C’était un événement inhabituel. Les gens du Nord quittaient rarement leur territoire. La terre des monstres, à l’extrême nord de l’Empire, la chaîne de montagnes de Dorkan.
La Région du Nord faisait face à cette frontière même.
« Que peut-il bien se passer ? Même si le duc Rakies entretient une amitié étroite avec le chef de famille, il n’aurait pas quitté le Nord pour une futilité. »
Le duc Rakies était arrivé au château principal avec une suite modeste. On jasait sur les raisons de sa venue, mais nul ne connaissait les détails exacts.
« Quoi qu’il en soit, d’après ce que disent les domestiques, il a l’intention de rester un bon moment. Le fils du Grand Duc aussi. »
Il s’agissait donc d’un fils de Grand Duc.
L’enfant avait l’allure manifestement noble au premier coup d’œil. Calisia acquiesça légèrement, songeant qu’elle le savait depuis toujours.
« Mais Mademoiselle. Dans ce genre de situation, ne devriez-vous pas plutôt chercher quelqu’un d’autre ? »
Isaac fit claquer sa langue. La maison Rakies était un adversaire qu’on ne pouvait pas faire plier avec le statut ou la richesse. Qui plus est, n’avait-il pas déjà refusé la proposition une fois ?
« Que veux-tu que j’y fasse ? Je vais devoir l’amadouer en douceur. »
« Comment ? Un piège à miel ? »
« Ta façon de raisonner est fondamentalement tordue. Pour persuader quelqu’un, il faut rédiger une proposition et fournir des échantillons. Ressasser l’histoire du piège à miel, franchement. »
Calisia lui lança un regard méprisant et se leva.
« Regarde simplement. Il y a une méthode pour tout. »
***
Des filles aux cheveux soigneusement attachés descendaient le couloir, des balais à la mano. Elles sortaient juste d’avoir nettoyé le palais annexe.
« Argh. Je suis épuisée. »
« Moi aussi. On nettoie tous les jours, mais on a l’impression que le travail ne fait que s’accumuler. »
Les servantes se massaient les épaules et les bras, courbaturées par la peine. Elles égrenaient leurs plaintes et partageaient leurs misères.
« Mais les filles. Vous toutes… »
À cet instant, l’une d’elles fit discrètement basculer la conversation.
« Avez-vous vu le visage de ce jeune maître venu du Nord ? »
À cette question, une gêne apparut dans les yeux des autres servantes. Elles se jetèrent des coups d’œil et hésitèrent à répondre.
C’était à cause de l’ordre strict de la gouvernante en chef de ne pas parler des hôtes du palais annexe.
« Tch, pourquoi se faire tant de soucis ? On n’a même pas le droit de dire ça ? »
La fille qui avait lancé le sujet fit un bruit de déception, comme si son enthousiasme était retombé.
« …Bon, je suppose. »
« En fait, j’ai jeté un coup d’œil en cachette. Est-ce que la Capacité Spéciale du Nord, ce ne serait pas la beauté ? »
« C’est possible. Tout à l’heure, j’ai vu passer les chevaliers du Nord par la fenêtre et mon cœur s’est mis à battre la chamade. Comment dire ? Contrairement aux hommes de notre Région de l’Ouest, ils ont un charme plus sauvage ? »
Une fois la conversation lancée, elle coula sans frein. Les servantes bavardaient, laissant libre cours à leur curiosité sur le Nord.
« Les filles. Connaissez-vous cette rumeur, par hasard ? »
La servante aux joues rebondies regarda autour d’elle et s’arrêta de marcher.
« Hein ? Quelle rumeur ? »
« …Elle concerne la chambre où loge le jeune maître. »
La servante qui venait d’avaler sa salive fit signe aux autres de s’approcher.
« …Certains ont vu un fantôme là-bas ! »
« … »
Un silence tomba à cette déclaration inattendue.
« …Pouah ! Qu’est-ce que j’ai cru que tu allais dire ! »
Les servantes échangèrent un bref regard avant d’éclater de rire. Elles lui dirent d’arrêter ses sornettes et reprirent leur marche.
« C’est pourtant vrai ! »
La fille gonfla les joues et protesta de sa bonne foi face au dos de ses camarades. Les servantes secouèrent la tête, lui enjoignant de cesser ses histoires étranges et de les suivre.
« C’est vrai quand même… Oh, hé ! Les filles, attendez-moi ! »
Voyant ses collègues s’éloigner, la fille se hâta de les rattraper.
« …On dirait qu’elle a encore ramassé un fantôme quelque part. »
Une petite tête surgit soudain derrière un pilier. C’était Calisia, qui s’était glissée dans le palais annexe à la recherche d’Ian.
« Heureusement que j’ai préparé un échantillon. »
Elle sortit un morceau de papier de la taille d’une paume d’une enveloppe à documents qu’elle tenait contre elle. Un talisman de bannissement des fantômes. Une amulette pour chasser les esprits malfaisants.
« Mademoiselle. Est-ce que ça marchera vraiment ? »
Isaac semblait fort dubitatif quant au talisman. Ce bout de papier, pas différent d’un gribouillage d’enfant, pouvait-il vraiment être un objet si extraordinaire ?
