Wang Zhong : « Votre Majesté, veuillez patienter un instant. »
Il coinca le combiné entre son épaule et son oreille et se tourna vers Pavlov : « Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
« Cette nuit, un régiment de nouveaux chars moyens a été livré, quarante-deux au total. Les tankistes sont arrivés avec, mais il n'y a pas de troupes de ravitaillement, pas un seul porte-char ni véhicule de réparation », répondit Pavlov.
Wang Zhong : « Peut-on les équiper ? »
Pavlov haussa les épaules : « Bien sûr. Beaucoup de régiments de chars ont été anéantis, mais les camps de réparation fonctionnent encore. Ils sont dans des zones que nous avons conquises derrière les lignes ennemies. Une brigade équipée de nouveaux chars peut tomber sur des unités de réparation tout au long de sa progression dans la percée. »
Wang Zhong grommela intérieurement, 'Pavlov, toi aux sourcils broussailleux, tu te mets maintenant à plaisanter sur l'Enfer, comme si avoir Vassili autour de soi ne suffisait pas au QG.'
Pavlov fixa Wang Zhong quelques secondes et demanda : « Je dois creuser des latrines ? »
'Merde, toi aussi tu es un surhomme ? Ton super-pouvoir, c'est de lire dans les pensées de ton commandant, c'est ça ?'
Pavlov soupira : « Je connais simplement mieux votre façon de penser, Alexeï Konstantinovitch Davarish. »
Quand un Antéen prononce le nom complet avec le patronyme, c'est une marque de respect et de gravité.
Wang Zhong : « Je sais. »
Olga : « Qu'est-ce que tu sais ? Tu aimes les renforts que je t'ai envoyés ? »
Bien que Wang Zhong ait le combiné coincé entre l'épaule et le cou, il était clair qu'Olga avait entendu une partie de la conversation.
Wang Zhong remit le combiné à son oreille : « Bien sûr, je suis extrêmement satisfait, Votre Majesté. Ces forces pourraient bien être la paille qui brise le dos de l'ennemi. Bien sûr, il est aussi possible que les nouveaux chars soient trop peu fiables pour atteindre la ligne de front. »
« Nos affrontements avec les nouveaux chars moyens proséens étaient exactement comme ça, la plupart de leurs nouveaux chars sont restés bloqués dans les ateliers de réparation. »
Vassili ajouta : « Et certains dans leurs propres champs de mines. »
Wang Zhong : « Et certains dans leurs propres champs de mines. »
Olga éclata de rire.
Wang Zhong : « Votre Majesté, j'ai beaucoup à régler ici, donc... »
« Bon, bon, je sais. Je téléphone juste pour partager une bonne nouvelle ! Continue ton bon travail et j'attendrai ton rapport de victoire ! » La voix d'Olga avait une pointe de mélancolie. « Bon, je raccroche. »
Wang Zhong : « Oui, Votre Majesté. Au revoir. »
« Quand est-ce que tu m'appelleras "sœur" ? »
Wang Zhong : « Même quand tu n'étais pas sur le trône, je ne t'ai jamais appelée "sœur". »
« D'accord. Bye~ » Olga raccrocha.
Wang Zhong tendit le combiné à Pavlov et demanda : « Où sont mes nouveaux chars ? »
Les yeux de Pavlov s'écarquillèrent : « Tu vas encore aller au front toi-même ? Non, non, cette fois je ne suis pas d'accord. J'ai vu les spécifications des nouveaux chars ; ils ont des points faibles sur les flancs et à l'arrière. Je ne te laisserai pas aller en première ligne personnellement ! »
Après tout, les nouveaux chars sont des moyens de trente tonnes ; on ne peut pas s'attendre à ce qu'ils aient une protection tous azimuts comme le Type Rokossovski, vulnérables aux canons antichars comme le PAK40 sur les flancs et l'arrière.
Wang Zhong agita les mains pour le rassurer : « Détends-toi, je ne fonce pas moi-même ; je veux juste aller voir les nouveaux chars. »
« Juste voir ? » demanda Pavlov, sceptique.
« Juste voir », acquiesça Wang Zhong.
À cet instant, l'officier d'état-major aux transmissions entra pour signaler : « Général, nous avons reçu un message codé des Troupes de Cavalerie ; le maréchal Géron de Prosen a fui, mais nous avons capturé un officier d'âge mûr déguisé en maréchal Géron, probablement son adjoint. »
En tant que spectateur du film « Que les balles volent », Wang Zhong comprit immédiatement quoi faire dans une telle situation : « Bien ! Nous avons capturé le maréchal Géron ! Diffusez immédiatement à toutes les troupes et faites répéter sans cesse par les unités de guerre psychologique en clair sur toutes les fréquences publiques ; poussez la puissance d'émission au maximum ! »
Le 5 juillet, 08 h 30, au nouveau QG du Groupe d'armées Sud proséen.
