Dmitri colla son œil à l'oculaire et dit joyeusement : « Je vois très clair ! »
À cet instant, Wang Zhong, grâce à sa vue aérienne, repéra l'ennemi.
Un char Mark II apparut sur la route principale au sud-ouest.
Il semblait que l'armée proséenne de cette époque affectait également les chars Mark II, déjà dépassés, aux troupes de reconnaissance.
Derrière le char Mark II se trouvait un véhicule de reconnaissance à roues, suivi d'un semi-chenillé chargé de soldats.
'... Même s'il ne s'agissait que d'une unité de reconnaissance, pourquoi tant d'hommes arrivaient-ils en un si grand cortège…'
Soudain, Wang Zhong remarqua que ce groupe semblait ne pas avoir reposé, les visages marqués d'une fatigue extrême, les vêtements tout froissés et couverts de feuilles, comme s'ils avaient dormi à la belle étoile durant la nuit.
'... Serait-ce… que les mines avaient fait effet ?'
À cet instant, le deuxième et le troisième chars Mark II entrèrent dans son champ de vision ; la force de cette avant-garde était passablement conséquente.
Voyant tant de monde, Wang Zhong décida de leur réserver une surprise, tout en ébranlant les forces ennemies.
Il dit à Iegorov : « Appelez la Batterie A. »
Après avoir décidé de scinder la B4 en deux positions la veille, ils étaient passés à l'action durant la nuit, répartissant les quatre canons en divers emplacements et rebaptisant la position d'origine Batterie A.
Bien sûr, ce « A » était une lettre cyrillique.
En saisissant le combiné, Iegorov se plaignit : « Je suis devenu standardiste ! »
Vassili dit : « Alors laissez-moi faire ! »
« Tu surveilles ton talkie-walkie, sinon le général de brigade va encore se fâcher. Connectez-vous à la Batterie A. »
Dmitri se mit à calculer fébrilement les coordonnées de l'ennemi.
Iegorov dit : « Connecté. Voilà ! »
Wang Zhong prit le combiné et commença immédiatement à donner les coordonnées.
Venant à peine de calculer la moitié, Dmitri fut saisi de stupeur, les yeux écarquillés en regardant Wang Zhong.
Le major Hank passa la tête hors de la tourelle, observant la ville à la lunette.
Le bombardement de l'aviation semblait d'une grande efficacité, et la destruction des défenses extérieures de la ville était nettement visible.
Les gens de l'Anté réparaient hâtivement les fortifications endommagées. Était-ce peut-être l'occasion d'un assaut rapide ?
Tandis que le major Hank songeait ainsi, il laissa échapper un énorme bâillement.
La veille au soir, le bataillon de reconnaissance n'avait pas osé camper à Karlinovka par peur des mines, n'ayant pas de sapeurs pour s'en occuper.
Ayant bivouaqué en rase campagne, le major Hank n'avait pas bien dormi.
Cela faisait plusieurs jours qu'il n'avait pas fait une bonne nuit, et il avait espéré prendre un bain et se reposer dans un lit propre la veille, mais tout était tombé à l'eau !
'... Maudit Général au Cheval Blanc ! Trop rusé, trop fort !'
Juste au moment où il pensait cela, un sifflement aigu soudain vint du ciel ; c'était le bruit d'obus déchirant l'air !
Au bruit de ce sifflement, le bataillon de reconnaissance, pas encore déployé autour du char, s'effondra comme des mouches au sol.
Ceux qui étaient encore sur le semi-chenillé se hâtèrent de sauter et s'aplatirent dans les champs au bord de la route.
Le major Hank se replia immédiatement dans la tourelle et ferma la trappe — tout cela était devenu un réflexe musculaire.
Ce n'est qu'après avoir accompli ces gestes qu'il réalisa que ce sifflement était nettement celui de l'artillerie lourde, d'au moins 122 millimètres.
