Au même moment, au Nid d'Aigle.
L'empereur de Plathen posa le combiné et regarda l'assemblée : « Le maréchal Erwin a accepté, nous aurons quatre divisions blindées toutes neuves. L'urgence maintenant est de reconstituer nos forces de première ligne, combien de bataillons pouvons-nous fournir au groupe d'armées Sud d'ici septembre ? »
Le maréchal celtique répondit : « Cinquante-et-un. »
Le sourire de l'empereur se figea.
Le maréchal celtique s'empressa d'expliquer : « Votre Majesté, il ne reste que dix-neuf jours avant septembre, nous ne pouvons donc fournir que les troupes ayant terminé leur entraînement en août. Au total, nous aurons 140 bataillons qui achèvent leur instruction, soit 70 000 hommes. »
« 70 000 hommes ! » L'empereur frappa la table : « En dix-neuf jours, vous ne pouvez fournir que 70 000 hommes pour la ligne de front ! »
...
Le maréchal celtique poursuivit son explication : « Au début, quand l'expansion des forces a été rapide, c'était parce qu'il y avait un grand nombre de personnels existants qui avaient soit servi dans l'armée, soit même participé à la campagne de Mélanie.
« Ces gens pouvaient être réorganisés rapidement et rejoindre les forces. C'est pour cela que notre expansion militaire a été rapide à ce moment-là.
« Mais maintenant, nous ne pouvons enrôler que les hommes atteignant l'âge adulte chaque mois, soit environ 70 000 personnes par mois, d'où les 140 bataillons.
« Bien sûr, le nombre d'hommes devenant adultes chaque mois dépasse ces 70 000, mais selon notre phase de mobilisation actuelle, les jeunes étudiant à l'université et ceux des écoles techniques possédant des compétences clés ne sont pas inclus dans la conscription. »
Abattu, l'empereur s'affala dans son fauteuil : « Que pouvons-nous faire avec 70 000 hommes ? Une fois que Rokossov se mettra à attaquer, nous en perdrons autant le premier jour ! Et ce sont tous des recrues, d'où les Antéens sortent-ils tant de troupes ? »
L'agent de renseignement, le duc Redweizi de Rabowell, dit immédiatement : « Selon les informations du Bureau Krat, les forces militaires antéennes sont également épuisées. Ils ont utilisé tous leurs jeunes mâles, et la ligne de front est remplie d'un grand nombre de soldates !
« Ce rapport correspond de très près à ce que nous avons rencontré sur le front ! »
Le maréchal Xiplin, qui était revenu du front pour assister à la réunion et avait été promu par hasard, prit la parole : « L'an dernier, près de la tête de pont d'Abawahan, il y avait un grand groupe de soldats bonnes. Les unités moraves qui ont attaqué le poste avancé ont également affirmé avoir vu des bonnes combattre, et il y avait des rumeurs similaires dans nos troupes. Je soupçonne que cela n'est pas sans fondement. »
Le duc Redweizi ajouta aussitôt : « Oui, les mêmes réponses ont été obtenues lors des interrogatoires de prisonniers, disant que les "bonnes du général" étaient parmi nous, suggérant que Rokossov a formé une troupe de femmes. »
Le maréchal Von Bock du groupe d'armées Central renchérit : « Les rapports de diverses unités ont mentionné la découverte d'un grand nombre de tireuses d'élite qui combattent plus bravement que les hommes. Il y a aussi des servanteses d'antiaérien. L'expansion rapide de l'armée de l'Anté est sûrement due à la conscription d'un grand nombre de femmes ! »
Le général Moochi s'exclama : « Incroyable, les soldats mâles antéens ne ressentent-ils pas la honte ? »
Après avoir réfléchi un instant, l'empereur demanda solennellement : « Si nous mobilisions les femmes, de combien de forces pourrions-nous nous étendre ? »
Tous les présents, à l'exception de Giles, affichèrent un choc sur leur visage.
« Absolument pas ! » s'exclama le maréchal Rundstedt, commandant d'armée : « Ce serait une honte pour l'Armée de Défense Nationale ! La guerre est l'affaire des hommes ; cela a toujours été ainsi dans l'histoire ! »
Giles demanda : « Juste parce que cela a toujours été ainsi, cela le rend-il juste ? »
Cette déclaration résonna puissamment, et la salle d'opérations du Nid d'Aigle tomba dans le silence.
