Jules, 6 juillet 914, tôt le matin.
Wang Zhong roula hors de son lit de camp improvisé et vit Iegorov assis sur le lit à côté de lui, en train de cirer ses bottes.
« Comment as-tu fait pour revenir au poste de commandement de front hier soir ? » demanda Iegorov. « On pensait tous que tu trouverais un véhicule pour passer la nuit. »
« C'était pas commode pour elle. »
« Comment aurait-elle pu venir te chercher si c'était pas commode ? » répliqua Iegorov. « Non, non, elle est venue dormir avec toi. Cette Natalia aussi, tu me croiras pas ? Qu'on tire un obus avec le B4 et dès que l'explosion résonnera, tu verras un autre Aliocha sortir d'un coin en tenant son pantalon à la main. »
Wang Zhong fut stupéfait. Les Occidentaux sont donc vraiment si ouverts là-dessus ?
Iegorov attendit quelques secondes, mais n'obtint pas de réponse, alors il leva les yeux vers Wang Zhong et demanda à nouveau : « Alors qu'est-ce qui s'est vraiment passé ? Pourquoi n'as-tu pas exaucé le vœu de la demoiselle ? »
Wang Zhong ne put que dire la vérité.
Iegorov fut choqué, sa main qui cirent s'arrêta : « Si la guerre traîne trois à cinq ans, ça veut dire que tu ne toucheras pas une femme pendant tout ce temps ? Et si tu deviens frustré ? Ah, je vois, tu parles d'aller voir des prostituées, c'est ça ? »
Wang Zhong ne put s'empêcher de rire ; comment la conversation avait-elle fini là ?
« Ça prouve mon ambition ! » Il aurait voulu réciter quelques vers de frontière à Iegorov, pour exprimer sa propre aspiration héroïque de « ne pas revenir tant que le Loulan n'est pas conquis », mais il réalisa soudain qu'il ne pouvait pas traduire la poésie dans sa tête en langue anté.
Merde, plus de frime avec la poésie.
Juste à ce moment, Popov se leva lui aussi.
Tous les trois dormaient sur des lits de camp installés dans la grande pièce à côté du poste de commandement de front, chaque lit à trois mètres des autres.
Popov regarda Wang Zhong avec suspicion : « Alekseï Konstantinovitch, ça ne ressemble pas à quelque chose que tu ferais. Bien que j'aie effectivement entendu dire que tu ne t'es pas mêlé avec Ludmila Vassilievna, tu es célèbre pour ne pas savoir te contrôler. »
En parlant, Popov jeta un coup d'œil à l'entrejambe de Wang Zhong : « Serait-ce… que tu es blessé ? »
« C'est quelque chose qu'un évêque devrait dire ? »
« Rappelle-toi, je suis de la faction Séculière. »
Cette faction séculière, hein ? Je dirais plutôt la faction grande vitesse ! Tu vas vite !
Wang Zhong décida de ne pas s'attarder sur la question. S'il le faisait, Popov pourrait commencer à penser qu'il était possédé — alors qu'en réalité, il l'était.
Se tournant vers Iegorov, il dit : « Je pense que l'ennemi va certainement essayer de déminer aujourd'hui. Ils vont utiliser de la fumée pour masquer notre ligne de vue et couvrir le déminage. »
« Certainement, » répondit Iegorov en étalant du nouveau cirage sur les bottes, puis en le lissant soigneusement avec le chiffon à lustrer, le répartissant uniformément sur la surface. « J'avais entendu avant la guerre que les Prussiens aimaient utiliser la fumée. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils en soient de tels fans. »
Chaque fois que les Prussiens attaquaient, il y avait de la fumée partout, leur usage en était sublime.
Iegorov continua : « En comparaison, nous avons négligé l'utilisation de la fumée. L'infanterie de première ligne n'a même pas de bombes fumigènes, il faut les capturer aux Prussiens. »
« Il y a tant de choses qu'il nous faut capturer aux Prussiens, comme les téléphones de campagne ! Pourquoi si peu de radios ? »
« Parce que les maréchaux préfèrent encore utiliser des estafettes, » haussa les épaules Iegorov.
Wang Zhong secoua la tête et se leva pour étirer son corps endolori à cause du lit de camp trop dur. Malheureusement, il tira distraitement sur une blessure à l'épaule, grimacant de douleur.
Cela faisait près de deux semaines. Pourquoi une simple blessure par balle n'avait-elle pas encore guéri ?