Avec le blindage d'un char Mark II, résister à une telle artillerie lourde pourrait poser problème —
À cet instant, les obus atteignirent le sol.
Wang Zhong ordonna une salve, au total quatre coups.
Le premier coup tomba juste devant la formation ennemie, à quatre ou cinq mètres du Mark II de tête, et le souffle de l'explosion retourna purement et simplement le petit châssis du char Mark II sur la route.
Lorsque le char se renversa, Wang Zhong vit distinctement deux fantassins couchés être écrasés dessous.
Le nuage de poussière de l'explosion engloutit immédiatement les ennemis couchés alentour.
Le second coup tomba dans le champ, un peu loin de la colonne ennemie, mais les mottes de terre qu'il projeta volèrent sur des dizaines de mètres, atterrirent sur la route et claquèrent sur les casques ennemis.
Le troisième coup passa au-delà de la cible et s'abattit à l'arrière de la colonne, renversant le semi-chenillé de queue.
Le quatrième coup toucha en plein centre de la colonne, au milieu d'un groupe serré de silhouettes couchées.
Wang Zhong vit distinctement un soldat proséen, avec son équipement, littéralement propulsé à des dizaines de mètres dans les airs, comme s'il avait « attrapé un avion ».
Par estimation conservatrice, cette avant-garde ennemie avait perdu la moitié de ses effectifs sous ces quatre obus de 203 millimètres !
On comprend qu'on dise que l'artillerie est le Dieu de la Guerre !
'... Est-elle vraiment si puissante ?'
Wang Zhong ne put s'empêcher de repenser au jour où il avait pour la première fois traversé vers ce monde, lorsqu'il avait été accueilli par un obus de 381 millimètres à Ronied ; c'était un pur miracle qu'il ait survécu.
Il y avait dû y avoir une centaine de personnes dans cette pièce, et seulement deux avaient survécu ; il était l'un de ces rescapés chanceux, incroyable.
À cet instant, des acclamations vinrent de l'extérieur.
Les soldats n'avaient pas de lunettes, leur champ de vision n'était pas aussi bon que celui de Wang Zhong, mais les nuages de poussière créés par les quatre coups d'artillerie s'élevaient à des dizaines de mètres de haut, et ils les voyaient clairement sans lunettes.
« Hourra ! »
Dmitri n'acclama pas mais récita calmement : « Réglage de tir, réglez l'élévation à… »
Michka, l'élève artilleur surnommé ainsi, une tablette à la main, prenait rapidement des notes sur le côté.
Wang Zhong dit : « Non, il n'y a pas besoin de tirer à nouveau. »
Dmitri répondit : « Pas besoin de tirer ? Des attaques plus précises pourraient porter un coup sévère… »
« C'est suffisant. L'essentiel est de faire savoir à l'ennemi que nous possédons de telles armes pour qu'il ne nous prenne plus jamais à la légère », fit la leçon Wang Zhong sur le ton d'un aîné à un cadet.
Le major Hank rampa hors de la trappe inférieure du char — à présent, ce n'était plus la trappe inférieure, il fallait l'appeler trappe supérieure.
Il regarda autour de lui.
Cinq véhicules brûlaient, et au moins quatre-vingts soldats proséens immobiles gisaient au sol.
Ils avaient adopté la position couchée correcte pour éviter les obus, mais ne purent néanmoins résister à la surpression locale produite par l'artillerie lourde.
D'autres étaient étendus au sol, hurlant ; des cris de « Maman » montaient et descendaient par vagues.
Le major Hank voulut calmer ses hommes et décida de se dresser sur le char renversé. Mais dès qu'il tenta de retirer sa jambe de la trappe, il constata qu'elle était pliée sous un angle impossible.
Au moment où il réalisa que sa jambe était brisée, la douleur que l'adrénaline avait bloquée jusqu'alors le submergea enfin.
Le major Hank hurla de toutes ses forces : « Sanitäter ! »