« L’apparence est peut-être un peu misérable, mais l’effet est certain. Parce que c’est moi qui l’ai fait. »
Calisia lança cette déclaration sans ambages et s’élança, Isaac en éclaireur. Une fois dans le palais annexe, elle gravit l’escalier en colimaçon.
La chambre située tout au bout du couloir du deuxième étage était celle assignée à Ian.
Toc toc toc —
Calisia frappa légèrement à la porte de la chambre. Faute de réponse, elle colla l’oreille contre le bois.
« Isaac. Entre et vois un peu. »
Isaac acquiesça et traversa le mur en glisser pour disparaître dans la chambre.
« Il est à l’intérieur. »
Isaac ressortit la tête par la porte et haussa les épaules.
« Alors pourquoi ne répond-il pas ? »
Bam bam bam —
Calisia serra le poing et cogna énergiquement contre la porte. Au bout d’un moment, la porte hermétiquement close s’entrouvrit lentement.
« …Qui est-ce ? »
Ian, les cheveux humides de sueur, parla d’un visage impassible. Ses yeux, assombris par la fatigue, paraissaient plus perçants qu’auparavant.
« Bonjour… mais avant ça, t’as vraiment ramené un autre fantôme avec toi. »
Calisia claqua de la langue en apercevant le fantôme planté derrière Ian. Un homme dont la moitié du crâne était enfoncée pleurait des larmes de sang.
« T’as la tête complètement éclatée. Bref, pour ce qu’on a dit la dernière fois… »
Elle n’eut pas le temps de finir que la porte se referma. Ian, ayant reconnu l’identité de la visiteuse indésirable, venait de signifier son renvoi.
« Hé, hé ! Attends une minute ! Je te donne juste ça et je file ! Juste ça ! »
Calisia bloqua vivement la porte avec son pied. Elle agitait l’enveloppe à documents de haut en bas en suppliant.
« Enlève-le. »
Ian avertit d’une voix basse et tira impitoyablement la poignée. Calisia, dont le pied allait être écrasé, bondit sur place.
« Hé, species de malotru ! »
Calisia serra son pied et déversa un flot d’injures contre la porte close.
« On verra bien qui gagnera. »
Ses yeux brillaient d’un esprit combatif.
***
« Mademoiselle ! Par ici ! »
Isaac sortait le buste par la fenêtre du deuxième étage et agitait vigoureusement la main. Calisia lui fit signe qu’elle avait compris et dressa une échelle contre le mur extérieur du palais annexe. Elle l’avait empruntée au jardinier qui avait brièvement quitté son poste.
« Les choses que je suis obligée de faire. »
La chance, c’était que personne dans la famille ne se souciait de ce qu’elle faisait. Hormis la seconde épouse qu’elle avait aperçue à peine consciente, pas une seule personne n’avait montré le bout de son nez.
Elle devait vraiment être une paria de premier ordre.
Calisia fit quelques étirements légers, ôta ses chaussures et grimpa à l’échelle. Si elle remontait le mur tout droit comme ça, elle atteindrait la chambre d’Ian.
De plus, la fenêtre même était ouverte, c’était tout bonnement la configuration idéale. Échelon après échelon, elle parvint bientôt aux abords du deuxième étage.
« Hem, hem… Aaaaah ! »
Calisia se racla brièvement la gorge, puis poussa soudain un cri perçant. Elle tendit seulement le bras et présenta l’enveloppe à documents par la fenêtre.
« Oh, oh ! Je tombe ! Vite ! Hé ! Dépêche-toi de l’attraper ! »
Calisia se débattait de toutes ses forces, faisant un vacarme d’enfer.
Thud — !
Ian fronça légèrement les sourcils face à cette perturbation intempestive et referma le livre qu’il lisait. Avalant son irritation montante, il porta son regard vers la fenêtre.
Finalement, Ian se leva et arracha l’enveloppe. Il voulait en finir au plus vite avec cette situation.
« … »
Ian ouvrit l’enveloppe plutôt épaisse et parcourut la première page des documents d’un coup d’œil.
Observation de la Porte des Fantômes — Tout ce que vous voulez savoir
Êtes-vous fatigué que des fantômes vous collent à la peau à toute heure ?
• Suis-je le seul à voir ça en ce moment ?
• Est-ce que je viens d’entendre ce bruit ?
• Je n’ai pas pu dormir correctement à cause de la paralysie du sommeil.
• Est-ce que j’ai vraiment fait ça ?
Ne sont-ce pas des phrases que vous avez déjà vues maintes fois ? Une vie à douter de vos yeux et de vos oreilles — vous pouvez vous en libérer dès maintenant !
Rendez-vous tout de suite chez Calisia Valus au Château du Nord !
Ian froissa le papier avec l’enveloppe. Son attitude montrait que ça ne valait pas la peine d’aller plus loin.
« Hé ! Tu peux jeter tout le reste, mais pas le talisman ! »
Calisia, qui épiait depuis l’extérieur de la fenêtre, décrivit l’aspect du talisman tout en formulant sa requête. Elle dit que s’il le gardait sur lui, il pourrait dormir sans paralysie du sommeil cette nuit.
« Et en plus ! Consultation de contrat disponible 24 heures sur 24 ! »
Calisia fit un clin d’œil et lança d’un ton effronté.