Dix minutes après le raid aérien.
La dernière lueur de flamme fut finalement éteinte grâce aux efforts conjugués du troisième peloton et du premier peloton, accouru en renfort.
Lorsque les flammes disparurent, les jeunes gens acclamèrent comme s'ils avaient remporté une grande bataille.
Popov cria : « Ne célébrez pas encore ! Vérifiez vite les véhicules calcinés pour récupérer les pièces utilisables ! Inspectez ceux qui ont été mitraillés, réparez les pannes, et s'il n'y en a pas, conduisez-les à l'atelier pour que les mécaniciens les passent au crible une seconde fois. »
Les acclamations des soldats retombèrent, et Wang Zhong marmonna : « C'est pas grave de les laisser être contents un moment, non ? »
« Je ne pense pas que ce soit bon pour l'avenir », répondit Popov, d'un ton sans compromis, « ça rentre dans mon domaine de compétence. »
Wang Zhong claqua de la langue.
Pourtant, l'armée avait bel et bien besoin de maintenir une bonne discipline ; Popov n'avait pas tort, alors il n'ajouta rien.
Popov lança un nouvel ordre : « Chefs d'équipe, faites l'appel et voyez s'il y a des blessés ou des disparus. »
En réalité, Wang Zhong avait déjà confirmé l'absence de pertes grâce à sa vue aérienne, mais il dut faire semblant de ne pas savoir et regarda les vétérans chefs d'équipe effectuer le décompte.
À ce moment-là, une charrette apparut à l'entrée du campement.
La sentinelle à la barrière songea d'abord à l'arrêter, mais choisit de lever le barrage après avoir distinctement reconnu la personne qui la conduisait.
Yegorov maniait la longue perche servant à guider l'attelage, menant un vieux cheval qui tirait une charrette à deux roues à l'intérieur du camp.
Wang Zhong : « Toi aussi tu as ce talent ? »
Yegorov poussa un profond soupir en arrêtant la charrette et en sautant à terre, tendit la perche à la sentinelle et regarda Wang Zhong solennellement : « Je suis paysan, y a pas de paysan qui sache pas mener une charrette. »
À cet instant, plusieurs civils descendirent de la charrette, et en apercevant les étoiles de général sur les épaules de Wang Zhong, devinrent mal à l'aise, plantés là sans bouger.
Yegorov : « Permettez-moi de vous présenter ces braves gens qui se sont portés volontaires pour nous aider. Voici Andreïevitch, tailleur ; voici Pierre, cuisinier ; et enfin, voici Nikolaï, cordonnier. »
Les sourcils de Wang Zhong se nouèrent : « Qu'est-ce que vous allez faire de ces gens ? »
Yegorov répondit gravement : « Les tailleurs et les cordonniers, c'est vital ! Sinon, quand la saison de la boue arrivera, attendez-vous à ce que les soldats tombent malades ! Vous êtes vraiment un homme de l'Anté ou pas ? »
Bonjour, non.
Mais Wang Zhong ne put faire autre chose que feindre d'être un gamin gâté ignorant les rudesses du monde.
Pour changer de sujet, il demanda : « Et le cuisinier ? On a déjà une équipe de cuisine roulante. »
« Oui, oui, tous les jours c'est soupe patates-oignons-carottes, pain sec. Je ne critique pas la cuisine des dames, mais il faut varier l'alimentation ! » dit Yegorov en se tournant vers le cuisinier, « Tu sais faire quels plats ? »
Pierre repoussa ses lunettes : « La cuisine traditionnelle carolingienne. J'étais chef cuisinier chez le seigneur Boye, chez nous. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Donc, ton nom c'est pas Pierre mais on t'appelle Pierre ; ton vrai nom c'est Pierre ? »
À une époque où toute l'Europe aspirait à la cour de France, les Russes changeaient parfois la prononciation de leurs noms pour faire « français ». Par exemple, l'un des protagonistes de Guerre et Paix qui s'appelle Pierre s'appelle en fait Piotr, mais on le lit à la française, ce qui paraît plus « branché ».
Wang Zhong avait d'abord cru que ce cuisinier était du même acabit.
Pierre redressa sa tenue : « Je m'appelle bien Pierre, je suis carolingien, et j'ai fui ici après la chute de la Carolingie. »
Wang Zhong : « Ah… je vois… »
Popov plaisanta : « C'est parfait, Alekseï Konstantinovitch apprécie la cuisine française ; tu pourras être le cuisinier du général. »
J'ai vraiment ce trait de caractère ?
Wang Zhong secoua la tête : « Eh bien, tant mieux que vous soyez là. En tant que chef, vous devez être compétent pour gérer les vivres, non ? »
« Oui. J'étais chef cuisinier chez le seigneur. Je gérais toute l'intendance de la cuisine », répondit Pierre avec fierté.
Wang Zhong : « Très bien, vous gérerez les vivres de la troupe, et s'il n'y a plus à manger, je viendrai vous voir ! »
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Le 4 juillet de l'an 914 du calendrier Jules, juste au moment où Wang Zhong enfilait son uniforme de général, Popov fit irruption dans sa chambre : « Alekseï Konstantinovitch, j'ai trouvé du personnel de transmissions ! »
Wang Zhong : « Vraiment ? Donc plus personne n'a besoin d'aller au QG copier les cartes ? »
Généralement, les comptes rendus de bataille sont diffusés publiquement par le QG du groupe d'armée de front d'Argesukov, et tant qu'on a la capacité de décoder, n'importe qui peut recevoir, interpréter et reporter la situation sur les cartes de bataille.
Jusqu'à présent, le groupement de combat Rokossov ne disposait d'aucune compagnie de transmissions radio propre et devait se rendre chaque jour au QG de la gare pour copier les cartes nouvellement mises à jour.
Jusqu'hier, c'était une corvée que Pavlov devait accomplir lui-même, mais aujourd'hui, il pouvait enfin la refiler à deux élèves-officiers d'artillerie.
Avoir leur propre compagnie de radio leur épargnerait le temps perdu à aller au QG de la gare.
Plus important encore, avec leur propre compagnie de transmissions, ils pourraient recevoir les ordres directement. Actuellement, tout ordre venant d'en haut pour le groupement de combat Rokossov devait être relayé par le QG de la gare.
Cependant, Wang Zhong avait toujours le sentiment que les autorités pourraient délibérément laisser son groupement bronzer ici.
Après tout, les communiqués du QG clamaient déjà qu'une contre-offensive était imminente.
Wang Zhong, après s'être rendu compte qu'il était devenu une célébrité la veille, avait spécialement cherché les journaux des derniers jours pour les lire — auparavant, il ne le faisait pas parce que demander à un jeune homme du XXIe siècle venu de la Terre de lire des journaux relevait du défi.
Si l'on ne lisait que les journaux, le front se portait à merveille, l'Empire proséen subissait de lourdes pertes sous la résistance résolue de l'armée de l'Empire Anté, et la situation de guerre pouvait basculer à tout moment.
Ce style « Anéantir l'ennemi par millions à la vitesse de l'éclair » lui paraissait trop familier.
Wang Zhong eut un mauvais pressentiment.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était préparer ses troupes du mieux possible.
« Allons-y », Wang Zhong drapa la cape de la Garde impériale qu'on lui avait attribuée, « allons voir. Ils sont où maintenant ? »