Face au rugissement du maréchal, le colonel garda le silence quelques secondes avant de répondre : « Et après ? Vous savez ce que les Chevaliers d'Asgard, la Garde Constitutionnelle et le Ministère impérial ont fait à Orachi, n'est-ce pas ?
Ces gens ont massacré les Antéens pour étouffer la vérité. Imaginez seulement ce qu'ils feront quand leur armée s'effondrera ! »
L'expression du maréchal Geron se figea.
Le colonel poursuivit : « Nos gens sont disséminés dans tout le département de la mobilisation de guerre, donc nous savons que dès que la situation empirera davantage, ils continueront à former des Équipes d'Assaut Populaire et traîneront même les enfants et les vieillards dans les casernes ! »
« Cela n'est pas encore arrivé ! » Le maréchal Geron coupa la parole au colonel. « La situation n'est pas encore si désespérée ; le front est encore en territoire antéen, à plus de sept cents kilomètres de la frontière de l'Empire ! Je parle du front sud. »
Le front nord était trop boueux, tout en forêts et marais, si bien que les forces proséennes n'avaient pas pénétré loin en territoire antéen.
Le front sud avait connu la plus grande progression des Prosiens, principalement parce que les vastes prairies se prêtaient bien aux manœuvres des Troupes Blindées.
Le colonel dit : « Mais la Kazarlie est une plaine, virtuellement indéfendable. Nous pourrions avaler toute la Kazarlie en six mois, et alors les Antéens pourraient riposter !
Après tout, nous avons construit des autoroutes ! Quand nous avons attaqué, les "autoroutes" antéennes n'étaient que des chemins de boue, qui dans les régions plus développées d'Europa ne seraient considérés que comme des routes de village ! Mais maintenant, il y a des autoroutes aux normes élevées partout dans les plaines de Kazarlie ! »
Le maréchal Geron répondit : « Ne cherchez pas la petite bête. Sans ces autoroutes, nous n'aurions pas pu maintenir une force aussi importante sur le front sud. Sans ces routes, l'avantage numérique de Rokossov serait encore plus grand, et nous perdrions encore plus lamentablement ! »
Après cet intense échange de points de vue, le maréchal soupira : « N'essayez plus de me convaincre, ma guerre est déjà finie. »
Le colonel demanda : « Vous ne voulez pas sauver Prosen ? »
« Que puis-je faire ? Quand j'atteindrai le Nid d'Aigle, on me dépouillera de mon pouvoir militaire, et je ne serai plus qu'un vieil homme ordinaire. Vous feriez aussi bien d'aller trouver quelques armées stationnées près du Nid d'Aigle, de les soulever, et de les faire encercler le Nid d'Aigle ! »
Le colonel répondit : « Les commandants de corps de ces armées sont tous vos élèves ou d'anciens subordonnés ! »
« Ha ! » Le maréchal Geron éclata de rire. « C'est pour ça que vous me cherchez ! Malheureusement, mes élèves ne trahiront pas l'Empire sur un simple mot de leur maître. Non, ils ne le feront pas. Votre complot est voué à l'échec. »
Le colonel demanda : « Et l'Empire alors ? »
Après un bref silence, le maréchal Geron dit : « Nous avons déclenché la guerre, et maintenant que nous avons échoué, nous ne pouvons pas en blâmer d'autres, n'est-ce pas ? »
Après une autre pause, le colonel dit : « Vous ne pouvez plus assurer votre propre sécurité. Une fois que nous serons découverts, ils remonteront inévitablement jusqu'à vous, car tout le monde dans cet avion est à nous, et même le Ministère impérial, aussi incompétent soit-il, mènera l'enquête ! »
« Quoi ? » Le maréchal Geron s'exclama, choqué. « Vous complotez contre moi ! »
Le colonel répondit : « Nous n'avions pas le choix. Je crois personnellement en votre caractère, mais il y a beaucoup parmi nous qui ne vous connaissent pas bien. »
Le maréchal Geron s'appuya sur sa chaise et réfléchit un moment, puis dit : « Trente-trois kilomètres à l'ouest du Nid d'Aigle, la 5e Brigade d'Instruction d'Infanterie est stationnée. Son commandant est un dissident acharné qui a été mis à l'écart depuis longtemps. Il m'a coûté beaucoup d'efforts de le sauver de la radiation.
