Argesukov, tôt le matin.
La ville entière ne pouvait pas dormir car le bruit lointain de l'artillerie ne cessait pas.
Alekseyevna n'échappait pas à la règle, assise près de la fenêtre, adossée au mur, écoutant l'artillerie lointaine.
Dès que l'aube se leva, tante Luna descendit l'escalier en hâte, se précipita à la réception et, regardant par la fenêtre, demanda à Alekseyevna : « Le bruit de l'artillerie s'est-il rapproché ? »
Alekseyevna répondit : « Même si c'est le cas, nous ne pouvons pas le dire. Nous ne sommes pas des soldats aguerris nés et élevés sur le champ de bataille ; nous n'avons entendu l'artillerie qu'une seule fois en ces deux années. »
Cette unique fois, bien sûr, faisait référence à la chute d'Argesukov.
...
Tante Luna soupesa lourdement : « C'est vrai. Je viens de faire un rêve. J'ai rêvé de Xie Na qui habitait au troisième étage. Je lui ai dit qu'on allait gagner, qu'Argesukov allait être libérée, et alors Xie Na s'est couvri la bouche et s'est mise à pleurer — même de l'autre côté, elle pleure encore. »
Xie Na a été violée et tuée par les Prosiens après leur entrée dans la ville.
Alekseyevna se leva et prit une écharpe dans le placard à côté de la réception.
« Vois cette écharpe ? » dit la vieille dame, « Chaque fois que les Prosiens commettaient un mal, j'y faisais un nœud. Deux ans ont passé
D'un geste doux de la main, l'écharpe se déplia et tomba au sol, roulant continuellement vers l'avant.
Tante Luna fut légèrement stupéfaite et demanda machinalement : « Tu te souviens de tous ? Tant de nœuds ! »
« Je ne m'en souviens pas, » soupira la vieille dame. « En fait, faire cette écharpe servait juste à calmer ma rage intérieure. »
Tante Luna acquiesça, compréhensive : « Je comprends. J'ai caché une photo d'un officier proséen qui gérait notre quartier dans le placard de ma chambre. Chaque fois que je suis en colère, je lui plante une vrille dans la figure ! J'ai déjà changé la photo cinq fois ; les autres étaient toutes percées. »
Une fois fini, tante Luna baissa soudain la voix et fit un geste vers la direction d'une porte cachée : « Qu'ont-ils dit ? »
Alekseyevna soupira : « Les Prosiens prévoient de massacrer la ville, alors ils se préparent à se rebeller pour protéger les habitants. »
Tante Luna : « C'est ça ? Et si on se joignait à eux ? On court pour les guérilleros et l'Organisation de Résistance depuis deux ans, pourquoi ne pas nous donner un fusil et nous laisser nous battre ? »
Alekseyevna soupira : « Tu le dis simplement, mais se battre signifie la mort ! N'en avons-nous pas assez vu ces années ? Une fois la rébellion commencée, qui sait combien de ces gamins ne reviendront pas. »
« C'est pour ça qu'il faut le faire. Regarde, pour que les Prosiens nous tirent dessus, ils devront bien utiliser leurs balles, non ? Le guérillero Petruchuk, qui se soignait chez moi, a dit que si on court en zigzaguant, comme un serpent, les Prosiens auront besoin d'au moins 10 balles pour nous toucher, 10 balles !
« Et les mitrailleuses proséennes ne peuvent tirer que 100 coups avant de devoir changer de canon. Tu piges, quand elles changent de canon, elles ne peuvent pas tirer. Donc, dix vieilles femmes comme nous peuvent assurer la survie de dix jeunes hommes !
