Le président Luo observa l'expression de Wang Zhong et demanda : « Y a-t-il un problème ? »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à l'évêque qui accompagnait le tsar ; le cardinal Ravkid n'était pas venu, mais il avait dépêché son homme de confiance — celui que Wang Zhong observait à présent.
L'évêque rectifia ses lunettes.
Wang Zhong ne savait pas ce que ce geste signifiait, mais il vit que l'évêque ne le faisait pas pour communiquer, mais délibérément, pour que le président Luo le voie.
Conformément au plan, Wang Zhong dit : « Votre Excellence, n'avez-vous pas déjà commencé à tester des torpilles autoguidées ? »
Une crispation traversa les lèvres du président Luo, qui retrouva vite son calme et regarda le confident de Ravkid : « Il semble que la faction séculière se développe très bien dans notre pays. »
...
Le confident de Ravkid répondit : « L'expansion de la faction séculière au sein de la Fédération est un développement autonome de l'Église Sainte d'Amérique du Sud, qui a absorbé les théories de saint André. Cela n'a rien à voir avec nous. »
Le président Luo esquissa un léger sourire en regardant Wang Zhong : « En effet, nous testons également des armes autoguidées. Après tout, les Prosiens en ont déjà employé sur le champ de bataille, et bien que ces armes n'aient pas brillé, nous ne pouvons être certains qu'elles ne surmonteront pas les obstacles à l'avenir.
"Nous devons donc aussi étudier les armes autoguidées, mais pour l'instant, toutes ont une efficacité opérationnelle médiocre. »
Wang Zhong se souvint que sur Terre, les torpilles autoguidées américaines avaient obtenu des résultats notables. C'était parce que, après que des sous-marins du Sturmtiger eurent été repérés et forcés de plonger en urgence par des avions anti-sous-marins, pour échapper aux charges de profondeur successives, ils accéléraient pour s'éloigner du point de plongée.
De ce fait, la turbulence et le bruit créés par l'accélération attiraient les torpilles autoguidées.
Mais dans d'autres situations, les torpilles anti-sous-marines autoguidées avaient tendance à manquer leur cible, compte tenu de l'environnement sous-marin complexe et de phénomènes comme les couches thermiques.
Quant aux bombes radioguidées américaines, après de nombreux tests, la conclusion fut qu'il était plus logique d'équiper les bombardiers de systèmes de visée avancés et d'augmenter la quantité de bombes larguées.
En fait, jusqu'à vingt ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la fiabilité des armes guidées était très faible. Au départ, le F-4 Phantom américain, influencé par la théorie de la victoire par missile, avait renoncé aux canons, mais après s'être fait déborder par des pilotes de MiG au Vietnam, on dut lui greffer en urgence des nacelles de canon.
Quant aux torpilles autoguidées, pendant la guerre des Malouines avec l'Angleterre, malgré la possession de torpilles guidées, les sous-marins nucléaires anglais choisirent de tirer des torpilles classiques à trajectoire droite et remportèrent le succès. Pourtant, la propagande attribua les victoires aux torpilles filoguidées.
Le président Luo vit Wang Zhong avoir l'air convaincu, ce qui le troubla un peu : « Vous y croyez vraiment ? Il semble que des membres de la faction séculière de notre pays aient transmis des données d'essai détaillées au camp antéen. »
Pas du tout, Votre Excellence.
Mais Wang Zhong ne le dit pas franchement, se contentant d'échanger un sourire entendu avec le confident de Ravkid.
À cet instant, la secrétaire qui poussait le fauteuil roulant du président Luo intervint : « En réalité, les nouvelles armes proséennes qui ont attaqué la Royal Navy ont eu un taux de réussite très faible. De plus, les rapports de nos destroyers dans la formation indiquaient que beaucoup de ces engins avaient été abattus par des canons de cinq pouces (127 mm) équipés de fusées de proximité. »
Une fois la secrétaire terminée, un vice-amiral de la suite présidentielle prit la parole : « Nous pensons que c'est parce que la nouvelle arme ennemie émet un fort rayonnement électromagnétique, ce qui déclenche plus facilement les fusées de proximité. Nous avons récupéré des débris et constaté que leurs gouvernails de queue peuvent être facilement endommagés par des éclats d'obus, ce qui les fait manquer leur cible une fois touchés. »
Wang Zhong, observant depuis sa vue aérienne, vit que cet officier de marine s'appelait Sperry et détenait le grade de commandant de la 35e flotte mixte spéciale.
