Le matin du 18 août, Wang Zhong se leva tôt.
Presque une semaine de pourparlers s'était achevée la veille, et le président Luo ainsi que le Premier ministre Leonard avaient quitté Balas par avion à midi hier.
Wang Zhong et sa suite partaient un jour plus tard, principalement parce que l'Église de la faction séculière locale voulait que ce Saint Vivant fraîchement promu préside une Messe.
Bref, le 18, Wang Zhong et son groupe montèrent dans l'avion du retour.
Dans l'avion, Olga se leva soudain de son siège, s'appuya sur le dossier et regarda Wang Zhong assis derrière elle : « Comment tu te sens ? »
Wang Zhong : « Pas mal, assez fructueux. Ceci dit, j'ai nettement senti que la Fédération devenait plus radine une fois qu'on a fait des progrès. »
...
Ludmila dit à côté de lui : « Quand j'étais gamine, dans les bagarres entre gosses de noblesse, c'était meist всегда le dernier arrivé qui criait le plus fort. Peut-être que la Fédération et le Royaume-Uni comptent nous laisser nous affaiblir mutuellement avec les Prosiens, pour ensuite ramasser les miettes. »
Wang Zhong : « Le président Luo, il va ; je sens qu'il est déterminé à écraser Prosen, mais le Premier ministre Leonard, c'est autre chose ; il serait ravi de nous voir nous user l'un l'autre jusqu'à ce qu'on soit tous les deux à plat. »
Olga : « Leonard veut aussi débarquer sur la péninsule de Moravie ; j'ai su qu'il nous mijotait un coup fourré dès que je l'ai vu. Heureusement que le président Luo s'y est opposé avec moi ! »
Wang Zhong : « Évidemment que le président Luo s'y est opposé avec toi. Aux yeux de la Fédération, si Prosen doit crever, ce serait encore mieux que le Royaume-Uni crève en même temps. »
Après tout, parmi la pléthore de plans de guerre codés par couleur que les Américains de la Terre avaient élaborés, certains visaient spécifiquement la guerre contre Ying, allant même jusqu'à prévoir une alliance avec Sturmtiger pour abattre Ying en premier.
Olga passa à genoux, tout son corps penché par-dessus le dossier : « Ils ont vraiment besoin de préparer jusqu'à l'an prochain pour attaquer ? »
Wang Zhong : « À peu près. Regarde le Pacifique en ce moment : la Marine impériale du Fusang est déjà estropiée, mais la Marine de la Fédération n'a pas non plus tant de gros bâtiments prêts à l'action. Les cuirassés sont tous endommagés et en réparation. La baie d'Ironbottom est jonchée de croiseurs lourds et de destroyers coulés, et dans les divers combats nocturnes à petite échelle en mer, ils s'en sortent meist plus mal que bien.
« D'ici la fin de l'année, l'avantage naval de la Fédération dans le Pacifique n'est en fait pas significatif — sauf pour sa force sous-marine. »
Sur Terre, la force sous-marine de la Marine américaine avait aussi obtenu d'immenses résultats, mais c'était principalement dû aux faibles capacités anti-sous-marines de la Marine japonaise.
Les sous-marins américains pouvaient même entrer et sortir librement de la Mer Intérieure du Japon, coulant le Shinano, un porte-avions en essais.
Wang Zhong se creusa la tête pour déguiser cette connaissance venue d'un autre univers, la présentant comme une information de celui-ci à Olga.
Olga : « Hein, je croyais que le Fusang se battait affreusement, mais il s'avère qu'ils performent plutôt bien ? »
Wang Zhong : « En fait, c'est surtout parce que leur adversaire, la Marine de la Fédération, est maintenant dans un état divin — je veux dire, divinement assisté. Si les ennemis du Fusang étaient plus faibles, ils les auraient pendus et battus, regarde la performance de la Marine du Royaume-Uni dans le Pacifique. »
En fait, pas seulement la Marine du Royaume-Uni, mais à l'époque, tout un groupe de puissances navales traditionnelles avaient réuni leurs flottes en Asie du Sud-Est en une flotte alliée, pour se faire écraser par le Japon.
Olga : « Donc l'an prochain, la Fédération aura forcément l'avantage ? Je veux dire, même avec le Fusang si costaud ? »
Wang Zhong : « La valeur du Fusang vient de son entraînement rigoureux, mais une guerre totale est une guerre d'usure. Une fois qu'ils perdent leurs équipages les plus expérimentés, leur niveau de compétence s'effondre.
