Après avoir quitté le cimetière, Wang Zhong garda le silence dans la jeep.
Vassili soupira : « Devrais-je échanger ma place avec Nelly dans la voiture derrière ? »
Wang Zhong : « Pourquoi ? »
« Je pensais juste que ça pourrait améliorer votre humeur, Général. »
Wang Zhong : « Je suis de bonne humeur, je me suis juste soudain rappelé beaucoup de choses. »
Il regarda les champs à côté de lui, observant les troupes qui avançaient à travers eux.
C'était à moitié vrai ; son silence était principalement dû à la surveillance du terrain, mais il s'était bel et bien laissé distraire par les souvenirs d'événements survenus deux ans plus tôt.
'Ivan était le genre de type qu'on ne pouvait pas détester, et on devenait vite ami avec quelqu'un comme lui.'
Au cours des deux dernières années, Ivan n'était pas le seul ami que Wang Zhong avait perdu. En pleurant Ivan, il se remémora bien des visages.
Comme le tireur du char proséen no 422 d'origine — le T28.
Il se demanda comment allait maintenant la mère du tireur, Alekseïevna.
Songeant à cela, Wang Zhong dit au chauffeur : « Quand nous entrerons en ville tout à l'heure, passons par le 43 rue Krugan. »
Il avait toujours gardé cette adresse en tête.
Mais le chauffeur répondit à contrecœur : « Je ne suis pas d'Argesukov. Je ne sais pas où se trouve cette adresse. »
Le sergent Grigori : « Alors tu échanges avec moi ! Toi, tu fais le guet. »
Vassili : « Non, non, non, c'est toi qui fais le guet, c'est ce qui marche. Aucun de nous ne peut protéger le Général comme toi. Je conduis, je sais où c'est. Arrête-toi ! »
Le chauffeur gara la jeep sur le bas-côté.
La jeep qui suivait s'arrêta immédiatement à côté d'eux, et Nelly, depuis l'intérieur, demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Wang Zhong : « On change juste pour quelqu'un qui connaît les routes d'Argesukov, rien de grave. »
Vassili enjamba le siège avant pour prendre le volant et regarda Nelly : « Tu ferais aussi bien de venir, quand la dame n'est pas là, on est tous perdus quand le Général devient sentimental. »
Nelly : « En entrant en ville, ce n'est pas bien que le public voie une femme aux côtés du Général, ça fait trop loisir. C'est pour ça que la dame a refusé de venir. »
Vassili : « Tch, c'est mon imagination ou Nelly est devenue plus froide depuis son retour du front ? Ou c'est parce que je me suis marié qu'elle est froide ? »
Le sergent Grigori : « Pour l'amour du ciel, ferme-la. Nelly est sur le point de chopper son flingue, elle va te descendre et je pourrai rien faire. »
Wang Zhong : « Allons-y. »
Le chauffeur n'avait pas coupé le moteur en descendant, donc le départ de Vassily fut très brutal, faillant jeter Wang Zhong par terre.
Les réflexes rapides de Grigori lui firent attraper le bras de Wang Zhong par-dessus le siège avant, évitant une catastrophe.
Nelly : « Vassily ! »
Vassili : « Désolé, désolé ! Ne me tire pas dessus. Je vais conduire prudemment. »
Wang Zhong se remit en place sur son siège, maugréant : « Si je crève dans un accident de voiture, les générations futures soupireront à l'infini. »
'S'il mourait dans un accident de voiture, il pourrait s'asseoir à la même table que Patton en bas.'
Vassili : « Je roule vraiment lentement, je peux aller encore plus lentement. Regarde juste ton ancienne patrie. »
Wang Zhong soupira et regarda dehors.
Comme il n'avait pas de souvenirs hérités, il ne se rappelait pas vraiment le paysage environnant, mais malgré l'absence de souvenirs, il ressentait étrangement une chaude familiarité avec les lieux.
Les bâtiments devinrent de plus en plus fréquents, et sans exception, chaque bâtiment en bord de route portait les stigmates de balles.
Certains, légèrement endommagés, étaient encore habités, leurs fenêtres toutes intactes, contrastant vivement avec les impacts de balles sur leurs murs, tandis que du linge pendait aux balcons.
Les habitants remplissaient les rues, accueillant les guerriers qui passaient avec des fleurs et des embrassades.
Wang Zhong vit un vieil homme tenant une bouteille d'alcool maison, buvant et criant : « Oui, oui ! Vengez mon fils et mon petit-fils ! Oui ! »
Bien sûr, il y avait ceux qui ne collaient pas à cette atmosphère d'euphorie.
