Deux officiers se mirent à faire semblant d'admirer le paysage.
'Merde, est-ce que ça va devenir un mème célèbre dans le futur ? Je ne veux pas de ça !'
Pour cacher sa gêne, il demanda à Iegorov : « La Garde impériale peut-elle obtenir un équipement spécialisé ? »
« Oui, des capes imperméables, très utiles en saison de boue et lors de fortes chutes de neige. Et puis il y a le fusil Tokarev modèle 8. »
Dans cet espace-temps, le fusil semi-automatique Tokarev avait été normalisé en l'an 908 du calendrier Jules, d'où la désignation modèle 8.
Les pistolets-mitrailleurs ne convenaient qu'au combat rapproché ; théoriquement, les Tokarev semi-automatiques avaient l'avantage sur les pistolets-mitrailleurs en terrain découvert.
L'infanterie régulière proséenne actionnait encore le verrou manuellement, donc l'avantage de puissance de feu apporté par le Tokarev permettrait à la Garde impériale d'avoir une meilleure supériorité à moyenne distance face à l'armée proséenne.
Théoriquement, c'est le cas, mais comme les sections d'infanterie de l'armée proséenne s'organisent généralement autour d'une mitrailleuse, une section avec une mitrailleuse, l'avantage du Tokarev sur les fusils à verrou serait négligeable.
Avoir un avantage restait toujours bon. Wang Zhong rêvait désormais de doter ses troupes d'un meilleur équipement.
Bien que l'issue d'une guerre ne dépende pas de la supériorité de l'équipement, avoir du bon matériel est certainement préférable à du médiocre, car cela peut réduire considérablement les pertes.
Wang Zhong demanda alors : « Alors, quand pourrons-nous recevoir ces Tokarev ? »
Pavlov plaisanta : « Les balles ont déjà été acheminées ici, il ne manque que les fusils et les hommes pour s'en servir. »
Wang Zhong se frotta le front ; ces derniers jours, il avait connu le chaos engendré par l'effondrement du front.
La bonne nouvelle, c'est que tout se remettait en place, la mauvaise, que cela n'allait pas assez vite.
Wang Zhong continua d'arpenter le quai.
Le moine Yeca Neiko dit alors à Pavlov : « Je préférerais que les effectifs soient reconstitués rapidement plutôt que les armes. La caserne est si vide et silencieuse, la nuit on ferait des cauchemars. »
Les ordres donnés à Wang Zhong ne précisaient pas l'ampleur du groupement de combat Rokossov mais, comme le chef des troupes était un général de brigade, le service logistique local avait attribué des casernes selon le standard d'une brigade.
La vaste base pouvait accueillir simultanément trois mille hommes, ainsi que leurs véhicules, munitions et carburant attribués.
Pourtant, le groupe de Wang Zhong comptait moins de deux cents personnes au total, avec seulement cinquante-cinq fantassins totalement indemnes.
De toutes les troupes qui avaient battu en retraite depuis Ronied, seul leur groupe était parvenu ici.
On ne savait pas si les autres soldats dispersés menaient une guérilla, avaient été capturés ou fusillés par le Tribunal, mais en tout cas, ils n'étaient pas venus.
Après que tous les militaires légèrement blessés eurent été admis au centre de convalescence de l'hôpital de campagne, le immense camp n'abritait plus que cinquante-cinq hommes intacts, plus divers personnels logistiques, comme l'équipe de cuisine de campagne et l'équipe de blanchisserie de campagne, totalisant à peine plus de trois cents personnes, ce qui rendait l'endroit incroyablement vide.
Les casernes logeaient plus de moineaux que d'hommes.
Ces cinquante-cinq hommes intacts furent tous promus sous-officiers ; en théorie, chacun commanderait au moins une section à l'avenir, mais il n'y avait actuellement aucun soldat à diriger.
Wang Zhong arpentait le quai, se parlant à lui-même : « Je croyais que l'avenir ne serait que combats sur combats, sur combats. Je ne m'attendais pas à un tel répit. »
Iegorov rit et dit : « C'est votre première fois au front. En fait, c'est la norme. Une guerre dure généralement un mois, voire une ou deux semaines si elle est féroce, puis vient une longue période de repos. »
« C'était le même rythme pendant les guerres civiles. »
« Seule l'Aviation se bat passionnément contre l'ennemi chaque jour. »
Wang Zhong connaissait pourtant cela car il aimait jouer à des wargames et avait lu beaucoup d'histoire militaire.
Par exemple, il savait qu'avant la bataille de Koursk, pour attendre la fin de la saison des boues, les deux armées du front sud s'étaient reposées pendant plus de trois mois, certaines unités depuis février.
