3 juillet, 00h30, QG de l’Armée de Front de Kazarlia.
Wang Zhong bâilla et dit à Pavlov : « Je vais me reposer un peu, si quelque chose d’urgent survient, réveillez-moi. »
« Ne vous inquiétez pas, je vous réveillerai sans faute. »
Avant que le chef d’état-major n’ait fini de parler, un officier d’état-major des transmissions entra en courant, tenant un télégramme : « Message urgent des troupes de cavalerie : elles ont découvert un poste de commandement anormalement grand. »
Wang Zhong fut choqué : « Quoi ? Donnez-le-moi ! »
Sans attendre la réponse de l’officier, il arracha le télégramme, le parcourut rapidement et se précipita vers la carte, y plantant une punaise : « Ici ! Pavlov, regarde, cet endroit n’est-il pas parfait pour installer une Armée de Front — non, un QG de groupe d’armées ? »
L’ennemi ne parlait pas d’Armée de Front ; Wang Zhong faillit faire un lapsus.
Pavlov : « C’est en effet approprié. Les longueurs de lignes téléphoniques vers les différentes unités sont à peu près égales, mais la longueur des lignes n’a en réalité aucune importance. Il suffit d’apporter un rouleau de fil téléphonique supplémentaire lors de la pose. Cela ne prouve pas que c’est le QG du groupe d’armées ennemi. »
Wang Zhong sourit largement : « Allons donc vérifier. J’irai vérifier moi-même ! Vassili, passez un coup de fil pour qu’Amelia monte dans l’avion de reconnaissance, préparez le décollage. »
Pavlov s’écria : « C’est la nuit ! Le Pe-3 n’a jamais effectué de sortie de nuit ! »
Car la tâche principale du Pe-3 était la photographie, et avec la technologie photographique actuelle, rien ne pouvait être photographié la nuit.
Pavlov ajouta : « D’ailleurs, comment déterminerez-vous que c’est le QG ennemi depuis les airs ? Vous ne distinguerez peut-être même pas les détails au sol ! L’ennemi vient d’être attaqué par la cavalerie, ils observeront un black-out ! »
Wang Zhong : « Bien sûr, nous compterons sur la capacité de perception de Mademoiselle Amelia ! »
Face à une opportunité stratégique majeure, Wang Zhong n’avait pas le temps de peser les nuances. Auparavant, il avait mené lui-même des reconnaissances, cherchant sans cesse le QG ennemi, mais sa capacité ne couvrait qu’une zone de 2,5 kilomètres. La zone d’occupation ennemie étant si vaste et les bâtiments si nombreux, trouver le QG relevait de la recherche d’une aiguille dans une botte de foin.
Maintenant que le QG ennemi semblait s’offrir à lui, il était impératif de le confirmer immédiatement, puis d’organiser un assaut aéroporté de commandos.
Une occasion si rare ne devait pas être manquée.
Même si ce n’était pas le QG du groupe d’armées ennemi, y envoyer des troupes pour reconnaître un QG de groupe d’armées suffirait.
Les groupes d’armées proséens étaient tous de grandes formations, et une fois leur QG éliminé, les dizaines ou centaines de milliers de soldats seraient comme un dragon sans tête. Quels qu’aient été l’élite des Prosiens, ils seraient plongés dans le chaos pour au moins un jour et demi.
Pavlov organisait encore ses pensées lorsque Vassili raccrocha : « Mademoiselle Amelia dit que c’est bon, tout sera prêt avant que vous n’arriviez à l’aérodrome. »
Wang Zhong désigna la porte : « Alors j’y vais ? »
Pavlov : « D’accord, d’accord, avec Mademoiselle Amelia aux commandes, au moins on n’aura pas à craindre de s’écraser à l’aveugle dans le noir. Mais vous survoler la zone dans un Pe-3 rouge, ça ne risque pas de faire fuir le gibier ? »
Wang Zhong dit immédiatement à Vassili : « Bien, appelez Amelia et dites-lui qu’on prendra un Pe-3 standard cette fois-ci ! »
Vassili saisit immédiatement le combiné pour exécuter l’ordre.
« Bon, j’y vais alors. » Wang Zhong se retourna et fila vers la porte, craignant que Pavlov ne change d’avis.
