« Votre Majesté, je vous en prie, ne faites pas cela dans un cadre officiel, à ce moment-là vous devriez utiliser les titres militaires, les titres militaires. »
« Très bien. » Olga recula, redressa ses vêtements en désordre et adopta une posture formelle. « Maréchal Rokossov, la cérémonie de sanctification se déroule-t-elle sans accroc ? »
« Très bien, Votre Majesté. »
Olga : « Dorénavant, vous devez donner l'exemple, mener nos forces vers des victoires encore plus grandes ! »
Wang Zhong frémit légèrement des sourcils, songeant que Sa Majesté le Tsar n'était pas très douée pour ce genre de propos protocolaires, se demandant si elle avait jamais correctement appris de ses précepteurs dans sa jeunesse.
Olga : « Ne faites pas cette tête, ce genre de discours protocolaire sert juste à être expédié rapidement. Après tout, je ne resterai pas Tsar bien longtemps, mais je serai votre sœur de lait pour très longtemps. »
...
En entendant cela, toutes les dames de cour qui la suivaient pâlirent.
Belinsky plaisanta : « Votre Majesté est vraiment une amuseuse. »
Olga : « N'est-ce pas ? Après tout, même pour un événement majeur comme la sanctification de mon frère de lait, vous ne m'avez pas conviée. Rassurez-vous, Grand Patriarche, j'ai déjà réfléchi à la marche à suivre pour la suite. »
Wang Zhong remarqua que le Cardinal Ravkid avait l'air très grave.
Serait-ce que le chef du Tribunal s'inquiétait qu'Olga ne profite du voyage à Balas pour faire défection vers la Fédération ?
Wang Zhong ajouta prestement : « À Balas, Votre Majesté sera toujours auprès de moi, bien sûr, si le Tribunal s'en fait du souci, il peut aussi dépêcher une escorte pour nous accompagner. »
Le Cardinal Ravkid : « Nous en dépêcherons assurément une, pas seulement cela, nous avons déjà mis en place un réseau de renseignement complet à Balas. Pas une mouche ne pourrait nous échapper. »
Olga : « Le Cardinal Ravkid pense toujours à tout si soigneusement. »
Wang Zhong enchérît : « Oui, pour assurer la stabilité de l'arrière, la contribution du Tribunal est indispensable. »
Ravkid ajusta ses lunettes mais ne répondit pas.
Belinsky : « Messieurs, puisque le Maréchal Rokossov est rentré du front, vous deux n'avez guère eu le temps de vous retrouver. La cérémonie est entièrement terminée à présent, vous pouvez gérer votre temps comme bon vous semble. »
Wang Zhong dit immédiatement à Olga : « Votre Majesté, mon épouse organise un goûter au domaine cet après-midi, si vous êtes libre... »
« Je le suis. » Olga jeta un coup d'œil à Ludmila et sourit. « Je dois assister au goûter de ma belle-sœur. Allons-y alors. »
Alors que la pression sur le front diminuait, Wang Zhong ne méprisait plus autant les mondanités de la cour qu'auparavant.
Et le goûter organisé par Ludmila n'était pas une simple réception mondaine, car y assistaient des dames nobles d'Yeburg et les officiers de la « faction Rokossovski » actuellement présents dans la capitale.
La plupart des officiers de la « faction Rokossovski » étaient d'origine roturière, fils de cordonniers et de ferblantiers, ce qui n'était pas typique des réunions de cour.
C'était moins un goûter pour les officiers de l'ancienne noblesse qui n'osaient désormais plus y assister, craignant l'isolement. Cela aurait pour conséquence de perdre le soutien des « leurs » et ils ne pouvaient s'intégrer aux nouvelles factions, un risque que les nobles calculateurs ne prendraient pas.
On disait que le Général Tougueniev affectait désormais les officiers de la faction aristocratique dans les ambassades des nations alliées et neutres, les faisant servir comme attachés militaires, ou trouvant simplement des prétextes pour les envoyer à l'étranger.
Si cette mesure semblait favoriser la défection de ces officiers aristocratiques, objectivement, elle épurait les rangs de l'armée de l'Anté, les unifiant.
Ainsi, le Tribunal de l'Église l'approuvait tacitement, considérant que les plus scandaleux de ces officiers nobles avaient été purgés presque entièrement après la défense victorieuse d'Yeburg lors du premier hiver.