« Réfléchis, Alekseyevna ! On est toutes ménopausées, on ne peut plus faire d'enfants, et après la libération, on ne pourra pas beaucoup travailler, juste laver le linge. Mais si dix jeunes hommes survivent ! Ils pourront construire des maisons, cultiver la terre ! »
Alekseyevna secoua la tête : « Non, si on y va, ils seront distraits à nous protéger. »
« Alors on reste là à les regarder mourir ? À part ces vieux soldats, la plupart ne sont que de jeunes adultes. »
À ce moment-là, la porte cachée s'ouvrit et Sherlov, entièrement équipé, en ressortit. Remarquant tante Luna, il parut surpris : « Tatie, pourquoi es-tu ici ? Reste cachée chez toi aujourd'hui ; les combats pourraient être violents. Si les tirs faiblissent, fuyez immédiatement — cela pourrait signifier qu'on a été battus par les Prosiens, et ils viendront se venger. »
Tante Luna demanda : « Cela ne pourrait-il pas signifier que vous avez gagné ? »
Sherlov rit : « C'est possible, alors gardez votre radio allumée. Je sais que vous en avez une. Si on gagne, ça passera à la radio, les chansons composées par le général Rocossov ! »
Tante Luna : « Laquelle ? »
« Passez-les en boucle ! » rit un jeune homme derrière Sherlov.
La vieille dame le vit et fronça immédiatement les sourcils : « Pourquoi tu y vas aussi ? Tu n'as même pas l'âge ! »
« Sherlov a accepté de me laisser y aller ! »
Alekseyevna réfléchit un instant et dit : « Non, tu as une autre mission. Sors de la ville et dis à l'Armée de l'Anté dehors que les Prosiens ont l'intention de massacrer la ville, et qu'ils doivent se dépêcher d'entrer, sinon ils ne trouveront que des ruines ! »
Le jeune homme : « Le quartier de l'église souterraine a déjà envoyé beaucoup de gens dehors ; ils ne rateront pas un de plus ! »
Soudain Sherlov dit : « Tu m'as dit que tu connaissais très bien chaque rue de la ville, non ? »
« Oui, je livrais les journaux et le lait quand j'étais gamin. Avec un bon de ravitaillement, je pouvais échanger de bonnes choses à la boutique de l'église. J'ai eu un ballon de basket et de nouvelles chaussures. »
Sherlov dit : « Alors cette mission honorable est la tienne. Pour éviter d'être découverts par les Prosiens, donne ton fusil. »
Le visage du jeune homme se crispait.
Sherlov sorti un pistolet proséen élégant : « Ça a été obtenu il y a quelques jours quand on a tendu une embuscade à un Adjoint ; prends-le pour ta défense. »
Le jeune homme s'illumina aussitôt, remit le fusil à un guérillero et prit le pistolet.
Sherlov dit : « Pars maintenant, tant qu'il ne fait pas encore tout à fait jour. Sors de la ville vite et retrouve nos forces ! »
« Oui ! »
Le jeune homme allait se diriger vers l'entrée principale, mais Alekseyevna l'attrapa vivement : « Prends la porte arrière ! »
« D'accord ! » Le jeune homme s'enfuit en courant.
Sherlov dit : « Alors on part, vieille dame. »
Alekseyevna voulait en dire plus mais se contenta d'un léger hochement de tête : « Partez bien. »
Sherlov ouvrit la porte principale, vérifia la rue, puis s'élança dehors.
Des guérilleros le suivirent.
Sherlov : « Ne suivez pas si serré ! Formation de combat ! Makarov, ne me dis pas que toi non plus tu ne comprends pas ? Écartez-vous ! »
Les guérilleros s'éparpillèrent en une formation de combat lâche. Au cours des deux dernières années, ils avaient tué pas mal de Prosiens, mais lancer une attaque formelle comme celle-ci était une première pour la plupart d'entre eux.
Alekseyevna les regarda partir par la fenêtre.
Bientôt, le bruit de tirs de mitrailleuse vint de loin, probablement des guérilleros dans d'autres parties de la ville.
La fusillade s'intensifia rapidement.
Alekseyevna revint à la fenêtre de la salle de transmission, s'assit derrière le bureau et reprit sa couture, essayant de se mettre au tricot mais commettant plusieurs erreurs dans le processus.
Dehors, une autre explosion retentit, peut-être une grenade à main.
Les mitrailleuses proséennes déchiraient l'air comme on déchire une toile.
Tante Luna se souvint de quelque chose, monta vite à l'étage et redescendit bientôt avec une radio.
« J'ai cette radio ; elle peut capter les ondes courtes de Yeburg. Écoutons. »
Elle alluma la radio et régla le cadran.
