Le char atteignit l'entrée du quartier général proséen lorsque Jonathan sauta du véhicule et fonça à travers la porte pulvérisée par des obus explosifs.
Les Prosiens, sonnés par l'explosion, s'apprêtaient tout juste à lever leurs armes quand Jonathan les abattit à coups de couteaux de lancer.
Tandis qu'il courait récupérer ses lames, les autres membres de l'équipe de commandos firent irruption, utilisant leurs pistolets-mitrailleurs pour mater les gardes proséens armés de fusils.
Le docteur déboula à son tour, hurlant : « Trouvez les officiers supérieurs ! Notre cible, ce sont les hauts gradés ennemis ! Ce serait idéal de capturer le maréchal Geron, le commandant du groupe d'armées Sud ! »
À peine eut-il fini de parler qu'une voix proséenne lui répondit avec un fort accentangsa : « Vous ne connaissez que ces sales tours ! Si vous ne pouvez pas gagner loyalement, vous recourez à ça ! »
Le docteur répondit en arrosant le secteur de rafales de Papacha.
Les Prosiens installèrent une mitrailleuse dans le couloir, tentant de bloquer les commandos.
Jonathan : « Contournez par l'extérieur ! »
Aussitôt, quelques commandos sautèrent par les fenêtres, et peu après, la fenêtre juste à côté de la mitrailleuse proséenne vola en éclats, une grenade fut lancée à l'intérieur.
Après l'explosion, la mitrailleuse se tut.
Les commandos, qui avaient été cloués au sol, se relevèrent et dévalèrent le couloir en sprintant.
Le docteur : « Trouvez le maréchal ! Le maréchal aura le Sceptre ! »
Une dizaine de minutes plus tard, tout le quartier général était entièrement occupé par les commandos, mais nulle trace de quelqu'un ressemblant au maréchal.
Un colonel proséen fut amené devant le chef d'équipe Jonathan.
Jonathan fit un signe de tête au docteur, qui demanda alors en proséen : « Où est parti le maréchal Geron ? »
Le colonel releva la tête fièrement : « Le maréchal a déjà rejoint le nouveau quartier général par anticipation. Vous arrivez trop tard ! Hier soir, le maréchal a ordonné le transfert de tout l'état-major ! »
Le docteur jeta un coup d'œil à Jonathan : « Le maréchal est probablement encore dans les parages ; les Prosiens ont une odeur particulière quand ils mentent, et je la flaire immédiatement. »
Jonathan fit demi-tour : « Fouillez toute la cour, le maréchal Geron est encore ici ! »
À peine eut-il fini de parler que des tirs de mitrailleuse retentirent du côté de la porte de la cour.
Bientôt, un commando accourut pour signaler : « L'ennemi attaque la porte. »
Jonathan : « Envoyez les chars à la porte ; on cherche encore le maréchal Geron et il faut les tenir en respect un moment ! »
« Oui ! »
Aromeyev détourna les yeux du Miroir d'Artillerie et arracha le talkie-walkie des mains de l'opérateur radio : « Attention à tous, les commandos ont occupé le QG ennemi. Avancez à toute force pendant que l'ennemi est en déroute, et rejoignez les commandos ! »
« Premier bataillon, reçu ! »
« Deuxième bataillon, reçu ! »
…
Pendant que les réponses fuseaient sur le talkie-walkie, quelqu'un cria depuis sous la grange : « Des chevaux ! Une unité de cavalerie arrive ! »
Aromeyev baissa rapidement les yeux et vit effectivement la poussière soulevée par la cavalerie qui chargeait.
Bientôt, le bruit des sabots suivit.
Rapidement, la cavalerie arriva, et un général aux étoiles sur son col quitta la formation, suivi de quelques hommes qui coururent vers la grange.
Aromeyev : « Ne tirez pas, ce sont des nôtres ! »
Le général l'entendit, retint son cheval et leva la tête : « Sont-ce les troupes du général Aromeyev ? Nous avons reçu le télégramme du général et sommes venus vous soutenir ! »
Bien que deux généraux fussent mentionnés, il était clair que le second général désignait le général Rocossov.
Aromeyev : « Oui ! Nous avons reçu l'ordre de largage aérien pour attaquer le quartier général du groupe d'armées Sud proséen ! Les commandos ont déjà percé les lignes ennemies, et nous coordonnons avec eux ! »
« Les commandos, ce sont ces escadrons suicidaires des Forces alliées ? » Le général de cavalerie regarda vers la ville embrasée au loin, « Impressionnant, en effet, d'avoir réussi à s'infiltrer là-dedans. »
Aromeyev : « Ce sont nos mentors ! Bien sûr qu'ils sont redoutables ! »
Général de cavalerie : « Que puis-je faire ? »
« Avez-vous de l'artillerie ? » Contre-attaqua Aromeyev.
« Ha ha ha ha, bien sûr, on a amené notre artillerie de cavalerie, et on a plus de cent obus ! »
Aromeyev : « C'est parfait ; il nous manque de la puissance de feu lourde et on ne peut pas percer les blockhaus ennemis ! C'est à vous de jouer. »
Le général de cavalerie fit un geste de la main : « Laissez faire ! Dites à vos hommes de faire attention aux tirs fratricides ; on rentre ! »
« D'accord, bonne chance ! » Aromeyev salua.
« On se revoit à Plosenia ! » Le général de cavalerie rendit le salut.
