Les guérilleros paniquèrent au bruit des moteurs et des boîtes de vitesses des chars.
« N'avait-on pas dit que les chars proséens étaient presque entièrement épuisés ? »
« Des bombes incendiaires, vite, apportez les bombes incendiaires ! »
Les clercs de la paroisse clandestine rassurèrent tout le monde à voix haute : « Ne paniquez pas ! Selon les renseignements que nous avons obtenus, les troupes blindées proséennes sont depuis longtemps à bout de forces, elles retraversent la rivière Dibo et ne reviendront pas !
« Soit ce sont nos troupes blindées, soit ce sont des ouvriers d'une usine quelque part qui ont modifié des tracteurs pour en faire des chars ! »
Argesukov était une ville industrielle importante du Kazakhstan, et comme elle était tombée tôt, de nombreux ouvriers n'avaient pas réussi à s'évacuer.
...
Bien que les Prosiens aient emporté la plupart des machines restantes dans leur pays, il n'était pas difficile pour les ouvriers de fabriquer à la main des chars de terre à partir de tracteurs.
Un combattant guérillero cria juste au moment où le prêtre finissait de parler : « Regardez, des chars ! »
Tous tournèrent la tête pour voir un « char » de forme étrange rouler sur la place, qui, pour le coup, n'avait pas de canon de char à l'avant !
Plusieurs fantassins, tous vêtus d'uniformes de l'Armée de l'Anté, étaient étalés sur le char particulier.
Le plus important, un Drapeau Rouge pendait aux antennes du char.
Le Drapeau Rouge !
Chaque Antéen, qui avait déjà écouté en secret les émissions de Yeburg ou fait circuler les journaux largués par avion, savait que le Drapeau Rouge avait été hissé pour la première fois par Rokossov et qu'il signifiait « camarades qui ont autrefois saigné sur le champ de bataille ».
Les gens criaient déjà : « Le Drapeau Rouge ! »
« C'est le Drapeau Rouge ! »
« Les troupes de Rokossov ont percé ! »
Le char fonça droit sur l'Hôtel de Ville.
Les canons antichars proséens tirèrent, mais l'obus fut simplement dévié par le blindage frontal incliné du char.
Un officier sur le char désigna une vieille dame devant l'entrée principale de l'Hôtel de Ville, ce qui fit sauter deux fantassins, lancer des bombes fumigènes et charger en avant pour renverser la vieille dame au sol.
Heureusement, les mitrailleurs proséens étaient trop choqués par l'apparition soudaine du char pour continuer à tirer, sinon la vieille dame aurait probablement été perdue là.
Poursuivant son avance, le char laboura l'écran de fumée, renversa la rambarde de la fontaine devant l'Hôtel de Ville et pulvérisa la statue au milieu de la fontaine.
Le système d'alimentation en eau fonctionnait encore, et après que la statue se brisa, de puissants jets jaillirent, frappant le soubassement du char et jaillissant des deux côtés des chenilles.
Une brume d'eau s'éparpilla autour des flancs du char, formant un arc-en-ciel dans l'éclat du soleil.
Finalement, le char s'arrêta.
Le général sur le char donna un coup sur la trappe.
Alors, une roquette « Novae », traînant une épaisse fumée, s'envola vers le ciel.
Le prêtre, observant la Novae, dit machinalement : « C'est l'étoile de la victoire ! »
Il regarda « l'étoile de la victoire » s'écraser contre l'Hôtel de Ville.
L'éclair brillant de l'explosion surpassa un instant la clarté du soleil, l'onde de choc balaya la brume d'eau créée par le char, puis claqua sur tous les visages.
Ceux qui n'étaient pas abrités derrière un couvert furent renversés au sol.
Divers éclats cliquetèrent contre les murs, comme s'une pluie soudaine et dense s'était abattue.
Alors que le choc du vent d'explosion se calmait, le prêtre regarda vers l'Hôtel de Ville, pour ne voir qu'une sphère de lumière qui s'élevait.
Le prêtre jaillit de son abri, criant : « Le général Rokossov lui-même est venu nous libérer ! Hourra ! »
Ses mots furent immédiatement repris par tous : « Le général Rokossov est venu nous libérer ! »
« Le général Rokossov est arrivé ! »
« Le général Rokossov lui-même mène la charge ! »
« Allons, suivez le général ! »
Personne ne se souciait de la distorsion de l'information au fur et à mesure qu'elle se propageait ; tous jaillirent de leurs abris et chargèrent vers la sphère de lumière montante.
