Le 27 juillet, 22 heures précises, QG de la Première Armée de Front de Kazarlia.
Le QG de l’Armée de Front étant trop éloigné de la ligne de front, Wang Zhong et Pavlov discutaient du déplacement du nouveau quartier général.
« Je pense à l’installer à Orachi. À l’époque, nous avions utilisé une division pour résister à tout un groupe d’armées blindé ennemi, et nous avions été terriblement maltraités. Maintenant, y établir le quartier général aurait une forte signification cérémonielle. »
« Tout en parlant, il se tourna vers Popov. « Nous avons besoin de ce genre de signification cérémonielle, n’est-ce pas ? » »
« Non, même les plus endurcis de la faction de la reddition voient maintenant la situation clairement. Nous savons tous que la victoire finale n’est qu’une question de temps. En fait, beaucoup dans notre Armée de Front pensent que vous entrerez en Plosenia avec l’aide du Général Hiver d’ici la fin de l’année. »
« Pourquoi insister sur l’aide du Général Hiver ? »
« Popov écarta les mains. « Vous remportez chaque victoire majeure en hiver, et certains anciens disent déjà que vous êtes l’incarnation du Général Hiver, le gardien de l’hiver ; les Mélaniens vous appellent même la Chasse Sauvage qui vient avec le vent du nord. Vous connaissez la Chasse Sauvage, n’est-ce pas ? » »
Wang Zhong pensa qu’il connaissait fin trop bien, ayant couru après la Chasse Sauvage pour sa fille tout au long de The Witcher 3 — et joué occasionnellement une partie de Gwent.
Mais il devait faire semblant de ne pas être particulièrement familier de la culture mélanienne, alors il dit : « Je ne sais pas, c’est quoi ? Un truc genre festival Nadam ? »
« Non, c’est plutôt la version mélanienne du Ragnarök. La Chasse Sauvage apporte un froid extrême, détruisant le monde. Maintenant, ils pensent que vous êtes la Chasse Sauvage, que vous apporterez un froid extrême pour démolir Prosen et apporter la renaissance à Mélanie. »
« Ses sourcils se froncèrent. « Croient-ils vraiment ça ? » »
« Ce n’est que ce que croient une partie des soldats mélaniens. Après tout, moins de la moitié des Forces de Mélanie sont des partisans de la faction séculière, et on les considère comme assez superstitieux dans toute l’armée. »
Wang Zhong ne trouva pas initialement rien de mal à ce que Popov, un archevêque, critique vertement les Mélaniens pour leur superstition.
« Popov continua. « Dans l’ensemble, cette signification cérémonielle n’est plus nécessaire maintenant. Même les Prosiens savent probablement qu’ils sont sur le point d’échouer. C’est pourquoi je suis contre le placement du QG dans un endroit aussi avancé qu’Orachi. » »
« Pavlov battit des mains joyeusement. « Super ! Maintenant c’est deux contre un, tu ne peux plus ignorer notre avis ! » »
Wang Zhong haussa les épaules.
« Pavlov ajouta. « Quand nous libérerons Argesukov et que nous repousserons le front le long de la rivière Dibo, nous installerons alors le QG directement à Argesukov, dans la vieille maison de ta famille. Ce serait vraiment cérémonieux, non ? » »
« Ça a du sens. » Wang Zhong ressentit soudain une pointe de nostalgie. Il croisa les mains dans le dos et marcha vers la fenêtre du QG, regardant le ciel nocturne. « Nous allons bientôt rentrer, après avoir perdu Argesukov pendant deux ans pleins, nous allons enfin le reprendre. »
« Avec ça, tu auras enfin une victoire majeure en été. »
« Vraiment ? Je n’avais aucune victoire en été avant ? »
« Il y a eu des victoires, mais aucune majeure. C’était juste de la défense constante, » répondit Vasily. « J’ai entendu une blague en buvant au cercle des officiers — ils disent qu’en été, Rokossov est le bouclier de l’Anté, mais en hiver il devient la lance de l’Anté. » ꭆÁΝỗ₿Ęṧ
« Wang Zhong se tourna vers Pavlov. « On dirait que le bureau d’état-major n’est pas assez occupé. Il est temps de leur charger sérieusement la mule. » »
« Je pense que la charge de travail est déjà suffisante. Le repos des officiers doit être géré par l’Archevêque. »
« Ah ? En effet, mais je crois qu’en cette période de réjouissance, nous devrions autoriser les troupes à boire un peu tant que cela n’interfère pas avec leurs devoirs. Vasily, as-tu vu quelqu’un abuser de l’alcool au cercle des officiers ? »
« Pas du tout, juste de la petite bibine, de la petite bibine ! » Vasily fit un geste des doigts.
