quelque chose. »
Calisia balaya la protestation d'Ian d'un ton indifférent. Puis elle saisit les épaules de l'immuable et le poussa brutalement vers le lit.
« … Toi ! »
Ian, décontenancé, agrippa violemment le poignet de Calisia. Son corps mince oscilla vers l'avant sous l'emprise féroce.
La robe flottant çà et là et ses cheveux se balançant. Une fine ride apparut au front d'Ian. C'était parce que le maudit parfum lui heurta le nez.
« … Recule. »
Ian, le cou devenant rouge vif, rejeta brutalement le poignet de Calisia.
« Je vais m'allonger, alors écarte-toi. »
Ian se tourna le dos comme s'il ne voulait pas dire un mot de plus. Puis il s'allongea sur le lit dans une posture quelque peu raide.
« Quoi, tu entres dans un cercueil ? Détends un peu ton corps. »
Voyant son corps raide comme un mort, Calisia secoua la tête de gauche à droite.
« Maintenant, ferme les yeux. »
Calisia, qui avait cajolé et apaisé Ian, leva la main pour lui couvrir les yeux.
« Maintenant, c'est à toi, vieux. »
À l'appel de Calisia, l'Ancien Chef de Maison se tenait au chevet du lit. Il regardait Ian avec une expression étrangement excitée.
Bien qu'il eût erré dans ce monde depuis un bon moment, c'était sa première fois qu'il possédait le corps d'un vivant.
De plus, sa première tentative serait le corps de quelqu'un de la maison Rakies qui possédait une Capacité de Lumière. Comment ne pas être curieux ?
« Pense à une seule chose maintenant. Tu veux ce corps. Tu veux prendre ce qui est à l'intérieur. »
Calisia, dégageant une atmosphère on ne peut plus sinistre, chuchota à l'oreille de Deorik.
« Cette chair ferme et belle où coule un sang chaud ! »
Des paroles embarrassantes continuèrent. Ian froncit les sourcils comme quelqu'un qui fait un affreux cauchemar.
— … Mademoiselle. Mais n'avez-vous pas dit que voler le corps de quelqu'un accumulait du karma ?
Isaac, qui s'était approché en silence, intervint.
« C'est bon. »
Calisia donna une réponse à moitié convaincue et agita la main avec dédain pour qu'il dégage.
— Vous avez 확실히 dit la dernière fois qu'accumuler du karma signifiait renaître en cochon ou en chien…
« J'ai dit que c'est bon. Ce n'est pas mon karma. »
Isaac resta sans voix devant une réponse aussi effrontée et rusée. En fait, des âmes de haut rang comme Deorik ne perdraient pas facilement la raison ni ne subiraient de dommages pour quelques possessions seulement.
Mais Isaac, qui l'ignorait, regarda Calisia coller au côté de Deorik en encourageant la possession et pensa à un mot.
Voyou.
« Maintenant, vieux. Sens comme si tu étais aspiré… Oh ! Tu y es ! »
Calisia, qui énumérait les moyens faciles de posséder, leva les deux mains en l'air.