Alekseyevna dit : « Regarde l'heure, Yeburg n'est pas comme nous, tout mélangé — ce doit être le programme musical du matin maintenant. »
À peine eut-elle fini de parler que la mélodie de la musique s'écoula de la radio :
« Entendez le cor de bataille sonner l'alarme, enfilez vos uniformes, saisissez vos armes. Membres du Corps de la Jeunesse, rassemblez-vous et partez en route, unis pour défendre notre nation ! »
Alekseyevna posa sa couture et fixa la radio.
Dehors, la fusillade devint encore plus dense.
La chanson à la radio passa au refrain : « Dasvidaniya, chère mère, embrasse ton fils pour l'adieu. Adieu, mère, ne sois pas triste, ne te lamente pas, bénis-nous d'un voyage sûr. »
Alekseyevna dit soudain : « C'est ce que mes fils ont dit quand ils sont partis. »
Tante Luna ajouta : « Tout à l'heure Sherlov et les autres ont dit la même chose, à peu près ! »
« Oui. En effet. »
La radio continua : « Adieu, chère patrie, l'étoile de la victoire brillera sur nous, adieu mère, ne sois pas triste, ne te lamente pas, bénis-nous d'un voyage sûr. »
Alekseyevna fixa le haut-parleur de la radio, perdue dans ses pensées.
Même la d'habitude si bavarde tante Luna garda le silence, seule la chanson résonnant dans la salle de transmission — rivalisant avec la fusillade de plus en plus violente dehors.
L'Aviation de la Première Armée de Front de Kazarlie, 20e Escadron de Reconnaissance, Avion de Reconnaissance 207, approchait d'Argesukov selon le plan de vol.
Auparavant, de tels survols urbains pour la reconnaissance avaient été effectués cinq fois.
Mais cette fois, pour la première fois, l'Aviation de l'Armée de Front approuva de réduire l'altitude de reconnaissance en dessous de 500 mètres.
À cette hauteur, la flak ennemie était d'une férocité extraordinaire ; survoler des villes fortement défendues par l'ennemi à cette altitude s'appelait un « vol de médaille » chez les pilotes car un retour réussi garantissait presque une médaille.
Le lieutenant Kukov avait à peine réussi à obtenir cet honneur.
Oui, un honneur.
Quant au danger, les jeunes gens de l'Aviation ne le craignaient jamais.
Alors qu'ils approchaient de la ville, l'observateur Sherlov demanda au lieutenant Kukov : « Lieutenant, vous êtes d'Argesukov, non ? »
« Oui, je suis un compatriote du commandant Rocossov ! J'ai entendu dire qu'il voulait survoler la ville lui-même mais a été cloué au sol par le chef d'état-major. »
Sherlov plaisanta : « Comment pourraient-ils le laisser voler personnellement, les capacités de Mlle Amelia ne contrent pas les artilleurs antiaériens ennemis ! À moins qu'elle ne puisse effectuer une "spirale Ying Maiman pour esquiver les canons antiaériens en dessous", non ? »
La clé du combat aérien était de contrôler l'information et de sécuriser les positions — l'avantage énergétique rendait la sécurisation des positions plus facile, et contrôler l'information était la prémisse de l'application de cet avantage de capacité.
Ainsi, Amelia avait d'énormes avantages dans le combat aérien normal.
Mais les canons antiaériens au sol n'avaient qu'à tirer vers le ciel.
« Voilà la ville ! Préparez-vous à prendre des photos ! »
L'observateur Sherlov recentra immédiatement son attention sur le sol.
« Étrange, » dit-il, « pourquoi y a-t-il tant de fumée épaisse au sol ? Avons-nous bombardé la ville ? »
« Non, selon la carte mise à jour avant notre décollage, la Première Armée Mobile devrait encore être en banlieue ; leur artillerie ne pouvait pas atteindre le centre-ville ! »
En entrant dans l'espace aérien de la ville, aucun tir antiaérien n'accueillit Kukov et Sherlov.
C'était probablement parce qu'il y avait déjà du chaos au sol.
Kukov demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Je n'ai pas entendu parler d'opérations aéroportées. »
« Ce sont les guérilleros ! L'Armée Proséenne se bat contre les guérilleros ! »
Sherlov observa en bas : « Les guérilleros sont massacrés ! Il faut les aider ! »
Kukov déclara : « On a une mitrailleuse DShK. Tu diriges la ligne d'attaque, donnons aux Prosiens un coup de réveil ! »