« Vraiment ? »
« Pour la tolérance à l’alcool d’un Antéen, tout ce qui est en dessous d’une demi-bouteille, c’est de la petite bibine. »
« Sukabule, j’ai compris. Il est temps de faire inspecter régulièrement le cercle des officiers par le Juge. Quiconque boit plus d’un verre doit être interpellé. »
« La prochaine fois, les verres du cercle ne feront que grossir. »
« Alors on fixera la taille des verres ! » dit Popov. « Je rédige le règlement tout de suite. »
Wang Zhong leva le pouce.
Depuis qu’il avait traversé depuis près de trois ans, Wang Zhong avait compris une chose — on ne peut pas empêcher les Antéens de boire. Ils trouveront toujours le moyen de boire, l’essentiel est de s’assurer que ça ne cause pas d’ennuis.
Pendant que le personnel du QG discutait tranquillement, le téléphone sonna.
« Pavlov vit que c’était le téléphone rouge et dit directement à Wang Zhong. « Je parie que c’est Sa Majesté encore ; c’est la seule qui nous appellerait à cette heure. » »
« Wang Zhong jeta un œil à sa montre. « En effet. » »
« Il décrocha le combiné rouge. « QG de l’Armée de Front de Kazarlia, ici Rokossov. » »
« Grand frère ! » La voix d’Olga arriva, assez forte pour être entendue par les autres dans le QG. « Tugenev m’a dit que vous alliez libérer Chepetovka ! » »
« Oui, nous allons libérer Chepetovka. L’ennemi est maintenant en pleine retraite, et nous espérons occuper Orachi demain, bloquant leur route de retraite vers Argesukov. Ils n’auront d’autre choix que de reculer vers le Groupe d’armées Central, puis de former une nouvelle ligne défensive autour de Lienesk et Imulich. »
« Une fois Argesukov libéré, la zone occupée par le Groupe d’armées Central deviendra un énorme saillant. »
Olga était très excitée. « Donc vous prévoyez d’éradiquer ce saillant pendant l’hiver ? »
Wang Zhong secoua la tête, bien qu’Olga ne puisse pas le voir de l’autre bout du fil. « Je crains que non, mon Armée de Front a un grand nombre de troupes de cavalerie et blindées, la qualité de notre infanterie n’est pas aussi élevée que celle de l’Armée de Front Ouest. Nous ne sommes pas au mieux quand il s’agit de combattre dans les bois et les marais.
« Cet hiver, nous prévoyons de percer la ligne défensive de la rivière Dibo, de prendre Bogdanovka, de reprendre Ronied, et de libérer tout le territoire de Kazarlia.
« Tout le parcours est fait de plaines ouvertes, ce qui présente moins de difficultés que d’attaquer le Groupe d’armées Central ennemi. »
Pendant qu’il parlait, Wang Zhong avait déjà décroché le poste fixe et s’était dirigé vers la grande carte au QG.
« Est-ce vraiment correct d’exposer tes plans futurs si ouvertement ? »
« C’est bon parce que même si les généraux de Prosen élaborent des plans de bataille, ils feraient les mêmes choix. Ils savent que nous allons combattre comme ça, » dit Wang Zhong.
« Et leurs contre-mesures ? »
Wang Zhong répondit immédiatement. « Premièrement, ils pourraient fortifier Argesukov puisqu’il y a beaucoup de fortifications que nous avons laissées derrière. Mais pour l’instant, je pense que les Prosiens n’ont pas assez d’effectifs pour la défense.