Certains aperçurent le Drapeau Rouge sur le char et en furent d'autant plus convaincus : avec le Drapeau Rouge ici, le général devait l'être aussi !
—
Iegorov était allongé derrière un char, observant la sphère de lumière ascendante et riant de bon cœur : « Bien ! Vous et vos abris êtes également ridicules ! »
À cet instant, tout autour de lui s'élevaient des cris de « Hourra », d'autres criant : « Le général Rokossov lui-même mène la charge ! »
Iegorov fut surpris : « Le commandant de division est arrivé ? »
Il scruta précipitamment les environs.
« Où est le commandant de division ? »
D'ores et déjà, les soldats insurgés avaient envahi le char, certains saluant Iegorov : « Général ! Mes respects ! »
Iegorov était toujours confus : « Ah ? Heu
Il était bien général, mais quelque chose semblait clocher.
De plus en plus de gens se dirigèrent vers l'Hôtel de Ville déjà en ruine, embrochant les soldats proséens survivants un par un à la baïonnette.
Tous ceux qui passaient près du char criaient : « Salut à vous, général Iegorov ! »
Iegorov était également stupéfait. Il ne put que répondre : « Ah, salut à vous, salut à vous tous ! »
Finalement, quelqu'un portant un brassard de clerc courut jusqu'au Canon d'Assaut Urbain et claqua sur le blindage latéral : « Général Rokossov, l'ennemi résiste encore ailleurs. Ils ont besoin de votre soutien ! »
Iegorov se désigna du doigt : « Moi ? Je ne le suis pas, n'est-ce pas ? »
Prêtre : « Peu importe que vous le soyez ou non ; vous arborez le Drapeau Rouge ! Je serai votre guide. Dépêchons-nous d'en finir avec les autres points d'appui. Argesukov saigne ! »
Iegorov : « D'accord, vous menez la voie ! Attendez, où est le QG ennemi ? »
Le prêtre désigna l'Hôtel de Ville en ruine : « Juste ici, le Commandement de la Défense de la Ville, aussi le quartier général de la division la plus expérimentée de la Garnison proséenne. »
Iegorov dit aux servants du Canon Urbain qui chargeaient des obus à proximité : « Utilisez la radio pour signaler au commandement de corps que nous avons neutralisé le Commandement de la Défense de la Ville ennemi ; l'ennemi est décapité maintenant. Oubliez les plans de bataille précédents et foncez dans la ville à toute force. L'ennemi ne peut pas faire de combat de rue contre nous ! »
Prêtre : « Combat de rue ? Non, nous avons déjà chassé la plupart des ennemis des ruelles, il ne reste que quelques sapeurs de combat qui résistent. »
Iegorov : « Arrangez immédiatement un guide pour mener nos groupes de combat contre ces sapeurs ! »
« Ne vous en faites pas, la ville entière sera votre guide ! »
Filippov menait son escouade à travers la ville.
Une recrue de l'escouade ne put s'empêcher de demander : « Commandant, j'ai entendu dire qu'avant de quitter Argesukov, vous avez séjourné au domaine du général Rokossov ? »
Filippov : « Oui, la ville était pleine de troupes à l'époque, nous avons dû loger au domaine du général Rokossov. Nous avons même rencontré le père du général Rokossov. »
« À quoi ressemblait-il ? »
« Juste comme le général. Ils sont taillés dans la même étoffe », dit Filippov.
Soudain, il entendit des pas devant et leva vite la main, formant un poing. Toute l'escouade de la Garde s'accroupit, tenant leurs armes et visant dans différentes directions — un ensemble de gestes tactiques également conçus par le général Rokossov et qui avaient été promus spontanément par les vétérans tant ils étaient efficaces.
Bientôt, une vieille dame sortit de la ruelle. Voyant Filippov et son équipe, elle cria : « Venez vite ! Il y a des Prosiens qui résistent par ici ! On dirait des sapeurs de combat ! Et il y a aussi un véhicule blindé ! »
Filippov : « Ne vous en faites pas, madame. Nous avons de nouveaux Lance-Roquettes ; les véhicules blindés, ce n'est pas un problème pour nous. Montrez le chemin ! »
« Par ici ! » La vieille dame agita les mains à plusieurs reprises, guidant le chemin.
