Après cela, Wang Zhong acquit une compréhension encore plus profonde du rôle de l'artillerie lourde.
Ce n'était qu'une salve, mais sur quatre obus, deux manquèrent leur cible ; ce fut en fait le dernier à tomber qui frappa l'ennemi en plein centre.
Même ainsi, pendant l'heure qui suivit, le bataillon de reconnaissance blindé ennemi ne put rien faire d'autre que secourir les blessés, récupérer l'équipement sur les blessés et les morts, et pousser les véhicules détruits sur le bas-côté — trois tâches qui les tinrent incroyablement occupés.
D'abord, Wang Zhong suivit de près la prochaine manœuvre de l'ennemi, mais au bout d'un moment, il poussa un soupir, tira une chaise et s'assit près de la fenêtre pour regarder le ciel.
Officiellement, il regardait le ciel, mais en réalité, il utilisait toujours une vue aérienne pour surveiller l'ennemi.
Son état d'esprit avait changé, il se sentait maintenant comme un enfant accroupi dans une cour d'école, venant de détruire une fourmilière avec une bouteille d'eau minérale, et observant maintenant avec délectation les fourmis tenter de se sauver.
En vérité, un bataillon de reconnaissance blindé ne représentait aucune menace pour les défenses de Loktov pour commencer, et maintenant qu'il avait été pilonné par l'artillerie lourde, il l'était encore moins.
À onze heures du matin, il sembla que l'ennemi s'était enfin reformé, et ils se déployèrent à travers les champs.
Ils rencontrèrent alors le premier « cadeau » que Wang Zhong leur avait préparé : le champ de mines factice.
Non, ce n'est pas exact, le champ de mines près de la route principale avait été posé par les forces de défense urbaine, et ceux-là étaient bel et bien réels.
Vassili rapporta également qu'ils avaient enterré deux caisses de vraies mines dans le champ de mines factice, mélangées à un tas de couvercles de bocaux de cornichons pour tromper l'ennemi.
Ça devrait donner du fil à retordre aux Prosiens.
Pendant que Wang Zhong réfléchissait à cela, l'infanterie ennemie qui fouillait des deux côtés de la route marcha sur les mines que les forces de défense urbaine avaient posées.
Un homme fut projeté à trois mètres en l'air, et ses jambes volèrent encore plus loin, traversant la route pour atterrir de l'autre côté.
Wang Zhong resta bouche bée : « Tu me dis que c'est une mine ? »
À travers l'optique de la lunette de tir, Dmitri dit : « Normal. Ce truc a une charge de 300 grammes, ne pas tuer ceux qui sont à côté serait considéré comme un dysfonctionnement. »
Wang Zhong fut choqué : « C'étaient des mines antichars qu'on a posées ? »
« Des mines antipersonnel ! » dit Vassili. « Je les ai enterrées moi-même, deux caisses, et c'étaient définitivement des mines antipersonnel. »
Quel genre d'infanterie a besoin de 300 grammes d'explosif pour être tuée ?
Est-ce que les Prosiens auraient des dieux Ases ? Des Walkyries ? Qu'on ne peut pas tuer sans utiliser autant d'explosif ?
Non, ce pourrait n'être que la typique approche russe de la force brute.
Wang Zhong continua d'observer l'ennemi, et après qu'un homme fut tué, le reste de l'ennemi se retira silencieusement du champ de mines. Ce fut à ce moment que les troupes ennemies dispersées trouvèrent les panneaux que Vassili avait plantés.
Le soldat qui découvrit le panneau appela un officier, probablement pour demander quoi faire.
Après un bref échange, le soldat saisit le panneau, avec l'air de s'apprêter à l'arracher pour le montrer à un officier supérieur.
A peine l'avait-il fait que le sol se souleva ! Et explosa comme un ballon qui éclate !
La gerbe de terre projeta le groupe de soldats prosiens en l'air.
Excité par le bruit, Vassili s'exclama : « Ce bruit ! Ce ne serait pas le gros que j'ai enterré qui a été déclenché ? J'ai enterré un bloc entier de TNT en dessous, plus de deux kilos ! »
Wang Zhong transpira à grosses gouttes : « T'es cruel, mec. »
« Tu sais à quelle distance l'ennemi a volé ? » demanda-t-il.
Vassili : « À quelle distance ? »
Dmitri intervint : « J'en ai vu un atterrir sur le toit d'une grange à dix mètres. »
« Hahaha ! » Vassili se tapa la cuisse et éclata de rire.
Wang Zhong : « Fais gaffe à l'écoute, idiot, je crois que tu prépares ton avenir à ramasser de la bouse pour le reste de ta vie ! »
Vassili remit prestement son casque correctement.
La récente explosion fit plaquer au sol toute l'armée prosienne, pensant que le bombardement d'artillerie lourde recommençait.
Un officier hurlait quelque chose, et les soldats se remirent debout par petits groupes.
Un messager courut le long de la ligne où les troupes étaient déployées, hurlant les nouveaux ordres.
Wang Zhong devina que c'était probablement l'ordre à tous les soldats de s'éloigner de ces panneaux d'avertissement de champ de mines.