Le maréchal Géron pénétra dans le QG sommairement meublé, ôta son képi, le tint à la main et attendit quelques secondes que quelqu'un le prenne.
Il se retourna, perplexe, ne voyant pas la silhouette familière de son ordonnance fidèle, et demanda : « Où est Hans ? »
« Je ne sais pas, peut-être n'a-t-il pas réussi à sortir », répondit l'officier de la Garde constitutionnelle qui suivait le maréchal. « En fait, nous sommes parmi les rares membres du QG à avoir réussi à fuir le chaos. »
Le maréchal Géron fut stupéfait et dut accrocher lui-même son képi au porte-manteau près de la porte. Il passa ensuite en revue les quelques officiers d'état-major dans la pièce : « Comment pouvons-nous maintenir tout le Groupe d'armées avec si peu d'officiers d'état-major ? Quel commandement de corps est le plus proche de nous ? »
« Le commandement du 2e Groupe d'armées n'est qu'à trente kilomètres ; devrions-nous leur demander de venir ici ? »
« Non, nous manquons de personnel ; il faut que nous allions là-bas », dit le maréchal Géron en regardant autour de lui le QG misérable et en soupirant.
Alors, le commandant du bataillon de transmissions entra, salua le maréchal : « Rapport, maréchal, vous devez écouter ceci. »
Le maréchal demanda, perplexe : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Les Antéens émettent sur toutes les fréquences, ils prétendent vous avoir capturé. »
Le maréchal rétorqua avec colère : « Mais je suis là, non ? »
Puis il réalisa les implications.
« Le maudit Rokossov ! Trop rusé ! Il compte utiliser mon sceptre et mon uniforme pour clamer faussement qu'il m'a capturé ! Utilisez toutes nos radios et criez-leur immédiatement en retour ! »
Le commandant du bataillon de transmissions parut désemparé : « La plupart de nos équipements de transmission n'ont pas été acheminés à temps vers le nouveau QG. Avec notre matériel actuel, la réception va bien, mais l'émission... c'est trop de pression. »
Maréchal : « Et le téléphone alors ? Les lignes téléphoniques devraient être installées maintenant, non ? Je dois appeler les QG de chaque Groupe d'armées ! Puis leur faire diffuser pour stabiliser le moral des troupes ! Non, les glorieux soldats proséens ne se laisseront pas berner par de tels tours. »
Colonel de la Garde constitutionnelle : « Mais Rokossov a déjà capturé un maréchal. »
Le maréchal Géron serra les lèvres, comme s'il refusait d'admettre que la ruse de Rokossov pouvait réellement ébranler la loyauté de ses troupes.
Après avoir ruminé un moment, il poussa un profond soupir : « Donnez-moi le téléphone. Je donnerai personnellement l'ordre à tous les QG de Groupes d'armées de commencer à diffuser que je suis toujours en vie et que je commande toujours le Groupe d'armées. »
Soudain, il s'arrêta et regarda à nouveau le nouveau QG.
« Où est mon chef d'état-major ? »
Le colonel de la Garde constitutionnelle secoua la tête.
Dans le no man's land, le semi-chenillé sdkfz numéro tactique 4041 brûlait tranquillement, des soldats proséens en retraite du QG de groupe d'armées passant par petits groupes à côté.
Il y avait plusieurs autres épaves du genre en vue, toutes détruites par la cavalerie antéenne dans le chaos de la nuit précédente.
Personne ne leur accorda un second regard, ni ne prit le temps d'éteindre l'incendie ou de les piller — les Proséens n'osaient pas s'attarder, craignant la cavalerie antéenne, tandis que les Antéens étaient loin en territoire ennemi et n'avaient pas de temps à perdre avec ça.
Ainsi, personne ne sut que le semi-chenillé transportait le numéro deux du Groupe d'armées Sud proséen, Son Excellence le chef d'état-major du groupe d'armées.
QG de la 335e division d'infanterie proséenne.
Le général de division Hauson demanda précipitamment au radio : « Quelle est la situation ? »
« Les deux camps diffusent. Les Antéens disent que le maréchal a été capturé, et le QG du groupe d'armées dit que le maréchal commande encore les troupes », rapporta le radio fidèlement.
