Vingt minutes plus tard.
Vasily regarda le maigre tas de métal sur la jeep et ne put s'empêcher de se porter la main au front : « Ce peu de ferraille ne suffira pas à causer le moindre vrai problème à l'ennemi. »
Filippov dit : « Après tout, le faux champ de mines que nous avons créé est assez grand. Si le passage ennemi n'est pas là où nous avons posé ces trucs, tout cela aura servi à rien. »
Vasily regarda autour de lui.
Les champs ouverts près de Loktov étaient parsemés de nombreuses maisons civiles, pour la plupart des granges et des étables, avec peu de véritables habitations.
Même s'il y avait des habitations, les habitants avaient depuis longtemps fui vers la ville, ne laissant derrière eux que très peu de métal.
Se touchant le cou, Vasily marmonna : « Maintenant, qu'est-ce qu'on fait... »
Filippov se frappa la cuisse : « J'ai une idée ! Le dépôt de ravitaillement nous a envoyé des bocaux de cornichons en pensant que c'étaient des obus. Les bocaux sont en verre, certes, mais les couvercles sont en métal ! »
Vasily parut surpris : « Hein ? C'est quelque chose que j'aurais dû trouver, comment se fait-ce que ce soit toi qui y penses cette fois ? Ah, je comprends ! »
Il lança à Filippov un regard à mi-chemin entre le sourire et la moquerie : « Tu as pris mes mauvaises habitudes ! »
Filippov répondit : « Tu crois que toi, cette "mauvaise influence", tu as le droit de dire ça ? »
Vasily rit : « Ne nous en faisons pas pour ça, ton idée est bonne, allons-y ! Une jeep ne suffira pas pour tout ça, il nous faut un camion pour transporter les couvercles de bocaux ! »
Tous les trois, avec le plutôt taciturne Mikhail, sautèrent dans un véhicule et partirent en trombe.
La ferraille dans la benne du camion claquetait sans arrêt.
Lorsqu'ils prirent la route principale en direction de Loktov, ils virent soudain des gens en uniforme de Défense civile en train de poser des mines.
Vasily appuya sur les freins, s'arrêtant devant les mines, et hurla : « Qui vous a autorisés à poser des mines ? »
Le sapeur épuisé de la Défense civile répondit : « Le commandant Alexandre Alexandrovitch. Dépêchez-vous de passer, les mines ne sont pas encore armées. »
« Merde ! » Vasily jaillit du véhicule, fou de rage, s'approcha, attrapa le sapeur par le col et le hissa vers le haut : « Vous ne savez pas que le général Rokossov est en reconnaissance sur le terrain ? Vous essayez d'assassiner le général ? »
Ce n'est qu'alors que le sapeur remarqua la cape de la Garde impériale et entendit « le général » ; la colère sur son visage s'évapora instantanément : « Ce... C'était l'ordre du commandant de poser les mines ! Nous ne savions pas que le général était parti en reconnaissance ! »
Après avoir dit cela, il se tourna vers ses subordonnés et cria : « Vite, appelez le commandant ! Bien, arrêtez de creuser, cessez le travail ! »
Un instant plus tard, le commandant Alexandre Alexandrovitch arriva en courant : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi l'arrêt ? »
Avant que le sapeur ne puisse répondre, Vasily intervint sèchement : « Le général Rokossov a pris une section pour une reconnaissance en avant, il est à Karlinovka ! Vous essayez de faire sauter le général en posant des mines ici ? »
Le commandant fut choqué : « Je n'en avais aucune idée ! Le général est en reconnaissance ? Personne ne m'a prévenu ! Il n'y a eu non plus aucun rapport des blockhaus de chaque côté de la route signalant avoir vu le général ! »
Vasily affirma : « En tout cas, le général est en reconnaissance, et vous ne poserez aucune mine sur la route tant qu'il n'est pas de retour ! »
Le commandant jeta un œil aux caisses de mines ouvertes posées sur la route : « Ce n'est pas terrible de laisser les mines là. Elles pourraient être mitraillées par l'aviation ennemie. Il va falloir les ramener aux blockhaus... »
Vasily proposa : « Voici ce qu'on va faire : donnez-nous les mines. On met en place un faux champ de mines sur ordre du général. Pour que ce faux champ de mines soit convaincant, il nous faut enterrer de vraies mines. Vos quelques caisses tombent à pic ! »
« Si vous les posez sur la route principale, un char ennemi qui en fait exploser une révèlerait immédiatement que toute la route est minée, et ils utiliseraient simplement des charges explosives pour la déminer. »
« Donnez-les-nous, et on pourra mélanger les vraies et les fausses, retarder l'ennemi encore plus longtemps ! »
À ce moment, Filippov intervint : « Attendez, nos panneaux de champ de mines sont en prosien. Et si les locaux ne les comprennent pas et marchent dans le champ de mines ? »
Vasily répondit : « C'est facile à régler, il suffit d'ajouter une ligne en ante ! »
Il continua, regardant le commandant de la Défense civile : « Qu'en dites-vous ? »
Le commandant se caressa le menton : « La caisse près des blockhaus, on ne peut pas vous la donner. On doit encore bloquer les routes près des blockhaus quand le général reviendra.
« Mais vous pouvez prendre le reste. »
Puis, se tournant vers les sapeurs, le commandant ordonna : « Commencez par poser les mines dans les champs. Placez quelqu'un sur la route pour arrêter le véhicule du général quand il apparaîtra, et prévenez-le qu'on pose des mines des deux côtés de la route, et de passer avec le convoi ! »
Vasily hocha la tête, approbateur : « C'est mieux comme ça. Filippov, prends les mines et on y va ! Et ramasse les couvercles de bocaux. »
Le commandant parut perplexe : « Des couvercles de bocaux ? »
Mais la jeep de la Garde impériale filait déjà.
Au village de Karlinovka.
Au guichet du bureau de poste au premier étage, Dmitri régla le bouton de fréquence sur celle écrite au crayon sur la page de titre du manuel, et indeed, il entendit l'indicatif d'appel.
Se tenant à ses côtés, Wang Zhong ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce qu'ils disent ? »
« Chut ! » Dmitri leva l'index vers ses lèvres, imposant le silence, puis s'éclaircit la voix et prononça quelques phrases rapides dans le combiné.
L'autre bout répondit instantanément par des phrases tout aussi rapides.
Le prosien donnait l'impression d'une dispute, semblable à cet « allemand efficace » que Dmitri avait vu dans de courtes vidéos avant la transmigration.
Une fois l'autre partie finie de parler, Dmitri répondit par quelques phrases, puis posa le combiné et dit à Wang Zhong : « L'ennemi dit que les avions sont en train d'être chargés en bombes et ravitaillés en carburant. Ils peuvent décoller dans une heure et arriveront dans deux heures. »
Aussitôt, de jeunes hommes se mirent à jurer : « Merde ! Je savais que c'était un faux ! »
« Heureusement qu'on a le général ! »
Wang Zhong ne prêta aucune attention aux flatteries de ses subordonnés et confirma : « Donc une heure pour charger les bombes, et deux heures pour arriver, c'est ça ? »
« Exact. »
Wang Zhong déclara : « Temps de vol, une heure ! »
Sur ces mots, il se précipita vers la carte — c'était un poste d'écoute de l'Armée Gardienne, naturellement équipé d'une carte car ils devaient enregistrer les routes quotidiennes des avions ennemis pour fournir des directives d'interception à leurs forces.