Popov : « La maison à côté du QG est prête. Je vous y conduis. »
Deux minutes plus tard, Wang Zhong fronça les sourcils en examinant l'équipe du Tribunal alignée devant lui.
« N'avez-vous pas dit que c'était la compagnie des transmissions ? » demanda-t-il à Popov. « Pourquoi est-ce une équipe de surveillance ? »
Popov : « Vous avez mal compris, Alexeï Konstantinovitch. C'est l'unité locale de contre-espionnage du Tribunal, chargée d'utiliser des véhicules de radiogoniométrie pour détecter les radios d'espions. »
« Ils savent tous manipuler le télégraphe et déchiffrer les codes. Le mieux, c'est qu'ils sont eux-mêmes des juges, donc quand ils déchiffrent, pas besoin d'un juge secret armé d'un pistolet pour les surveiller. Capitaine, présentez-vous au général de brigade. »
Le capitaine en tête s'avança : « Nous avons mis la main sur la radio et le livre de codes, et nous avons déjà commencé à décoder les communiqués de combat du jour avant votre arrivée ! »
Wang Zhong : « Et le travail de contre-espionnage ? »
Le capitaine : « Tous les suspects d'espionnage locaux ont été fusillés, donc plus besoin de radiogoniométrie. »
'Quelle efficacité, faut dire que ça vaut bien le Tribunal aux calottes bleues ?'
Popov ajouta sur le côté : « Ils étaient libres de toute façon, alors je les ai réquisitionnés. Ça fait gagner du temps par rapport à attendre des renforts de la compagnie des transmissions. »
À cet instant, Pavlov sortit du QG et fronça les sourcils en apercevant le groupe aux calottes bleues : « Vous avez vraiment ramené l'escadron de reconnaissance électronique du Tribunal ! Vous savez combien de rapports je vais devoir pondre pour ça ! »
Wang Zhong répondit sérieusement : « Je sais que vous pouvez gérer, Pavlov. Vous êtes un officier professionnel plein d'honneur, un excellent commis ! »
« Ne me passez pas de la pommade. Regardez mes cernes. Vous êtes reposé, vous, regardez-moi ! »
Les cernes de Pavlov étaient effectivement très marqués, montrant clairement que le chef d'état-major était à bout.
Wang Zhong décida de filer au plus vite, refusant d'écouter les récriminations de Pavlov : « Votre Excellence l'Évêque ! N'est-il pas temps d'accueillir les troupes de cérémonie qu'on nous envoie aujourd'hui ? »
Comme mentionné la veille, le prince héritier comptait fourguer les troupes de cérémonie du palais — des experts du défilé — à Wang Zhong, probablement les chars lourds multi-tourelles T35, qui pouvaient faire clinquant mais étaient d'une utilité douteuse.
L'idée actuelle de Wang Zhong était de les utiliser quelle que soit leur efficacité.
Si le blindage du T35 était fin, il suffisait de creuser un fossé et d'enterrer une partie pour en faire une position de tir fixe. Après tout, les canons du char — un 76 mm et un 45 mm — n'étaient pas là pour faire joli.
Le char avait aussi des mitrailleuses !
Bien utilisés, ils pourraient éliminer ces sales Prosiens.
Popov consulta sa montre et hocha la tête : « Exact, si le train militaire n'a pas de retard, il devrait être arrivé. »
Cependant, les trains militaires étaient souvent retardés par les raids aériens ennemis.
Wang Zhong n'avait effectivement rien d'autre à faire pour l'instant, toutes ses tâches actuelles étant d'ordre logistique, et son avantage ne pouvant pas servir.
Il était aussi largué pour gérer la paperasse administrative de l'Armée de l'Anté ; l'original n'était pas doué pour ça, zéro dans les matières concernées, diplômé uniquement grâce à ses bonnes relations avec le prince héritier.
Wang Zhong, en tant que Chinois, s'en sortait déjà bien pour communiquer grâce à ses compétences linguistiques héritées ; écrire des documents aurait été truffé de fautes de grammaire. Précédemment, quand Ludmila lui avait demandé d'écrire une lettre à la maison, il avait gribouillé une page que Ludmila lui avait rendue en relevant dix-sept erreurs.
Depuis, Wang Zhong avait résolument décidé de maintenir son persona « d'illettré ».
Bref, Wang Zhong, qui ne pouvait pas et ne voulait pas s'occuper des tâches administratives, décida de partir attendre les troupes de cérémonie.
« Je vais à la gare attendre, continuez votre travail ! Grigori ! Amène la voiture ! »
Tandis qu'il appelait, Wang Zhong se mit à marcher vers la voiture.
Popov : « J'y vais aussi. »
Pavlov : « Pourquoi feriez-vous ça ? Aidez-moi avec la paperasse ! En tant qu'évêque, vous devez de toute façon apposer votre timbre sur une partie des documents ! »
Popov : « Le prince héritier m'a spécifiquement chargé de m'assurer que les biens soient reçus par le groupement de combat Rokossov. J'exécute ses ordres. »
Wang Zhong : « Non, je peux les réceptionner moi-même ; vous, allez aider Pavlov avec la paperasse. »
Popov regarda Wang Zhong d'un air rancunier.
On dirait qu'il détestait le travail de bureau tout autant.
