Pendant qu'Olga et le Premier ministre Leonard Spencer passaient en revue la garde d'honneur, Wang Zhong et les généraux alliés avaient déjà pris place sur la plateforme d'observation voisine.
« Comment faites-vous face aux formidables troupes blindées proséennes ? » À côté de Wang Zhong se tenait un amiral quatre étoiles de la Fédération. Au début de la cérémonie, il murmura cette question.
« Ah ? » Wang Zhong abaissa son point de vue pour vérifier qu'il n'avait pas croisé cet amiral quatre étoiles lors de sa visite à la Fédération. Le titre indiquait Commandant suprême allié de la mer Égée, et le nom de l'homme incluait son surnom « Eck », placé entre guillemets au milieu de son nom complet.
L'amiral « Eck » répéta sa question.
« Les troupes blindées proséennes excellent au combat à longue portée, répondit Wang Zhong. Depuis qu'ils ont adopté des canons à long tube, nos unités T34 régulières ne font plus le poids et sont souvent battues avec des ratios d'échange de 10 à 170. »
« Alors comment avez-vous gagné ? »
...
« Premièrement, creuser des abris pour cacher les chars et mener une guerre d'embuscade. Deuxièmement, créer un chasseur de chars qui empile la protection frontale pour faire face aux problèmes immédiats. Troisièmement, les performances globales des nouveaux chars surpassent celles des chars proséens. »
« Leurs nouveaux chars, vos nouveaux chars ont gagné contre ceux-là ? Nos lignes de front ne peuvent pas du tout gérer ces chars. »
« Essayez d'utiliser les canons de dix-sept livres de l'armée du Royaume-Uni ou vos canons antiaériens de 90 mm. »
« Avez-vous regardé les données d'armement que nous vous avons envoyées ? »
Les nations alliées partagent la plupart des paramètres de performance de leurs armes et équipements entre elles, et des échantillons d'équipements de combat principaux sont même fournis à leurs alliés. Ainsi, l'Anté avait reçu les canons de 90 mm de la Fédération et les obus qui les accompagnaient, les avait testés et s'était déclaré très satisfait de la performance de ces armes.
« Non seulement je les ai vus, mais les tests ont aussi été organisés par des gens en qui j'ai confiance. Je suis le président du Comité de revue de l'équipement de l'Anté. Ces deux armes de l'arsenal allié régleront confortablement le compte aux nouveaux chars ennemis. Bien sûr, vous pourriez aussi choisir d'améliorer la roquette Bazooka, en renforçant ses capacités de perforation. »
Sur Terre, l'armée américaine avait fini par améliorer la roquette Bazooka en « Super Bazooka », qui ne posait aucun problème pour venir à bout du Tigre Royal, bien qu'elle oblige l'infanterie à risquer de s'approcher à 200 mètres pour tirer.
Ainsi, au royaume de Sardaigne, cette tactique ne marcherait probablement pas. Les Prosiens pourraient utiliser le terrain pour des tirs à longue portée, empêchant l'infanterie alliée de s'approcher.
Mais dans l'« Enfer des haies » de Normandie, ce étaient les Prosiens qui étaient dans la peine.
« D'autres suggestions ? »
« Oui, ne songez pas à surclasser les troupes blindées ennemies au tir. Misez sur les avantages de l'artillerie et de l'Aviation. Même les troupes blindées les plus puissantes deviennent de la ferraille si leurs ateliers de campagne et leurs approvisionnements sont détruits. C'est ce que nous avons fait quand nous n'avions pas les moyens de contrer l'avantage blindé proséen.
« Utilisez des Mustangs avec des roquettes pour attaquer les trains, des P47 avec des bombes pour frapper les gares. Vous pourriez même employer des bombardiers Liberator pour viser les gares et les dépôts ennemis. »
L'amiral « Eck » rit : « C'est en fait une bonne idée. »
À ce moment, un vice-amiral du Corps aérien de l'Armée qui écoutait intervint : « Plus facile à dire qu'à faire. Notre Huitième Force aérienne peine à maintenir ses missions de bombardement, les pertes sont trop lourdes, et les pilotes proséens deviennent fous à essayer d'abattre nos bombardiers. »
Wang Zhong abaissa immédiatement son point de vue et découvrit que ce vice-amiral du Corps aérien s'appelait Dulite.