Il pourrait être prêt à rejoindre votre opération. Une brigade d'instruction devrait suffire à submerger la garde du Nid d'Aigle. »
Le colonel mentionna : « Mais la division d'entraînement blindée toute proche... »
« Les Troupes Blindées sont sous le contrôle du Directeur du Corps Blindé. Ce sont une nouvelle branche militaire technologique, hors de l'influence de nous, vieux Junkers. Croyez-vous que Sa Majesté ne se méfie pas de vous ? Bien sûr qu'il s'en méfie ! » Le maréchal Geron regarda le colonel. « Vous m'avez embarqué dans votre charrette, mais malheureusement, cela ne sauvera pas Prosen. Un coup d'État qui retient l'Empereur et fait la paix avec les Forces alliées n'a pas l'air prometteur. »
Le colonel tomba complètement dans le silence.
Le maréchal Geron l'observa quelques secondes et dit : « Il y a un plan imparfait : vous pourriez assassiner Sa Majesté, puis éliminer tous ses propagandistes intimes. Peut-être qu'ensuite, quelqu'un qui contrôle l'armée évaluera la situation et vous rejoindra. »
Le colonel dit : « Nous n'avons pas de plan d'assassinat. »
« Vous n'en avez pas ? Ou vous craignez que je vous trahisse auprès de l'Empereur pour me disculper, et vous ne voulez pas me le dire ? » Le maréchal Geron riposta.
Le colonel demanda : « Pensez-vous que nous trahir effacera les soupçons qui pèsent sur vous ? »
Le maréchal ne parla pas, se contentant de se tourner pour regarder la mer de nuages par le hublot.
Le silence retomba dans la cabine, ne laissant que le bruit des moteurs.
——
Dans la capitale du Royaume-Uni, au bureau du Premier ministre,
Le Premier ministre Leonard Spencer demanda d'une voix sévère au représentant de l'Anté de retour : « Voulez-vous dire que les Antéens pourraient reprendre la Kazarlie cet hiver ? »
« Oui, quand je suis parti, les Prosiens avaient déjà abandonné leurs positions et battaient en retraite vers Chepetovka. Vu la situation actuelle des troupes proséennes, il sera difficile de tenir Chepetovka. Les troupes lourdes de Rokossov pourraient frapper la ligne d'Orachi à tout moment et couper leur route de retraite.
La campagne d'été a progressé jusqu'à ce point, et l'Anté a subi de lourdes pertes, mais les pertes du côté proséen sont également significatives. Nous savons tous que l'une des caractéristiques des troupes proséennes est que leurs nouveaux soldats nécessitent de longs temps d'entraînement, et que le renouvellement est lent.
Cela tient à leur tradition militaire, qui n'est pas tout à fait adaptée à la guerre totale moderne. Bien sûr, la tradition accorde aux Prosiens une qualité individuelle du soldat supérieure, mais avec la situation actuelle sur le front de l'Est, l'importance de la qualité individuelle du soldat diminue. »
Le Premier ministre Leonard prit sa pipe et tira deux bonnes bouffées, disant : « Donc, nous devons ouvrir un second front le plus tôt possible. »
Le général d'armée assis en face répondit immédiatement : « Mais les troupes de l'Empire proséen en Afrique du Nord n'ont pas été complètement défaites. Elles pourraient encore avancer vers le Mamluk et couper le canal ! »
Leonard répondit : « Allons ! En fait, après avoir chassé le "Renard du Désert" de près du canal, nous savions tous que l'Afrique du Nord n'était qu'un prétexte pour retarder l'Anté.
Une fois que nous débarquerons dans les Apennins, les troupes proséennes en Afrique du Nord perdront tous leurs approvisionnements. Nous ne voulons tout simplement pas menacer le territoire métropolitain proséen trop tôt. »
Le commandant de la flotte de la mer Égée acquiesça : « En fait, nous avons déjà coupé les lignes d'approvisionnement du Renard du Désert. Les Prosiens ont investi dans des missiles antinavires et des bombes téléguidées, mais ces nouvelles armes ont une fiabilité faible et ne les ont pas aidés à reprendre la suprématie navale.
Maintenant, les troupes proséennes en Afrique du Nord devraient s'inquiéter de la façon dont elles rentreront chez elles. »
Leonard dit : « J'ai été ministre de la Marine, Sir Cunningham, je connais la situation là-bas. »
« Mes excuses d'avoir parlé hors de mon tour. »
Leonard pinça les lèvres, réfléchit un instant, puis dit : « Je pense qu'il est temps de débarquer en Sicile. L'île, séparée par la mer du continent d'Europa, diminue les capacités des Prosiens. De plus, cette île peut attirer l'attention des Prosiens, les poussant à déployer plus de troupes sur la péninsule.