« Comme les pilotes maritimes du Fusang, ils sont quasi entièrement usés maintenant. »
Lors de la bataille de Midway, les pilotes japonais n'avaient pas tant souffert, la plupart s'étant enfuis. En revanche, lors des batailles ultérieures dans le Pacifique Sud et d'autres, les pilotes d'élite du Japon furent soit abattus par les F4F, soit submergés par une DCA féroce, certains disparaissant faute de porte-avions pour se poser.
À la fin de la première année, le Japon avait encore pas mal de marins expérimentés, mais la perte de pilotes était vraiment sévère.
Leur propagande parlait souvent de « 3 000 aigles de mer », indiquant trois mille pilotes rigoureusement entraînés, mais à la fin de la première année, plus de la moitié avaient été perdus.
Olga : « Donc l'an prochain, la pression sur la Fédération dans le Pacifique va chuter drastiquement, et ils pourront déplacer plus de flottes vers l'Europa, c'est ça ? »
Wang Zhong : « Exact. En plus, les opérations amphibies à grande échelle réclament beaucoup de chalands et de transports, qui sont en production d'urgence en ce moment. L'an prochain, les Prosiens feront face à une flotte de débarquement incroyablement massive, qu'ils n'arriveraient pas à croire possible.
« Mais cette année, ils ne peuvent pas. L'ampleur des débarquements que les Forces alliées peuvent organiser cette année, c'est comme les attaques sur la Sicile. »
Olga, comme une écolière, hocha la tête à plusieurs reprises, écoutant avec attention.
« Au fait, » demanda-t-elle, « alors qu'est-ce qu'on a négocié exactement ? J'ai pas eu le temps de regarder la liste, tu peux me faire un résumé ? »
Wang Zhong : « Machines-outils, camions, avions, et ainsi de suite — le montant total est inférieur à l'an dernier, et j'ai remarqué que les trucs dont on n'a pas vraiment besoin, la Fédération est particulièrement prête à les fournir, comme les boîtes de Spam. Notre approvisionnement alimentaire national amostly récupéré, et cette année les terres nouvellement libérées de Kazarlia peuvent élever bovins, ovins et équins ; l'an prochain, on manquera sûrement pas de bouffe.
« Mais regarde, ils nous refilent des boîtes de Spam comme s'ils s'en foutaient, ainsi que du chocolat et du cola.
« En revanche, les machines-outils, l'équipement de production radio et l'équipement de production de tubes à vide dont on a besoin sont tous distribués au compte-gouttes, et seulement quand on a menacé de retenir les nouveaux chars proséens ils ont lâché un peu plus. »
Olga : « Ça va affecter la production du T-54 et du Type Rokossovski ? »
Wang Zhong : « Ça aura un impact, mais ça ne réduira pas notre production, seulement notre capacité à l'étendre. »
Olga : « Ça aura un impact sur la situation militaire ? »
Wang Zhong : « Pas cette année, mais l'an prochain, ça dépendra du genre de diableries que les Prosiens vont sortir. Pour contrer ces diableries, j'ai déjà émis les spécifications techniques pour la prochaine génération de chars. »
Wang Zhong s'arrêta, puis sourit soudain : « La bonne nouvelle, c'est que dans ces négociations on a obtenu les droits sur un moteur plus puissant — les plans techniques complets et les experts pour guider la production arriveront en Anté en octobre.
« Notre prochaine génération de chars pourra 확실히 aller plus vite, assurant qu'ils puissent emporter plus de blindage tout en restant manœuvrables ! »
Pendant ce temps, dans l'avion spécial toujours en route vers la Fédération, Eck posa un rapport devant le président Luo.
« Qu'est-ce que c'est ? » Le président Luo regarda l'amiral.
Eck : « Ce sont les résultats cartographiques de notre équipe à Balas sur le nouveau char proséen fourni par l'Anté. Selon les calculs basés sur les données cartographiques, notre dernier prototype de char M26 Pershing est moins bien protégé que le nouveau char des Prosiens.
