Le 9 juillet, à 2 heures du matin, au cœur de l'Empire proséen, au Nid d'Aigle.
Lorsque le valet poussant le chariot de service atteignit la porte du bureau de l'Empereur, il resta coi.
Un groupe de maréchaux et de généraux, entendant le cliquetis du chariot, tournèrent la tête d'un seul mouvement, fixant le valet.
« Heu... » Le garçon était quelque peu intimidé, mais le poste de valet de palais impérial avait été obtenu au prix de grands efforts par sa famille, et il ne pouvait se permettre la moindre erreur ; il rassembla son courage et dit : « Le chef des cuisines m'a chargé d'apporter un casse-croûte de nuit, et le médecin royal estime que Sa Majesté doit manger. »
Les maréchaux et les généraux restèrent de marbre, se contentant de dévisager le garçon.
Juste au moment où le courage du jeune homme allait le lâcher, un jeune général roux s'approcha, lui prit le chariot des mains : « Je m'en occupe, j'essaierai de faire manger Sa Majesté le plus possible, mais dans les circonstances actuelles, il pourrait être nécessaire de demander l'intervention de sa sœur impériale. En tout cas, toi, va te reposer. »
Le valet, un peu gêné, répondit : « J'ai encore beaucoup de travail, mon service ne se termine qu'à six heures du matin. »
« Alors va faire ton travail », dit le général roux.
Le garçon recula, s'inclina profondément, puis tourna les talons et s'enfuit.
Giles poussa le chariot vers les généraux : « Messieurs, cela fait longtemps que vous n'avez pas mangé non plus, servez-vous. »
Le maréchal Rundstedt hésita : « Est-ce convenable ? N'est-ce pas le casse-croûte de nuit de Sa Majesté ? »
Giles répondit : « Sa Majesté est là, il partagerait ces gaufres avec tout le monde. »
Les généraux et les maréchaux se mirent alors à saisir les gaufres, mangeant tout en conversant à voix basse entre eux.
Le maréchal Rundstedt : « Honnêtement, je ne suis pas sûr qu'attaquer selon le plan mènerait à un meilleur résultat qu'actuellement. Les armes techniques de Rokossov étaient déjà en place ; si nous attaquons, il pourrait nous retarder avec son infanterie de la Garde et ses fortifications solidement construites. »
Le maréchal celtique acquiesça : « Les troupes blindées ont en fait perdu l'escarmouche, ce qu'on n'avait pas vu l'an dernier. »
Le général Moochi fronça immédiatement les sourcils en entendant cela : « L'ennemi a un avantage numérique, mais notre taux d'échange global reste supérieur. Face aux troupes antéennes équipées de T34, nous avions un taux de trois pour un, et la plupart de nos équipages ont réussi à évacuer la zone de combat sur des transporteurs de chars !
« Pendant ce temps, les combattants blindés antéens ont subi de lourdes pertes parce que leurs équipages de T34 sont mal conçus, trop exigus ; un seul obus qui perce tue en moyenne la moitié de l'équipage ! Alors que pour nous, s'il y a perforation, il y a fréquemment un seul mort et un seul blessé. »
Le maréchal celtique : « Vraiment ? Alors devrais-je réduire les renforts pour les troupes blindées et allouer plus de recrues de qualité à la défense aérienne et aux escadrilles de chasse ? »
Le maréchal Mayer s'anima aussitôt : « Monsieur Arland, mon directeur du corps des chasseurs, vous en serait reconnaissant. Récemment, les bombardiers ennemis sont escortés par des escadrilles de chasse, et mes gars subissent de lourdes pertes. »
Le général Moochi hésita un instant, soupira : « D'accord, nos pertes ont effectivement augmenté récemment, mais c'est dû à l'apparition croissante de "Tourbillons" chasseurs de chars sur la ligne de front ! Notre avantage tactique sur les Antéens reste écrasant.
« Selon les soldats antéens capturés, les recrues envoyées dans les unités blindées antéennes n'ont que soixante heures d'expérience de conduite et moins de trois mois d'entraînement. Les Antéens traitent ces armes techniques comme du matériel jetable ! »
Le maréchal Rundstedt rappela au directeur du corps blindé : « Nous ne discutons pas de savoir si nos unités blindées ou celles de l'ennemi sont meilleures en tactique et technique. Nous discutons de nos pertes.
