Le 10 août, à la forteresse de Sainte-Iekaterina, capitale de l'Anté, dans la cathédrale centrale de l'Église de la faction séculière.
Alors que le son solennel de l'orgue emplissait l'air, Wang Zhong s'agenouilla sur un genou devant l'autel, effectuant les gestes des mains qu'on lui avait enseignés maintes fois la veille par Ludmila.
Son Éminence Belinsky leva haut le sceptre d'une main et toucha légèrement l'épaule de Wang Zhong de l'autre avec l'Artefact Magique : « Aleksei Konstantinovich Rokossovsky, souhaitez-vous suivre les enseignements de saint André pour le restant de vos jours, et défendre l'équité et la justice sur Terre ? »
Wang Zhong : « Je le veux. »
Son Éminence Belinsky : « Souhaitez-vous traiter tous les hommes équitablement, sans distinction de couleur de peau, de race ni de culture ? »
Wang Zhong : « Je le veux. »
...
Son Éminence Belinsky : « Souhaitez-vous
Les questions que posait à présent Son Éminence Belinsky étaient les Dix Interrogations léguées par saint André, formant les préceptes les plus fondamentaux de la faction séculière.
Avant la cérémonie, le cardinal Ravkid, l'un des confidents de Belinsky, avait expressément demandé à Wang Zhong d'acquiescer et d'approuver tout, veillant à ce qu'il ne dise rien d'autre.
Ravkid dirigeait le Tribunal, et bien que Wang Zhong ne craignît pas le Tribunal, il ne souhaitait pas froisser le cardinal sans raison.
De plus, les Dix Interrogations de saint André s'accordaient assez bien avec les valeurs de Wang Zhong ; il souhaitait sincèrement s'y conformer.
Une fois les Dix Interrogations achevées, la chorale entonna des hymnes latins, et une lumière chaude tomba sur Wang Zhong depuis les cieux.
C'était une lumière physiquement chaude car elle provenait du grand projecteur au plafond ; Wang Zhong se sentait aussi bien que s'il prenait un bain avec un radiateur allumé en plein hiver,
Même s'il faisait actuellement été.
Son Éminence Belinsky, le Grand Patriarche : « Je déclare maintenant le duc Aleksei Konstantinovich Rokossovsky Saint Vivant, doté du titre de "Saint Rokossov." »
En parlant, Belinsky passa le ruban représentant l'identité de saint autour du cou de Wang Zhong, sur son uniforme flambant neuf de maréchal, puis traça le symbole de l'Église Sainte Orientale sur sa poitrine : « Amen ! »
Wang Zhong, suivant la procédure, s'écria à son tour : « Amen ! »
Puis Wang Zhong se redressa et se retourna, ses yeux cherchant immédiatement son épouse, Ludmila.
Ludmila réprimait un sourire ; après tout, en sa qualité de clerc, elle devait maintenir une attitude solennelle lors d'un tel événement.
Derrière Ludmila, alignée, Mademoiselle Amelia paraissait bien plus décontractée. Elle observait Wang Zhong gesticuler sans cesse, la bouche bougeant comme s'il marmonnait silencieusement.
Wang Zhong pensa : « Mademoiselle, n'êtes-vous pas une Nouvelle Humaine ? Communiquez avec moi par télépathie ; je ne sais pas lire sur les lèvres. Tous vos gestes me sont perdus. »
Le reste de la cérémonie fut simple, et en moins de vingt minutes, Wang Zhong retrouva amis et famille dans la salle de préparation de la cathédrale.
À la vue de Wang Zhong, Amelia dit : « Vous êtes maintenant un Utilisateur de Pouvoir officiellement reconnu. Quelle sensation cela fait-il ? Avez-vous vu des anges ou saint André ? »
Wang Zhong : « Non, le projecteur au-dessus m'a juste donné un peu le vertige. »
« Ces cérémonies », Belinsky entra dans la salle de préparation, « sont toutes nécessaires. »
Se souvenant soudain d'une réplique célèbre de son jeu favori avant son voyage dans le temps, Wang Zhong lança : « Sans ces cérémonies solennelles, comment les gens sauraient-ils notre dévouement à soigner les malades et à sauver universellement tous les êtres ? »
Belinsky rit : « C'est à peu près l'idée. Nous avons constaté dans notre longue pratique que, comparés aux dogmes, les masses sont plus réceptives à ces cérémonies en apparence solennelles, et au Docteur Saucisse. »
Wang Zhong ne put s'empêcher de répéter : « Et le Docteur Saucisse ? »
Belinsky : « Oui, le Docteur Saucisse est très important, aussi vital que les cérémonies. Vous êtes maintenant un Saint Vivant, mais les cérémonies de sanctification comme celle-ci ont lieu tous les vingt ou trente ans. Vous n'avez pas à le prendre trop au sérieux ; considérez-le simplement comme une reconnaissance de l'Église.