Ainsi, nous pourrons faire taire les Antéens en disant que si nous ne débarquons pas en Sicile, encore plus de troupes proséennes seront déplacées vers le front de l'Est, augmentant leur pression. »
Le général d'armée demanda : « N'avons-nous pas besoin d'informer la Fédération ? Le général George de la Fédération affronte encore le Renard du Désert. »
« Qui s'en soucie ! J'appellerai personnellement Teddy (surnom du président de la Fédération), et il sera d'accord ! »
16 juillet, le cœur de l'Empire proséen, le Nid d'Aigle.
Dès que le maréchal Geron entra dans la salle de guerre, il chercha inconsciemment des visages inconnus.
Car il pourrait s'agir d'un assassin envoyé par le Club des Valkyries.
Il espérait sincèrement que quand l'assassinat aurait lieu, le sang ne giclerait pas sur lui.
Quant à Sa Majesté, considérant ce que Sa Majesté pourrait faire après avoir échappé à une tentative d'assassinat, le maréchal Geron espérait sincèrement que Sa Majesté mourrait, de préférence en emmenant les canailles du Club des Valkyries avec lui, augmentant considérablement les chances que sa propre famille survive à la guerre.
« Maréchal Geron ! » Sa Majesté se leva. « Félicitations pour avoir retiré la majeure partie des troupes de l'encerclement de Rokossov. »
Le maréchal Geron fut surpris, et après un moment de réflexion, décida de s'en prendre à lui-même : « Je m'excuse, environ 150 000 hommes n'ont pas réussi à s'en sortir. De plus, la perte d'équipement technique est significative. Certaines divisions blindées ne comptent plus que dix chars. »
L'Empereur fit un geste dédaigneux de la main : « Non, non, j'ai sous-estimé la force de l'ennemi. C'est trop risqué pour les Antéens d'attaquer maintenant. La bonne nouvelle, c'est que nous pouvons encore leur infliger de lourdes pertes dans des batailles défensives !
Je prévois de retirer toutes les troupes de Chepetovka à l'ouest de la rivière Dibo, et d'utiliser la rivière pour la défense. Je nomme cette opération "Veille de la Dibo" !
Pour y parvenir, nous devons tromper Rokossov. Laissez le maréchal celtique vous l'expliquer ! »
Le maréchal celtique acquiesça : « Nous estimons que le retrait de toutes les troupes et du personnel auxiliaire de Chepetovka prendra 20 jours. Pendant le retrait, la poursuite de l'ennemi nous causera d'immenses pertes.
Nous devons donc créer l'apparence de tenir Chepetovka fermement, dans le cadre du plan de tromperie global. La propagande a déjà commencé à dépeindre Chepetovka comme la "Ville qui ne Tombe Jamais".
Est-ce que j'entends bien ? » Le maréchal Geron coupa la parole au maréchal celtique. « Nous trompons l'ennemi ? »
« Oui, » L'Empereur acquiesça. « Nous trompons effectivement l'ennemi. En fait, nous trompons souvent l'ennemi. Par exemple, lors de la campagne de Mélanie, nous avons envoyé une flotte de visite, créant l'illusion de la paix et trompant les plus hauts échelons de Mélanie. Lors de la bataille carolingienne, nous avons aussi fait semblant de percer la ligne Maginot de front, mais en réalité, la force principale est passée par la forêt des Ardennes. »
L'Empereur se leva, arpentant l'espace devant la carte : « Les Prosiens sont le peuple le plus intelligent. L'ennemi trompe, et naturellement, nous tromperons aussi ! Nous le prouverons ! »
Le maréchal Geron hésita : « Mais... mes divisions blindées, en moyenne, n'ont que dix chars chacune, prêtes au combat. Si Rokossov encercle Chepetovka, nous n'avons tout simplement pas les troupes blindées pour le contrer. »
« Il n'a pas de troupes blindées non plus, » dit l'Empereur avec assurance. « En fait, les troupes blindées de Rokossov sont trop épuisées pour lancer un encerclement, il ne peut utiliser que la cavalerie. Vous ne pouvez même pas battre de la cavalerie ? »
Le maréchal Geron tomba dans le silence.