Il se souvint que dans cette ligne temporelle, la 35e flotte mixte spéciale était celle qui avait détruit trois porte-avions du Fusang à l'île Midway. Il semblait qu'actuellement, ces porte-avions aient été coulés ou étaient en réparation ; et les nouveaux Essex étaient encore à l'entraînement et n'avaient pas encore formé une force de combat efficace.
Le général Sperry regarda un amiral de la Royal Navy : « Nos capitaines de destroyers ne comprennent pas pourquoi battre en retraite. »
« Ce ne sont pas les croiseurs lourds de la Fédération qui ont été touchés », rétorqua l'amiral de la Royal Navy, « Et bien que le commandement de la flotte soit revenu au général Cunningham de la Royal Navy, vous auriez pu désobéir aux ordres pour rester et continuer à fournir un appui-feu. »
« Très bien », intervint le Premier ministre Leonard, qui avait été ministre de la Marine, ce qui lui donnait une influence considérable sur les amiraux de la Royal Navy, « Avant le prochain débarquement, nous trouverons sûrement un moyen de perturber les armes proséennes, et alors la Royal Navy fournira un appui-feu fiable et soutenu à l'Armée. »
À ce moment, un photographe s'approcha : « Que diriez-vous d'une photo des généraux, elle servira probablement pour la deuxième édition. »
Le général Margo ricana : « Pas étonnant que le type avec sa pipe en épi de maïs ne se montre pas, il n'est bon que pour la deuxième édition. »
L'amiral Ike pouffa : « Même si notre photo de groupe faisait la une, il ne viendrait pas parce qu'avec le maréchal Rokossov ici, il ne peut pas se tenir au milieu. »
Wang Zhong faillit rire, c'est bon, on a réussi à coincer le « célèbre critique » ; c'est mémorable.
Après les photos, Wang Zhong et les autres étaient prévus pour une série d'activités diplomatiques.
L'impression de Wang Zhong fut celle d'innombrables formules diplomatiques, de manœuvres sans fin, et de délicieuse glace.
En effet, pas étonnant que le président de la Fédération ne cesse de mentionner son envie de manger de la glace. Cette glace, préparée par des chefs de la Carolingie libre, était exceptionnellement bonne, bien plus attirante pour Wang Zhong que tout le marchandage.
Et ainsi, les activités intenses s'étirèrent jusqu'aux petites heures du lendemain, 2 heures du matin, quand Wang Zhong s'allongea enfin dans les bains d'Anatolie attenants au palais royal, étirant ses membres.
Puisque c'étaient les bains d'Anatolie, en amateur d'histoire et de films historiques, Wang Zhong fredonna « Thé aux mandarines », le code utilisé dans « L'Évasion de la gueule du tigre » par le pilote et les membres de l'Organisation de la Résistance dans les rues des bains d'Anatolie. Comme le film avait cartonné partout, tous les vieux Deng connaissaient l'air.
Tout en fredonnant, il entendit soudain des bruits à l'extérieur des bains.
Wang Zhong allait réagir quand le vice-amiral Dulite, enveloppé dans une serviette de bain, entra, suivi par l'amiral Ike, l'amiral Mage et le vice-amiral Sperry.
Oh la la, exactement quatre, ajouter un « YMCA » serait trop flippant.
« Oh, maréchal Rokossov ! Vous avez vraiment l'air jeune », le vice-amiral Dulite parla le premier.
Wang Zhong : « J'ai l'air jeune habillé, aussi. »
Le vice-amiral rit de bon cœur et, sans s'essuyer, entra directement dans le bain pour s'asseoir face à Wang Zhong : « Je dois partir pour le Royaume-Uni pour ma nomination demain matin. »
Wang Zhong : « Ah ? Vous ne participez pas aux négociations d'aide militaire par la suite ? »
« Non, je n'y participe pas. En fait, j'ai été muté de force ici ; après tout, j'ai bombardé la capitale de l'Empire du Fusang, un exploit dont les Forces alliées peuvent se vanter, car cela implique peu d'officiers de l'armée de terre. »
Les Forces aériennes terrestres sont aussi de l'armée de terre.