Giles brisa lui-même le silence : « L'Anté a effectivement employé un grand nombre de soldates, et il y a aussi beaucoup de jeunes filles parmi leurs ouvriers embauchés. Les filles portent des brancards et transportent du matériel militaire tout comme les hommes. Selon leur propagande, les usines de l'Anté emploient également un grand nombre d'ouvrières, et les champs agricoles à l'arrière sont tous travaillés par des femmes.
« C'est précisément pour cela qu'ils ont fait éclater un tel potentiel de guerre maintenant, et ils ont naturellement une population plus grande que la nôtre.
« Si nous voulons rivaliser avec l'Anté, nous devons pleinement mobiliser les femmes. Est-ce que cela a vraiment de l'importance qu'une mitrailleuse soit servie par un homme ou une femme ? Les mitrailleurs expérimentés ne font qu'ajuster les degrés sur la tourelle du trépied et puis manœuvrer en avant et en arrière la poignée de la mitrailleuse, balayant le feu uniformément.
« Les femmes peuvent faire la même chose, même pendant leurs règles ! »
Le maréchal celtique rit directement : « Si c'est le cas, alors ce sera une question de savoir d'où vient le sang sur la mitrailleuse ! »
« Je ne plaisante pas ! » dit Giles. « Quand nous étions à l'école militaire, nous n'avons jamais pu tirer mieux que la fille de la duchesse Rael, même quand elle avait ses règles, elle touchait le centre à chaque fois ! »
À ce moment, l'empereur, qui avait le premier évoqué la possibilité de conscrire les femmes, intervint : « Giles, arrête, sinon ils vont commencer à soupçonner que tu as adopté les idées de la faction séculière, que tu es un membre potentiel du parti séculier. »
Giles ferma la bouche.
Les généraux poussèrent tous visiblement un soupir de soulagement.
L'empereur dit alors : « Cependant, faire assumer aux femmes davantage de devoirs nationaux ne devrait pas poser de problème ! Nous ne pouvons pas les cantonner à être secrétaires ou ouvrières du textile, elles doivent aussi contribuer à l'Empire. »
Les militaires ne s'y opposèrent pas, mais le ministre de l'Industrie de l'Empire, qui assistait à la réunion, froncea les sourcils comme s'ils allaient se nouer.
L'empereur parla à nouveau : « Revenons aux affaires militaires, pouvons-nous envoyer tous ces 140 bataillons dans le groupe d'armées Sud ? »
« Une injection unique de trop nombreuses recrues pourrait en réalité affaiblir l'efficacité combative des troupes, » dit le maréchal Celt. « Nous renforçons le groupe d'armées Sud avec 51 bataillons de recrues, et en même temps, un nombre presque égal de vétérans reviendra. Cela dit »
L'empereur continua : « Cela dit, ce n'est qu'environ soixante mille hommes de plus. Regardez, l'offensive de septembre de Rokossov a un autre avantage ! S'il attaquait après que la rivière Dibo gèle en novembre, notre groupe d'armées Sud recevrait des renforts d'au moins deux cent mille hommes.
« Les divisions blindées du groupe d'armées Sud recevront aussi plus de chars, et nos fortifications côtières seront également améliorées.
« Non, Rokossov n'attendra pas jusque-là pour attaquer. Il viendra certainement en septembre ! Nous le frapperons fort avec les divisions blindées transférées du front Ouest ! »
À peine l'empereur eut-il fini de parler que le général Ma Qi, directeur du corps blindé, fronça les sourcils et dit : « Mais Votre Majesté, les divisions blindées du front Ouest manquent actuellement de nouveaux chars, et compter uniquement sur les Longs Canons Trois et Longs Canons Quatre pour contrer les nouveaux chars de Rokossov — est-ce vraiment réalisable ? »
Le duc Redweizi coupa : « Le Bureau Krat a fourni un rapport très détaillé ; les deux types de nouveaux chars de Rokossov n'excéderont pas une production de cent unités par mois pour chaque type. (Cette fois, la désinformation du Bureau Krat a accidentellement touché juste)
« Si Rokossov attaque vraiment en septembre, alors il n'aura que deux cents environ de ces nouveaux chars. Nous pouvons laisser les nouveaux chars à l'infanterie, et nous contenter d'éliminer ces troupes blindées antéennes utilisant le T34. »
L'empereur ajouta : « En fait, pendant la campagne d'été, les nouveaux chars de Rokossov étaient aussi épuisés ; les capacités de réparation en première ligne des Antéens sont insuffisantes. Nos troupes blindées peuvent simplement éviter leur avant-garde blindée et attendre que leurs chars tombent en panne d'eux-mêmes.