Une fois le goûter commencé, les officiers se rassemblèrent tous dans le salon attenant à la salle de thé.
Wang Zhong regarda le Général Gorki : « Faut-il vraiment que vous portiez les épaulettes de général ? »
« En fait, j'espérais obtenir une percée sur le front central et reprendre une partie de notre territoire avant d'accepter la promotion. Voyez-vous, je suis Commandant de l'Armée de Front Ouest depuis plus d'un an, et le front n'a bougé que d'un rien. Les nouveaux territoires que nous occupons semblent avoir été rongés par des chiens. »
Le Général Gorki secoua la tête : « Me donner le grade de maréchal dans ces circonstances, que penseront les soldats, que penseront les officiers ? Tougueniev me met dans l'embarras. »
Kiriyenko : « Il y a des forêts et des montagnes entre les deux, et la densité de troupes est globalement plus élevée, ce n'est pas de votre faute, camarade Général. Le Général Tougueniev a aussi dit que le terrain de la Kazarlie dicte que notre contre-offensive démarrera forcément d'ici. »
Le Général Ivan Stepanovitch ajouta : « Maintenant l'ennemi a formé un saillant. Si nous trouvons une opportunité, nous pouvons couper ce saillant et l'encercler. Cependant, après une reconnaissance minutieuse, il semble difficile de couper ce saillant compte tenu des défenses ennemies face à mon Armée de Front. »
Après la libération de la Ville de Che, l'Armée de Front Chetpetovka du Général Ivan Stepanovitch avait été réorganisée en Deuxième Armée de Front Kazalienne, chargée actuellement de défendre le nord de la Ville de Che et la frontière avec le Groupe d'Armées Central ennemi.
Wang Zhong : « Mon plan est de libérer d'abord toute la Kazarlie, puis de passer par la Mélanie jusqu'à la Mer Baltique, coupant ainsi totalement les Groupes d'Armées Central et Nord de l'ennemi. »
« J'ai déjà discuté de cette idée plusieurs fois avec le Général Gorki. »
Le Général Gorki : « Ce sera un encerclement sans précédent, nous allons anéantir d'un coup à la fois le Groupe d'Armées Central et le Groupe d'Armées Nord de l'ennemi. Si cela réussit, Prosen n'aura plus de troupes pour se battre ! »
Les officiers s'exprimèrent tour à tour : « C'est fantastique, si nous y parvenons vraiment, l'humiliation d'avoir été anéantis par millions au début de la guerre pourra être entièrement lavée. »
« Nous pourrons aussi anéantir un grand nombre de Prosiens, et leur théorie de la supériorité raciale peut aller au diable ! »
À ce moment, Kachouk dit soudain : « Cette intention est trop évidente, les Prosiens ne peuvent pas ignorer notre plan. D'ailleurs, la Mélanie est occupée par Prosen depuis près de six ans, ils l'ont lourdement fortifiée au fil du temps.
« De plus, une fois le champ de bataille compressé, la densité des troupes proséennes augmentera, et avec une zone de combat hautement urbanisée, notre tactique précédente de percée par la cavalerie ne sera peut-être plus utilisable.
« Ce plan se déroulera-t-il vraiment sans accroc ? »
Les officiers qui venaient de chanter les louanges se turent.
Wang Zhong : « En fait, il y a une autre direction que nous pouvons choisir — nous pourrions attaquer la Moravie. »
Kachouk : « Cette région est montagneuse, nos unités de chars ne seront pas très utiles. J'ai le pressentiment que la bataille de l'an prochain ne sera pas facile. »
Un autre officier renchérit : « L'an prochain, nous combattrons sur le sol proséen. L'en défendra probablement sa patrie aussi désespérément que nous le ferions. »
Les généraux tombèrent tous dans le silence.
