Les ordres du maréchal Gollon venaient à peine d'être donnés que l'extérieur bascula dans le chaos total.
« Bon sang, combien ont-ils largué de troupes, au juste ? » marmonna le maréchal en arpentant l'intérieur du véhicule blindé de commandement.
L'adjoint avait l'air très inquiet : « Maréchal, l'ennemi vise clairement à vous capturer ou à vous tuer. Pourquoi ne montez-vous pas dans un char et ne laissez-vous pas tous les véhicules blindés restants ici vous escorter vers le nouveau QG ?
— Les paras ennemis n'ont que deux jambes ; ils ne peuvent pas suivre des véhicules blindés. »
Le maréchal Gollon jeta un coup d'œil à l'adjoint : « Non, je ne fuirai pas le combat ! Continuez à faire converger les troupes proches ; nous devons éliminer tous les paras ennemis ! »
« Mais si l'ennemi réussit, vous serez le deuxième maréchal à tomber entre les mains de Rokossov », dit l'adjoint avec une profonde inquiétude.
Maréchal Gollon : « Si les choses en arrivent là, j'accepterai pleinement. C'est ma faute de ne pas avoir rejoint le nouveau QG plus tôt. C'est le résultat de ma négligence. »
Adjoint : « Mais… laisser Rokossov réussir est mauvais pour tout l'Empire. »
Le maréchal Gollon ne répondit pas, mais resta près de la fenêtre du véhicule blindé de commandement, observant le ciel nocturne continuellement illuminé par les balles traçantes.
Le général de division Aromeyev avait établi son poste de commandement sur une grange cylindrique voisine.
Il y avait autrefois un observatoire proséen sur le toit de la grange, mais les sentinelles proséennes qui y étaient stationnées avaient été éliminées, et le Miroir d'Artillerie avait été laissé derrière.
À l'aide du Miroir d'Artillerie proséen, Aromeyev observa la zone cible : « La disposition de la zone cible est en fait exactement comme le général Rokossov l'avait dessinée, incroyable — il n'a fait que survoler la tête de l'ennemi de nuit ! »
À peine ces mots prononcés, l'opérateur radio tendit le talkie-walkie : « Appel du bataillon Lame. »
Aromeyev prit le talkie-walkie : « Ici Aromeyev, qu'y a-t-il ? »
« La puissance de feu de la brigade est trop féroce ; on ne peut pas percer ! On n'a que des armes légères et on ne peut pas briser les défenses serrées de l'ennemi ! Je demande à contourner par l'arrière des lignes ennemies. »
Aromeyev : « Non, l'arrière de l'ennemi est laissé aux commandos pour l'infiltration. Si on contourne, on va effrayer le serpent. Maintenez une attaque féroce sur l'ennemi depuis le front ; les commandos devraient déjà être passés, et bientôt vous verrez le feu dans la cour arrière de l'ennemi. »
« D'accord, Brigadier, on va trouver un autre moyen. »
Les membres de l'équipe commando sont les instructeurs de la 1re brigade aéroportée, donc personne ne connaît mieux les capacités des commandos que les soldats de la 1re Brigade.
Aromeyev rendit le talkie-walkie à l'opérateur radio et continua d'observer la zone de fusillade avec le Miroir d'Artillerie.
Soudain, il remarqua qu'il y avait une force de garde significative autour de l'un des véhicules blindés de commandement.
« Pas possible ? » marmonna-t-il pour lui-même, tendant la main vers l'opérateur radio : « Talkie-walkie. »
L'opérateur radio fourra immédiatement le talkie-walkie encombrant dans ses mains.
« Commandant du 2e bataillon, commandant du 2e bataillon, Aromeyev à l'appareil. »
« Ici le 2e bataillon ! Le commandant de bataillon est tombé en martyr ; Marokov a le commandement, Brigadier, parlez ! »
« Votre bataillon avance de cent mètres encore ; si vous enjambez le mur, vous verrez un véhicule blindé de commandement entouré de beaucoup de sécurité — il pourrait y avoir de hauts gradés proséens à l'intérieur ! »
« Cent mètres devant ? Je verrai si on peut envoyer quelques gars s'infiltrer, mais n'espérez pas trop, Brigadier ; tout le chemin est truffé de points d'appui ennemis. »
À peine ces mots prononcés, quelque chose explosa dans la position ennemie, une boule de feu s'élevant de plusieurs étages, illuminant momentanément la petite ville où se trouvait le QG ennemi comme en plein jour.