« Pour cette raison, j'ai déjà expédié un télégramme au Bureau de l'armement de l'armée pour lancer la conception du Super Pershing sur base du Pershing. Le petit George était assez content de cet ordre. »
Le président Luo rit et dit : « Ah, avec son tempérament, c'est normal qu'il aime le gros et le costaud. Assez pour ça, la Marine a son taureau, maintenant l'Armée de terre en veut un aussi. Vous êtes en concurrence ?
« Alors quand le Super Pershing pourra-t-il être expédié en Europa ? Ou vous pensez le tester contre le Fusang dans le Pacifique d'abord ? »
Eck rit : « Les chars du Fusang, hahaha, nos Sherman pourraient porter leurs chars sur leurs épaules. La première fois que nos équipages ont croisé un char du Fusang, ils ont cru qu'il avait un blindage surprenant, parce que les obus perforants n'avaient aucun effet à l'impact.
« Il s'avère que la fusée des obus perforants ne s'était pas déclenchée ; ils traversaient juste de l'autre côté comme une tige de fer plantée en terre. »
Le président Luo rit aussi, mais demanda ensuite sérieusement : « Quand le Super Pershing pourra-t-il être mis en action ? »
Eck : « D'ici la fin de l'année, je suppose. Avant ça, suivant la suggestion de Rokossov, on améliore concrètement le Bazooka et on envisage d'aplatir notre canon antiaérien de 90 mm pour l'utiliser comme canon antichar.
« L'Armée pense qu'il vaut la peine d'essayer le nouvel obus perforant qu'on teste, qui recouvre la pointe d'un culot balistique améliorant significativement son pouvoir perforant. »
Président Luo : « Essayez-les tous. Et la suggestion de Rokossov de faire attaquer par notre Aviation les gares et les centres de ravitaillement, ainsi que les ateliers de réparation de première ligne.
« Rokossov dit que les chars proséens dépendent fortement de leurs capacités de réparation, et si on fait sauter les ateliers de réparation et qu'on tue les techniciens de première ligne, ces chars tomberont en panne tout seuls. »
Le président Luo s'arrêta, fixa le stylo à bille dans sa main quelques secondes, et continua : « On ne peut pas espérer que ces chars tombent en panne tout seuls, non, c'est trop passif. Mais attaquer les installations de réparation ennemies, c'est une idée nouvelle.
« Rokossov est actuellement le général parmi nous qui a détruit le plus d'ennemis et qui connaît le mieux les Prosiens, donc ses paroles ont forcément du sens. »
Eck : « En fait, après la cartographie d'urgence, nos gens ont aussi passé en critique les conceptions bizarres des Prosiens, comme cette disposition à double rangée de galets, que nos cartographes n'arrivent pas à comprendre pourquoi elle a été conçue ainsi, puisque les suspensions des Panzer III et IV étaient simples et efficaces. »
Mais personne n'avait dit à Eck et au président Luo que les Prosiens avaient été rendus fous par les mauvaises routes de l'Anté.
Eck continua : « Aussi, une fois la cartographie terminée, nos ingénieurs estiment qu'on pourrait obtenir le même niveau de protection avec seulement environ 50 tonnes, alors que les Prosiens en sont arrivés à 70 tonnes, ce qui est déroutant.
« La seule chose qui a reçu de très bonnes notes, c'est l'ergonomie des chars proséens, tous les testeurs se sentaient très à l'aise en les conduisant.
« Au fait, le T-34 testé précédemment à Aberdeen a été universellement considéré par les testeurs comme une torture à conduire. Outre le fait de se cogner constamment la tête, il y fait terriblement chaud, c'est assourdissant, exigu, et si vous emportez trop d'obus, vous vous égratignez toujours le bras en conduisant. »
Le président Luo écarquilla les yeux : « Par la pointe des obus ? C'est la première fois que j'entends que la pointe pourrait égratigner quelqu'un ! »
Eck haussa les épaules : « C'est peut-être juste une figure de style. »
Président Luo : « Peut-être. »
Il changea alors brusquement de sujet : « Tu penses vraiment que Rokossov va attendre l'hiver pour traverser la rivière Dibo ? »
Eck : « Non, je pense qu'il attaquera en septembre. Je n'ai pas de base, mais après tant de conversations avec lui, j'ai juste ce sentiment. »
Président Luo : « Une attaque en septembre, hein ? S'il reprend vraiment toute la Kazarlia cette année, on va devoir reconsidérer pas mal de choses. »
Sur ce, le président Luo tourna son regard vers le hublot de l'avion.