Hauson posa son coude sur la radio, regardant le chef d'état-major : « Qu'en penses-tu ? »
« Si le maréchal allait bien, pourquoi ne sortirait-il pas pour parler lui-même ? » répondit le chef d'état-major.
Hauson se caressa les lèvres.
Le chef d'état-major continua : « Nous avons subi de lourdes pertes. Les Troupes blindées antéennes ont transformé nos positions en gruyère, et le moral est bas. Si quelqu'un entend le message radio disant que le maréchal a été capturé, ce sera impensable. »
Hauson : « Nous avons tenu si longtemps ; si nous abandonnons maintenant, les camarades qui se sont sacrifiés avant l'auront fait en vain ! Non, nous ne pouvons pas abandonner nos positions. Envoyez immédiatement quelqu'un prévenir chaque unité de ne pas se laisser duper par la propagande ennemie. »
QG du Groupe d'armées Sarria, 5 juillet, 12 h 30.
Pavlov : « Les avancées de nos unités aujourd'hui semblent corroborer le renseignement que nous avons reçu hier, l'ennemi n'a plus beaucoup de chars.
« Je crois que nous pouvons saisir cette occasion pour faire faire une pause à nos forces blindées aussi. Elles combattent l'ennemi si intensément depuis tant de jours. Elles ont besoin de repos, et les chars ont besoin de maintenance.
« La bonne nouvelle, c'est que les routes que les Proséens ont construites sont très utiles. La situation de ravitaillement de nos unités est meilleure que prévu. »
Wang Zhong : « Si nous faisons une pause pour le repos, cela veut-il dire que nous pourrons employer les nouveaux chars dernier cri quand nous reprendrons l'offensive ? »
« Oui. Si nous reprenons l'offensive le 8 juillet, les nouveaux chars deviendront la pointe de lance. »
Popov demanda, inquiet : « Les Proséens ont de meilleures capacités de maintenance de chars que nous. Cela ne leur permettra-t-il pas de réparer certains de leurs chars ? »
Wang Zhong : « Cette fois, nous contrôlons la plupart des champs de bataille où ont eu lieu les combats de chars. L'ennemi a la capacité de réparer mais ne peut pas récupérer les chars tombés en panne sur le champ de bataille.
« Cependant, l'unité équipée de nouveaux chars pourrait en remettre certains en état parce que ces chars sont tombés en panne avant même d'être déployés. »
Pavlov : « La 1re brigade de chars lourds de la Garde et quelques brigades de chars moyens ont signalé que les chars ennemis de type 5 performaient bien, avec un avantage écrasant sur nos T34W. Les unités équipées de T34W souffriront beaucoup quand elles les rencontreront. Même s'ils n'en ont que dix, nous ne pouvons pas les prendre à la légère. »
Wang Zhong : « Pendant le repos, nous enverrons le plus possible de reconnaissance aérienne pour localiser ces nouveaux chars. »
« C'est trop difficile de distinguer les nouveaux chars depuis les airs. Nous avons complètement échoué à remarquer le déplacement de ces chars vers la ligne de front auparavant », secoua la tête Pavlov. « Il vaudrait mieux compter sur les Troupes de Cavalerie pour raider plus souvent les usines de réparation ; nous pourrions peut-être glaner des renseignements. »
Wang Zhong : « Je peux faire de la reconnaissance personnellement ! »
« Tu ne peux surveiller qu'une seule ligne, non ? »
Wang Zhong dut admettre que Pavlov avait raison — sa propre portée de surveillance, comparée au champ de bataille actuellement immense, était en effet trop limitée.
Il changea d'approche : « Alors, ne cherchons pas les nouveaux chars ennemis. Et si nous surveillions un endroit où ils enverraient forcément de nouveaux chars pour le prendre ? »
En parlant, il se dirigea vers la carte, prit la règle et l'examina quelques secondes, pour finalement secouer la tête : « Une vaste plaine, sans points clés. »
Pavlov haussa les épaules : « Exactement. »
Wang Zhong : « Alors comme ça, nous ferons de nos nouveaux chars la réserve générale, positionnés ici. »
La pointe de la règle désigna un emplacement sur la carte.
Pavlov : « C'est possible. Ainsi, quelle que soit la direction d'où vient l'ennemi, nous pourrons bouger rapidement pour soutenir — à condition que les nouveaux chars aient vraiment une telle manœuvrabilité. »
« Il faut essayer pour voir », répondit Wang Zhong. « Nous déploierons les nouveaux chars ici, alors ! »