Tandis que les deux hommes se fusillaient du regard, le canonnier Dmitri accourut avec un élève : « Votre Excellence Général ! Jetez un œil aux munitions que le dépôt nous a fournies ! »
Wang Zhong avait un pied sur le marchepied de la jeep quand il entendit ça ; curieux, il regarda et vit que l'élève de Dmitri tenait une caisse marquée « Munitions 76 mm » peinturlurée à l'extérieur.
Wang Zhong : « Quel est le problème ? »
Le canon de 76 mm était sa seule fierté ; si le T35 s'avérait inutilisable, l'effort antichar reposerait uniquement sur ce 76 mm.
Dmitri souleva le couvercle de la caisse, révélant les « munitions » serrées : « Ces obus ! »
Il en sortit une « balle » pour la montrer à Wang Zhong.
« C'est une boîte de cornichons ! »
Wang Zhong se prit le front.
Dans divers mémoires, il avait lu maintes anecdotes sur des livraisons de ravitaillement erronées, mais c'était généralement le mauvais calibre ; il n'avait pas vu beaucoup de cas où c'était le mauvais type de marchandises qu'on envoyait.
Surtout, la caisse était même étiquetée comme contenant des obus.
Wang Zhong : « Allez trouver le chef d'état-major ! »
Pavlov : « Encore moi ? Bon, ça a l'air de relever de moi… Montrez-moi le bon de commande ! »
Profitant de l'occasion, Wang Zhong monta dans la jeep, tapa l'épaule de Grigori : « On y va ! »
À la gare, Wang Zhong plissa le nez face à l'odeur de sang.
Il arrêta une civière, interrogeant le blessé qui semblait pas trop mal en point : « Comment va le front ? »
Le soldat ouvra les yeux, et en voyant l'uniforme de Wang Zhong et les étoiles sur son épaule, tenta immédiatement de saluer, mais Wang Zhong lui baissa la main : « Inutile de formalités. Comment va le front ? »
« C'est mauvais, je viens de la réserve de l'Armée, et on a déjà été engagés hier. L'ennemi est proche de boucler l'encerclement, et d'ici demain, je parie que les trains d'évacuation des blessés ne pourront plus sortir. »
Le sourcil de Wang Zhong se plissa profondément.
Il se tourna vers Popov : « Il semble qu'il faille accélérer nos préparatifs de combat. Je pense qu'on peut commencer à construire des fortifications défensives aujourd'hui. »
Popov : « Avez-vous choisi un emplacement pour les défenses ? »
« Oui. » Wang Zhong hocha la tête. Ces derniers jours, il avait étudié les cartes en vue aérienne, et avait déjà mémorisé tout le terrain de Loktov.
Il continua : « Notre point d'appui défensif doit être installé à l'usine d'engrais au sud-ouest. Les bâtiments de l'usine sont en béton armé solide, et plusieurs hauteurs dominantes conviennent parfaitement comme points d'observation. »
« Si nous avions des obusiers, après y établir un observatoire, nous pourrions contrôler tout le flanc sud-ouest de la ville. »
« Les murs de l'usine d'engrais sont des structures en briques rouges à double paroi ; en ménageant quelques petites ouvertures pour les canons antichars, les positions de tir peuvent être déplacées rapidement sous le couvert des murs une fois repérées. »
« Si nous avions des chars, il y a plusieurs ceintures de bois de part et d'autre de la route sud-ouest où nous pourrions tendre des embuscades à l'ennemi. »
Popov regarda Wang Zhong, qui débitait tout ça comme une litanie : « Vous… depuis quand connaissez-vous tout ça ? »
Wang Zhong : « Avant votre arrivée, j'avais déjà tout repéré en chevauchant Bucéphale dans le coin. »
Il voulait dire qu'il avait tout vu clairement en chevauchant et en utilisant la vue aérienne.
Popov : « Mais êtes-vous sûr de vouloir utiliser des T35 pour l'embuscade ? Cette chose ne rampe qu'à 10 km/h sur terrain accidenté, plus lent qu'un piéton. »
Wang Zhong fronça aussi les sourcils : « Je veux dire si on avait de bons chars. Même avec des BT7, je tenterais l'embuscade. »
À ce moment, une sirène retentit au loin.
Le vieux de la salle de contrôle apparut, paraissant bien plus vieux que quelques jours plus tôt : « Hé, Général, votre train est sur un autre quai, passez par la passerelle. »
Wang Zhong fit un signe au vieux, et en marchant, il dit à Popov : « Le jour de votre arrivée, il utilisait encore les titres honorifiques. Maintenant… vous le sentez ? »
Popov hocha la tête : « Le peuple est saisi de panique. »
Les deux hommes, accompagnés de leurs gardes, traversèrent la passerelle vers l'autre côté.
À ce moment, le train avait déjà commencé à entrer en gare.
Wang Zhong s'arrêta, debout sur le pont, observant la longue file de wagons plats et leur chargement arrimé.
Il réalisa soudain qu'il s'était fait avoir par ce salaud de Pavlov.
Ce type avait tenu pour acquis de mentionner le T35, « star des défilés », faisant oublier à Wang Zhong que l'Armée soviétique d'avant-guerre avait une autre chouchoute des cérémonies de parade.
C'était l'obusier B-4 M1931 de 203 mm, le « Marteau d'Acier ».
Wang Zhong regarda les huit obusiers lourds B4 de 203 mm s'immobiliser tranquillement sur le train en contrebas, la bouche ouverte.
'Putain, la bataille vient de devenir riche !'
'Prince héritier ! Même si je ne sais pas qui tu es, bien joué !'