"Et le ruban de saint a belle allure, non ? Mais il peut aussi être une gêne, vous n'êtes donc pas obligé de le porter en permanence. Nous vous avons préparé un insigne. »
Sur un geste de Belinsky, un prêtre s'avança tenant une boîte contenant l'insigne, posée sur ses deux mains.
Wang Zhong : « C'est fantastique. »
Vasily s'avança pour prendre la boîte et l'examina de près, ses lèvres bougeant légèrement avec une remarque acerbe. Mais même Vasily n'osa pas parler à la légère devant Belinsky et le cardinal Ravkid.
Belinsky : « Parlons maintenant de choses sérieuses. Suite à votre reprise d'Argesukov, les réactions des Forces alliées ont été significatives. Les diplomates ont exprimé leur souhait de tenir un sommet. »
Wang Zhong pensa immédiatement aux trois célèbres conférences de l'histoire de la Terre. Au vu de l'époque, s'agissait-il de la conférence de Téhéran ?
Si cette conférence se tient réellement en août, elle a lieu environ six mois plus tôt.
Cela indiquait que sa contre-offensive était hautement efficace, progressant plus vite que sur Terre.
Wang Zhong murmura : « Alors, où se tiendra la rencontre ? Compte tenu de la géopolitique, Balas conviendrait peut-être ? »
Les yeux de Belinsky s'écarquillèrent : « Avez-vous reçu des informations d'une autre source de renseignement ? »
Wang Zhong : « Non, je raisonnais purement en termes de géopolitique ; évidemment, cette rencontre devrait se tenir dans un lieu nominalement neutre mais en réalité entièrement contrôlé par les Forces alliées. Géographiquement, il devrait aussi être idéalement situé — au milieu — Balas est tout indiqué. »
Belinsky : « Il est tout à fait normal que vous fassiez une telle conjecture. Vous connaissez la situation à Balas, et vous avez de nombreux soldats de l'armée balasienne en "stage" sous votre commandement. Si ces troupes forment la garde chargée de la protection, la sécurité de Sa Majesté le Tsar sera certainement assurée. »
Wang Zhong : « Ah, c'est Olga qui y va ? Ne devriez-vous pas y aller vous-même ? »
Belinsky éclata de rire : « Je ne suis que le Grand Patriarche, pas le dirigeant national de l'Anté. Il est clair que cette rencontre ne me convient pas. »
Wang Zhong : « Mais les décisions qu'Olga
Belinsky : « Si vous l'accompagnez, personne ne remettra en question ses décisions. »
Les sourcils de Wang Zhong se froncèrent en nœuds ; s'il la suivait, les propositions qu'Olga avancerait lors de la réunion seraient probablement considérées comme les siennes.
Que voulez-vous dire ? Il suffirait de me nommer chef de l'exécutif, hein ? Ne me faites pas souffrir.
Belinsky : « Après la guerre, il y aura une excellente opportunité. Nous réaliserons toutes les visions qui n'ont pas pu l'être à cause d'une trop forte résistance lors de la fin de la guerre civile. Tout ce que nous faisons maintenant pose les jalons dans ce but.
"Certains cardinaux s'inquiètent qu'après avoir vaincu Prosen, vous monopoliserez le pouvoir militaire et suivrez les traces de ce Conquérant. Cependant, je crois que vous ne le ferez pas. Après ces deux années de guerre, vous êtes déjà devenu un guerrier inébranlable de la faction séculière. »
Les paroles de Belinsky rappelèrent à Wang Zhong Loktov, d'innombrables mains le tirant sous un char, le poussant en avant.
Ces paires de mains, calleuses et grandes, étaient chaudes et fortes.
