Bien sûr, l'Aviation de l'Anté ne possédait pas encore le pouvoir d'interception.
Wang Zhong dénicha une boussole parmi les outils de cartographie à côté de lui, en écarta les branches proportionnellement à l'échelle, puis planta l'aiguille d'acier sur Karlinovka et traça un arc vers l'ouest avec la pointe à encre.
Il ne connaissait pas les performances exactes des avions d'attaque ennemis, mais grâce au jeu « War Thunder », il avait une idée approximative des vitesses de la plupart des appareils d'attaque de l'ère de la Seconde Guerre mondiale.
L'arc représentait l'estimation de Wang Zhong quant à la vitesse maximale possible de l'ennemi, ce qui signifiait que les terrains d'aviation ennemis étaient forcément plus proches de Karlinovka que cette courbe.
« Merde ! » maugréa-t-il. « Les terrains d'aviation de campagne ennemis ont progressé jusqu'ici. Bogdanovka va devenir un terrain de jeu pour les bombardiers ennemis. Non, c'est probablement déjà le cas. »
À cet instant, Frère Pierre descendit du dernier étage et dit directement au lieutenant de l'Armée Gardienne : « Il faut partir, vérifiez les véhicules. »
Wang Zhong : « On part ? »
« Oui, j'ai entendu les messages que vous avez déduits de l'ennemi là-haut, et je n'ai pas envie de rester ici pour me faire bombarder. En plus, vous avez éliminé l'équipe de reconnaissance ennemie, et elle a communiqué avec son arrière, je ne veux pas attendre ici l'avant-garde ennemie. »
Avant que Wang Zhong ne puisse parler, le lieutenant de l'Armée Gardienne coupa : « Nous n'avons reçu aucun ordre… Ne devrions-nous pas demander des instructions d'abord ? »
« D'ici à ce qu'on finisse de demander des instructions, on sera déjà capturés par l'ennemi. Ces païens exécuteront tous les moines valides. Je n'ai pas envie de mourir ! » trancha le Moine.
Pendant les jours où Wang Zhong s'était reposé à Loktov, il avait ingurgité quantité de connaissances. Les Prosiens ne croyaient pas en l'Église Sainte Orientale, donc pour eux, cette invasion avait aussi des relents de guerre sainte.
Bien sûr, le clergé du côté proséen s'était laïcisé, donc ils n'utilisaient pas le terme « guerre sainte ».
Wang Zhong : « Je soutiens Frère Pierre. Si le lieutenant ne veut pas y aller, Moine, tu viens avec nous. »
Frère Pierre, mal interprêtant totalement les arrière-pensées de Wang Zhong, acquiesça : « Ça pourrait marcher. Mais je pense que le lieutenant viendra. Après tout, il n'a pas envie d'affronter la Division Blindée proséenne avec des forces aussi dérisoires. »
Lieutenant : « Vous avez raison. J vais aller vérifier les véhicules et faire le plein maintenant. »
À ce moment, Dmitry leva soudain la main, enjoignant tout le monde au silence, et monta le volume du talkie-walkie d'un air grave.
Du haut-parleur sortait du proséen. Dmitry écouta tout en consultant le manuel du soldat de transmissions, extrayant les mots de code un par un.
La conversation au talkie-walkie dura une vingtaine de secondes. Une fois la voix tue, Dmitya rapporta : « Je suis certain que c'était le véhicule de commandement de la 15e Division Blindée ennemie qui appelait leur compagnie d'avant-garde de reconnaissance.
"Ils ont dit que le "verger de pommiers" allait être bombardé, et que la compagnie de reconnaissance devait occuper le "verger de pommiers" après le bombardement. »
Wang Zhong haussa les sourcils, songeant à l'anecdote célèbre du « AF n'a pas d'eau douce ».
Si le verger de pommiers doit être bombardé puis occupé par l'avant-garde ennemie, alors il y a de fortes chances que cela désigne Karlinovka.
Frère Pierre : « C'est ici. Le type en cuir que vous avez capturé faisait-il partie de cette compagnie de reconnaissance ? »
« Non, d'après ses papiers, il vient du 220e Bataillon Motorisé de Reconnaissance, qui dépend de l'Aviation Prose. » Dmitry montra à tous la première page des documents saisis.
Wang Zhong pensa : *Putain, même l'Aviation a sa propre unité d'infanterie motorisée, c'est vraiment très allemand.*
Malgré sa boutade, la tâche restait inchangée : « Allons-y… Attendez, on ne va pas démonter le réseau acoustique sur le toit ? »
À présent, Wang Zhong considérait tant le réseau acoustique que Frère Pierre comme les siens ; il ne pouvait certainement pas les abandonner là.
Frère Pierre secoua la tête : « Pas le temps, cette chose est trop capricieuse à démonter. »
Wang Zhong parut déçu, mais il fit tout de même demi-tour et prit la tête hors du bureau de poste, pour découvrir plusieurs soldats de la Garde Impériale rassemblés autour du bûcher, fixant deux jambes qui dépassaient d'un trou dans le toit.
