Le 11 août, 7 heures du matin, forteresse Sainte-Iekaterina, capitale de l'Anté.
La voiture de Wang Zhong s'arrêta devant le bâtiment du Comité de l'équipement, et avant même qu'il n'ait le temps d'ouvrir la portière, une femme portant un enfant se précipita vers lui.
« Saint ! » hurla la femme, « mon fils a toujours une santé fragile ; bénissez-le, je vous en prie ! »
Wang Zhong regarda l'enfant et, même avec son expérience superficielle, comprit qu'il faisait une forte fièvre, ce qui le mit mal à l'aise : « Vous devriez aller à l'hôpital, je n'ai pas de "pouvoir spécial" de ce genre. »
La femme répondit : « Les médecins l'ont soigné, et il allait mieux, mais ça n'a servi à rien ; il a fait trois fortes fièvres cette année. »
Wang Zhong regarda les yeux pleins d'espoir de l'enfant et se souvint soudain d'un cas entendu dans un cours de psychologie suivi à la fac pour valider des crédits optionnels, où un patient cancéreux censé vivre trois mois avait survécu six mois grâce à l'effet placebo induit par les paroles d'un médecin.
...
Il dit donc : « Je peux bénir ce petit gars, mais vous devez me promettre de l'emmener ensuite à l'hôpital pour des soins médicaux appropriés. »
« Je le ferai ! » acquiesça la femme.
Wang Zhong, encore mal à l'aise, insista : « Je suis un saint de la faction séculière, et nous, dans la faction séculière, nous valorisons la science. »
Une religion qui valorise la science, voilà une affirmation d'une certaine profondeur philosophique ! Elle pourrait même s'étendre à la grande question : « La science est-elle une religion ? »
À ce stade, Wang Zhong ne pouvait pas gérer ces pensées, il voulait juste que la femme emmène vite son enfant à l'hôpital, alors il la fixa dans les yeux : « Si vous n'allez pas à l'hôpital et ne croyez qu'en quelque pouvoir divin, ce sera un blasphème envers moi, et ma bénédiction ne marchera pas ! Vous comprenez ? »
Cette fois, la femme avala sa salive et dit fermement : « Je l'emmènerai voir un médecin, absolument ! »
Wang Zhong posa donc la main sur le front fiévreux de l'enfant : « Alexandar Nikolaïevitch, je souhaite que tu grandisses pour devenir un homme de l'Anté, au physique robuste et à la volonté indomptable, que quelle que soit la maladie à laquelle tu feras face, tu te bats vaillamment jusqu'au tout dernier instant. »
Après avoir parlé et retiré sa main, il vit que la mère de l'enfant avait les yeux écarquillés d'étonnement.
La femme s'exclama : « Je ne vous ai pas dit son nom ! »
En fait, Wang Zhong l'avait fait exprès, car la force de l'effet placebo dépend du niveau de confiance de l'auditeur envers l'orateur.
Alors, s'appuyant sur son pouvoir de triche, Wang Zhong avait vu le nom de l'enfant et exhibé un petit « miracle ».
Il le regretta instantanément.
La femme se signa sur la poitrine et s'agenouilla avec son enfant : « Un miracle ! C'est un miracle ! »
À ce moment, tous les passants dans la rue avaient remarqué ce qui se passait, et tous les regards étaient braqués sur Wang Zhong.
Wang Zhong se sentit gêné : « Le nom m'a juste traversé l'esprit et je l'ai dit inconsciemment ; pas la peine d'en faire tout un plat. »
Ça n'arrangea rien, car la femme cria : « C'est saint André qui vous a dit le nom ! »
Wang Zhong répondit : « Euh, non, ça pourrait être de l'intrication quantique, voyez-vous ? C'est comme l'intrication quantique qui dépasse la vitesse de la lumière, donc les connaissances de mon moi futur sont apparues dans l'esprit de mon moi passé. »
— Mais qu'est-ce que je raconte, bon sang !
Wang Zhong se sentit soudain chanceux d'avoir lu un tas de romans de science-fiction ; maintenant, il improvisait comme un pro.
Il continua : « De cette façon, l'information dans mon esprit forme une boucle, un ruban de Möbius sans fin...
En évoquant le ruban de Möbius, un clip de lavage de cerveau qu'il avait vu avant sa transmigration lui traversa l'esprit, avec une silhouette à tête de citrouille qui dansait.
Les flashbacks occasionnels vers son pays d'origine sous la forme de ce monde pourraient-ils aussi être une sorte d'intrication quantique ?
