19 juillet, QG du Groupe d'armées de Kazarlia.
Wang Zhong regarda les trois généraux proséens qu'on amenait dans la pièce et dit d'une voix forte : « Alors, c'est vous qui avez demandé à me voir ? »
Les trois généraux échangèrent un regard, et finalement, celui qui avait le grade le plus bas, un général de division, répondit dans un antéen légèrement raide : « Nous souhaitions rencontrer le légendaire général Rokossovski. »
Wang Zhong : « Vous l'avez rencontré. »
Le général de division proséen demanda : « Avez-vous… été au front ? Je veux dire, pendant cette offensive… »
Les deux autres généraux proséens l'interrompirent en proséen, déversant un flot de mots.
Vasily traduit obligeamment : « Ils disent que depuis le début de l'offensive, il y a toujours eu des rapports du front signalant que Rokossovski est apparu, et que les Antéens deviennent fous. »
Wang Zhong regarda Pavlov : « Suis-je allé au front autant de fois ? »
Pavlov haussa les épaules : « Je ne sais pas, seule Vassilievna (faisant référence au patronyme de Ludmila) peut confirmer si c'est vous qui êtes au QG ou non, général Davarish. »
Wang Zhong : « Je pense que dame Nelly pourrait aussi confirmer. Nelly ! Suis-je parti du QG ces jours-ci ? »
Nelly, qui préparait du café, leva les yeux : « Vous êtes parti avec dame Emilia trois fois. »
Wang Zhong : « Ah, c'était quand nous avons pris le Pe-3 pour une reconnaissance. Vasily, dites s'il vous plaît à ces généraux proséens qu'en dehors de la reconnaissance aérienne, je n'ai pas quitté le QG. »
Vasily se mit immédiatement à traduire.
Les Prosidés furent décontenancés.
Le général de division qui comprenait l'antéen s'exclama : « Vous faites réellement de la reconnaissance en personne ? »
Wang Zhong : « Bien sûr, un excellent commandant doit toujours s'assurer de comprendre la situation sur la ligne de front. Je n'ai fait que mon devoir. »
Popov intervint soudain : « C'est parce que vous faites de la reconnaissance en personne que le taux de pertes parmi nos officiers supérieurs a augmenté récemment. La semaine dernière, le général Vatoutine a été abattu alors qu'il effectuait personnellement un vol de reconnaissance. Je pense qu'il ne faudra pas longtemps avant que le Haut Commandement ne publie un ordre interdisant aux officiers supérieurs de survoler le territoire ennemi. »
Wang Zhong : « Comment cela peut-il être acceptable ? Sans reconnaissance personnelle, comment pouvons-nous réaliser des frappes précises contre l'ennemi ? Rappelez-vous quand nous avons envoyé des parachutistes et des commandos attaquer le QG ennemi ? C'est la Cavalerie qui a obtenu le renseignement, j'ai survolé le QG personnellement pour confirmer. »
Pavlov : « Quand vous êtes revenu, vous avez même dressé un plan du QG ennemi. Je ne nie pas l'efficacité de votre reconnaissance personnelle, mais si les ordres viennent d'en haut, je ne peux rien faire, n'est-ce pas ? Vous ne pouvez pas être l'exception. »
Vasily : « Le chef d'état-major a l'air plutôt content de cela. »
« Est-ce que j'ai l'air content ? » Pavlov jeta un coup d'œil à Vasily. « Oh non, vous vous trompez ! Je soutiens pleinement la reconnaissance personnelle de première ligne du général Rokossovski, j'ai une confiance totale dans les équipes au sol pour garantir que l'appareil est en bon état, et je fais aussi confiance aux talents de pilote de mademoiselle Emilia. »
Wang Zhong allait plaisanter, quand Popov coupa court : « Assez, les prisonniers proséens sont encore là qui traînent. Satisfaisons leur souhait, puis remettons-les au Juge. »
Tous les regards revinrent vers les prisonniers proséens.
Le général de division qui comprenait l'antéen avait écouté toute la conversation entre Wang Zhong et les autres, et il était maintenant sans voix, regardant Wang Zhong avec une admiration totale.
Les deux qui ne comprenaient pas l'antéen poussaient frénétiquement le général de division.
Vasily dit en proséen : « Eh bien, vous pourrez continuer à vous renseigner sur nous en cellule, puisque votre souhait de rencontrer le général Rokossovski est exaucé. Vous pouvez y aller maintenant. »
Ayant dit cela, Vasily fit signe aux gardes.