Dulite : « À l'origine, c'était le général Smith de la 1re division de combat terrestre qui devait venir ; sa division avait pris Gwadar, mais il s'est blessé à la jambe et a dû se soigner à la maison. »
Comme le vice-amiral Sperry se douchait à côté et entendait la conversation, il se tourna et dit : « Jusqu'ici, tous les généraux avec des faits d'armes dans les Forces alliées sont ici, Ike et Mage ont été déterminants pour chasser le Corps d'Afrique du Mamlouk, et moi je suis... »
Ike : « J'ai aussi l'opération Torch. Nous, les militaires, on a juste besoin d'éliminer les Prosiens et les gens du Fusang ; les politiciens ont plus à considérer. »
Wang Zhong : « Ce soir au dîner, j'ai entendu ma sœur adoptive crier pour la première fois. »
Ce soir-là, le Premier ministre Leonard avait proposé officieusement que l'Anté déploie un corps expéditionnaire pour débarquer en Sardaigne, ce qu'Olga avait rejeté bruyamment.
Ike : « Personnellement, je souhaite que l'Anté puisse envoyer des troupes avec de l'expérience face aux Prosiens pour nous aider. »
« Allez donc ! » Mage parla en se frottant le dos, « Nos forces ne sont-elles pas assez complexes comme ça ? Les dernières troupes arrivées viennent du Brésil ! Leur insigne, c'est un cobra qui fume ! Un cobra ! Qui fume une pipe ! »
Wang Zhong : « C'est une pipe en épi de maïs ? »
La salle de bain tomba instantanément dans le silence.
Wang Zhong : « Le Brésil produit beaucoup de maïs ; c'est même l'origine du maïs, alors où est le problème ? »
Les généraux se regardèrent, puis éclatèrent de rire ensemble.
L'air était empli d'une aura joyeuse.
Quelques critiques cinq étoiles ne sont pas là, mais leur présence se fait sentir partout.
Après le rire, Wang Zhong résuma : « Donc, vous avez été amenés ici juste pour équilibrer mes faits d'armes ? »
« C'est ça. Maintenant que les photos sont faites, je devrais filer à la Huitième Force aérienne », dit Dulite en souriant, « J'espère que les gars de l'escadrille de bombardiers aimeront votre suggestion. »
Wang Zhong : « Comment ça devient ma suggestion ? Je pensais qu'on était des héros qui pensent alike. »
« Maintenant c'est votre suggestion. Ne vous en faites pas, je dirai aussi dans mes mémoires que c'était votre suggestion, car sans vous, la mienne n'aurait pas été approuvée », commenta Dulite.
Wang Zhong : « Les gars de l'escadrille de bombardiers comprendront ; avec le temps, à mesure que la qualité moyenne des pilotes proséens diminuera, les pertes des équipages de bombardiers chuteront drastiquement. »
« Espérons que la plupart vivront assez pour voir ce jour », dit Dulite, le sourire d'avant disparu.
Quand Wang Zhong revint de la salle de bain, il vit Ludmila et Olga en pyjama, assises sur la terrasse de la chambre, regardant la lumière de la lune sur Balas.
« Votre Majesté », commença-t-il aussitôt, « Vous ne devriez pas entrer dans ma chambre à trois heures du matin. »
Olga : « Ludmila est là, quel mal ? Oh, c'est juste le premier jour, et je suis déjà un peu fatiguée. Parler avec ces vieux est épuisant ; il y a un million d'arrière-pensées derrière chaque phrase. »
Wang Zhong : « Continuez vos efforts ; vous ne leur perdrez pas. Même si vous perdez, ce n'est pas grave, car ce sont nous qui discutons de l'accord d'aide militaire réel. Tout engagement oral qu'on vous arracherait ne compte pas tant qu'il n'est pas mis sur papier et signé ; ce ne sont que des paroles en l'air. »
« Ça fait du bien de l'entendre dire. Mais l'énergie dépensée ne revient pas ! » Olga ouvre les bras vers Wang Zhong, « Frère, câlin ! »
Wang Zhong regarda Ludmila.
Ludmila : « Je m'en fiche si tu fais un câlin à ta sœur. »
Wang Zhong serra alors Olga dans ses bras, lui caressant doucement la tête. « Brave fille, tu as très bien fait aujourd'hui ; tu as beaucoup travaillé. »
Olga laissa échapper un « hi hi » de rire, visiblement très satisfaite.