Il s’arrêta sur le seuil et se souvint soudain, se retournant vers Pavlov : « Je suis l’officier le plus gradé de cette Armée de Front, non ? »
« C’est exact, » acquiesça Pavlov gravement, « c’est pour cela que je ne t’ai pas arrêté. Si j’étais le plus gradé, tu ne sortirais pas une seule fois. »
Wang Zhong sourit, tapa sur l’épaule de Grigori : « En voiture, on y va ! »
Trente minutes plus tard, Wang Zhong était déjà dans les airs.
Amelia demanda via la liaison interne : « Qu’est-ce qui t’a poussé à décider soudainement de décoller pour un vol de reconnaissance ? »
Wang Zhong : « Nous venons de recevoir un rapport des troupes de cavalerie, disant qu’elles ont trouvé un endroit qui ressemble furieusement à un haut commandement proséen. J’ai vérifié sur la carte et l’emplacement m’a semblé parfait pour installer un QG de groupe d’armées, alors j’ai décidé d’aller voir. »
« Ah, je vois, » répondit calmement Amelia, ayant probablement saisi une bribe de la nouvelle, « avec l’inutilité de la caméra si tard dans la nuit, il nous faudra compter sur ton intuition. »
Wang Zhong : « Laisse-moi faire. Le commandant du groupe d’armées ennemi, le maréchal Geron, est un adversaire de taille, mais tant que nous survolerons son QG, je pourrai le confirmer ! »
Il formula les choses ainsi pour coller à ce qu’Amelia avait décrit de ses capacités de perception.
Après avoir parlé, il lui vint à l’esprit : 'Merde, comme cela ressemblait à la perception télépathique des Newtypes de Gundam !'
Une fois au-dessus de la position du maréchal Geron, Wang Zhong imagina des rayons d’électricité lui flamboyer devant les yeux, accompagnés d’étranges effets sonores…
Bon, un peu tiré par les cheveux, peu importait, tant qu’ils localisaient le QG ennemi.
L’affrontement de chars s’était mué en pure guerre d’usure, une course à qui épuiserait ses réserves le premier. S’ils ne trouvaient pas le moyen de briser l’impasse, les équipages de chars qui venaient enfin d’acquérir de l’expérience seraient tous sacrifiés aux soldats d’élite proséens.
Tandis que Wang Zhong rumina ces pensées, Amelia cherchait quelque chose à dire : « Le vol de nuit est plus dur qu’on ne l’imagine, je me demande comment les Sorcières de la Nuit s’adaptent à de telles conditions de vol. »
Wang Zhong : « Leurs avions sont très fiables ; même en cas d’erreur, ils peuvent encore gérer un atterrissage d’urgence, mais le Pe-3 est différent. Toi seule peux décoller et atterrir en douceur dans la nuit noire. Si ce n’était pas toi aux commandes, mon excellent chef d’état-major n’aurait jamais accepté que je sorte et prenne ce risque. »
Amelia : « On dirait que je suis vachement importante, hein ? Alors, on a laceté, navigateur ? »
Wang Zhong, installé en observateur, assurait aussi le rôle de navigateur, devant repérer les zones de photoreconnaissance sur la carte pendant les clichés. C’était normal qu’il endosse ce rôle.
Il confirma grâce à la vue aérienne et répondit : « Nous avons laceté de deux degrés, corrigez à droite. »
« Compris, correction de deux degrés à droite. »
L’avion trembla légèrement, probablement à cause d’une petite déviation du gouvernail.
À cet instant, alors que l’avion survolait le territoire proséen, l’ennemi alerté alluma ses projecteurs, tentant de repérer l’appareil.
Cependant, le Pe-3 volait si vite que l’ennemi ne parvint pas à le repérer, et les tirs au hasard des canons antiaériens retombèrent tous derrière l’avion de Wang Zhong.
Au QG du Groupe d’armées Sud proséen, le maréchal Geron posa le combiné, soupira et frappa le bureau du poing.
