Après le dîner, les officiers supérieurs du groupement de combat Rokossov se réunirent à nouveau, une carte défensive de la ville de Lokotov étalée sur la table autour de laquelle ils s'étaient rassemblés.
Yegorov prit la parole le premier : « J'ai placé la première et la troisième compagnie dans l'usine chimique. Pour être honnête, c'est plutôt solide là-bas. Pour ce qui est de résister aux tirs d'artillerie lourde ennemis, les pertes devraient être moindres qu'à la garnison. »
« Un autre emplacement assez approprié pour la défense antiaérienne se trouve ici. »
Il désigna l'arrière de l'usine d'engrais.
« Le quartier des entrepôts, qui est également composé de bâtiments en béton très robustes, où nous pouvons stationner les troupes de réserve, c'est-à-dire la deuxième compagnie. »
« Lokotov est une ville à moitié industrielle, avec de nombreuses structures en béton, ce qui est l'une des rares bonnes nouvelles. »
Yegorov marqua une pause, puis ajouta : « Au fait, le commandement logistique nous a alloué une de leurs compagnies de transmissions, et ils ont été occupés tout l'après-midi à installer les lignes téléphoniques. »
Tout en parlant, Yegorov décrocha le téléphone sur la table et poursuivit : « Ce n'est enfin plus juste pour la parade. Nous pouvons désormais appeler la position principale à l'usine d'engrais, le bataillon de obusiers B4 caché, la position de la compagnie Flèche Divine, et la brigade de défense de Lokotov. »
Après avoir fini, il raccrocha le combiné.
Wang Zhong : « Il semble qu'il y ait trop peu d'endroits que nous puissions joindre. »
« Après tout, les lignes viennent juste d'être posées cet après-midi. »
Pavlov fronça les sourcils : « Pourquoi y a-t-il une ligne téléphonique vers la brigade de défense ? Elle n'est pas sous notre commandement. »
« Maintenant elle l'est », répondit Popov, « Nous avons établi le contact avec l'état-major de l'armée de front d'Argesukov. L'armée de front nous a ordonné d'unifier le commandement des troupes de combat à Lokotov, de repousser les raids ennemis par petites unités, et de soutenir la contre-attaque du général Anton. »
Wang Zhong ricana : « Petites unités ? Nous avons clairement entendu qu'une division blindée avance sur nous, avec son peloton de reconnaissance d'avant-garde déjà à Karlinovka. Popov, as-tu réellement rapporté le renseignement que nous avons rassemblé au service de renseignement de l'armée de front ? »
« Je l'ai rapporté, mais ils ont besoin de temps pour analyser », Popov parut plutôt démuni, « Ils pourraient aussi simplement ne pas le croire, étant donné que ce n'est que de la communication radio "écoutée aux portes". Les hauts gradés pensent que "les informations vraiment importantes seraient certainement transmises par télégraphe, tandis que la machine Enigma de l'ennemi a été préparée dans ce but". »
En entendant le terme familier de machine Enigma, Wang Zhong pensa immédiatement à l'histoire de ce groupe de mathématiciens réunis à Bletchley Park en Angleterre pour déchiffrer le code Enigma et demanda : « À quel point les mathématiques de notre pays sont-elles avancées ? »
Je me souviens que l'Empire russe et plus tard l'Union soviétique avaient un niveau de mathématiques très élevé, donc si les Britanniques ont pu le faire, les Russes le devraient aussi — non ?
Après tout, c'est un monde alternatif ; peut-être que dans ce monde, tout l'Empire Anté ne sait pas calculer mentalement une multiplication ou une division dans les 100 ?
À l'avis de Wang Zhong, sa question est étroitement liée au sujet, mais pour les autres, elle semble complètement sans rapport, sinon totalement hors de propos.
La pièce se remplit de perplexité tandis que tous regardaient Wang Zhong, et le centre de commandement s'assombrit, ne laissant entendre que le bipement du télégraphe improvisé de l'unité de surveillance radio du Tribunal voisin.
Pavlov : « Les mathématiques… hein ? »
Popov : « Quel rapport cela a-t-il avec les mathématiques ? »
Wang Zhong : « N'avons-nous pas juste mentionné le code Enigma ? Il suffit de trouver un groupe de mathématiciens pour le déchiffrer. Ce n'est qu'un dispositif mécanique, pas véritablement indéchiffrable. Bien sûr, cela suppose que l'Anté dispose d'un nombre suffisant de cryptologues exceptionnels. »
Tous se regardèrent, interloqués, et Yegorov demanda : « Alors pourquoi ne pas capturer une machine Enigma ? »
Wang Zhong : « La simple capture n'est pas suffisante, la machine Enigma peut ajuster son chiffrement en changeant ses réglages initiaux, et même avec exactement les mêmes réglages, l'effet de chiffrement différera si les positions de départ des rotors sont différentes. Donc même si nous capturons une machine Enigma, nous avons encore besoin d'un grand nombre de cryptologues… Pourquoi me regardez-vous tous avec tant d'"affection" ? »
Popov : « Je ne savais pas auparavant que tu possédais de telles connaissances. Je pensais que tu ne connaissais que les tailles de robe des dames de la haute société dans la capitale. »
Wang Zhong fut choqué ; était-ce cela, la vie d'un playboy immergé dans le jeu de la séduction ? Moi aussi, je voudrais le savoir !
S'insérant dans la conversation, Pavlov dit : « Rien de tout cela n'a d'importance, que ce soit des mathématiciens ou des corsets, ce ne sont pas nos soucis actuels. Que les hauts gradés le croient ou non, nous savons qu'une division blindée avance sur nous. »
« Il est dit que les Prosiens n'ont engagé que 20 divisions blindées au total, et l'une d'elles fonce droit sur nous ! Et face à elles, toutes nos armes antichars se résument à seulement dix Flèches Divines et trois canons antichars ! »
« Concernant la Flèche Divine », Wang Zhong coupa Pavlov, « où est-elle déployée actuellement ? »
Yegorov : « À l'usine d'engrais, le deuxième étage du bâtiment d'usine offre un bon point de vue, approprié pour lancer les Flèches Divines, et après le tir, elles peuvent se déplacer rapidement vers une nouvelle position sûre. Yeca Neiko est très satisfait de la nouvelle position de tir. »
Wang Zhong : « Elles devraient être retirées. »
« Quoi ? » Yegorov fronça les sourcils, « Retirées ? »
Wang Zhong : « Je compte utiliser la Flèche Divine pour la défense antiaérienne. »
« Tu comptes utiliser la Flèche Divine pour protéger notre position de canons de 203 mm ? » Yegorov fut stupéfait, « C'est assez approprié, en effet. Si les 203 survivent à un raid aérien de plus, les dégâts qu'ils pourraient infliger à l'ennemi seraient bien plus grands que la destruction de dix chars ! »
« Non », Wang Zhong secoua la tête, « J'ai capturé une compagnie de reconnaissance motorisée à Karlinovka aujourd'hui ; ils font partie de l'unité de guidage au sol de l'Air Force ennemie, ce qui m'a inspiré. L'Air Force a besoin de savoir où sont les cibles pour les bombarder. Saisis-tu mon idée ? »
Yegorov secoua la tête : « Je ne suis pas. »
Wang Zhong : « Lokotov est une ville de taille respectable, pleine de bâtiments, et le terrain environnant ne comporte aucune haute montagne. Je l'ai vu clairement quand je suis parti en reconnaissance — le plus haut point d'observation que l'ennemi puisse trouver est la grange à l'extérieur de la ville. »