Aromeyev : « La situation a changé, laissez faire aux commandos. Vous tous, économisez vos forces, contentez-vous de contenir l'ennemi. »
« Compris. »
Aromeyev remit le talkie-walkie à l'opérateur radio, ajusta la mise au point du Miroir d'Artillerie, et le pointa vers la direction de l'explosion.
Il eut justement la vue de soldats proséens distraits par l'explosion tandis que des membres de l'équipe commando glissaient sur le côté.
Aromeyev : « Je savais que cette explosion était leur œuvre. »
Le maréchal Gollon regarda la boule de feu s'élever soudainement et maudit : « Bon sang, l'ennemi — les attaques frontales ne sont qu'une ruse pour attirer notre attention ; le vrai coup mortel est derrière. »
Adjoint : « Je redéploie immédiatement nos troupes »
« Non, contentez-vous de renforcer le périmètre du QG — je refuse de croire que les troupes d'infiltration ennemies puissent forcer le passage de la ligne de défense formée par les véhicules blindés et les barricades ! »
Jonathan leva soudain son poing droit, et les membres de l'équipe commando qui le suivaient s'immobilisèrent, s'accroupissant sur place, gardant leurs alentours.
« Docteur » rattrapa l'arrière de la file, demandant à voix basse : « Qu'est-ce qu'il y a ?
— Tu vois ce panneau là-devant ? C'est la buanderie de l'ennemi ? »
Le Docteur jeta un coup d'œil et hocha la tête : « Oui, c'est la buanderie. »
Jonathan : « Bien, on va enfiler les vêtements de l'ennemi et traverser leur blocus en flânant. »
Docteur : « Il pourrait y avoir encore des paras antéens qui attaquent ici, ce qui pourrait entraîner des tirs fratricides.
— L'ennemi pense la même chose. Donc il y a du risque et du gain. J'ai décidé, on fait comme ça. Ceux qui parlent proséen viennent avec moi, les autres restent en alerte par ici. »
« Non », le Docteur retint Jonathan qui allait bouger, « c'est moi qui dois mener l'équipe de déguisement, toi tu commandes tout le monde. »
Avant que Jonathan ne puisse répondre, le Docteur fit un signe de la main : « Suivez-moi. »
Après avoir dit cela, le Docteur prit la tête, et les membres de l'équipe de déguisement le suivirent tous.
Jonathan ne put que les regarder partir, continuant à se cacher dans l'ombre, restant vigilant.
Bientôt, un nouveau groupe de « soldats proséens » sortit de la buanderie, l'officier proséen en tête boutonnant encore sa veste en marchant.
Cependant, ce groupe de « soldats de l'Armée proséenne » avait tous une bande blanche nouée autour de la manche, quelque chose que les Proséens auraient dû ne pas remarquer.
Jonathan dit : « Faites passer, ceux qui ont une bande blanche à la manche sont des forces amies, attention à ne pas faire de tir fratricide. »
« Faites passer, ceux qui ont une bande blanche à la manche sont des forces amies, attention à ne pas faire de tir fratricide. »
Au fur et à mesure que le message était relayé, le docteur jeta un coup d'œil dans la direction de Jonathan et, d'un geste de la main, ordonna en proséen : « Tournez à droite, au pas de course ! »
Cette petite escouade de « soldats proséens » s'élança alors dans la nuit.
Jonathan dit : « En avant ! Suivez le docteur et les autres ! »
Corps de garde du commandement du Groupe d'armées Sud, dernière ligne de défense.
Le major Hoffman vit une escouade de soldats proséens courir vers sa position à travers la nuit.
Il s'avança et cria : « Halte, où allez-vous ? »
L'officier en tête cria en retour : « On a l'ordre de renforcer la défense du QG ! »
Le major Hoffman dit : « C'est ça ? Alors renforcez le blockhaus du sergent Weikos, ils n'ont qu'un mitrailleur et le sergent lui-même là-bas. »
Pendant qu'ils parlaient, la petite escouade de soldats de renfort atteignit le major Hoffman.
Le major remarqua soudain la bande blanche aux manches de l'escouade et demanda, perplexe : « C'est quoi cette bande blanche à vos manches ?