« La vérité, c'est que peu importe combien vous, le général Moochi, insistez sur notre excellent taux d'échange, l'ennemi nous a usés, épuisés. Bon sang, est-ce que les chars et les soldats antéens poussent comme de l'herbe ? »
Le maréchal celtique : « Les forces alliées leur ont fourni beaucoup de machines-outils et de lignes de production, et ont aussi aidé à former leurs ouvriers. L'armement de la Fédération est aussi entré en guerre directement ; nous avons détruit de nombreux camions et Jeeps Willys de la Fédération, et nous en avons capturé pas mal. »
Rundstedt : « Et nos alliés n'envoient que des sous-marins pour réclamer du matériel technique ; la marine a même cru que leurs sous-marins possédaient une technologie avancée pour parcourir de telles distances, se préparant avec excitation à utiliser leur technologie pour construire des sous-marins océaniques afin d'attaquer le territoire de la Fédération.
« Il s'avère que... »
Le maréchal secoua la tête, manifestement peu enclin à continuer.
Lors de l'inspection des sous-marins de l'Empire du Fusang par la marine, ils furent submergés par l'odeur nauséabonde à bord ; le Fusang n'avait aucune technologie nouvelle, leur capacité à voyager sur de longues distances tenait purement à l'endurance de leurs marins.
Cette nouvelle s'était déjà répandue parmi les officiers supérieurs comme une blague.
Parfois, on l'utilisait aussi sarcastiquement contre l'Empereur et les membres du cabinet, car l'alliance avec l'Empire du Fusang était le fruit direct des efforts de l'Empereur, fortement promue par le ministre de la Propagande et le ministre des Affaires étrangères.
Maintenant, l'Empire du Fusang ne cesse de se vanter de ses nombreuses victoires, mais les informations classifiées en provenance de « pays amis » d'Amérique du Sud reçues par les hauts responsables de Prosen suggèrent que le Fusang est dans la tourmente.
Au cours de l'année écoulée, ils ont dû se retirer de plusieurs îles, et leurs escadrons de porte-avions, autrefois miraculeux, n'étaient plus prestigieux.
Juste l'an dernier, le Fusang se vantait encore d'atteindre le canal de Suez pour faire jonction avec Prosen, ce qui était plutôt remarquable.
Peut-être en se souvenant de cet allié peu fiable, les officiers présents tombèrent tous dans le silence.
Finalement, le maréchal Rundstedt brisa le silence : « Nous ne pouvons pas continuer à attendre, nous devrions faire replier le groupe d'armées Sud vers Chepetovka, divisant le groupe d'armées en groupements de combat A et B pour établir des positions défensives le long de la rivière Dibo.
« Ainsi, nous pourrions avoir une chance d'arrêter l'avance des Antéens avec la Dibo, d'autant que nos unités d'infanterie du groupe d'armées Sud n'ont pas trop souffert. »
Le maréchal celtique acquiesça : « L'an dernier, nous avons réussi à ériger des fortifications sur la rive ouest de la Dibo ; elles devraient tenir les Antéens jusqu'à ce que la rivière gèle. »
Le général Moochi ajouta aussi : « Ainsi, nos lignes de ravitaillement seront plus courtes, appuyées sur la capitale de la Kazarlia, Argesukov, qui nous posait des problèmes de ravitaillement, et qui pourront maintenant être résolus facilement. »
Rundstedt dit immédiatement : « Alors je compte sur le général Moochi pour convaincre Sa Majesté. »
Le général Moochi regarda Giles : « Il y a clairement un candidat plus approprié pour cette tâche. »
Giles hocha la tête : « Je lui parlerai. »
À peine eut-il fini de parler que les portes du bureau de l'Empereur s'ouvrirent, et le célèbre morceau de Wagner, « La Chevauchée des Walkyries », s'échappa de la pièce.
L'Empereur lui-même sortit de son bureau sur cette mélodie entraînante, son expression, son allure et ses mouvements rappelant à tous six mois plus tôt, lorsqu'il avait accepté la mobilisation totale.
« Le groupe d'armées Central peut-il tenir la ligne de front ? » demanda l'Empereur.