Wang Zhong : « Avez-vous remarqué que la qualité des troupes proséennes décline ? »
« Effectivement, » le Général Gorki acquiesça immédiatement. « Lors de l'offensive d'été, nous avons trouvé beaucoup de recrues inexpérimentées. Cependant, du fait de la tradition militaire proséenne, ces recrues, primo, ont participé à des camps scouts dans leur jeunesse, et secundo, ont servi dans des unités du génie militaire proséen avant d'être conscrites, donc dans l'ensemble leur qualité est supérieure à celle de nos soldats mobilisés. »
Kiriyenko : « Leur taux de renfort est très lent. Chaque division ne peut recevoir qu'un bataillon de remplacement par trimestre, et certaines des divisions que nous avons anéanties n'avaient qu'un tiers de leurs effectifs nominaux. »
Un autre général ajouta : « Oui, mon Groupe d'Armées a détruit trois divisions d'infanterie ennemies. Selon les documents capturés, ces divisions n'avaient que 70 % de leur effectif avant le début de la campagne d'été. »
Une autre personne nota : « Nos prisonniers se plaignent qu'un grand nombre de troupes servent à former de nouvelles divisions. Les vétérans qui auraient dû reprendre du service après guérison sont aussi tirés dans les nouvelles divisions, ce qui réduit la force globale des troupes et la proportion de soldats expérimentés. »
Le Général Gorki résuma : « Le potentiel de guerre de l'ennemi s'épuise. La population et les capacités industrielles de toute la Fédération surpassent de loin celles de Prosen et de ses alliés. Nous remporterons la victoire finale.
« C'était quelque chose que le Maréchal Rokossov avait prédit il y a deux ans et demi. »
Tous regardèrent Wang Zhong.
Kiriyenko leva son verre : « Au Maréchal Davarish, santé ! »
Ensemble, tous levèrent leurs verres : « Santé ! »
Wang Zhong : « C'est un goûter, est-il approprié de boire de l'alcool ? »
« Vous avez fait monter les boissons par vos domestiques, et vous vous en faites encore ? » rétorqua le Général Gorki.
Wang Zhong : « C'est vrai, santé ! »
Quand les Russes trinquent, c'est vraiment trinquer — peu importe ce qu'il y a dans le verre ou la quantité, tout est bu cul sec d'un trait.
Le personnel de service était vif aussi, venant rapidement récupérer les verres vides dès qu'ils voyaient tout le monde trinquer.
Le Général Gorki demanda : « J'ai entendu dire que vous aviez créé une école spéciale pour les orphelins de guerre ? »
Wang Zhong : « Oui, leurs parents ont versé leur dernière goutte de sang pour la Mère Anté, je ne peux pas permettre à ces enfants de mener des vies misérables. Je veux leur donner la meilleure éducation, ils seront les piliers de la société d'après-guerre. »
Kachouk : « Je propose un toast aux soldats tombés. »
Juste à ce moment, le personnel de service arriva portant des plateaux pleins de vin.
Tous prirent un verre, « Santé ! »
Après avoir bu, le Général Gorki dit : « En fait, avant d'envisager l'offensive de l'an prochain, ce qu'il faut considérer en premier, c'est le franchissement de la Rivière Dibo. Je pense qu'il a été imprudent pour le Général Rokossovski d'arrêter l'avance après avoir occupé la rive Est de la Dibo. Nous aurions dû profiter de l'instabilité de l'ennemi, forcer le passage du fleuve et établir plusieurs positions de tête de pont pour les tenir jusqu'au début de l'offensive. »
Wang Zhong : « Des positions de tête de pont ne permettent pas de construire de fortes fortifications défensives, face au feu ennemi cela entraînerait de lourdes pertes. Nous avons d'autres moyens de renforcer le franchissement de la Dibo.
« J'ai concentré un grand nombre de remorques Dragon soutenues par la Fédération, elles travaillent jour et nuit pour transporter des bateaux depuis des endroits comme la Forteresse Côtière vers les rives de la Dibo. »
Le Général Gorki rit : « D'abord, vous avez baptisé les chars d'assaut "Ulban", maintenant des bateaux sur terre. Je pensais que vous vouliez être César, Auguste, mais il s'avère que vous voulez être Sultan. »
Wang Zhong : « Ce n'est qu'une coïncidence. Une fois les préparatifs terminés, nous lancerons un franchissement forcé de la Dibo. Cette attaque utilisera votre stratégie, Général Gorki, lançant un assaut frontal sur toute la ligne — pour cela, nous avons besoin d'un grand nombre de bacs, c'est pourquoi ils sont nommés "bateaux sur terre".
« Après avoir percé aux points faibles de l'ennemi, la cavalerie et les troupes blindées pénétreront rapidement les lignes ennemies et attaqueront leur arrière, perturbant totalement leurs lignes de ravitaillement. »