Wang Zhong : « Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Rapport, Général ! On discute pour savoir si on pose un piège explosif sur cet homme tel quel, ou si on le sort du trou d'abord pour l'allonger par terre. Après tout, cette posture est juste trop… »
Le soldat de la Garde Impériale chercha un moment avant de sortir un adjectif : « …comique… »
Bon, c'est pas comique, ça ? Un si grand gaillard coincé dans un bûcher dans une posture aussi ridicule, on ne s'attendrait à voir ça que dans un film comique.
Wang Zhong : « Inutile de piéger ce soldat. Glissez-lui juste un mot dans la poche avec écrit : "Le Général Aleksei Konstantinovich vous souhaite une agréable occupation. Je vous ai laissé vingt surprises, j'espère qu'elles vous plairont." »
En fait, il n'y avait pas autant de mines sournoisement placées, mais en annoncer davantage pouvait rendre les Prosiens encore plus « heureux ».
Les ordres de Wang Zhong furent exécutés prestement, et peu après, le convoi, désormais renforcé d'un véhicule, quitta Karlinovka.
En sortant du village, Wang Zhong aperçut le vieillard qui lui avait donné des pommes de terre, accompagné d'un groupe de personnes âgées trop frêles pour marcher, plantés à l'entrée du village.
Il fit halte à la jeep, descendit et dit aux anciens : « Il nous reste de la place dans les véhicules, vous devriez venir avec nous. Quand les Prosiens arriveront, nous bombarderons cet endroit à l'artillerie lourde. »
Le vieillard qui avait fourni les pommes de terre rit : « Général, vous vous faites encore du souci pour ça ! S'il y a encore du monde dans le village, votre artillerie lourde ne le bombardera pas ? Est-ce que ça vaut le coup de nous sauver nos vieux os si l'ennemi ne perd rien et peut attaquer à plein régime, faisant sacrifier vos jeunes hommes ? »
Wang Zhong : « Cela… »
« Il faut le bombarder ! C'est pas ça, la guerre ? Si nous bombarder peut permettre à nos fils et nos filles de vivre, alors tirez, on a assez vécu de toute façon.
"Je sais que vous avez bon cœur, Général, mais si on part à l'arrière, on ne fera que consommer des vivres et on ne pourra vraiment pas travailler.
"J'ai connu la guerre, je sais à quel point la nourriture deviendra rare ; mieux vaut… la laisser aux enfants, ils ont besoin d'être bien nourris pour tuer l'ennemi. »
Les autres anciens acquiescèrent.
Incapable de trouver une réplique, Wang Zhong ne put que remonter dans le véhicule et ordonner de démarrer.
En regardant en arrière, il vit les anciens plantés à l'entrée du village comme s'ils avaient été abandonnés dans les temps révolus.
————
Vers le soir, Wang Zhong avait enfin achevé la reconnaissance de tous les villages pouvant potentiellement servir de campements ennemis.
Sur le chemin du retour vers la ville, il découvrit avec surprise que la troupe de garnison avait prévu quelqu'un pour guider le passage à l'entrée du champ de mines.
Arrivé au QG, Wang Zhong décida d'interroger les prisonniers sur-le-champ, mais Popov l'en empêcha.
« Ce sont des soldats prosiens, ils ne font que décliner leurs unités, leurs grades, leurs numéros matricules », dit Popov, « à moins d'employer des moyens peu conventionnels. »
Wang Zhong demanda, perplexe : « On ne peut pas les utiliser ? »
Popov : « Après tout, nous sommes une armée régulière, et eux aussi ; ce ne serait pas convenable. »
Juste au moment où Wang Zhong allait objecter, il vit arriver des gens du Tribunal.
Popov : « Vous voyez, mieux vaut confier ce genre de chose aux professionnels. La transmettre au Tribunal est aussi plus régulier procéduralement. »
Wang Zhong leva un sourcil, comprenant que c'était effectivement le cas.
Il dit donc : « Bien sûr, il faut faire les choses dans les règles. Chers Juges, merci pour votre peine. »
Le Juge hocha la tête et s'avança pour emmener un prisonnier qui affichait une mine de « mon sort est scellé ».
Popov dit : « Bon, vous devez avoir faim aussi. Allons-y, mangeons un bout à la popote. »
Wang Zhong avait effectivement faim. Il se tourna vers tous ceux qui l'avaient accompagné en reconnaissance ce jour-là, ainsi que les membres de l'Armée Gardienne qui avaient été ramenés, et dit : « Allez, à table. Suivez-moi ! »
Puis il mena le groupe vers la popote.
Là, il fronça les sourcils devant le service où s'alignaient de grandes marmites.
Elles étaient toutes pleines de cornichons.
Chaque marmite était remplie de cornichons !
Wang Zhong reconnut que les cornichons étaient plutôt rafraîchissants et pas mauvais, mais là, c'était trop !
À cet instant, la cuisinière sortit et dit : « Ce gamin agité, comment qu'il s'appelle déjà, Vasily, a dit que c'était votre ordre d'ouvrir les boîtes de cornichons. J'ai vu toutes ces boîtes ouvertes et je me suis dit qu'elles allaient tourner vite si on ne les mangeait pas, alors j'ai décidé de tout cuisiner, on fait avec ce qu'on a ! »
Face à l'immensité de cornichons, Wang Zhong hurla : « Où est mon chef fran— non, merde, où est mon chef cuisinier carolingien ? »