Iegorov se moquait bien que Wang Zhong ait mal ou pas ; il demanda : « Tu ne vas pas cirer tes bottes ? Tu n'en as pas envie ? »
Wang Zhong pensa : *Est-ce que je n'ai pas envie ? Je ne sais pas faire ! J'ai à peine vu quelqu'un cirer des bottes de ma vie. Comment je suis censé les cirer alors que je n'ai même jamais vu « courir un cochon » !*
Tout ce qu'il put faire, ce fut changer de sujet : « Aujourd'hui, il faut qu'on trouve un moyen d'empêcher l'ennemi de déminer sous la fumée. Des idées ? »
Iegorov regarda Wang Zhong : « Tu es le Général au Cheval Blanc, et moi je suis juste un commandant de régiment ordinaire, aussi ordinaire que possible. C'est à toi de me dire quoi faire ! »
« Exerçons un peu de démocratie militaire ! Faisons de l'intelligence collective, tu vois ? »
« Alors tu devrais aller demander à ce Vasily excentrique, il pourrait avoir des idées farfelues. C'est pas pour ça que tu l'apprécies ? »
Wang Zhong ne répondit pas car il réfléchissait déjà à des contre-mesures.
Comme il n'avait reçu absolument aucune éducation militaire, il ne pouvait partir que de ce qu'il connaissait par les jeux.
Dans les jeux, gérer la fumée était simple : utiliser des gros calibres et tirer des obus explosifs au sol.
En jouant à « Advance Command », en voyant l'ennemi déployer de la fumée, il lâchait une salve de roquettes BM21 « Grêle », ce qui généralement retardait efficacement l'offensive ennemie et éliminait même pas mal des forces d'assaut.
S'inspirant du jeu —
Wang Zhong demanda à Iegorov : « Qu'est-ce que tu penses qu'on tire à l'aveugle avec des canons de 76 mm sur l'ennemi ? Les éléments de tir pour plusieurs positions prédéfinies pour les canons de 76 mm ont été déterminés le jour où on a mis en place les défenses, assurant des coups précis sur les chars ennemis à diverses distances.
« Après le passage aux obus explosifs, la trajectoire serait plus courbée que celle des obus perforants, et les servants familiers avec les performances du canon pourraient placer les obus explosifs approximativement au même endroit en se basant sur les éléments de tir des obus perforants. »
Iegorov acquiesça : « On n'a pas beaucoup de canons de 76 mm, mais on a plein d'obus. »
« Des cornichons, aussi, » ajouta Popov.
Tous pensèrent à des choses désagréables et froncèrent les sourcils ensemble.
Juste à ce moment, la recrue de faction poussa la porte et entra : « Rapport ! Frère Pierre a appelé, il dit que des avions de reconnaissance ennemis volent vers nous depuis le sud-ouest. »
« Le frère a-t-il prévenu la compagnie Flèche Divine ? »
« Oui. »
« Alors pas de souci. »
Iegorov plaisanta : « Espérons que la grande sœur des mains de prière ne se trompe pas dans sa prière parce que son général bien-aimé ne comprend pas les sentiments humains, ce qui entraînerait un tir ami. »
« Ça n'arrivera pas. »
Lui-même n'était pas sûr de pourquoi il en était si certain.
Un instant plus tard, le bruit d'un moteur d'avion se fit entendre. Wang Zhong alla à la fenêtre et regarda dehors ; il opéra un léger décalage de son angle de vue et repéra l'avion ennemi — c'était le même Focke-Wulf Fw 189 de reconnaissance qu'hier.
Dès que l'avion pénétra dans la zone urbaine, il fut abattu par Flèche Divine et s'écrasa dans le quartier résidentiel au nord de la ville.
Quand Wang Zhong rétablit sa vue, Iegorov dit : « On dirait qu'on l'a abattu, donc la grande sœur aux mains divines a probablement encore moins envie de dormir avec toi. »
Wang Zhong haussa les épaules : « En parlant de ça, les pilotes des deux avions de reconnaissance qu'on a abattus hier sont-ils encore en vie ? »
Ce fut Popov qui lui répondit : « Un des capitaines chargés de la reconnaissance a survécu. Il a été envoyé au Tribunal, et toute information qu'on en tirera nous sera transmise. »
Wang Zhong acquiesça et décida de sortir inspecter les positions.
Il quitta la grande pièce où plusieurs personnes dormaient et entra dans le centre d'opérations attenant, où il vit Vasily fronçant les sourcils, assis devant le téléphone de campagne, notant continuellement quelque chose dans un carnet.
« Comment ça va ? »
Vasily retira son casque et se leva pour saluer : « Général ! »
« Au repos, » fit un signe de main Wang Zhong. « Quelle est la situation ? »
Vasily tendit le carnet qu'il venait d'écrire à Wang Zhong.
Le carnet était rempli de contenu traduit des communications ennemies.
Tout en lisant, Wang Zhong demanda : « On dirait que tu n'as plus besoin de te référer au carnet saisi pour les indicatifs d'appel ? »
« Oui, je les ai à peu près tous mémorisés. »
« Alors pourquoi avais-tu l'air si grave tout à l'heure ? »
« Parce que je trouve ça bizarre. Hier, les Prussiens mentionnaient rarement les indicatifs et positions de leurs propres unités, même en mots de code. Aujourd'hui, regarde ça, tant de communications dès le matin. »
Wang Zhong acquiesça, lui aussi sentit que quelque chose clochait — peut-être l'ennemi fuyait-il délibérément de fausses informations.