Il demanda précipitamment : « Êtes-vous le Dulite qui a bombardé l'Empire du Fusang ? »
« Oui, c'est moi. Et je m'apprête à prendre le commandement de la Huitième Force aérienne. J'ai entendu dire que le Maréchal connaît assez bien l'aviation. Avez-vous des suggestions pour les prochaines opérations de l'Aviation ? »
« Ma suggestion est de laisser les gars des escadrilles de chasse cesser d'escorter ces putains de bombardiers et les faire plutôt chercher le duel avec les pilotes de l'Aviation proséenne.
« Les pilotes de chasse sont des cowboys ; ils veulent aller tête à tête avec les as ennemis. Les faire accompagner les bombardiers comme artilleurs d'escorte porte un coup énorme à leur moral. »
Dulite rit : « C'est ce que je pense aussi, mais tout le monde me prend pour un fou. Je veux aussi que les gars de la chasse mitraillent les terrains ennemis. Les avions en maintenance sur les terrains et les équipes au sol sont d'excellentes cibles également. Des attaques continues réduiront régulièrement l'efficacité de l'Aviation proséenne, facilitant nos raids de bombardement ! »
« Vous pourriez aussi faire emporter aux gars qui attaquent les terrains quelques bombes à retardement à larguer sur les pistes. »
« Ça a du sens. On peut mélanger bombes à retardement et bombes réelles. Les vraies pour endommager la piste, les retardées pour gêner la réparation ennemie. »
« Exactement. »
L'amiral « Eck » soupira : « N'avez-vous pas pensé aux jeunes hommes qui pilotent les bombardiers ? »
« Votre Excellence, faire escorter les bombardiers par des escadrilles de chasse est très inefficace, alors que faire entrer les escadrilles de chasse dans l'espace aérien avant les bombardiers pour attaquer les terrains ennemis et engager des duels chevaleresques avec les pilotes de chasse ennemis est bien plus efficace pour la protection. »
Le vice-amiral Dulite ajouta : « Oui, mélanger chasseurs et bombardeurs handicape en fait les pilotes de chasse. Ils ne peuvent pas prendre de meilleures positions ni atteindre des vitesses plus élevées — parce qu'ils doivent accompagner ces bombardiers encombrants.
« Le conseil du Maréchal Rokossov est plus sensé. »
Wang Zhong pensa : 'Merde, tu viens de dire que tu pensais la même chose, mais les autres n'étaient pas d'accord. Et maintenant, tu te caches derrière moi ?'
À présent, les États-Unis n'avaient pas encore créé de Force aérienne indépendante, et la Huitième Force aérienne chargée de bombarder Prosen faisait partie du Corps aérien de l'Armée, le vice-amiral Dulite étant aussi vice-amiral du Corps aérien de l'Armée, toujours sous la juridiction de hauts gradés de l'Armée comme Eck.
Eck jeta un coup d'œil au profil de Wang Zhong : « Eh bien, vous pouvez essayer d'aller voir la Huitième Force aérienne, mais si les forces de bombardement subissent de lourdes pertes, nous pourrions annuler le bombardement du territoire proséen. »
Wang Zhong dit : « Ce n'est pas acceptable ! Le bombardement fait couler le sang de vos pilotes, c'est vrai, mais il fait aussi saigner l'Aviation plosonienne. Sur le Front Est, nous avons rarement subi de raids de l'Aviation plosonienne. L'Aviation antéenne gagne progressivement la supériorité aérienne, et c'est là la signification de vos bombardements.
« La guerre est comme ça, vice-amiral Davarish, perdre des pilotes n'est pas important, l'important est d'en éliminer davantage de l'autre côté. »
Eck garda le silence.
Wang Zhong continua : « Réfléchissez à notre situation si nous échouons. »
Eck dit : « Je sais, nous devons gagner, et nous gagnerons sûrement. »
À cet instant, la cérémonie en était au segment où les dirigeants des deux camps prononçaient leurs discours. Wang Zhong regarda Olga monter sur l'estrade et commencer son discours selon le protocole.
Eck dit soudain : « J'ai entendu dire que vous avez ramené les chars proséens réparés ? »
Wang Zhong répondit : « Oui, ils devraient être en train de décharger au port. Ensuite, ils seront transportés au front sur des remorques "Dragon". Mais ils ne sont pas faciles à transporter ; les Prosiens ont le don de gaspiller le tonnage. Un char lourd pèse soixante-dix tonnes à vide, et même les moyens dépassent quarante tonnes. »
Eck fronça les sourcils : « Nos chars lourds d'essai ne pèsent que 40 tonnes ! Comment font-ils ? »
Wang Zhong dit : « Ça, il faut le demander aux ingénieurs proséens. Donc, vous avez un nouveau projet de char ? »
Eck hésita.