Le chef d’état-major, inquiet, demanda : « N’y a-t-il aucun renfort qui arrive ? »
« Les renforts arrivent, » le maréchal Geron releva la tête, « mais pas les unités déjà déployées auprès du Groupe d’armées Central, ce sont de nouvelles unités complétées depuis l’arrière. »
Le chef d’état-major : « Avec la tension actuelle sur la capacité de transport ferroviaire, le Groupe d’armées Central comme nous consommons énormément de munitions et de divers approvisionnements. Combien pouvons-nous encore prélever pour transférer des troupes depuis la métropole ? Ces troupes n’atteindront le front qu’à la fin juillet. »
Le maréchal Geron : « Pas nécessairement. Nous avons des unités en entraînement à Argesukov qui peuvent être montées plus vite. Une fois arrivées, elles pourront au moins servir à boucher les trous, à colmater certaines des plus larges brèches. »
« Quant à la force blindée cruciale, nous ferions aussi bien d’espérer que les chars Leopard cloués au sol puissent être réparés et remis au combat, d’espérer les chasseurs de chars Elefant, et notre Panzer VI Tigre Royal. »
Le chef d’état-major pinça les lèvres, manifestement à court de réponse.
Le téléphone sonna à ce moment, et l’officier de permanence décrocha calmement : « QG de groupe d’armées, un avion ? La Sorcière de la Nuit ? N’avions-nous pas dit qu’il n’était plus nécessaire de le signaler ? Ça sonne différemment ? »
Le maréchal Geron s’avança, saisit le combiné : « Ici le maréchal Geron, qu’est-ce qui se passe ? »
L’officier à l’autre bout du fil devint très anxieux : « Maréchal ! Nous venons d’entendre le bruit du moteur d’un avion ennemi, pas comme l’un de ces biplans moustiques. Il vole très vite ; nos projecteurs n’ont pas pu le suivre ! Il nous a filé entre les doigts — il pourrait foncer droit sur votre QG. »
Le maréchal Geron : « Je comprends ; merci pour votre vigilance. »
Après avoir rendu le combiné à l’officier, il regarda le chef d’état-major : « Nous venons de subir un raid de cavalerie, et avant l’aube, un avion ennemi arrive sur nous ? »
Le chef d’état-major : « Si un seul avion ennemi lâche une bombe, ça ne peut pas faire tant de dégâts, non ? On va au blockhaus par précaution ? »
Le maréchal Geron : « Est-ce vraiment juste un raid de bombardement ? Non, je ne crois pas. Mettez le groupe antiaérien en alerte ; dites-leur qu’il s’agit d’un avion ennemi rapide et essayez de l’abattre. Je veux voir ce que les Antéens trament. »
Wang Zhong : « Nous y sommes presque. Les ennemis que nous venons de survoler pourraient signaler notre présence, alors prudence. »
Amelia : « Ne t’en fais pas. Faut-il passer au-dessus de leurs têtes ou juste frôler la bordure ? »
Wang Zhong : « Un simple frôlement suffira. Si c’est vraiment le QG du groupe d’armées, la puissance antiaérienne sera forte. »
« D’accord, tu confirmes, et je vais montrer aux artilleurs proséens ce qu’est une manœuvre spéciale. »
Wang Zhong ne répondit pas, son attention rivée sur la vue aérienne.
Soudain, un grand nombre de points rouges apparurent devant, se précipitant à leur rencontre.
Wang Zhong vit clairement qu’il s’agissait bien du « QG du Groupe d’armées Sud ». Il cria : « Vite, bougez ! Confirmé, c’est le QG ennemi ! »
Avant qu’il n’ait fini de parler, une dense fusillade s’éleva du sol vers le ciel.
Amelia vira immédiatement sur la droite, perdant drastiquement de l’altitude, les bouts d’ailes frôlant presque le sol, le blé claquant bruyamment contre les ailes.
Les balles traçantes ennemies tombèrent comme des gouttes de pluie dans le champ de blé, et même un obus de 88 mm effleura la queue de l’avion, ricochant dans le champ.
Wang Zhong se trouva presque plaqué contre le hublot du côté tourné vers le sol.
L’avion frôla une ferme ; les tirs ennemis le suivirent de près, arrachant les murs en terre et le toit, pulvérisant les encadrements de fenêtres en bois.
Le chien à l’intérieur de la ferme, qui aboyait furieusement après l’avion, se coucha immédiatement au sol au bruit des tirs, gémissant faiblement.
Après avoir passé la ferme, la courbure de la Terre joua enfin son rôle ; les artilleurs au sol ne pouvaient plus voir l’avion rasant, et leurs tirs partirent au hasard.
Wang Zhong : « Putain ! »
Amelia : « On s’en est sortis ! Tous les systèmes de l’appareil sont bons ; alors ? Tu es sûr ? »
« Oui, c’est bien le QG du groupe d’armées ennemi, préparez l’équipe de commandos ! »