L'équipe d'avant-garde de Pavlov avait déjà trouvé un QG convenable à Argesukov.
Ainsi, Wang Zhong, qui était arrivé plus tôt dans la ville, s'apprêtait à y passer la nuit.
Dès que le colonel à la tête de l'équipe d'avant-garde aperçut Wang Zhong, il lui tendit un document : « Voici le programme de la Célébration de la Libération de demain. »
Wang Zhong : « Célébration de la Libération ? Je croyais qu'il s'agissait juste d'une simple cérémonie d'entrée dans la ville. »
— Bien sûr, cela inclut la cérémonie d'entrée. Les troupes prévues pour participer à la cérémonie de demain se reposent actuellement dans trois collèges en dehors de la ville. À l'aube, elles auront rangé leurs quartiers, mis leurs médailles rutilantes, exactement comme à Chepetovka. »
...
Wang Zhong : « Est-ce vraiment nécessaire
La source de ce contenu est frёeweɓηovel.coɱ.
— C'était une demande de l'église locale. »
La paroisse locale, qui opérait dans la clandestinité, s'était transformée en église officielle après la libération, et à Chepetovka, cette pratique avait permis de rétablir rapidement l'ordre de la production et de la vie urbaine.
Wang Zhong : « Ils l'ont demandé ? »
— Oui, ils ont dit que cela remonterait le moral. Le lieutenant de l'église locale est déjà là, vous pouvez lui parler. »
Le colonel désigna un ecclésiastique à proximité.
— Je suis l'officier de liaison de l'église locale, s'avança le prêtre. Bien que le projet des Prosiens de raser la ville ait été contrecarré, nous avons subi de lourdes pertes. Bientôt, les citoyens réaliseront que les morts ne reviendront pas à la vie grâce à la libération, et que les maisons détruites ne seront pas reconstruites du jour au lendemain pour la même raison.
Après une brève pause, le prêtre continua : « De plus, vous savez sans doute que le transport ferroviaire à Argesukov ne pourra pas reprendre de sitôt. Le service de l'intendance doit ravitailler les troupes, donc la capacité de transport disponible est très limitée. À court terme, l'approvisionnement en saucisses et en fromage sera tendu, et même les cornichons commenceront à être rationnés. »
À ces mots, Vassili remarqua immédiatement : « Les cornichons sont rationnés ? Alors la situation est vraiment grave ! »
Prêtre : « Oui, et il y a aussi une grave pénurie de poisson et de viande — mais une chose, les boîtes de Spam sont suffisantes, seulement ce truc »
Les boîtes de Spam étaient très bonnes au début de la guerre, mais après le changement de recette pour augmenter la production, elles furent jugées impropres à la consommation humaine par l'Armée des États-Unis.
Bien sûr, l'Armée du Royaume-Uni considère encore le Spam modifié comme un mets délicat.
Mais en Anté, ces boîtes n'avaient pas tant de succès, après tout, chaque Antéen avait joui avant la guerre de la délicieuse, abondante et illimitée « Saucisse du Docteur ».
Wang Zhong : « Donc, les gens ont besoin d'une telle célébration pour oublier temporairement les tracas de la réalité. »
Vassili : « Je pense que personne ne sera troublé tant qu'il y aura assez d'alcool. »
— C'est exactement le problème, dit le prêtre, désemparé. Il n'y a pas assez d'alcool non plus. Et comme beaucoup d'alcool fort artisanal a été transformé en bouteilles incendiaires pour être jeté sur les véhicules blindés proséens, l'alcool est particulièrement rare.
Wang Zhong : « Je vois. Célébration de la Libération, grande cérémonie d'entrée dans la ville, j'irai faire un discours. »
— Tout comme ce que vous avez fait à Chepetovka, ajouta le prêtre.
Wang Zhong : « Compris. Alors, puis-je simplement réviser le discours que j'ai fait à Chepetovka ? »
Prêtre : « Bien sûr, l'essentiel, c'est que ce soit vous qui le prononciez. Vous avez un lien profond avec notre ville, vous êtes l'ami cher du Prince héritier sacrifié en périphérie, vous êtes le fils du vieux Duc. Pendant les deux ans où les Prosiens ont tenu la ville, de temps à autre, des gens allaient au cimetière de banlieue déposer des fleurs au milieu de la nuit. R̃𝘼ℕꝊ𝐁ĘȘ
« La Garde Constitutionnelle proséenne et les agents du Ministère Impérial en ont attrapé beaucoup de nos camarades en pistant ces gens — et ont aussi fait du tort à de nombreux innocents qui allaient simplement exprimer leur deuil.