Mais il ne le dit pas directement ; au lieu de cela, il encouragea Vasily : « Pourquoi tu penses que c'est le cas ? »
« Je pense qu'ils fuient intentionnellement de fausses informations. Les Prussiens sont très méthodiques et ne changeraient pas si brutalement d'un coup. Il doit y avoir quelqu'un qui leur ordonne de changer leur pratique. »
« Tu as raison, j'ai le même sentiment. »
À ce moment, Dimitri entra dans le centre d'opérations et salua Wang Zhong.
« Dimitri, ne reprends pas la lunette d'artillerie pour l'instant. Laisse-moi te demander, quelle est la différence de trajectoire entre les obus à shrapnel et les obus perforants du canon de 76 mm ? Comment peut-on l'ajuster pour que les obus à shrapnel retombent approximativement au même endroit, en se basant sur les données des obus perforants qu'on a déjà déterminées ? »
« Ça dépend de la distance de la cible. Tu veux que la trajectoire se termine au sol, en faisant détoner les obus à shrapnel ? »
« Oui, j'anticipe qu'aujourd'hui l'ennemi utilisera de la fumée pour couvrir ses sapeurs qui posent des mines. Notre réponse est d'utiliser les données calibrées d'hier pour tirer des obus à shrapnel et perturber les opérations des sapeurs. »
« C'est simple ; je vais produire un nouvel ensemble de données immédiatement. »
À ce moment, le téléphone sonna.
Wang Zhong décrocha lui-même : « Ici Rokossov, quoi de neuf ? »
« Vous feriez mieux de venir au quartier général de brigade. On a reçu des ordres du commandement d'armée de front, » dit Pavlov de l'autre côté du fil.
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Quartier général de brigade.
« Votre unité doit tenir sa position actuelle jusqu'au 11 juillet 20 heures pour permettre à l'armée de front de former une nouvelle ligne de défense. » Après avoir lu les ordres, Wang Zhong leva les yeux vers Pavlov : « Donc l'armée de front a enfin réalisé que Bogdanovka est perdue ? »
Pavlov secoua la tête : « Pas encore, on a reçu beaucoup de télégrammes de Bogdanovka. Mais la 23e division blindée chargée de la percée a déjà été détruite. Ce qu'il en reste aurait battu en retraite au nord, à Dolgy. »
Pavlov tapota sur la carte où se trouvait un marqueur pour une force blindée.
« La carte a été mise à jour ce matin ? »
« Oui. Le service de renseignement de l'armée de front pense que la force en face de nous fait partie de la 15e division blindée, avec quelques forces auxiliaires en plus. Ils pensent qu'on peut tenir parfaitement avec nos fortifications. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « La division blindée ennemie a au moins quinze mille hommes. En comptant notre bataillon de défense et le 5e bataillon de Bieshensk reconstitué, on a à peine plus de deux mille hommes, et on est extrêmement à court d'équipement technique avec seulement trois canons antichars ! L'ennemi pourrait avoir des centaines de chars ! »
Pavlov parut contrarié : « L'armée de front insiste sur le fait qu'on n'a en face de nous qu'une partie de la 15e division blindée. »
Wang Zhong allait juste maudire quand des explosions retentirent à l'extérieur.
Cependant, le son était faible, comme un tonnerre lointain.
« Qu'est-ce que c'est ? Un autre secteur se fait pilonner ? »
Grigori s'engouffra dans le quartier général de brigade : « Ce sont des mortiers, on dirait des mortiers lourds de 120 mm. »
« Ça doit être l'artillerie divisionnaire de la 15e blindée. »
Il avait commandé la 15e blindée dans le jeu « Steel Division » et connaissait leurs capacités.
Il posa la main sur le combiné, attendant simplement qu'il sonne.
Il n'eut pas longtemps à attendre.
« Ici Rokossov, parlez. »
La voix d'Iegorov vint du centre d'opérations au bout du fil : « L'ennemi a commencé à utiliser de la fumée. Ils préparent probablement la pose de mines par les sapeurs. Avant que la fumée ne monte, la lunette d'artillerie a repéré un des chars de sapeurs qui avançait le long de la route, probablement pour déminer là-bas en premier — alors qu'on n'a pas de mines sur la route. »
« Tirez d'abord, et n'oubliez pas de couvrir le devant de la position du canon de 76 mm avec de la fumée. »
Puisque le tir se basait sur des coordonnées préétablies pour du tir à l'aveugle, il était logique de couvrir le devant de leurs propres positions de canons pour empêcher l'ennemi de les repérer.
« J'y retourne tout de suite. »
Après avoir raccroché, Wang Zhong dit à Pavlov : « Continuez à vous plaindre du manque de moyens auprès des supérieurs ; on ne pourra définitivement pas arrêter une division blindée entière avec juste les troupes qu'on a maintenant. C'est à vous de jouer ! »