Jonathan et le docteur s'approchèrent du véhicule de commandement blindé, où un commando de faction salua : « Il est à l'intérieur. »
Jonathan acquiesça et entra directement dans le véhicule de commandement blindé.
Un homme d'âge moyen en uniforme de maréchal se tenait devant la carte accrochée au mur du véhicule.
« Êtes-vous le maréchal Geron ? » Demanda Jonathan.
« C'est moi », répondit l'homme d'âge moyen, se tenant droit et fier.
Le docteur entra à son tour, vit l'homme, et secoua immédiatement la tête, raillant en proséen : « Tu n'es rien, le maréchal Geron a presque soixante-dix ans, vous croyez qu'on est bêtes ? »
L'homme d'âge moyen : « Je me suis plutôt bien conservé. »
« Un proséen qui me dit qu'il s'est bien conservé ! » Le docteur secoua la tête, « Je le croirais peut-être si vous veniez du Royaume-Uni. Colonel, il faut continuer à chercher le maréchal Geron, il a dû revêtir l'uniforme de ce type, il ne peut pas être allé bien loin ! »
À cet instant, le bruit de l'artillerie parvint de l'extérieur.
Jonathan alla à la porte : « D'où vient le tir ? »
Quelqu'un à l'extérieur répondit aussitôt : « On ne sait pas, peut-être qu'on devrait utiliser la radio pour demander la situation aux parachutistes antéens. »
« Allez demander ! » Fit Jonathan d'un geste de la main, « Le camion radio proséen est juste à côté, utilisez leur matériel pour appeler sur la voie publique ! »
« Oui ! »
Jonathan se retourna, se planta devant le « maréchal » : « Êtes-vous l'adjoint du maréchal ? »
« Pas du tout ! » Insista le « docteur ».
Jonathan : « Non, c'est lui ! »
« Comment est-ce possible ? » Le « docteur » n'arrivait toujours pas à l'admettre, « L'âge et tout le reste ne correspondent pas ! »
Jonathan regarda le docteur : « Mon vieil ami, est-ce que ça a de l'importance ? Non, pas la moindre ! On a capturé quelqu'un portant les insignes de maréchal, tenant le sceptre du maréchal ! Il doit aussi avoir les papiers d'identité du maréchal, il a même changé la photo !
« À partir de maintenant, il EST le maréchal Geron ! »
Le docteur resta figé, puis sembla comprendre le raisonnement de Jonathan : « Ah, en effet ! Tu as raison ! De toute façon, personne n'y voit clair la nuit ! »
Jonathan agita la main : « Non non non, tu ne piges toujours pas, ce n'est pas une question de nuit ! Ce que je dis, c'est que peu importe qu'il soit vraiment le maréchal ou pas. On a fait un raid sur le QG du groupe d'armées Sud et on a capturé une personne avec le grade de maréchal, et on a saisi le sceptre du maréchal ! Alors la personne qu'on a capturée, C'EST le maréchal Geron !
« On peut le proclamer haut et fort ! Demain on sera dans les journaux antéens, après-demain dans ceux de la Fédération, du Royaume-Uni, et des autres nations alliées ! Un autre maréchal proséen capturé par nous !
« Bien sûr, Prosen va démentir, ils diront qu'on truque ! Mais on pourra aussi affirmer qu'ils trompent leur propre peuple ! De toute façon, ils sont si mauvais que personne n'en doutera ! »
Finalement, le docteur comprit tout à fait, hochant la tête à répétition : « Je pige maintenant. Que ce soit le vrai maréchal ou pas n'a plus d'importance. Je propose qu'on diffuse immédiatement sur les ondes proséennes en boucle, juste en disant que le maréchal a été capturé ! »
Jonathan : « Ça tient la route, faisons-le ! »
5 juillet, 07h00, QG de l'Armée de Front de Kazarlia.
Dès que Wang Zhong entra au QG, le téléphone sonna.
Pavlov décrocha : « QG de l'Armée de Front, Pavlov à l'appareil. Hein ? Bonjour, Votre Majesté, il est là. »
Sur ces mots, Pavlov tendit le combiné à Wang Zhong, tout en gesticulant frénétiquement.
Wang Zhong fit trois pas en avant, prit le combiné : « Le général Rocossovski à l'appareil, bonjour, Votre Majesté. »
Olga : « Vous avez capturé le maréchal Geron de Prosen ? »
Wang Zhong : « Ah ? Je l'ai capturé ? »
Pavlov : « Hier soir, quelqu'un diffusait sur les ondes proséennes que le maréchal Geron avait été capturé. Mais nous n'avons reçu aucun télégramme des troupes aéroportées. »
Wang Zhong : « Ah, Votre Majesté, nous n'avons pas confirmé avoir capturé le maréchal Geron. »
Olga : « Belinsky m'a appelé, a dit que le service d'écoute avait capté les communications radio proséennes. »
Wang Zhong : « Ça peut être une ruse de leur part. »
« Tu penses ? » Questionna Olga, « Les Prosiens, tu les connais ! »
Wang Zhong : « En tout cas, si nous avons capturé le maréchal Geron, nous vous ferons… nous vous ferons un rapport formel plus tard. Demandez aux journaux de la Capitale de ne pas se précipiter pour l'annoncer. »
Après que Wang Zhong eut fini de parler, Pavlov ajouta : « Même si c'est vrai qu'on l'a capturé, vu la situation actuelle, on ne peut pas le ramener tout de suite. Ce serait embêtant si quelqu'un l'interceptait. »