L'ennemi commença à battre en retraite, s'arrêtant à seulement deux cents mètres du champ de mines, faillant sortir du champ de vision de Wang Zhong.
Dmitri dit joyeusement : « L'ennemi a battu en retraite ! On dirait qu'ils n'ont pas de sapeurs équipés pour gérer les mines ! »
À ce moment, Iegorov, qui tenait le téléphone, vint aussi à la fenêtre, des jumelles à la main pour observer l'ennemi, et dit avec étonnement : « Si c'était moi, j'enverrais probablement une équipe de reconnaissance longer le champ de mines, pour voir sa largeur et où il se termine. »
A peine eut-il parlé que deux semi-chenillés chargés de soldats partirent au nord-ouest et au sud-est, clairement le commandant ennemi avait la même idée qu'Iegorov.
Wang Zhong s'émerveilla : « Si on avait plus de Flèches Divines, on pourrait éliminer ces deux équipes de reconnaissance, ou au moins endommager les véhicules pour ralentir la reconnaissance ennemie. »
Iegorov : « Mais on n'a pas de Flèches Divines. »
Soudain Vassili cria : « J'entends l'ennemi à l'avant communiquer avec ses supérieurs, leur rapport dit... Laissez-moi vérifier ! »
En parlant, il feuilleta le carnet que Wang Zhong avait personnellement mené une équipe capturer la veille, vérifiant les indicatifs radio et codes de position enregistrés.
« Le bataillon de reconnaissance blindé rapporte au QG de la 15e division, disant que Loktov est couvert par une puissance de feu d'artillerie de niveau groupe d'armée, et qu'il y a un nombre massif de mines ! Le renseignement sur les effectifs des défenseurs ici pourrait être faux ! »
Après avoir traduit, Vassili regarda Wang Zhong avec excitation : « Général, on nous a pris pour un groupe d'armée entier ! »
Wang Zhong sourit légèrement : « Principalement grâce à l'artillerie lourde B4. »
Iegorov fut impressionné : « Ils n'imagineraient certainement pas qu'il y a de l'artillerie lourde ici juste parce que le commandant est le frère bon à rien du prince héritier. »
Vassili allait enchaîner quand soudain il plaqua son écouteur sur son oreille, écoutant intensément, apparemment quelqu'un parlait à nouveau.
Tout en écoutant, il feuilleta frénétiquement le carnet et au bout d'un moment dit : « Le QG de la 15e division dit que les sapeurs arriveront vers trois heures de l'après-midi ! »
Les officiers dans la pièce vérifièrent collectivement leurs montres.
Iegorov : « Il est trois heures. Il ne reste que cinq heures avant la nuit, probablement pas assez pour déminer tous ces champs de mines. On dirait que le premier jour de combat va se terminer comme ça. »
Wang Zhong : « A-t-on une puissance de feu qui peut atteindre les sapeurs en train de déminer ? »
Iegorov : « Nos mitrailleuses lourdes ont une portée max de 1000, mais des vétérans expérimentés peuvent tirer en cloche jusqu'à 1500, mais... la précision est complètement peu fiable. »
Wang Zhong : « Peu importe, n'exposez pas les points d'appui qu'on veut vraiment garder. Installez les mitrailleuses en positions temporaires, et tirez en cloche pour embêter les sapeurs ennemis. »
« Si c'est juste pour embêter, » Iegorov cligna des yeux, « on peut tirer en cloche depuis derrière des obstacles, rendant le canon et le tireur invisibles à l'ennemi. Bien sûr, les bleus ne peuvent pas faire ça, mais les quelques mitrailleurs qui ont survécu dans mon ancienne unité s'en sortent. De toute façon, tout est question de probabilité ; tant que vous mettez les balles près de l'ennemi, laissez le reste à saint André. »
Saint André, fondateur de la faction Séculière de l'Église Sainte Orientale, était aussi le seul de la faction Séculière à avoir été canonisé.
Wang Zhong : « Bien, mettez-vous-y tout de suite ! »
Iegorov alla immédiatement donner les ordres.
À ce moment, Vassili demanda : « Qu'est-ce qu'on fait avant que les sapeurs ennemis n'arrivent ? On attend ? »
Wang Zhong : « Apparemment... non ? »
Vassili : « C'était comment entre les deux assauts ennemis à Peniye ? »
Wang Zhong : « J'avais de la fièvre à ce moment-là, je me suis endormi après la retraite de l'ennemi, alors ne me demande pas. »
Vassili fut choqué : « De la fièvre ? La fièvre à laquelle je pense ? »
« Oui ! »
« Et t'as quand même gagné ? Maintenant que t'as plus de fièvre, l'ennemi est dans la merde. » Même Dmitri, qui observait l'ennemi intensément, ne put s'empêcher de se retourner pour le dire.
Vassili : « Non, peut-être que tu te bats mieux quand tu as de la fièvre. »
Wang Zhong lança un regard noir à Vassili, songeant : 'Putain, la gueule de ce connard mérite vraiment des baffes, n'importe quel autre général l'aurait déjà fait fusiller.'