« Demain, il vous suffit d'aller parler, même si ce n'est que pour crier des slogans. »
Wang Zhong prit une grande inspiration : « Alors je ne peux pas faire les choses à moitié, Vassili — non, Nelly, va chercher du café, juste un peu. Il faut que j'écrive le discours cette nuit. »
Nelly : « D'accord, je préparerai aussi des en-cas de nuit puisque le chef Ceres ne nous a pas suivis cette fois, je ferai la cuisine. »
Wang Zhong : « Pas de problème. Heu, juste ne mettez pas de globes oculaires proséens dans la crème aigre. »
Nelly regarda Wang Zhong en silence sans parler.
Wang Zhong fut décontenancé : « Heu, vous savez que je plaisantais, non ? »
Nelly : « Ceres a dit un jour dans un poème : "Avec le vœu de manger la chair des ennemis, on peut rire en buvant leur sang", alors si vous souhaitez imiter Ceres, je peux faire de même. »
Wang Zhong : « C'est une métaphore ! Une métaphore ! »
Nelly : « Je sais, je plaisantais. »
Wang Zhong fixa Nelly quelques secondes, puis dit : « Nelly, d'habitude les gens rient quand ils font une blague. »
Nelly esquissa un sourire.
Vassili : « C'est un sourire sans joie. »
Grigori le tira vivement en arrière : « Toi, si tu la mets en colère, je ne pourrai vraiment pas te protéger, elle a un visage de poker, on ne la voit pas venir ! »
Nelly ignora Vassili et Grigori et se tourna pour partir.
Wang Zhong tapa sur la table où reposait la machine à écrire : « Vassili, viens prendre la dictée, je vais écrire le discours. »
Le 8 août, Argesukov, jour de la Fête de la Libération.
L'église locale se mobilisa pour donner à la route principale un air neuf — le principal « maquillage » consistait à pousser les épaves de véhicules dans les ruelles latérales.
Les troupes antéennes soigneusement vêtues, décorées de leurs médailles, formèrent quatre colonnes et défilèrent dans la ville avec entrain au son de la musique militaire — bien que beaucoup de troupes soient déjà entrées dans la ville la veille.
Les citoyens d'Argesukov s'étaient massés au bord de la route, agitant des drapeaux rouges en papier hâtivement confectionnés par l'église, acclamant les troupes.
La destination finale des troupes d'entrée était la Place Municipale, où la tribune de la Fête de la Libération était dressée devant l'Hôtel de Ville, désormais en ruines à cause du bombardement de l'Ulban.
Wang Zhong se tenait près de la tribune d'honneur, à côté de l'estrade, saluant les troupes qui arrivaient.
Une fois que toute la place fut remplie de troupes et de foule, le maître de cérémonie annonça d'une voix forte : « Maintenant, accueillez le Général Alekseï Konstantinovitch Rokossovski, symbole de la victoire, Roi du Royaume de Kazaria, Commandant du Groupe d'armées de Sarria, sur l'estrade pour proclamer la libération d'Argesukov ! »
Wang Zhong marmonna : « Pourquoi mentionner le titre de Roi », tout en se levant avec son discours à la main, montant sur l'estrade, et saluant tout le monde.
Les troupes crièrent d'une seule voix : « Ourra ! »
Trois salves d'ourra, chacune plus forte que la précédente.
Après les acclamations, toute la salle tomba dans le silence.
Wang Zhong regarda son discours, puis plia le papier et le fourra dans sa poche. Les mains libres, il s'agrippa au petit pupitre sur l'estrade, regardant les soldats et la foule qui remplissaient la place.
« Compatriotes ! Il y a deux ans, je n'étais qu'un général de division, menant ma seule division loin d'ici vers Orachi pour y construire des positions défensives. J'étais prêt à tenir Orachi avec la force d'une seule division contre le Second Groupe Blindé de Prosen.
« C'était un groupe blindé incroyablement puissant, avec des effectifs plus de dix fois supérieurs aux miens. À ce moment-là, j'étais prêt à me sacrifier à Orachi.
« Cependant, mon père et mon cher ami, Son Altesse Royale le Prince héritier, semblaient tous deux croire que je survivrais. Le jour de mon départ, ils me tenaient par les bras, me regardant comme pour dire : "Je sais que tu te frayeras un chemin jusqu'ici."
