Le général Weidel gifla la table avec colère. « Où sont mes renforts ? Où sont les autres armées blindées ? Les grenadiers blindés ? Ils avaient dit que ces troupes seraient en place aujourd'hui, qu'il nous suffisait de lancer l'attaque sans peine, mais qu'est-il arrivé ? »
« Nous avons bien attaqué, mais où est ce que le commandement de groupe d'armées avait promis ? »
Le chef d'état-major : « À présent, la cavalerie ennemie sème le chaos partout, et le QG a soudain perdu presque tous ses officiers d'état-major et ses commis. Nous devrions être reconnaissants que les approvisionnements arrivent encore normalement. »
Weidel secoua la tête. « Je ne savais pas que notre système d'état-major proséen était si fragile. »
Le chef d'état-major : « Je crois que je devrais hausser les épaules, mais cela ne semble pas convenir à un officier des Chevaliers d'Asgard. »
Weidel soupira. À cet instant, un officier de liaison entra dans le véhicule de commandement blindé et chuchota quelques phrases à l'oreille du chef d'état-major.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Weidel.
Le chef d'état-major : « Nous avons perdu le contact avec le 505e bataillon blindé lourd équipé de chars Panzer VI. Ils viennent de signaler avoir rencontré les nouveaux chars moyens antéens. »
Les yeux de Weidel s'écarquillèrent. « De nouveaux chars moyens ? Cela pourrait-il être une erreur dans le feu de l'action, confondre la carapace de tortue de l'Anté avec autre chose ? »
Le chef d'état-major regarda l'officier de liaison qui avait apporté le rapport. Ce dernier secoua la tête. « Je n'en sais rien. Avant que les communications ne coupent, je n'ai cessé de confirmer avec eux, et ils parlaient de chars moyens de nouveau type, insistant même sur le fait que ces chars étaient très rapides ! »
Weidel : « Rapides ? Selon les rapports d'autres unités, les nouvelles carapaces de tortue antéennes ne sont pas non plus lentes, compte tenu qu'elles feraient moins de cinquante tonnes. »
« Merdre, nos chars Panzer V ont le même poids que ces carapaces ! Mais la capacité de protection est une tout autre histoire ! Que foutent les concepteurs à l'arrière ? »
Le chef d'état-major : « Ils ont réussi à pondre cette roue porteuse, alors nous n'avons pas à en attendre grand-chose. »
Weidel jura et n'insista pas.
Il arpenta le QG de long en large, puis eut soudain une idée et demanda : « Le front a-t-il signalé où se dirigent ces chars de nouveau type ? »
Le chef d'état-major répondit à la place de l'officier de liaison : « Ils foncent ici, non, plus précisément, si l'ennemi veut achever un mouvement de pinces pour encercler nos forces, il doit passer par chez nous. »
Weidel ordonna immédiatement : « Le corps d'artillerie antiaérienne du QG doit passer en mode tir direct immédiatement, préparez le corps de garde au combat, et tous ceux qui ont suivi un entraînement au combat doivent prendre une arme ! »
« Nos chars sont épuisés, mais peu importe, nous avons encore des méthodes plus traditionnelles pour traiter les percées antéennes ! La vitesse des forces blindées ennemies indique qu'elles n'ont assurément pas d'appui d'artillerie accompagnant, nous leur ferons regretter d'avoir avancé si imprudemment ! »
« Oui ! » les officiers dans la pièce répondirent d'une seule voix, puis se mirent à vérifier leurs armes.
Weidel alla à la fenêtre et regarda les soldats s'affairer dehors. Après une brève réflexion, il lança un nouvel ordre : « Envoyez le bataillon de reconnaissance motorisé, fouillez le long de la route principale les colonnes de chars ennemis qui avancent vers nous, nous devons éclaircir leurs effectifs et leurs modèles. »
Le messager acquitta l'ordre et se mit à courir dehors à toute vitesse.
Le chef d'état-major s'approcha de Weidel l'air inquiet. « Nous n'avons qu'une division de grenadiers blindés, qui vient tout juste d'établir le contact. Il leur faudra plusieurs heures pour atteindre le Ministère militaire. À présent, autour du Ministère militaire, il n'y a qu'un régiment de troupes régulières, le corps de garde, et le reste c'est de la logistique. »
« Dans ces conditions, ne devrions-nous pas éviter temporairement le fer de lance ennemi ? Après tout, tant que les collines vertes restent, nous n'avons pas à nous soucier du bois de chauffage. »
« Où me suggérez-vous d'aller ? » Weidel foudroya du regard le chef d'état-major.
