« Valus. Qu'est-ce qui ne va pas avec tes cheveux ? »
Raktar fronça les sourcils en entrant dans la Salle d'Entraînement du Bâtiment Principal, fixant les pointes noircies. En résumé, on aurait dit une chevelure éparse et négligée.
« … C'est un style qui a la cote dans la Région de l'Ouest ces temps-ci. »
Calisia attacha ses cheveux haut avec une lanière de cuir. Les mèches noires qui lui chatouillaient le bord du champ de vision lui semblaient particulièrement incongrues.
« Valus. Tes cheveux, derrière. »
Ian, qui était en train de délier ses épaules, tendit la main pour rabattre les mèches qui dépassaient. Calisia accepta naturellement son geste.
« Je ne sens pas vraiment de différence. »
Elle plongea un instant dans ses pensées pendant qu'Ian s'occupait de sa chevelure. Les changements physiques dus à l'Élixir d'Imugi n'étaient pas revenus à la normale même après plusieurs jours. En revanche, sa Puissance Divine et son Aptitude Spéciale n'avaient guère bougi. Pour faire simple, elle n'était devenue que quelqu'un avec un grain de beauté sous l'œil.
« À la mode ? Cette coupe à la renégate ? »
Raktar claqua la langue, déclarant ne pas comprendre le sens esthétique des gens de l'Ouest. Calisia avala la réplique selon laquelle elle n'était même pas le Prince Héritier, alors pourquoi se soucier du goût esthétique du « 3e Prince ». Cela déclencherait évidemment un nouveau tollé.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez les renégats, au juste ? »
Izriel, les yeux à moitié vitreux, chuchota à l'oreille de Raktar. Bien sûr, il fut complètement ignoré.
« Quelles étranges modes existent de nos jours. Tsk. »
« Ta façon de parler est encore plus étrange. Tu es un vieillard ou quoi ? »
Calisia répondit sur le ton de la légèreté et fit tourner ses poignets et ses chevilles. Le cours de Base de l'Escrime allait commencer, elle devait donc délier ses muscles et ses articulations.
« Mais pourquoi ces gamins sont-ils regroupés comme ça ? »
Calisia inclina la tête en regardant les enfants serrés les uns contre les autres. Biltor, l'instructeur d'escrime, était tristement célèbre pour son entraînement physique d'une dureté extrême. Si on bâclait les exercices d'échauffement, on ne pouvait pas espérer repartir avec tous ses membres intacts. Les nouvelles recrues n'en ignoraient pas moins cette réalité.
« Alors, ton futur mari est vraiment apparu ? »
« Qui est apparu ? Il est beau ? Dépêche-toi de nous le dire ! »
Les nouvelles élèves aux yeux brillants encerclaient quelqu'un. Sous les encouragements de ses amies, la jeune fille au centre rougit timidement. Un miroir mystérieux capable de révéler ton futur époux. L'incident avait démarré avec une histoire de fantôme racontée en pleine nuit.
— Tu connais les toilettes abandonnées de l'Aile Nord ? Si tu t'y rends, tu peux découvrir qui sera ton futur conjoint !
— Futur conjoint ?
— Ouais. Si tu tiens une épée dans la bouche et que tu regardes dans le miroir à minuit, ton futur époux apparaîtra. Il y a déjà des gamins qui l'ont essayé.
C'était une histoire de fantôme banale. Cependant, la vérifier réellement n'avait pas fait partie du plan.
« Euh, un peu ? »
La jeune fille sourit en se remémorant l'homme qui était apparu dans le miroir. Ses yeux roses étaient emplis d'une excitation agréable.
« Quoi, il doit être beau alors ! »
Des cris d'envie éclatèrent parmi les enfants. L'apparence n'était pas tout, mais ça ne faisait pas de mal d'en avoir.
« Est-ce que je devrais essayer moi aussi ? »
« Tu as déjà un fiancé. »
« Y a pas de loi qui dit que je dois épouser mon fiancé. »
« Ça s'appelle rompre des fiançailles, ma grande. »
Les nouvelles élèves bavardaient sans exception de l'Aile Nord. Un partenaire prédestiné. C'était de la romance à l'état pur dans leur vie d'Académie si rude.