« Plus tard, j'ai réussi à retenir l'ennemi à Orachi pendant plusieurs jours, puis j'ai mené les troupes restantes hors de l'encerclement et atteint Chepetovka.
« Le Duc Meishikin a envoyé des troupes à notre secours et nous a fait envoyer à l'arrière pour le repos et la réorganisation.
« Ce n'est que plus tard que j'ai appris, le jour même où j'ai quitté le territoire kazalien, mon cher ami le Prince héritier Ivan et mon père étaient morts au combat en périphérie d'Argesukov. »
Wang Zhong fit une pause, balayant la salle du regard.
« J'ai survécu, et pour me rappeler de tout ce qui s'est passé ici, j'ai rempli ma gamelle de la terre noire de ma patrie, l'emportant partout avec moi.
« Au début de cette année, avant l'arrivée de la saison des boues, je me suis à nouveau tenu sur la terre noire de ma patrie. J'ai rendu à la Mère Kazalia la terre noire que je lui avais empruntée !
« Hier, j'ai déposé des fleurs au cimetière construit par les Prosiens pour mon cher ami et mon père.
« L'unité que j'ai menée loin d'ici a été transformée en Première Armée Mobile. Les deux tiers de cette armée sont composés de Kazaliens, qui aspirent à chaque instant à retourner dans leur patrie, à retrouver leurs proches restés sur place, et à revoir une fois encore les hêtres où ils avaient leurs rendez-vous avec leurs filles ! »
Wang Zhong fit une nouvelle pause, plongeant son regard dans tous ces paires d'yeux, et finalement, son regard se posa sur la bannière de la Première Armée de Mélanie.
« Mais il y en a beaucoup qui n'ont pas regagné leur foyer. Certains viennent de la frontière occidentale de Brest, d'autres de Ronied, de Bogdanovka, du Haut Peniye ! Et nos camarades de Mélanie, leur patrie est encore sous le talon de fer de l'Empire Proséen !
« Aujourd'hui, en célébrant, ce n'est qu'une répétition ! De telles célébrations continueront à se tenir sur le sol de Kazalia ! Après chaque ville libérée, il y aura de telles cérémonies ! Nous déclarerons à l'Empire de Prosen que notre victoire est imparable !
« Dans un avenir proche, nous franchirons la rivière Dibo, reprendrons Bogdanovka, et avant l'hiver, nous balayerons l'ensemble de l'ouest kazalien !
« Nous avons déjà versé assez de sang et fait assez de sacrifices ! Maintenant, c'est au tour des Prosiens de saigner et de se sacrifier, d'utiliser leur chair et leur sang pour barrer la route à nos chars !
« Nous laverons les chenilles de nos chars avec leur sang ! Ce n'est que le début, camarades ! Juste le début, je vous l'assure ! »
Sur ces mots, Wang Zhong fit un pas en arrière et salua tout le monde.
Une vague d'ourra monta vers les cieux.
Wang Zhong venait juste de regagner le QG quand il vit le crâne chauve de Pavlov.
— Vous êtes arrivé si vite ? dit-il, quelque peu surpris. Je pensais que vous aviez beaucoup d'arrangements à faire.
— Tout était arrangé depuis longtemps. Pavlov haussa les épaules. En vous suivant au combat, j'ai l'habitude d'être prêt pour que le QG déménage à tout moment. En plus, j'ai laissé Popov derrière ; il peut régler beaucoup d'affaires inachevées. Après tout, une grande partie de la logistique est assurée par l'Église.
Au moment où Wang Zhong allait répondre, un groupe d'officiers entra dans la pièce.
Pavlov jeta un coup d'œil aux officiers et dit : « L'aérodrome en périphérie a repris ses opérations à quatre heures ce matin. Ce doivent être des gens d'Yeburg. »
Le colonel en tête salua Wang Zhong : « Votre Excellence
Wang Zhong dit : « Ici, on dit "Davarish". »
Le colonel déclara : « Commandant Davarish, je vous salue. Nous sommes chargés de transmettre les ordres du Haut Commandement. »
Sur ce, le colonel remit les ordres à Wang Zhong : « Général Alekseï Konstantinovitch Rokossovski, en considération de vos mérites, vous êtes par la présente promu Maréchal et également nommé Commandant en chef suprême des Forces Armées de l'Anté. »