À ce moment, le président Luo, qui écoutait au premier rang, se tourna et dit : « Parlez franchement, devant vous se tient un Maréchal qui a battu ces chars proséens. »
Eck acquiesça : « Très bien, Monsieur le Président. Avant que nous entrions en guerre, nous avions examiné les chars proséens. À l'époque, nous pensions que les chars Mark III et Mark IV de Prosen n'avaient aucun avantage face à nos Sherman. »
Contrairement à l'impression de nombreux observateurs, le Sherman était en fait un char tout à fait correct, et sa protection était plutôt fiable l'année de son baptême du feu. Beaucoup de chars proséens auraient du mal face à son grand blindage incliné.
Sur Terre, le Sherman n'était considéré comme une daube que face au Tigre, au Tigre Royal et à la Panthère.
Eck continua : « Mais à l'époque, les journaux contrôlés par des gens d'origine proséenne faisaient tous la promotion de l'idée que la technologie proséenne était la première au monde et que leurs chars étaient invincibles. L'Armée a donc proposé un nouveau projet de char, en planifiant à l'avance.
« Cependant, comme vous continuiez à gagner et que le M4 performait bien en Mamluk, réalisant un bon ratio d'échange face aux chars proséens, la recherche et le développement ont été retardés. »
Wang Zhong fut un peu surpris : comment pouvaient-ils rejeter la faute sur lui ?
Eck dit : « Mais après l'échec de l'opération de débarquement en Sardaigne, l'Armée a augmenté la priorité du projet et abaissé certaines spécifications techniques pour accélérer la production du produit fini. »
Wang Zhong dit : « Au lieu de faire ça, vous feriez aussi bien d'améliorer complètement le Sherman. »
En passionné de jeux de guerre, Wang Zhong savait que les modifications « Juggernaut » du char Sherman recevaient des critiques élogieuses de la part des joueurs dans des jeux comme War Thunder et World of Tanks.
Wang Zhong continua : « Changer le canon est délicat, mais ajouter du blindage à l'avant n'est pas difficile. Après avoir fait taire le canon ennemi, vous enduisez le char ennemi de vos obus au phosphore blanc produits en masse, et vous pourriez rendre le char ennemi inapte au combat. »
À l'époque, les chars n'avaient pas de systèmes de protection NRBC, incapables de maintenir une surpression à l'intérieur du véhicule, ils étaient donc pratiquement sans défense face aux obus au phosphore blanc et aux bombes au gaz.
Phosphore blanc en pleine figure, sans parler du reste, mais les chefs de char proséens observant par leurs épiscopes seraient probablement aveuglés pour de bon.
Eck dit : « Phosphore blanc en pleine figure ? »
Wang Zhong dit : « C'est ça. Ensuite, utilisez l'infanterie pour prendre de flanc. Votre infanterie est toute équipée de fusils semi-automatiques, qui sont plus puissants que l'infanterie proséenne actuelle. La puissance de feu d'une section proséenne dépend entièrement de la mitrailleuse de la section. Hormis la mitrailleuse, la seule puissance de feu automatique est le MP40 du chef de section.
« Même si les obus au phosphore blanc n'endommagent pas les chars, ils peuvent nettoyer l'infanterie environnante. Les chars sans infanterie d'accompagnement sont vulnérables, surtout en zone urbaine. »
Eck tomba dans la réflexion : « Ça a du sens, en effet. »
Wang Zhong dit : « Les Prosiens ont de fortes forces blindées, alors trouvez un moyen les d'empêcher d'exploiter cet avantage. Vous devez éviter leurs forces et exploiter leurs faiblesses, et tirer parti de vos forces. Tout ça est écrit dans le livre militaire cérésien "L'Art de la guerre de Sun Tzu". Je suggère à votre académie militaire de West Point de rendre cet ouvrage ancien obligatoire. »
Avant qu'Eck ne puisse répondre, un général du Royaume-Uni portant un béret intervint : « Le Maréchal Rokossov implique-t-il qu'il a vaincu Prosen parce qu'il a lu ce livre militaire cérésien ancien ? »
Quoi d'autre ?
Je suis un Cérésien, après tout !
Mais Wang Zhong sourit et dit : « Bien sûr que non, je dis juste que lire ce livre militaire peut fournir de l'inspiration. »