Mais c'est comme ça, « la connaissance superficielle s'acquiert sans l'expérience ». Malgré toute l'histoire militaire et les mémoires qu'il avait lus, Wang Zhong n'avait pas prévu un tel temps mort avant d'arriver à Loktov.
Heureusement, Iegorov et Pavlov avaient de l'expérience. Ils avaient fait venir des musiciens avec du bajan et de la balalaïka pour jouer pendant les repas, et avaient trouvé une équipe de projection de films de la maison de propagande pour passer des films chaque soir.
Wang Zhong apprit seulement alors que ce qu'il avait toujours pris pour un accordéon était en fait un instrument national appelé bajan, qui sonne assez différemment de l'accordéon.
Et la balalaïka est un type de guitare triangulaire, également instrument national.
Iegorov continua : « Pendant la guerre civile, j'ai pris goût à la pêche. C'était un excellent moyen de passer le temps. Assis au bord du lac, une journée entière filait. Et le soir, on pouvait manger du saumon. »
Wang Zhong pensa : tu ferais mieux de pas, accepter d'aller pêcher le saumon au lac Baïkal n'est pas de bon augure.
Au moment où il allait le dire, de nombreux camions arrivèrent en gare, s'arrêtant sur le côté du quai sans rails. De nombreux brancardiers et infirmières sautèrent des camions.
Wang Zhong et les autres s'effacèrent silencieusement sur le quai.
Peu après, un sifflet retentit à l'ouest.
L'aiguilleur sortit de sa guérite, effectua une série de manœuvres, puis leva une lanterne verte.
Le bruit du freinage du train vint au loin.
En même temps, quelques jeeps entrèrent en gare, chacune transportant trois médecins.
Wang Zhong salua le directeur médical Losonov : « Docteur, bonjour ! »
Losonov acquiesça, le visage extrêmement hagard.
À ce moment, le train ralenti glissa sur le quai et s'immobilisa lentement.
Les gens dans le train se mirent immédiatement en action, descellant un blessé après l'autre.
Il n'y avait pas de blessés légers, probablement parce que tous les légers étaient restés au front pour continuer à combattre.
Les médecins se déployèrent, examinant chaque blessé aligné sur le quai, et posèrent des étiquettes de triage sur leur poitrine.
Chaque médecin était suivi d'une infirmière dont le seul devoir était d'administrer l'anesthésique à ceux marqués « abandon ».
Les équipes de brancardiers emportaient sans cesse les blessés étiquetés pour traitement prioritaire vers les camions.
Tout se déroulait de manière ordonnée, aussi précis que de la mécanique, tous les visages impassibles.
Wang Zhong observait tout cela, lui aussi impassible.
Toutes ses récentes pensées oisives sur le champ de bataille avaient été balayées.
Ce n'était qu'une illusion ; la guerre cruelle se poursuivait.
À cet instant, un blessé marqué « abandon » tendit le bras vers Wang Zhong et les autres : « Père ! »
Yeca Neiko s'avança vers lui, sortant son vieux livre saint décoloré.
À genoux, il prit la main du soldat grièvement blessé et la posa sur la couverture du livre, murmurant : « Parle, mon enfant. Je t'écoute, et Lui aussi. »
Peut-être l'anesthésique faisait-il effet ; Wang Zhong n'entendait pas la voix du soldat. Il ne voyait que le moine se pencher et approcher son oreille de la bouche du blessé.
Face à cette scène, Sofya dit soudain : « Vous savez ? Les blessés du sanatorium aiment bien les infirmières, mais ces hommes qui meurent font davantage confiance aux moines comme Yeca Neiko. Pourtant, en tant que moine Hymnaire, je suis plus appréciée. »
Wang Zhong ne répondit pas.
À présent, Iegorov avait déjà fait le tour des blessés et vint vers lui, chuchotant : « Beaucoup de blessures à la baïonnette. Hier, c'était tout éclats d'obus et blessures par explosion. Aujourd'hui, on voit une augmentation des blessures par balle et à la baïonnette. »
Wang Zhong répondit : « Le corps-à-corps a commencé. On ne sait pas si Bogdanovka peut vraiment tenir quinze jours. Il faut se dépêcher. »
« Le problème, c'est que même en se dépêchant, on n'aura pas plus d'hommes, les renforts partent tous à Bogdanovka », dit Iegorov en fronçant les sourcils. « On dirait qu'on a été oubliés. »
À ce moment, le chef de gare sortit de la salle de triage et cria à Wang Zhong et aux autres : « Votre Excellence le général de brigade, le train que vous attendez va arriver bientôt, mais dans ces conditions, il ne peut s'arrêter qu'au quai de triage plus éloigné. Donnez-vous la peine d'aller jusqu'à la passerelle piétonne, c'est par là ! »