« Cette putain d'histoire de fantôme d'époux existe partout où tu vas. »
Calisia, qui avait perdu tout intérêt à toute vitesse, termina ses étirements. Remplir l'évier d'eau, allumer une bougie, tenir une épée dans la bouche, tenir un miroir à main, monter et descendre les escaliers. Elle ne savait pas pourquoi tout le monde était si curieux de connaître son époux, mais les histoires de fantômes de miroir avaient des dizaines de variantes selon les pays.
« Valus. Tu n'es pas curieuse de connaître ton futur mari ? »
Ian, qui observait leurs camarades teintés de rose, prit soudain la parole.
« Pas vraiment. On le saura tous bien assez tôt de toute façon. »
Calisia se gratta le sourcil. Parce qu'elle n'avait pas pensé une seule fois au mariage de toute sa vie. D'ailleurs, s'il y avait quelque chose qu'elle voulait savoir à l'instant, c'était le cours de la mue de Léviathan.
« Pourquoi ? Tu es curieuse ? Tu veux que j'y aille avec toi ? »
Calisia se tourna vers Ian, qui se tenait droit comme une épouse fidèle attendant le retour de son mari. Il serra les lèvres avec une mine boudeuse. À son air mécontent, quelque chose semblait le tracasser.
« J'ai dit que j'irais avec toi ? »
« … Laisse tomber. »
Ian soupira et lui tourna le dos.
***
Ce fut exactement dix jours plus tard que le romantique miroir mystérieux se mua en une flippante histoire de fantôme.
« Vous avez entendu cette rumeur ? »
Les nouvelles recrues rassemblées dans la salle de classe d'Histoire Impériale discutaient avec des visages graves. À cause d'un incident mystérieux survenu dans l'Aile Nord.
« Une élève de deuxième année a été retrouvée devant "ce miroir" avec les mains couvertes de sang. »
La protagoniste de l'incident était Elia Rohan. Elle était populaire parmi ses camarades pour sa personnalité enjouée et son aptitude magique excellente. C'est pourquoi la funeste rumeur se propagea si vite.
« Ce miroir ? »
« Tu sais, ce miroir qui est censé te montrer ton futur époux. »
« Mais pourquoi ses mains étaient-elles couvertes de sang ? »
« C'est ce que j'ai entendu de mon grand frère… Ce miroir, il est possédé par un fantôme ! »
La classe devint instantanément aussi silencieuse que si on y avait versé de l'eau glacée. À une époque de magie et de magiquechnique, des choses comme les fantômes et les esprits étaient des reliques de l'ère ancienne.
« Soudain un fantôme ? »
L'une des nouvelles élèves qui écoutait sérieusement fronça les sourcils. L'accident de la senior Elia n'était pas une simple histoire de fantôme d'école. C'était un incident avec une vraie substance. Mais sortir soudainement l'explication du fantôme était déroutant.
« Vous ne savez pas dans quel état était ce miroir quand la senior Elia a été découverte, n'est-ce pas ? »
« Dans quel état ? »
« Il était complètement rouge. »
C'était un domestique de l'Académie qui avait découvert Elia. Même s'il s'agissait de toilettes inutilisées, elles devaient tout de même être nettoyées.
— Aaaaaaaahhhhh !
Et la première chose que le domestique rencontra fut son propre reflet à travers le miroir taché de sang.
« Complètement rouge ? »
« Ouais. La senior Elia avait frotté le miroir brisé avec ses mains. Jusqu'à ce que toute la vitre soit couverte de sang. »
À ce récit glaçant, les nouvelles élèves échangèrent brièvement des regards. Bien que ce ne fut pas long avant que toutes sortes d'avis ne commencent à fuser. Somnambulisme, fausses rumeurs, magie noire, comportement anormal dû au stress, et ainsi de suite. Les enfants avançaient chacun leurs théories et la classe devint rapidement bruyante.
« Qu'est-ce que vous en pensez ? »
Balak interrogea le club COMISAE, aussi connu sous le nom de « club des Dingues de Pièces ». Pour ajouter un mot, il s'y était fermement opposé.
« N'est-ce pas une exagération ? Les rumeurs sont toujours gonflées hors de proportion. »
Raktar répondit avec une expression complètement lasse. Le Palais Impérial était toujours plein de fausses rumeurs à cause des intrigues politiques.
« Elle a peut-être été attaquée. »
« Ah, c'est pas facile de trouver le cours de la mue de Léviathan. Il faut qu'il y ait des objets en vente pour calculer une moyenne. »
Ian envisageait une embuscade, tandis que Calisia était préoccupée par l'idée de vendre la mue à prix fort.