Ce dernier recula d'un pas sous son regard sévère.
Weidel articula presque mot à mot : « Ils auraient dû m'envoyer un chef d'état-major plus brave. Tu peux fuir si tu veux, je peux même signer un ordre pour que tu ne passes pas en cour martiale. »
« Moi, je reste avec mes unités blindées. Mes guerriers se sont évanouis comme des bulles de savon au soleil face au torrent d'acier ennemi. Dans ces circonstances, je ne peux pas tourner les talons et fuir ! »
Le chef d'état-major rétorqua : « Que peut-on faire ? Les canons de 88 montés sur les Panzer VI ont des tubes plus longs que ceux de notre corps antiaérien, et vous devez savoir que le même obus sera significativement plus puissant tiré d'un tube plus long ! »
« Tu comptes sur les 88 du corps antiaérien pour créer un miracle contre "l'Esprit maléfique" que même le 88 à long tube du Panzer VI n'a pas pu gérer ? »
Weidel fixa le chef d'état-major. « Non, non, nous ne choisissons pas de défendre parce que nous avons des 88 tout-puissants. »
« Regardez ce qu'ont fait les Antéens ! Leurs T34 ne pouvaient même pas percer le blindage frontal amélioré de nos Panzer IV, et le canon à long tube du Panzer IV pouvait les cibler en sécurité, créant un ratio d'échanges très exagéré. »
« Les Antéens ont-ils reculé ? Non. Ils ont choisi de se battre avec courage et sang jusqu'au dernier moment, et ils ont réussi, c'est pourquoi nous sommes ici. »
« Il est temps pour les Antéens de témoigner du courage et de la ténacité des Prosiens, mon chef d'état-major. »
Le chef d'état-major hésita longuement avant d'adopter enfin une expression résolue, comme pour dire « je mise ma vie pour cette cause », et soupira lourdement. « Très bien, général, alors allons- »
Avant que le chef d'état-major n'ait fini sa phrase, l'adjoint de Weidel entra en portant deux « entonnoirs » antichars.
Weidel les chassa d'un geste. « Emportez ces deux trucs ! Je préférerais encore utiliser la vodka de la cuisine du QG pour fabriquer des bouteilles incendiaires que d'utiliser ces objets honteux. »
L'adjoint parut légèrement gêné. « Ceci… après tout, ce sont des armes antichars spécialisées, au moins nous devrions alterner leur utilisation avec des bouteilles incendiaires. Cela fait plus professionnel, n'utiliser que des bouteilles incendiaires semble… vous savez. »
L'adjoint laissa sa phrase en suspens, comme s'il ne savait pas lui-même ce que cela donnerait comme impression.
Weidel renifla.
À cet instant, le bruit d'une moto vint de dehors. Se précipitant à la fenêtre, Weidel vit une moto, criblée d'impacts, s'arrêter devant la porte.
Le soldat proséen dans le side-car était déjà mort. Le conducteur tituba hors de la machine et se rua dans la pièce. « Rapport ! Nous avons rencontré des troupes blindées ennemies à moins de quinze minutes de route du QG ! »
Weidel dit : « Alerte au combat. L'ennemi a dû mettre en place une formation de frappe, d'où le retard, frappons-les fort ! »
À peine eut-il fini de parler qu'un autre messager déboula. « Rapport, le poste d'observation antiaérien a vu une grande quantité de poussière au sud-ouest, on dirait une importante unité de chars qui avance. »
« Compris, préparez les 88 pour le tir. »
Le messager salua, lâcha un « Compris » et tourna les talons.
Weidel ramassa une grenade antichar que son adjoint venait d'apporter ; il la pesa dans sa main et secoua la tête. « Non, ce serait absurde que moi, commandant d'une armée blindée, aille contre des chars ennemis avec cette massue. Donnez-moi un pistolet-mitrailleur ; j'irai au combat avec ça. »
L'adjoint : « Je les ai apportées au cas où ! Vous allez au combat vous-même ? »
« Pourquoi pas ? Les Antéens clament depuis six mois que leur général Rokossovski a brandi un Drapeau Rouge sur la ligne de front aux moments les plus dangereux pour arrêter notre avance. Est-ce que je ne peux pas aller sur la ligne de front ? »
À ce moment, le commandant du corps de garde arriva avec un pistolet-mitrailleur et une musette de chargeurs.