Juste à ce moment, Iegorov revint, alors Wang Zhong saisit l'occasion pour lui refiler la question : « Iegorov, les nouvelles recrues demandent comment passer le temps entre les combats. »
Iegorov répondit immédiatement : « Nettoyez vos armes. La première fois que je suis allé au combat, c'est ce que les anciens m'ont appris. On se battait dans la guerre civile dans l'armée de la faction Séculière, défendant un endroit appelé Tcharitine.
« L'ennemi a lancé un total de sept attaques en une journée, chacune repoussée en environ 20 minutes, puis ils prenaient une heure et demie pour organiser un nouvel assaut.
« Donc de quatre heures du matin jusqu'à neuf heures du soir quand la nuit tombait, après avoir repoussé la première attaque, j'ai demandé aux anciens pourquoi l'ennemi n'attaquait pas immédiatement. Ils m'ont dit que l'ennemi a besoin de temps pour regrouper les forces qui ont fui, ce qui prend environ une heure, puis ravitailler en munitions et former une nouvelle attaque, encore une demi-heure de partie.
« Et pendant ce temps, la première chose qu'on devait faire en tant que défenseurs, c'était nettoyer nos armes ; il y avait sûrement beaucoup de sable et de poussière qui étaient rentrés pendant le combat, et sans un nettoyage correct, vous risquez d'enrayer au prochain tir, et là vous êtes mort. »
Après avoir écouté ça, Vassili baissa les yeux et compta sur ses doigts, puis demanda : « De quatre à neuf, dix-sept heures, chaque assaut prenant deux heures, ils ont attaqué sept fois, et les trois heures restantes ? »
La pièce devint silencieuse.
Wang Zhong regretta quelque peu d'avoir choisi de se concentrer sur la formation de ce soldat problématique.
Bon, juste un peu.
Iegorov : « L'ennemi a besoin de manger, idiot ! T'es de corvée de bouse ce soir, ça t'apprendra ! »
Le visage de Vassili montra sa misère, et le sourire passa sur le visage de Wang Zhong.
À cet instant, la radio sonna à nouveau, et Vassili mit prestement le casque pour écouter, feuilletant le carnet tout en écoutant : « C'est... La 15e division blindée demande l'Armée de l'Air... pour détruire quelque chose d'inconnu. Je parie qu'ils visent nos obusiers. »
Wang Zhong : « Une réponse de l'Armée de l'Air ? »
« Pas de réponse pour l'instant... attendez, ça vient. L'Armée de l'Air demande à la 15e division blindée de fournir la position. »
Wang Zhong : « On dirait que notre tactique de verrouillage de la reconnaissance fonctionne. »
Il n'y avait vraiment aucun endroit autour de Loktov d'où l'on pouvait voir les deux positions de B4 ; ils ne pouvaient compter que sur la reconnaissance aérienne.
Vassili : « La 15e a rétorqué, la reconnaissance aérienne n'est-elle pas censée être la responsabilité de l'Armée de l'Air ? Les Prosiens ont-ils de mauvaises relations entre leur armée et leur Armée de l'Air ? »
Oui, leur rivalité interarmées était assez mauvaise, un problème courant dans de nombreux pays pendant la Seconde Guerre mondiale.
Vassili écouta encore un moment et dit : « Plus d'infos. Les deux camps sont silencieux. »
Wang Zhong : « Dites au frère Pierre d'être extra vigilant pour les avions de reconnaissance ennemis. Et essayez de simuler plus de positions d'artillerie. »
Iegorov transmit immédiatement les ordres.
Vassili : « À part nettoyer les armes, qu'est-ce qu'on fait d'autre pour passer le temps ? »
Sérieux, t'es encore sur ce sujet ?
Iegorov : « Jouer aux cartes. »
« Jouer aux cartes ? » s'exclama Vassili.
« Oui, c'est mieux que boire. De toute façon, c'est juste tuer le temps, ça ne change rien. La guerre c'est comme ça, on ne fait presque rien, et c'est seulement ce pour cent du temps où tu lèches le sang sur le fil du couteau, mais tu ne sais jamais quand ce pour cent arrivera, alors tu es sur le qui-vive toute la journée. »
Wang Zhong : « T'as apporté des cartes ? »
Iegorov sortit un jeu de cartes de sa poche de chemise.
« Au front, on joue d'habitude avec des cigarettes comme mise. » dit-il.
L'après-midi, Iegorov rangea avec satisfaction les cigarettes qu'il venait de gagner dans sa serviette : « Je viens de battre une légende — un futur général légendaire. »
Wang Zhong jeta les cartes sur la table avec un claquement de langue : « De toute façon je fume pas beaucoup, je t'ai laissé gagner exprès ! »
« Ah bon ? » dit Iegorov fièrement. « Avec ton niveau aux cartes, tu vas vite devenir une cible facile. »
Juste à ce moment, Dmitri, qui était à la lunette de tir depuis tout ce temps, cria : « Un char Numéro Un ! Un véhicule de franchissement de barricades modifié à partir d'un char Numéro Un ! Les sapeurs arrivent ! »