Comme cette vieille dame tenant un portrait, observant en silence les troupes qui défilaient.
Un aumônier militaire se tenait à côté d'elle, semblant s'enquérir de détails, mais la vieille dame restait muette, se contentant de fixer les jeunes hommes qui passaient.
Finalement, les maisons en bord de route devinrent plus nombreuses et plus denses. Vassili, en conduisant, dit : « Nous sommes déjà dans les limites de la ville. Je vais prendre un raccourci direct pour la rue Krugan tout à l'heure. »
À cet instant, la jeep passa près d'un char proséen en ruine, qui ressemblait à un modèle quatre, et des enfants jouaient sur ses débris.
Wang Zhong : « Cette scène, j'ai l'impression de l'avoir vue maintes fois. »
Vassili : « Tu veux dire les enfants qui jouent sur les débris de char ? Ouais, on a vu ça à Yeisk. »
Soudain, il s'écria : « Filippov ! »
Après avoir dit ça, il freina brutalement et la jeep s'arrêta devant un groupe de guerriers au repos.
Wang Zhong reconnut le chef des guerriers comme étant Filippov, qui avait aidé Vassili à achever La Guerre Sainte, et il dit joyeusement : « Salut Filippov, content de te voir. »
Voir des visages familiers encore en vie le réjouissait vraiment.
Filippov se leva vivement, saluant Wang Zhong : « Général ! »
La jolie fille avec qui il discutait à l'instant demanda curieusement : « Qui est-ce ? »
Filippov répondit : « C'est le général Rokossovski ! Même si tu ne le reconnais pas, tu devrais le savoir à la rangée d'étoiles sur son épaule ! Dans notre Armée de Front, c'est le seul à en avoir autant ! »
Les yeux de la fille s'écarquillèrent. « Rokossovski ? C'est le duc Rokossovski ? Les émissions à Yeburg disaient toujours qu'il remportait de nouvelles victoires, et nous pensions tous que c'était un vieil homme avec une barbe fournie ! La vieille dame du haut a même un portrait de Souvorov, et elle lui prie chaque jour, croyant que c'est le général Rokossovski ! »
Wang Zhong sourit : « C'est fraîchement libéré, donc c'est normal si vous ne me connaissiez pas. »
Normalement, il aurait ri à ce moment-là, mais il ne parvint pas à rire cette fois.
Vassili lança un coup d'œil à Wang Zhong et soupira en silence.
Puis il s'avança et embrassa Filippov : « Alors toi aussi tu es devenu commandant ! »
Filippov répondit : « On m'y a poussé, y'avait pas de capitaine plus ancien que moi, alors ils m'ont promu commandant. Ils ont dit que cette fois je devrais retourner suivre des cours supérieurs. »
Après que Filippov eut parlé, ses soldats se plaignirent : « Sans Filippov pour nous mener, on serait peut-être bientôt morts au combat. Son commandement nous a sauvés maintes fois de situations dangereuses ! »
Wang Zhong dit : « Le moment venu, ils affecteront un autre officier expérimenté ici. Vous êtes la Première Armée mobile ; y'a plein de vétérans qui veulent y entrer. »
Filippov dit : « Vous avez entendu ce qu'a dit le Général, pas de réclamation. »
Puis il changea de sujet et regarda Vassili : « J'ai ouï dire que t'étais marié ? J'ai pas eu l'occasion de voir à quoi ressemble ta belle-sœur. »
« Tu pourras te marier pendant ta formation supérieure aussi, et je ferai en sorte que ma femme te présente quelqu'un. Mais de nos jours, les meilleures filles sont soit infirmières soit snipers. Ma femme bosse comme infirmière à l'hôpital, et elle a aussi été envoyée au front », Vassili secoua la tête, « j'espère qu'elle est en sécurité, les hôpitaux sont des cibles de choix pour l'aviation proséenne. »
Filippov dit : « On verra ça plus tard. Cette guerre va pas se finir de sitôt, hein ? »
Wang Zhong admit : « En effet, il faudra au moins encore un an pour avancer en Plosenia. »
À ce moment-là, la nouvelle que « le général Rokossov est là » s'était répandue, et une foule commençait à se rassembler. Wang Zhong pressa Vassili : « Bon, vous pourrez rattraper le temps perdu une fois installés. Les troupes vont probablement se reposer plus d'une demi-lune, y'aura le temps de se remémorer. Allons-y avant qu'il y ait plus de monde. »
Vassili hocha la tête, embrassa Filippov, puis monta dans la jeep.