Le maréchal Rundstedt répondit immédiatement : « Certainement, Votre Majesté. Les troupes de l'armée de front Ouest ne sont pas aussi d'élite que celles de Rokossov, ni ne disposent des maudits chars lourds de type Rokossovski, mais les troupes blindées que nous avons tirées du groupe d'armées Sud ont bouché tous les points de percée. »
Le maréchal celtique ajouta aussitôt : « Nous estimons que l'armée de front Ouest a subi au moins un million de pertes au cours des deux dernières semaines (c'est l'estimation de Prosen, les chiffres réels sont bien moindres) ; elle ne peut plus remporter de victoire décisive.
« Bien sûr, elle a encore conquis quelques saillants mineurs, mais ce n'est pas un trop grand problème. »
L'Empereur acquiesça légèrement : « Au moins, nous avons tenu la partie centrale de la ligne de front. Maintenant, nous devons penser à défendre sur la Dibo, en attendant que nos nouvelles recrues finissent leur entraînement, en attendant que nous conçevions un char qui surpasse les nouveaux chars de l'Anté ! »
Les généraux présents poussèrent tous un soupir de soulagement.
Jusqu'à tout à l'heure, ils avaient craint que Sa Majesté ne s'entête dans ses vues.
L'Empereur dit : « Quelle est cette mine ? Suis-je une personne si incapable d'évaluer la situation ? »
« Non, nous n'avions pas du tout cette intention. »
L'Empereur marmonna et dit au maréchal celtique : « Rédigez les ordres, je les signerai. »
Le maréchal se retourna immédiatement et s'éloigna d'un pas vif.
Giles dit : « Votre Majesté, le souper est là, le médecin royal et le chef cuisinier sont très inquiets pour vous.
« Hum, apportez-le. Et il y a des gaufres, distribuez-les, la journée a été rude pour nous tous. »
L'Empereur de Prosen poussa un profond soupir.
Le 9 juillet, 03h00, QG du 63e groupe d'armées d'infanterie.
« Général, le commandant de la 1re division d'artillerie de percée lourde de la Garde qui nous soutient est arrivé », dit le chef d'état-major du groupe d'armées, s'effaçant.
Le commandant de division d'artillerie, un homme massif, salua l'amiral Eugene : « Général ! C'est un honneur de combattre aux côtés des anciens subordonnés du général Rocossov ! »
L'amiral Eugene lui rendit son salut : « J'ai entendu parler de vos exploits à Abawahan, ce n'est pas facile pour l'artillerie de mériter le titre de Garde ! »
« On tire sans arrêt, c'est tout du travail manuel, mais vous, vous êtes ceux qui commandent vraiment le respect. » Le commandant de division marqua une pause, un peu perplexe : « Quand je suis entré tout à l'heure, j'ai vu que votre mine était quelque peu sombre, il s'est passé quelque chose ? »
L'amiral Eugene secoua la tête : « Rien ne va mal, tout est normal. Je suis juste... peu importe, ne vous en faites pas. »
Le chef d'état-major Andreï dit : « La maison du général se trouve juste dans notre direction d'assaut, à une journée de route d'ici. »
« Quoi ? Vous êtes de la zone minière basque ? » demanda le commandant de division, surpris.
« J'étais chef de la mine n° 3, mes forces d'origine étaient composées de milices ouvrières minières de l'armée gardienne, nous avons été réorganisés en forces régulières en rencontrant le général. » L'amiral Eugene marcha jusqu'à la fenêtre, regardant vers le nord-est.
Le commandant de division salua de nouveau l'amiral Eugene : « D'ici la fin de la journée, votre ville natale sera libérée ! »
L'amiral le regarda et acquiesça légèrement : « Au nom de ces camarades qui ne pourront jamais rentrer chez eux, merci. »
À cet instant, le téléphone sonna.
Le chef d'état-major Andreï décrocha : « 63e groupe d'armées d'infanterie. Oui, ils sont arrivés. Compris, soyez tranquille, commandant Davarish. »
Après avoir raccroché, Andreï dit au commandant de la 1re division d'artillerie de percée lourde de la Garde : « Prenez position, préparez le combat. »
« Compris, nous sommes déjà en position, il ne reste plus qu'à ouvrir le feu. »
L'amiral Eugene dit : « Faites une dernière vérification, allez-y, général de division Davarish, on se revoit à Plosenia. »
« On se revoit à Plosenia ! »