Les gardes s'avancèrent immédiatement et poussèrent les trois généraux proséens dans le dos avec leurs Papachas : « Bougez ! »
Les trois généraux proséens furent ainsi escortés hors de la pièce.
Wang Zhong poussa un soupir de soulagement et demanda à Pavlov : « Alors, les chars qu'on a commandés sont arrivés ? On ne va quand même pas devoir lancer l'attaque avec la Cavalerie, si ? »
Pavlov : « Une nouvelle Armée blindée a été ravitaillée, mais cette Armée n'est pas une unité de Garde, elle n'a pas vu le feu ; j'ai vérifié l'effectif, seulement quinze pour cent de l'équipage a de l'expérience du combat. Et même ce chiffre est douteux, ce n'est pas tout l'équipage qui est expérimenté, cela inclut des membres qui… »
Wang Zhong : « Combien de chars a cette Armée ? »
« 180 T34W. »
Wang Zhong : « Avec la Huitième Armée blindée de la Garde, qui a subi moins de pertes lors des précédents combats, nous avons trois cents chars, à peine une force de frappe. »
Pavlov : « En effet. Le général Kiriyenko a toujours suggéré que nous lancions une attaque toute en Cavalerie, et il doit se rendre au QG du Groupe d'armées aujourd'hui. »
« C'est bon, je suis là. » Une voix puissante vint du côté de la porte.
Wang Zhong tourna la tête et vit effectivement Kiriyenko.
L'amiral de la Cavalerie avait revêtu l'uniforme traditionnel de cavalerie et entra en suivant un passage carré, parlant en marchant : « J'ai entendu dire que vous alliez être promu maréchal, en même temps que Gorky. »
Wang Zhong : « Je n'ai pas encore reçu la nouvelle. D'une manière générale, les promotions militaires et la nomination des officiers supérieurs n'ont lieu qu'à la fin d'une campagne. »
Kiriyenko s'approcha de Wang Zhong et s'assit sur le bord de la table de carte. « La campagne n'est pas finie ? Il nous semble, à nous les commandants, et même aux soldats d'en bas, que les Prosiens préparent leur fuite. »
« Il y a maintenant une atmosphère de joie dans toute l'armée. Vous ne le savez peut-être pas, mais certains gars des Troupes de cavalerie disent que cette fois, nous allons charger tout droit à travers la frontière et galoper sur le territoire de Mélanie. »
Wang Zhong : « Des bêtises, le ravitaillement ne suivra pas. Mon plan est de libérer Argesukov cet hiver. »
Kiriyenko jeta un coup d'œil à la carte : « Donc vous prévoyez de traverser la rivière Dibo en automne ? Ou en hiver ? Traverser sur la glace est facile, mais la glace sur la Dibo n'est pas aussi épaisse que sur la rivière des Collines de Valdai. Attention que l'ennemi ne fasse pas éclater la glace hardie à l'artillerie, causant des pertes inutiles. »
Wang Zhong : « Je prévois de lancer l'attaque en automne. Nous avons un mois pour transporter des bateaux jusqu'au bord de la rivière avec des véhicules Dragon Tug. »
Kiriyenko : « Naviguer sur la terre ferme, hein ? Quel genre de produit monstrueux la Fédération a-t-elle créé ? »
Wang Zhong : « Avant l'arrivée de la saison des boues, inclure le maximum d'Argesukov dans la portée de l'artillerie. »
Kiriyenko soupira : « Nous allons tirer sur notre propre ville maintenant, la capitale de votre royaume de Kazaria. »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong se souvint qu'il portait encore le titre de roi du royaume de Kazarlia. Il secoua la tête : « J'ai dit que je rendrais la royauté au peuple. Ne parlons plus de cela. »
« Compris. » Kiriyenko hocha la tête et rit soudain : « Vous souvenez-vous de il y a deux ans ? À Loktov, à l'époque vous étiez général de division ? Ou général de brigade ? Et moi j'étais vice-amiral, commandant une armée. Maintenant je commande un Groupe d'armées, et vous commandez déjà l'Armée de Front, bientôt promu maréchal. »
Wang Zhong sourit faiblement : « J'ai simplement… été au creux de la vague de l'histoire. »
« Vous êtes aussi humble que le disent les journaux, » Kiriyenko tapa sur l'épaule de Wang Zhong. « Au fait, j'ai oublié la raison de ma venue au QG. Je demande que mes Troupes de cavalerie frappent Orachi avant l'attaque de la force principale. »
Wang Zhong : « Il faut me convaincre. Quelle est la raison de faire cela ? »
« Avons-nous encore besoin d'une raison ? Mes gars veulent tous galoper sur la terre de leur lieu de naissance. La moitié de mes troupes sont des Cosaques ! »
Wang Zhong : « Ce n'est pas une raison suffisante. Personne ne veut rentrer chez soi plus que moi, mais je suis encore assis ici, non ? Je n'ai pas conduit un char à travers les prairies de ma ville natale, n'est-ce pas ? »
Kiriyenko : « La raison, c'est la valeur de l'action rapide ! L'ennemi est sur le point de fuir ; ils ne peuvent pas tous courir vers le Groupe d'armées Central. Je pense qu'il est plus probable qu'ils battent en retraite vers Argesukov en utilisant cette route. En utilisant la cavalerie pour couper la route et détruire leurs véhicules de transport, n'est-ce pas ce que vous avez fait pendant la phase de contre-offensive de la campagne d'Abawahan ?