Au démarrage de la jeep, quelqu'un cria : « Général Rokossov, bienvenue au bercail ! »
Wang Zhong fit un signe de la main à celui qui criait : « Je suis de retour ! Mes compatriotes ! »
La foule acclama.
Le no 43 de la rue Krugan avait le même air que deux ans plus tôt.
Wang Zhong fut le premier à sortir de la voiture et marcha vers la porte de l'appartement. Il leva la main pour frapper mais hésita.
Alors la porte s'ouvrit, et la personne vêtue en prêtre à l'intérieur parlait à quelqu'un à l'intérieur : « Donc je vais partir maintenant, Madame, reposez-vous bien, j'ai encore beaucoup — qui est là ? »
Le prêtre croisa le regard de Wang Zhong.
Puis les yeux du prêtre descendirent vers ses épaulettes.
Le prêtre prit une respiration brusque : « Vous êtes… Vous êtes ! »
Wang Zhong dit : « Je suis venu voir Alekseïevna. Va-t-elle bien ? »
« Ah, elle va bien. Dans l'insurrection d'hier, elle a pris une balle de mitrailleuse dans l'épaule, mais globalement ça va, la balle a traversé l'épaule et a heureusement raté les nerfs, donc pas besoin d'opération… Entrez donc ! »
Le prêtre s'effaça et lui fit signe d'entrer.
De l'intérieur vint la voix fatiguée d'une vieille femme : « Qui est-ce ? »
Wang Zhong dit : « C'est moi, Alekseïevna. »
« Cette voix… pourrait-ce être le général Rokossov ? » On entendit le bruit de quelqu'un qui sortait du lit à l'intérieur.
Wang Zhong se précipita vers le comptoir du concierge et vit la vieille dame descendre du lit et marcher vivement vers lui. Il dit vivement : « Doucement ! Je suis juste venu voir comment vous allez. Comment vous êtes-vous blessée ? »
La vieille dame dit : « Ce sont les Prosiens qui l'ont fait, devant l'Hôtel de Ville. J'ai vu qu'ils ne pouvaient pas percer, alors dans ma hâte, j'ai pensé que puisque mes fils sont morts et que ceux qui étaient comme des fils sont morts aussi, je ferais aussi bien de me battre avec eux. Mais regardez, Général, ces Prosiens n'ont pas voulu de cette vieille dame. »
Wang Zhong dit : « Vos autres fils ne sont peut-être pas perdus. Ces deux dernières années, j'ai suivi leur situation, mais… il y a trop d'Antéens au même nom, et tout était trop chaotique quand nous nous sommes repliés la première année, beaucoup de dossiers ont été perdus. Mais ne vous inquiétez pas, après la guerre, nous créerons une agence spéciale »
À cet instant, la voix de Grigori vint de dehors : « Qui êtes-vous ? »
Wang Zhong fit une pause et regarda vers la porte, un pressentiment au cœur —
Avant qu'il ne puisse porter son regard, une voix inconnue vint de dehors : « J'habite ici ! Mais vous, cet insigne de commandant sur votre poitrine doit être celui d'un Adjoint, non ? Quel général est venu ici maintenant ? Pourquoi êtes-vous dans ma maison ? »
Alekseïevna faillit tomber à terre, mais Wang Zhong attrapa vite son bras : « Madame, attention ! »
En entendant cela, l'homme dehors chargea au travers du barrage de Grigori et apparut à la porte : « Maman ! Qu'est-ce qui s'est passé ? »
En voyant Wang Zhong, il figea : « Heu, Général ? »
Wang Zhong dit : « Vous n'allez pas soutenir votre mère ? »
Le fils se précipita, enjambant avec aisance le comptoir du concierge, et soutint l'autre bras de sa mère.
Quand Wang Zhong lâcha prise, la vieille dame étreignit son fils et se mit à pleurer.
À cet instant, dans l'esprit de Wang Zhong, la mélodie de « Faraway » résonna soudain, la musique d'« Invisible Guardian » à la fin quand Xiao Tu et Lu Wangshu se retrouvèrent à la campagne.
Cette fin était la préférée de Wang Zhong, même si Xiao Tu perdit son identité, et que personne ne connut ses contributions, la chaleur dans ses bras était réelle, et grâce à cette chaleur, grâce à cette étreinte, tout gagna sens et valeur.
À cet instant, il acquit une compréhension nouvelle, plus profonde, de cette fin.
En regardant la mère et le fils s'étreindre, le visage sévère de Wang Zhong se détendit enfin, et pour la première fois depuis son entrée dans la ville, il rit de bon cœur.