Filippov fit un geste, et toute l'équipe se leva pour suivre la vieille dame.
Tandis que la vieille dame guidait le chemin, elle marmonna : « Vous êtes enfin de retour ! Les Prosiens avaient dit que vous ne reviendriez jamais quand ils nous ont occupés cette année-là. Ils nous ont dit de "vivre comme partie de l'Empire". »
« Mais ensuite, en hiver, ils ont soudainement cessé de dire ça et ont commencé à traquer les gens qui avaient des radios comme des fous. Chaque jour, ils en exécutaient des centaines pour avoir gardé secrètement des radios et diffusé des nouvelles de victoire à tout le monde ! »
« À l'époque, ces chiens jaunes — des locaux qui faisaient office de police pour eux — allaient de porte en porte avec les Prosiens pour chercher des radios. »
« L'an dernier, les Prosiens ont arrêté de chercher des radios, et les chiens jaunes se sont tenus tranquilles — la plupart en tout cas. Ceux qui ne l'étaient pas ont été réduits au silence par les combattants guérilleros ! »
« Mais l'été dernier, les Prosiens se sont crispés à nouveau, et beaucoup de soldats proséens portant des colliers sont arrivés »
Filippov : « Ce sont des Gardes Constitutionnels ; le collier dérive des cuirasses. »
« Les Gardes Constitutionnels tuaient partout ! Tant de braves gens des équipes guérilleras ont été tués, et beaucoup de prêtres ont été pendus aussi ! Ennemi devant ! Entendez-vous les tirs de mitrailleuse ? »
Filippov tira la vieille dame derrière lui, fit quelques pas en avant et s'accroupit pour regarder depuis l'entrée de la ruelle. En effet, il vit un semi-chenillé qui tirait à tout va, et il y avait aussi des gens qui tiraient depuis les maisons voisines.
Filippov se retourna et chuchota des ordres : « L'ennemi ne nous a pas encore repérés. Opérateurs de Lance-Roquettes, visez le semi-chenillé en premier. Ne tirez pas. Nous allons approcher furtivement, en utilisant les fusils silencieux pour abattre l'ennemi le plus discrètement possible. »
« Oui », répondirent les guerriers de la Garde à l'unisson.
Filippov : « Je sors le premier, vous me suivez tous. »
Sur ces mots, il rampa hors de la ruelle, courbé, et les autres le suivirent immédiatement, se déployant habilement à travers la rue.
Les opérateurs de Lance-Roquettes et leurs servants trouvèrent de bonnes positions, visèrent le semi-chenillé qui tirait encore.
Filippov tira le premier.
Ses balles abattirent deux sapeurs de combat.
L'ennemi n'eut pas le temps de réagir. Après tout, le bruit du fusil silencieux était trop faible pour être remarqué dans cette situation.
Les guerriers ouvrirent le feu, abattant plus d'une douzaine de soldats ennemis en un instant. L'un d'eux n'était pas mort, et en tombant, il cria : « Arau ! »
L'ennemi remarqua enfin l'escouade.
Le semi-chenillé braqua immédiatement son canon, mais un dragon de feu le frappa.
Le moteur du véhicule s'enflamma, et le mitrailleur sauta dehors, roulant par terre.
Filippov avait déjà couru à une distance où il pouvait lancer des grenades, ramena le bras et lança une grenade droit dans la fenêtre du deuxième étage.
Au même moment, plusieurs autres grenades furent lancées, suivies d'une série d'explosions, et tout le point d'appui tomba dans le silence.
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Filippov se précipita à la fenêtre, changeant de chargeur et regardant à l'intérieur depuis le bord de la fenêtre : « Nettoyé ! »
À peine les mots sortis de sa bouche, ses coéquipiers enfoncèrent la porte et s'engouffrèrent armes au poing.
À cet instant, plusieurs combattants guérilleros accoururent vers Filippov : « Vous êtes enfin là ! Ces sapeurs de combat ont tué plus de vingt des nôtres et en ont blessé des dizaines ! »
Filippov : « Ils ne vous feront plus de mal. Plus maintenant. »