5 août, 1h00, QG de l'Armée de Front kazalienne.
Wang Zhong s'apprêtait à quitter le quartier général pour dormir quand le commandant du bataillon des transmissions fit irruption, tout excité : « Général ! La Première Armée mobile signale que la ville d'Agreskov a été prise ; il ne reste plus que quelques milliers de sapeurs de combat proséens qui opposent une résistance désespérée, espérant en finir d'ici demain matin ! »
« Quoi ? » Wang Zhong jeta un œil à sa montre. « Si vite ? »
Le commandant du bataillon des transmissions : « Après avoir reçu la nouvelle d'un soulèvement dans la ville, la Première Armée mobile a constitué un groupement d'assaut qui a foncé motorisé à l'intérieur et s'est emparé du Commandement de la défense urbaine proséen. La garnison s'est effondrée immédiatement. »
Pavlov : « On dirait qu'ils ont profité du manque de moyens antichars des troupes proséennes de seconde ligne. »
Popov : « Cela peut aussi tenir à l'ampleur du soulèvement, plus grande que prévu, qui a repoussé la garnison proséenne dans des points d'appui isolés, laissant nos forces circuler librement dans la ville. »
Pavlov : « Faut-il en rendre compte à Yeburg ? Je pense qu'il serait plus prudent d'attendre d'avoir complètement nettoyé la ville et sécurisé l'ensemble des rives de la Douva avant d'informer Yeburg. »
Wang Zhong réfléchit un instant et dit : « Non, il faut signaler immédiatement pour souligner que le front proséen s'effondre. Non seulement le signaler, mais j'ai aussi besoin d'entrer dans la ville au plus vite. »
« Organisez le déplacement en avant du QG de l'Armée de Front, tout de suite. »
Pavlov : « Agreskov est encore à portée de l'artillerie ennemie, est-ce vraiment raisonnable ? »
Wang Zhong : « Avec le repli précipité de l'ennemi, combien de pièces pourront être prêtes à nous tirer dessus ? »
Pavlov haussa les épaules : « D'après notre décompte des pièces abandonnées sur le champ de bataille et des épaves d'artillerie, les Prosiens ont perdu plus de la moitié de leur puissance de feu. »
« Ça ira alors. Tenez-vous prêts, nous mettrons le cap sur Agreskov demain matin. » Wang Zhong acheva sur un long bâillement. « Je vais piquer un roupillon de quelques heures, on en reparle à l'aube. »
Pavlov fit un geste courtois.
Popov : « Attendez, ne devriez-vous pas rédiger la dépêche pour Yeburg ? Vous êtes tout de même le commandant de l'Armée de Front. »
Wang Zhong leva un sourcil et dit à Vassili : « Tu rédiges la dépêche. Reste mesuré dans le compte-rendu, et signe de nos trois noms à la fin. »
Vassili : « Entendu ! C'est exactement le boulot de l'adjoint ; tu dictes, j'écris. »
Wang Zhong tapa l'épaule de Vassili : « C'est à toi. »
Capitale de l'Anté, Fort Iekaterina, 6h00.
Olga sortit du lit et s'habillait avec l'aide de ses femmes de chambre quand le Grand Chambellan entra et annonça : « Le général Tugenev est dehors. »
Olga s'exclama de joie : « Il a dû gagner une bataille, non ? Agreskov a été prise ? »
Le Grand Chambellan conseilla solennellement : « Vous devriez dire libérée, sinon l'Église pourrait objecter. »
Olga : « Pardon, j'étais trop excitée et j'ai oublié. Faites entrer Tugenev ; je suis déjà habillée. »
Le Chambellan acquiesça,’ouvrit la porte et sortit.
Peu après, Tugenev entra dans la pièce et dit à Olga : « Félicitations, Altesse. À l'instant, la Première Armée de Front kazalienne a signalé qu'elle a pris le contrôle du Commandement de la défense urbaine d'Agreskov. La garnison ennemie s'est effondrée, et nos troupes éliminent les garnisons isolées dans la ville avec l'aide de la population locale.
« Nous avons repris cette ville antique. »
Olga : « Quand pourrai-je me rendre en ville pour me recueillir auprès de mon frère ? »
Tugenev : « Lorsque l'Armée de Front kazalienne aura repoussé l'artillerie ennemie à vingt-cinq kilomètres. C'est encore trop dangereux pour visiter la ville maintenant. »
Olga : « Et mon frère — le général Rokossov, quand compte-t-il entrer dans la ville ? »
Tugenev : « Le QG du général a commencé à se déplacer vers Agreskov ce matin. Le Haut Commandement s'oppose à son entrée précipitée dans la ville, car il pourrait y avoir encore des saboteurs, voire des espions ennemis.
« Mais
Olga sourit : « Le Haut Commandement ne peut plus le contrôler. »
Tugenev : « Ce n'est pas une bonne chose, Altesse. »
Olga éclata de rire plus franchement : « En quoi ce n'est pas une bonne chose ? Je sais que vous allez me parler de la chaîne de commandement, mais du moment qu'il devient le commandant de l'Armée de l'Anté, cela ne résout-il pas le problème ?