« Ce Général Xiplin reculera sûrement à travers la rivière Dibo et ramènera le front à son état d’avant août 1914, sauf que cette fois ce seront eux qui fortifieront le long de la Dibo.
« Je pense que nous prendrons Argesukov relativement facilement.
« Ensuite, ils essaieront de nous résister en s’appuyant sur la rivière Dibo. »
« Vasily l’interrompit. « Ils imaginent probablement qu’avant que la Dibo ne gèle en hiver, nous ne pourrons pas la traverser. Mais le Général essaiera certainement d’agir avant le gel. » »
« Wang Zhong, oubliant apparemment qu’il tenait toujours le combiné, se mit à parler à Vasily. « Le gel sera mi-décembre, même si l’hiver arrive tôt comme l’an dernier, il est peu probable qu’elle gèle avant fin novembre.
« Leur formation des renforts est lente, mais la qualité est élevée. Nous ne pouvons pas laisser l’armée de Prosen se reconstituer, compris ? Plus il y a de bataillons de renfort qui atteignent le front, plus nos pertes seront lourdes.
« Donc, nous devons attaquer le plus tôt possible, tout en utilisant les bombardiers pour frapper continuellement leurs nœuds logistiques, en bombardant même les gares et la Gare de Triage à l’intérieur de Mélanie de l’autre côté de la frontière. »
« Tu as oublié que tu étais au téléphone avec moi ? Ce dernier bout était pour Vasily ? J’ai entendu dire qu’il s’était marié ? »
« Wang Zhong, surpris. « Vasily s’est marié ? » »
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« Vasily leva la main. « Tu n’as pas remarqué l’alliance depuis que je suis revenu ? Ça m’attriste, je pensais que tu étais juste trop occupé à commander les batailles pour le remarquer. » »
« Quelle fille aveugle t’a pris en affection ? »
« Général, je ne suis pas si mal. »
« Il est encore musicien. »
« Ça n’a rien à voir ! » dit Vasily immédiatement, il semblait qu même après s’être marié, il ne s’était pas réconcilié avec son père musicien.
« Wang Zhong regarda à nouveau Vasily. « Je ne m’attendais pas à ce que l’Empereur me dise ça. » »
« Frangin, tu ne peux pas juste m’appeler ta sœur ? »
« D’accord, sœur. »
Olga changea de sujet. « Quand votre QG emménagera-t-il à Chepetovka ? Le Grand Patriarche Belinsky pense qu’on devrait organiser une grande cérémonie d’entrée, car c’est la première grande ville d’un million d’habitants que nous libérons. »
Auparavant, Wang Zhong avait libéré une série de villes, toutes avec des populations d’avant-guerre de seulement quelques centaines de milliers, et après deux ans de combats, certaines villes ne comptaient plus que 200 000 habitants.
Mais Chepetovka avait encore une population d’un million et deviendrait un nœud logistique critique.
« Une cérémonie d’entrée... »
« Déplacer délibérément le QG à Chepetovka est impraticable et gaspillerait beaucoup d’efforts. Je suggère que le QG continue de progresser vers Argesukov. Donc s’il doit y avoir une cérémonie, tu devras y aller personnellement. »
« Amène le nouveau modèle de char lourd qui porte ton nom. »
« J’ai entendu ça ! J’enverrai un nouveau char. Ke Jing a rapporté que le nouveau char a résolu le problème de rupture de l’arbre de transmission, et le taux de panne de la transmission a aussi baissé. Ce sera pile poil pour que tu fesses un essai. »
« D’accord. Fixons la date de l’entrée en ville au 31 juillet alors. »
« Bien, ça donnera aux troupes le temps de se reposer deux jours hors de la ville. On ne peut pas les faire entrer en ayant l’air de mendiants. »
« Après tout, c’est la première ville libérée d’un million d’habitants. Ça appelle un peu de faste ! »
« Mais nous allons bientôt libérer Argesukov, suivi de Bogdanovka, Ronied... »
« La première fois appelle toujours une célébration ! »