Les musettes réglementaires proséennes se portaient encore à la taille, mais les soldats au combat préféraient généralement utiliser les harnais de poitrine des guerriers antéens, surtout ceux de la Garde impériale.
Cependant, le système logistique proséen ne reconnaissait pas les harnais antéens, et ce qui était distribué c'étaient les musettes à la taille que tout le monde détestait.
Weidel ne fit pas attention à la musette, saisit juste le pistolet-mitrailleur et sortit, l'arme en main.
À peine avait-il mis le pied dehors que le bruit des tirs des 88 parvint de la défense antiaérienne, signalant que les troupes blindées ennemies étaient déjà entrées dans la portée de tir direct des pièces antiaériennes.
Weidel n'hésita pas, se dirigeant droit dans cette direction.
Sur son chemin, les quatre 88 avaient déjà tiré plusieurs salves.
Voyant Weidel approcher de loin, le commandant du corps d'artillerie antiaérien s'avança. « Général ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? C'est dangereux, l'ennemi n'a pas encore confirmé notre position, mais une fois qu'il l'aura fait, ce sera la ligne de front de la fusillade ! »
Le QG de la 2e armée blindée était stationné ici depuis un moment, et le corps d'artillerie antiaérien avait construit des fortifications défensives très professionnelles. Chaque emplacement de 88 était protégé par un parapet et un filet de camouflage, si bien que même en tirant, il n'était pas facile de révéler sa position.
Du moins pour les ennemis à plus d'un kilomètre, il était très difficile de repérer ces gros canons.
Weidel demanda : « Quel est le bilan des dégâts ? »
« Aucun résultat », secoua la tête le commandant du corps d'artillerie antiaérien. « Nous en avons touché plusieurs, et quelques-uns se sont arrêtés brièvement après avoir été touchés, mais ils ont vite récupéré ; ce n'a dû être que l'équipage à l'intérieur qui a été sonné. Les nouveaux chars ennemis sont très bien blindés ! »
Weidel : « N'avez-vous pas essayé de viser les chenilles ? »
« Les nouveaux chars ennemis sont trop bas, il est difficile de toucher les chenilles, surtout avec la couverture d'herbe. » Le commandant expliqua : « L'herbe là-bas monte jusqu'aux genoux, donc c'est vraiment dur de viser les chenilles ennemies. Surtout à plus d'un kilomètre et demi, l'ennemi n'est qu'un minuscule point dans les lunettes optiques. »
Weidel fronça légèrement les sourcils. « Comment cela, n'aurions-nous pas dû passer aux lunettes optiques à fort grossissement ? »
« Nous l'avons fait, mais seules les parties hors lentilles ont été livrées ; les lentilles ne nous sont pas parvenues. Donc, nous utilisons encore les vieilles lunettes — on ne peut pas se leurrer avec de nouvelles lunettes sans lentilles. »
Weidel se toucha le front. « Je comprends, continuez à tirer jusqu'à ce que l'ennemi vous élimine. Avez-vous encore beaucoup d'obus ? »
Le commandant acquiesça. « C'est l'une des rares bonnes nouvelles, général. »
Weidel acquiesça et se déplaça vers le Miroir d'Artillerie à côté du canon.
Il n'avait même pas regardé qu'un obus ennemi frappa le flanc de la position, et le sable et les pierres de l'explosion retombèrent sur le filet de camouflage.
Le commandant expliqua : « L'ennemi tire à l'aveugle et n'a pas découvert notre position exacte. »
Weidel jeta un œil au cratère laissé par l'explosion, puis se tourna vers les servants antiaériens qui tiraient avec acharnement, et seulement alors il colla son œil à l'oculaire.
À travers, il vit les silhouettes de chars bourrés de monde.
Weidel commenta : « Hmm, comme les chars des Romains de l'Antiquité. »
L'adjoint : « Les Antéens aiment faire ces charges de cavalerie blindée. C'est incroyablement efficace, même si les pertes d'infanterie à bord sont élevées. »
Weidel : « Un courage admirable, de dignes adversaires. »
Il se redressa, regardant à l'œil nu la fumée épaisse qui se rapprochait.
« Nous ne sommes pas seulement une armée qui repose sur la supériorité technologique ! Il est temps de montrer aux Antéens que nous aussi, nous sommes d'excellents guerriers ! »