« Après la prise d'Agreskov, il devrait être nommé maréchal, non ? S'il n'est pas promu maréchal, les généraux comme Gorky n'insisteraient-ils pas pour ne pas promouvoir au grade de maréchal ? Une fois maréchal, et toujours mon frère de lait, il n'y a absolument aucun problème à ce qu'il soit le chef de l'Armée — n'est-ce pas ? »
Olga répéta « n'est-ce pas ? » trois fois, faisant froncer les sourcils à Tugenev.
« Devenir maréchal n'est pas un problème, mais nommer un commandant en chef demande maintes considérations ; je pense qu'il vaudrait mieux qu'il commande spécifiquement une Armée de Front, ce qui mettrait mieux ses talents à profit. »
Olga : « Même si toutes nos troupes sont en cours de réorganisation selon ses idées ? »
Tugenev : « C'est parce qu'il est le directeur de l'Académie militaire Souvorov. La réorganisation de l'académie pour l'adapter à la guerre moderne est naturellement quelque chose que nous devons imiter. »
Olga : « Et l'équipement ? L'équipement de notre armée est aussi développé majoritairement d'après sa pensée directrice. »
Tugenev : « C'est exactement pourquoi nous ne pouvons pas lui redonner le titre de commandant en chef ; sinon, il pourrait devenir comme ce Conquérant »
Olga : « Quel mal y a-t-il ? Nous sommes des Antéens ; nous avons toujours eu l'habitude d'être menés par des tyrans extraordinairement capables. »
Tugenev resta sans voix, car un regard sur l'histoire semblait confirmer ses dires.
À ce moment, la voix de Belinsky vint de l'extérieur : « Ne vous en faites pas, Rokossov est un partisan convaincu de la faction séculière ; il ne deviendra pas le genre de tyran qui vous inquiète ! »
Sur ces mots, Belinsky entra dans la pièce et s'inclina devant Olga : « Bonjour, Votre Majesté. »
« Bonjour, Grand Patriarche. Vous avez dû l'apprendre, Agreskov a été libérée. »
« Oui, je suis venu dès que j'ai eu la nouvelle. Il y a presque deux ans, vers août, la chute d'Agreskov a marqué une catastrophe militaire sans précédent dans l'histoire antéenne, poussant notre nation au bord de l'extinction. »
Belinsky s'approcha d'Olga et, ensemble, ils regardèrent dans un grand miroir de coiffure, croisant leur regard dans le reflet.
« De plus, lors de la défense d'Agreskov, votre frère, Son Altesse Royale le Prince héritier, et le père de Rokossov, le vieux duc, sont tous deux morts au combat dans les faubourgs d'Agreskov.
« Ce même jour, Rokossov a quitté sa patrie et sa terre noire derrière lui.
« Ne trouvez-vous pas que cette correspondance relève presque de la prédestination ? »
Olga : « Que voulez-vous dire ? »
« Mon sens est qu'après délibération au Collège des Cardinaux, nous projetons d'élever Rokossov au rang de Saint Vivant de la faction séculière ; sa performance tous azimuts est exemplaire, sans conteste un disciple fervent de la faction séculière. »
Olga : « Cela veut dire que, même si personne ne peut le couronner Tsar à l'avenir, n'est-ce pas ? »
Belinsky sourit : « Oh non, sage Majesté, même si quelqu'un voulait le couronner, Rokossov refuserait. Je l'ai testé maintes fois ; il est aussi inaltérable que saint André lui-même.
« En fait, si notre faction séculière ne s'opposait pas à la doctrine de la réincarnation, j'aurais pu suggérer au Collège des Cardinaux de proclamer qu'il est la réincarnation de saint André. »
Belinsky se tourna et alla à la fenêtre, regardant le soleil levant à l'horizon : « Votre Majesté, les temps ont changé, ne l'avez-vous pas remarqué ? »
Olga acquiesça : « Je l'ai remarqué ; rassurez-vous, Grand Patriarche. Le moment venu, je ferai le bon choix. Je crois que ce sera aussi le choix qui conviendra le mieux au peuple antéen. »
Belinsky sourit : « Je suis très heureux d'entendre le mot "peuple" dans votre bouche. Alors, je me retire. »
Le matin du 5 août, aux abords d'Agreskov.
La jeep de Wang Zhong doubla une colonne d'infanterie en marche.
Pour éviter que les fantassins ne le reconnaissent, il n'arborait pas le Drapeau Rouge cette fois.
Ce ne fut qu'après le passage du véhicule que l'infanterie réalisa tardivement que la jeep transportait un général à cinq étoiles sur l'épaulette.
On ne sait combien de temps il roula ainsi, quand une moto déboula soudain face à lui et s'arrêta net devant sa jeep.
Le chauffeur pila sur les freins, puis jura à pleine voix : « Abruti, tu ne regardes pas la route ? Tu sais qui j'ai dans mon véhicule ? »
Le motard hurla : « Je sais ! Je suis venu exprès pour trouver le Général ! Général, grâce à l'indication d'un paysan du coin, nous avons découvert les tombes de Son Altesse Royale le Prince héritier et du vieux duc Rokossov ! »