La femme avait été totalement bernée par les termes sophistiqués que Wang Zhong lui avait balancés, hochant la tête comme une poule qui picore : « Compris, compris ! Le Général a vraiment des connaissances et une perspicacité extraordinaires, merci beaucoup ! »
Une fois dit cela, elle s'apprêtait à s'incliner devant Wang Zhong en baissant la tête de son enfant, mais Wang Zhong l'en empêcha.
« Ne faites pas ça, madame ; je suis un saint séculier, et il n'est pas bien que vous vous agenouilliez devant moi », dit Wang Zhong en relevant la femme et l'enfant, « Vassili, conduisez-les à l'hôpital. »
« Oui ! » cria Vassili.
Ce petit épisode se termina ainsi, et Wang Zhong regarda la voiture de Vassili disparaître au carrefour, puis porta son attention sur les alentours.
Les badauds chuchotaient entre eux, et on pouvait deviner de quoi ils parlaient même sans les entendre.
Ce soir, les pubs d'Iebourg seraient probablement animés.
Wang Zhong soupira et gravit les marches du Comité de l'équipement.
Dans le bureau du président, la noble Gabrielle, venue des affaires d'État, avait déjà organisé une grande pile de dossiers en attente de traitement.
En voyant les dossiers, Wang Zhong ne put s'empêcher de demander : « Personne ne prend de décisions quand je ne suis pas là ? »
« Si », répondit immédiatement Gabrielle, « pendant votre absence, nous avons publié une fois une exigence et tenu deux réunions d'approbation, ce qui a entraîné la mise en production expérimentale de six types de nouveaux équipements et la confirmation d'un nouvel équipement pour la production en série. »
« Qu'est-ce qui a été confirmé ? » demanda Wang Zhong.
Bien que Gabrielle fût une noble d'État, complètement ignorante en matière militaire, elle avait visiblement fait ses devoirs et répondit immédiatement : « Le char léger T70, visant à utiliser les lignes de production existantes de la série BT précédente pour construire de corrects chars légers. »
Wang Zhong : « Les chars légers sont en effet bons pour réprimer l'infanterie ennemie et les semi-chenillés. Surtout dans les six prochains mois, il y aura probablement un déficit important de renouvellement de chars chez les Prosiens, et la tâche principale de nos Troupes Blindées pourrait ne pas être de combattre les blindés ennemis, mais d'infliger de lourdes pertes à l'infanterie. »
La dame Gabrielle : « Les officiers de l'Armée chargés de l'approbation pensent la même chose. »
Wang Zhong fut quelque peu soulagé. Que ce soit l'école ou le Comité de l'équipement, ils pouvaient encore fonctionner normalement sans lui et répondre à tous les besoins de l'Armée de l'Anté.
« Puisque les officiers de l'Armée sont d'accord avec mon avis, puis-je confier tous ces documents à eux pour traitement ? » demanda Wang Zhong à titre d'essai.
La dame Gabrielle dégageait une autorité rappelant celle d'un professeur principal, ce qui était assez oppressant pour Wang Zhong et les hommes de son âge à Cérès.
Maintenant, alors que la dame Gabrielle relevait ses lunettes, cette aura émergea pleinement : « Ceux-ci ont déjà été épurés, et ils doivent être traités par vous. Certains de ces documents sont en retard de trois mois. Cela peut-il continuer sans affecter l'efficacité au combat de notre armée ? »
Wang Zhong ne put que soupirer, s'asseoir à son bureau et ouvrir le premier document.
« Concernant l'Évaluation de standardisation de la production et la Dénomination des nouveaux chars moyens »
Soudain, Wang Zhong s'intéressa et le parcourut rapidement.
Le rapport, rédigé par un panel d'experts du Département de l'armement, soulignait plusieurs problèmes des nouveaux chars moyens, dont les taux de panne élevés de leurs nouvelles transmissions. Cependant, il insistait sur le fait que l'amélioration de la capacité de combat apportée par les nouveaux chars était indéniable et recommandait le remplacement immédiat des chars T34 pour réduire les taux de pertes exceptionnellement élevés des Troupes Blindées.
Le taux de pertes global des Troupes Blindées de l'Anté était très élevé, surtout parmi les Armées de Front qui n'avaient pas reçu assez de nouveaux chars ; certaines brigades de chars ne disposaient plus que de deux chars, et plus de la moitié de leurs équipages étaient des pertes, les survivants gisant blessés dans les hôpitaux.
L'Armée avait urgemment besoin d'équipements pour combler l'écart de qualité entre les Troupes Blindées.
Peut-être ce besoin avait-il influencé le jugement final du panel ; en tout cas, ils avaient signé pour la production en série des nouveaux chars moyens.