« Cependant, nous ne pouvons pas toujours compter sur cette approche. Les canons principaux du Tigre Royal sont capables de percer les "casques d'acier" de Rokossov, comme l'ont confirmé les survivants. Il reste à améliorer nos capacités défensives — l'Académie des Sciences de l'Empire travaille déjà sur la conception d'une version défensive améliorée du Tigre Royal !
« Bien sûr, nous ne connaissons pas actuellement les spécifications de conception précises des casques d'acier, puisque nous avons perdu tous nos chars sur le champ de bataille du front Sud pendant l'été.
« Mais après avoir écrasé l'assaut de Rokossov, nous devrions certainement pouvoir réparer au moins un casque d'acier et voir quelle sorte de "magie" Rokossov a utilisée pour donner à des chars de ce tonnage un tel pouvoir défensif. »
En vérité, le problème provenait du bureau d'études proséen, mais les présents l'ignoraient ou n'osaient pas le dire.
L'empereur parcourut les généraux du regard et hocha la tête intérieurement : « Alors, passons au prochain point. Selon des renseignements fiables, les Nations Alliées pourraient tenir une conférence au sommet, probablement à Balas. Est-il possible d'envoyer des forces d'élite assassiner les chefs des Nations Alliées, pour semer le chaos ? »
Les visages des généraux montrèrent à nouveau de la difficulté.
Le maréchal Rundstedt dit : « Auparavant, nous avons essayé de séduire le roi de Balas, mais le résultat a été que tous nos arrangements à Balas ont été anéantis. Maintenant, tenter d'envoyer des troupes pour une attaque surprise à nouveau... ce ne sera pas facile. »
L'empereur se tourna vers le chef de Rabowell, le duc Redweizi : « Le Bureau Krat n'a-t-il pas rapporté qu'après la guerre civile, les nobles antéens se sont dispersés dans le monde, avec leurs "camarades" partout ? Y a-t-il un moyen par eux ? »
Le duc Redweizi dit vite : « Le Bureau Krat peut fournir beaucoup de renseignements, ce qui n'est pas facile. S'ils entreprennent une telle action, que se passe-t-il si leur existence est exposée ? Votre Majesté, la perte l'emporterait sur le gain ! »
L'empereur regarda Giles : « Qu'en est-il des forces spéciales des Chevaliers d'Asgard, des commandos de Brandebourg et des forces aéroportées ? Ce Otto Skorzeny pourrait-il éventuellement »
Giles répondit : « Ils peuvent agir, mais que l'assassinat réussisse ou non, les commandos ne pourront pas revenir. Ce sont nos forces d'élite. »
L'empereur demanda : « Donc nous ne pouvons que regarder ? »
La pièce répondit par le silence.
L'empereur soupira : « Merdum ! »
À cet instant, les lumières de la salle de guerre se mirent à vaciller.
Simultanément, un grondement comme un tonnerre lointain se fit entendre.
Le raid aérien diurne des Forces Alliées était de retour.
L'empereur soupira une fois de plus.
Le duc Meyer dit : « J'ai déjà ordonné à tous les pilotes de chasse de tout donner pour arrêter les bombardiers, en leur enjoignant d'abandonner le "concours" avec les chasseurs d'escorte ennemis. Après les avoir semés, ils doivent se concentrer uniquement sur l'attaque des bombardiers et, si nécessaire, les détruire par éperonnage.
« Notre taux d'interception est encore assez bon puisque les chasseurs ennemis escortent souvent de près les bombardiers, augmentant effectivement seulement la puissance de feu défensive des bombardiers. »
L'empereur dit : « Je n'ai même pas commencé à te blâmer encore. »
Le duc poussa un soupir de soulagement.
À ce stade, le duc Redweizi ajouta : « Le Bureau Krat rapporte que les Forces Alliées pourraient déployer massivement de nouveaux types de bombardiers lourds, et le commandant de la Huitième Force aérienne ennemie est aussi sur le point de changer, donc nous devrions être prudents. »
Le duc Meyer dit : « Nous surveillerons tout cela de près. »
L'empereur ordonna : « Ne nous soucions de rien d'autre pour l'instant. La seule vraie difficulté présente est Rokossov ! Quant aux Forces Alliées, s'ils veulent bombarder, qu'ils bombardent ! »