— Bande d'identification », dit l'officier en tête avec un sourire, « pour éviter les tirs fratricides de nos propres hommes. »
Le major Hoffman ne saisit pas : « Quels tirs fratricides ? »
L'officier en tête asséna un violent coup, et le major Hoffman s'effondra, assommé.
Derrière lui, un sergent leva son pistolet-mitrailleur et cria : « Arau
Mais le soldat à la bande blanche s'était déjà rué et lui asséna une crosse précise en plein visage, l'abattant.
Au même moment, des soldats coiffés de bérets émergeant de l'ombre tranchèrent la gorge d'autres soldats proséens au poste de contrôle, et le tireur sur le véhicule semi-chenillé fut abattu d'un couteau lancé dans l'œil.
Le char garé à côté du poste de contrôle ne remarqua pas l'incident, car les tankistes ont une visibilité limitée, et sans sortir la tête, ils ne peuvent voir qu'un peu à travers les épiscopes.
Des commandos surgissant de l'ombre grimpèrent sur le char et frappèrent à la trappe.
Le chef de char ouvrit la trappe pour sortir la tête : « Qu'est-ce qui se passe ?
L'arme silencieuse fit un « pfft », et le chef fut abattu, mais ses vêtements furent saisis, empêchant son corps de glisser.
Le commando qui avait frappé à la trappe glissa son pistolet silencieux entre le chef et la trappe et fit exploser la tête des tankistes un par un.
Pendant que tout cela se passait, l' « officier proséen » qui avait mis le major Hoffman hors de combat jeta sa casquette, retira son uniforme, révélant l'équipement commando en dessous.
Quelqu'un dans l'obscurité appela en langueangsa : « On prend le semi-chenillé direct pour le point vital ? »
Jonathan dit : « Non, prenez le char ! »
Alors les membres de l'équipe commando grimpèrent sur le char, ouvrirent la trappe, jetèrent les Proséens morts dehors et sautèrent à l'intérieur.
Jonathan grimpa sur le char, se tenant derrière la tourelle, et pointa un char voisin : « D'abord, ouvrez les trappes des autres chars ! »
« Compris. Chargez l'obus perforant ! »
La tourelle tourna lentement tandis que Jonathan pressait : « Dépêchez-vous, voulez-vous !
— Faut laisser le moteur monter en régime, sinon le moteur électrique n'a pas assez de puissance, c'est la vitesse. »
Au moment où le canon s'aligna sur la cible, le tireur commando cria : « Feu ! »
Avant que Jonathan ne puisse répondre, le char tira.
La « nuque » de la cible fut touchée et explosa immédiatement en la deuxième plus éblouissante fleur du ciel nocturne — la première étant l'explosion du dépôt de munitions créée par les commandos.
« Hein ? » Le maréchal Geron fut choqué et se pencha par la fenêtre pour regarder dehors : « Pourquoi un char a-t-il explosé ? »
L'adjoint ne répondit pas car lui aussi regardait par la porte pour comprendre ce qui se passait.
Le maréchal vit un autre char faire pivoter son canon.
À en juger par la poussière persistante qui ne s'était pas déposée, ce char venait de tirer.
Le maréchal Geron s'exclama : « Bon sang, l'ennemi a saisi nos chars ! Ces vils scélérats, recourant toujours à de telles fourberies ! »
Avant qu'il n'ait fini de parler, le char tira à nouveau, visant des « forces amies ».
Le char Numéro Quatre touché s'enflamma, et le tankiste sauta hors du véhicule en catastrophe, roulant par terre pour essayer d'éteindre le feu.
Le dernier Numéro Quatre près du QG était encore confus ; le chef de char sortit la tête de la tourelle pour tenter de saisir la situation.
Le Numéro Quatre traître tira une troisième fois.
Le maréchal Geron cessa de regarder dehors et dit à son adjoint : « Ça ne sert à rien, je dois partir. Changeons de vêtements ! »
L'adjoint hésita un instant mais se mit rapidement à déboutonner : « Oui, Votre Excellence, Maréchal. »
À cet instant, le « traître » Numéro Quatre qui avait détruit trois chars braqua son canon directement sur l'entrée principale du QG, un obus explosif pulvérisa la porte.
Puis, en arrosant de sa mitrailleuse, il fonça vers l'entrée.
Dans l'obscurité, des silhouettes se devinaient faiblement suivant le char vers l'entrée principale, très probablement les ennemis infiltrés.