« L'infrastructure de la Prairie du Nan'ant est trop pauvre et c'est l'hiver. Nous avons eu un très dur moment à l'époque ; beaucoup de chevaux sont morts de faim. La cavalerie s'est transformée en infanterie.
« Mais regardez les prairies de notre patrie, où il y a d'excellents pâturages pour que les chevaux se nourrissent où qu'ils aillent. Il suffit de tirer du gibier avec des fusils chaque jour, et cela suffit à nous nourrir.
« Y a-t-il une scène plus adaptée pour que la cavalerie galope ? Aliocha, oubliez les chars, laissez-nous les cavaliers courir. Les Prosiens sont maintenant comme des oiseaux effrayés ; une fois que nous courons, nous pouvons tous les anéantir ! »
Wang Zhong : « Vous m'avez convaincu, mais nous avons besoin d'un plan. »
Pavlov : « Nous avons un plan. Déployer de la cavalerie pure pour perturber les communications de l'ennemi avec Argesukov et interférer avec leur mouvement vers la ligne de défense de la Dibo. »
Wang Zhong : « Vous avez un plan ? »
« J'en ai un. »
Kiriyenko : « Parce que j'ai laissé ma femme envoyer à sa femme pas mal de nourriture et aussi de la poudre de lait. »
Pavlov : « Cela n'a rien à voir. Sur la base des expériences de bataille passées, je crois que déployer la cavalerie à ce moment serait très efficace, surtout quand aucun des deux camps n'a beaucoup de chars.
« Nous avons aussi tant de Jeeps, qui peuvent ravitailler la cavalerie.
« Alors, j'ai ordonné à l'état-major de faire un plan, l'essentiel est d'utiliser la mobilité de la cavalerie, de contourner les villages où les troupes d'arrière-garde proséennes sont retranchées, et de pénétrer profondément en territoire ennemi. »
Wang Zhong regarda alternativement Kiriyenko et Pavlov : « Eh bien, vous deux avez comploté contre moi. Kiriyenko, dites-moi la vérité, quelle est votre confiance ? Cela ne va-t-il pas gaspiller nos forces et faire mourir nos hommes pour rien ? »
Kiriyenko : « Non ! Les chars et véhicules semi-chenillés de l'ennemi ont subi de lourdes pertes, et selon nos rapports de reconnaissance, beaucoup de troupes ennemies battent en retraite à pied. Laissez-nous y aller. »
Wang Zhong réfléchit un moment, puis frappa décisivement la table : « Bien ! Vous avez un jour pour préparer, départ demain, 20 juillet. Souvenez-vous, les Troupes blindées et l'infanterie mécanisée ne partiront pas avant le 25 juillet. D'ici là, vous les cavaliers ne pourrez compter que sur vous-mêmes. »
Kiriyenko fut aux anges : « Ne vous inquiétez pas ! Alors, puis-je utiliser votre téléphone ? Je dois donner des ordres aux troupes pour qu'elles soient prêtes à frapper ce soir ! »
« Ne vous pressez pas, » dit Pavlov. « Regardez d'abord bien le plan que j'ai dessiné pour vous. Ne confondez pas le point de rendez-vous avec le convoi de ravitaillement. Je pense que vous devriez partir à quinze heures demain après-midi ; il reste encore beaucoup de jour, et ainsi les préparatifs pourront être plus complets. »
« Oui ! » Kiriyenko salua Pavlov, son égal en grade. « On se revoit en Prosenia ! »