Wang Zhong : « Oui, le peuple est le plus grand. Je ne suis qu'un chanceux qu'on a poussé au premier plan. »
Belinsky sourit : « Je savais que vous répondriez cela. Quoi qu'il en soit, préparez-vous. Votre femme doit aussi y aller. Lors des occasions diplomatiques, sa présence est parfois nécessaire. Quant à la prochaine phase de l'opération, je suis sûr que votre fidèle chef d'état-major peut s'en charger, n'est-ce pas ? »
Wang Zhong : « J'ai un plan pour percer la rivière Dibo. Pavlov le met en œuvre actuellement. Je prépare l'emploi de troupes aéroportées
Belinsky leva la main pour l'arrêter : « Ne vous encombrez pas des détails du plan ; j'ai une confiance totale en vous pour les questions militaires. Vos succès militaires actuels nous ont déjà donné un avantage significatif à la table des négociations. »
Wang Zhong : « C'est aussi parce que les Forces alliées du royaume de Sardaigne ne progressent pas bien. »
Les Forces alliées ne possédaient que des chars Sherman à canons de 75 mm, face au blindage plus épais des Panzer IV à long canon, ainsi que des chars Leopard et Tigre Royal, elles encaissaient donc logiquement.
De ce point de vue, la raison pour laquelle les Forces alliées peinaient tenait principalement au fait que les Prosiens du front de l'Est avaient également été « évolués » en Purgatoire.
Wang Zhong le trouva fort regrettable, après tout, ceux qui mouraient étaient des camarades combattant le même ennemi sur le même front.
« Je partagerai notre expérience face aux Prosiens avec les commandants des Forces alliées lors de la rencontre », dit-il, « et fournirai aussi les chars proséens que nous avons capturés pour que les Alliés étudient des contre-mesures. »
Belinsky acquiesça : « C'est excellent, nous pourrons échanger ces chars capturés contre davantage de licences de production. Nous avons besoin de moteurs, de radars, de plus de camions et d'outils machines avancés. »
Wang Zhong : « J'en discuterai en détail avec les Nations alliées. Alors, quand partons-nous ? »
« Le 15. D'ici là, vous pouvez vous consacrer à vos affaires, comme finaliser la conception des nouveaux chars et tirer le bilan de l'expérience de combat. De nombreux officiers supérieurs rentrés à Yeburg souhaitent aussi vous voir. » Belinsky dit en tapant l'épaule de Wang Zhong : « Faites-les tous venir, unifiez-les sous le QG de front que vous allez bientôt établir. »
Wang Zhong : « Vous voulez dire que je dois contourner
"Non, je n'ai pas dit cela. Le général Tugenev a toujours joué un rôle important, mais il est vieux maintenant, proche de l'âge de la retraite. Après son départ, le poste de chef du Commandement militaire aura besoin d'un maréchal capable d'imposer le respect. »
Wang Zhong : « Je comprends. »
À cet instant, le bruit de pas de bottes parvint de l'entrée.
Wang Zhong se tourna vers la porte juste au moment où le général Gorky entrait dans la salle de préparation.
« Maréchal Davarish, salut à vous », le général se mit au garde-à-vous et salua.
Wang Zhong : « Salut à vous, général Davarish. J'ai appris à mon retour à Yeburg qu'en mars vous vous êtes fortement opposé à votre promotion au grade de maréchal ? »
« La personne aux faits d'armes les plus éclatants est encore général. Ma promotion au grade de maréchal convaincrait difficilement tout le monde », dit le général Gorky en riant. « Juste avant mon décollage pour le retour, j'ai appris que mon ordre de promotion allait également être publié. »
Belinsky : « Hum, ce vieux renard de Tugenev. »
Le général Gorky salua Belinsky : « Votre Éminence le Grand Patriarche, je n'avais pas remarqué que vous étiez également là. »
Belinsky : « Hum, vous êtes un vieux renard vous aussi. »
À ce moment, la voix de l'officier de cérémonie retentit depuis l'extérieur : « Sa Majesté le Tsar est arrivée ! »
Wang Zhong dit à Belinsky : « J'allais justement dire, n'est-ce pas un peu inconvenant que Sa Majesté ne soit pas présente pour une telle occasion ? »
Belinsky : « C'est notre position, vous n'avez pas à vous en soucier. »
Comme parlait Belinsky, le cardinal Ravkid repoussa ses lunettes rondes.
Puis la porte s'ouvrit, et Olga entra en courant, relevant le bas de sa robe : « Frère ! »
Wang Zhong allait saluer quand Olga se jeta dans ses bras : « Frère ! Tu es enfin rentré ! Son Éminence Belinsky t'a déjà dit ? Nous partons ensemble pour Balas ! »