Cependant, le modèle de production du nouveau char moyen n'avait pas encore été déterminé, et clairement, ils attendaient la décision de Wang Zhong.
Wang Zhong prit un stylo et écrivit dans la marge du document : « Suggestion de numéro de modèle de production pour le nouveau char : T54. Le 4 mai est la Journée de la Jeunesse, une fête pour nos jeunes tankistes, ce qui en fait un code approprié pour le modèle de production. »
Après avoir écrit, il signa son nom, prit le sceau rouge sur le bureau et l'appuya fermement sur sa signature.
Pendant ce temps, au domaine Rokossovski, Ludmila préparait son voyage pour Balas.
« Bien que j'aimerais juste porter mon uniforme militaire », Ludmila se regarda dans le miroir, « il y aura probablement un bal lors de l'événement diplomatique, donc j'aurai besoin d'une tenue de soirée. Mes robes sont toutes démodées, tous des styles de cour d'avant-guerre. J'entends dire que les robes de soirée à la coupe simple sont maintenant à la mode. Puis-je encore trouver un tailleur à Iebourg pour retoucher ma robe ? »
Nelly : « Je me suis déjà renseignée hier. Les tailleurs sont tous occupés à faire des uniformes militaires et d'autres fournitures, et ils n'ont pas le temps de travailler sur des robes de soirée. Cependant, les jeunes filles en ville ont commencé à retoucher leurs propres robes, en suivant les magazines de mode de la Fédération. »
Ludmila : « Quel genre de magazines ? »
Nelly claqua des doigts, et une servante en apporta immédiatement un : « Des magazines comme celui-ci, madame. »
Ludmila prit le magazine, regardant la couverture où la jupe d'une femme était soulevée par le vent, la bouche légèrement ouverte : « Ah ? Elle est...
Nelly : « En ce moment, ce magazine est très populaire parmi les officiers qui reviennent du front à Iebourg, et il se revend sur le marché noir pour 25 kilogrammes de saucisse du Docteur. »
Ludmila : « Le marché noir n'a pas été ciblé par les Juges ? »
Nelly : « Madame, certaines personnes ne veulent pas manger autant de saucisse et de caviar et préfèrent échanger pour autre chose. Je pense que les Juges ont dû tolérer tacitement l'existence du marché noir. »
Ludmila hocha la tête, puis fixa la fille sur la couverture.
« Comment s'appelle-t-elle ? »
« Il me semble que c'est quelque chose comme Monroe. »
« Ludmila, penses-tu qu'Aliocha serait content si je m'habillais comme ça ? »
Nelly réfléchit sérieusement puis hocha la tête gravement : « Je pense que oui ! »
Ludmila : « D'accord, alors j'essaierai de faire une telle tenue moi-même ! Vite, vois laquelle de mes vieilles robes peut être retouchée. »
Au même moment, au palais d'Été.
Olga regarda l'air sérieux du général Tugenev et demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Le général posa un document devant Olga.
Olga sursauta en voyant le titre : « Vous vous décernez le grade de maréchal ? Je pensais que vous ne feriez pas une chose pareille ! »
Le général Tugenev : « Parce que je prends ma retraite, Votre Majesté. Si je ne deviens pas maréchal maintenant, je n'en aurai jamais l'occasion. Après ma retraite, vous devez bien prendre soin de vous. Belinsky est un personnage coriace, et la faction aristocratique est peu fiable. Seul votre frère de lait est un rempart protecteur. »
Olga signa au bas du document de promotion et le lui tendit en se levant : « Ne vous inquiétez pas, j'y ai réfléchi. Je suis encore Tsar pour l'instant afin d'éviter les troubles dus à un changement de direction. Une fois la guerre finie, je chercherai le bon moment pour mettre fin au système tsariste. »
Le vieux maréchal hocha la tête, son visage habituellement sévère s'adoucissant légèrement d'un sourire : « Très bien. Quant au nouveau chef d'état-major, ce poste ne peut être occupé longtemps par quelqu'un qui commande des troupes au front, donc le maréchal Rokossov ne conviendrait pas. Je pense en fait que le chef d'état-major de Rokossov, Pavlov, serait un bon choix, mais ces trois-là travaillent si bien ensemble qu'il ne serait pas juste de les séparer. »
Olga : « Vous recommandez quelqu'un alors. Je fais confiance à votre choix. »
Le vieux maréchal hocha la tête avec satisfaction et salua Olga : « Eh bien, Votre Majesté, bien que je prenne officiellement ma retraite dans deux mois, disons adieu maintenant — au revoir, ma chère. »