« Illu, sion magie ! Quand tu bois, bois de l'alcool, le pays des illusions se déploie. »
Et Izriel déblatérait ses âneries habituelles.
« Haah… »
Balak poussa un soupir et ouvrit son livre d'histoire. Parce qu'il n'y avait pas grand-chose de nutritif à se mettre sous la dent dans la conversation. Et quelques semaines plus tard—.
« Tu sais. Ce miroir… »
« J'en ai entendu parler aussi. Ce miroir… »
« Ce miroir, tu sais… »
Les couloirs de l'Académie bourdonnaient de discussions sur "ce miroir". Parce que des victimes apparaissaient continûment les unes après les autres, en commençant par Elia.
***
[Avis de Commission de Club]
Remplacement du Miroir du 5e Étage de l'Aile Nord
Récompense : 500 Pièces
Client : Syndicat des Domestiques de Helorn
Les élèves rassemblés dans le couloir marmonnaient en regardant l'avis affiché au mur. Le 5e étage de l'Aile Nord, c'était définitivement "ce miroir" des rumeurs.
« 500 pièces pour juste remplacer un miroir ? Pas 5 pièces ? »
Un élève plus âgé qui passait tendit le cou et se frotta les yeux.
« T'as été piégé dans un désert ou quoi ? C'est "ce miroir". »
Un camarade de classe à côté de lui lança un regard au plus âgé, lui disant qu'il disait n'importe quoi. L'école était bruyante avec les histoires de fantômes du miroir depuis des semaines maintenant.
« Ce miroir ? »
Le plus âgé se gratta la tête, disant que c'était la première fois qu'il en entendait parler. Il n'avait pas beaucoup été à l'Académie à cause des cours externes et des commissions.
« Le miroir de l'Aile Nord qui a fait un putain de bordel pour soi-disant montrer ton futur époux ! »
Le camarade engueula son ami pour qu'il fasse un peu plus attention aux affaires du campus.
« Putain. Comment je pouvais le savoir, moi ? »
Le plus âgé afficha son agacement comme si son enthousiasme s'était complètement dégonflé. Si ça montrait des titres futurs ou des parcours professionnels, ce serait une chose, mais des époux ? Ça sonnait comme un jeu d'enfants.
« Mais pourquoi ils remplacent le miroir ? Et c'est quoi ces 500 pièces ? »
« En ce moment, il y a pas mal de gamins qui se sont bléssés à cause de ce miroir. Encore plus de domestiques qui ont fait des malaises en allant nettoyer. »
C'est pour ça que le Syndicat des Domestiques avait posté un avis aussi bien payé. Leurs journées étaient déjà remplies de travail. Devoir nettoyer des flaques de sang tous les deux jours — à quel point leur misère devait-elle être grande ? De plus, alors que les histoires de fantômes du miroir se propageaient et que tout le monde affluait vers l'annexe, le nombre de victimes ne faisait qu'augmenter jour après jour.
« Vraiment ? Alors comme je suis là après longtemps, est-ce que je devrais gagner quelques pièces ? »
Le plus âgé se caressa le menton. Le remplacement du miroir prendrait 30 minutes à une heure maximum. Sa commission d'escorte marchande était dans deux jours, donc il avait justement du temps libre.
« Tu vas faire ça ? »
« Ouais. 500 pièces pour un remplacement de miroir, c'est du miel. Je ferais mieux de postuler vite avant que quelqu'un d'autre ne le prenne. »
« Personne ne va postuler. »
Le camarade aux bras croisés haussa les épaules vers son ami. Si c'était si facile, est-ce qu'ils offriraient vraiment 500 pièces ?
« Pourquoi ? »
Helorn comptait au moins des dizaines de clubs aux yeux rouges pour les pièces. Même si les élèves plus âgés occupés par des emplois du temps externes pourraient ne pas savoir, il n'y avait aucun moyen que les 2e et 3e années loupent cette opportunité.
« Les domestiques qui ont essayé d'enlever ce miroir sont tous à l'infirmerie en ce moment même. »
Avec des éclats de verre plantés partout sur le corps. Le camarade se souvint du domestique qui avait été porté sur une civière, couvert de sang.
« La rumeur se propage loin et large comme quoi un fantôme les a maudits. »