L'attaque débuta le deuxième jour, au QG de la Première Armée de Front de Kazarlia, à 21 h 20.
Pavlov observait le coucher de soleil par la fenêtre. « La lumière du jour est presque partie, l'ennemi devrait arrêter ses contre-attaques maintenant. »
Popov poussa un soupir. « Bien qu'on sût que les troupes blindées ennemies étaient fortes, ne le sont-elles pas trop ? »
L'expression de Wang Zhong était sombre. « Du bon côté, nos troupes blindées ont retenu les contre-attaques ennemies au prix de leurs sacrifices. »
À ce moment-là, les résultats préliminaires des différentes unités au contact avaient déjà été transmis au QG. Hormis les régiments de chars lourds de percée de la Garde équipés de chars lourds type Rokossovski, le ratio d'échange des autres unités face aux forces proséennes tournait autour de 3 pour 1.
La bonne nouvelle était que le ratio d'échange des unités de chars régulières équipées du modèle T34W n'était pas aussi mauvais qu'avant, et qu'il n'y aurait plus d'incidents comme un bataillon de T34 anéanti par une compagnie de Longs Canons sans pertes.
La mauvaise nouvelle, en revanche, était que le ratio d'échange des vétérans des chars de la Garde conduisant des T34W face aux troupes blindées proséennes n'était pas beaucoup amélioré.
C'était dû en partie à des raisons telles que la précision du tir et la vitesse de détection de l'ennemi apportées par les compétences d'équipage, mais une raison très importante était que les troupes blindées signalaient unanimement que les nouveaux obus perforants ne pouvaient pas percer le blindage frontal des modèles ultérieurs du Quatre ennemi.
Vasily dit : « Les nouveaux obus perforants perçaient de façon stable 80 mm de blindage frontal de chars ennemis lors des essais en arrière, et même 100 mm à distance plus rapprochée. Je pense qu'il faut fusiller ces essayeurs ; ils ont truqué les résultats, c'est certain. »
Wang Zhong répondit : « Ce n'est pas nécessairement du truquage, il est possible que notre acier de blindage ne soit tout simplement pas aussi bon que celui des Prosiens. »
En fait, du fait de la perte d'un grand nombre de professionnels lors de la relocalisation des industries, l'acier de blindage produit par l'Anté en deuxième année de guerre chuta drastiquement en qualité, et il y eut même des rapports de PAK38 perçant le masque du T34 de face.
Ce point ressemblait en fait à la situation sur Terre.
Entrant maintenant en troisième année de guerre, les talents et le savoir-faire au pays auraient dû se rétablir quelque peu, mais ne pouvaient définitivement pas égaler la qualité de l'acier de blindage proséen.
Pavlov dit : « En regardant le bon côté, cette fois au moins trois des nôtres peuvent en échanger un des leurs, et si on inclut les exploits des chars lourds, on pourrait même approcher deux pour un. Avec ce taux d'échange, un jour un-pour-un finira par arriver. »
En fait, sur Terre, jusqu'au bout, les Russes n'avaient pas réussi à atteindre un ratio un-pour-un avec les troupes blindées du Sturmtiger et s'étaient même fait farmer pour l'expérience par les as blindés du Sturmtiger.
Parce que les bonnes troupes blindées russes moururent en grand nombre et qu'à la fin de la guerre, le temps de conduite moyen des troupes n'était pas beaucoup plus élevé qu'au début.
Bien que les Russes aient aussi eu une poignée d'as légendaires, cela ne compensait pas le niveau moyen des troupes trop bas.
Mais cette ligne temporelle était différente, du moins maintenant de nombreux as conducteurs de chars lourds avaient survécu.
Quand la version antéenne du T54 serait produite en série, ils pourraient transférer certains des as formés sur les chars lourds vers les unités de T54 et faire monter en grade quelques unités d'as de chars moyens avec les anciens menant les nouveaux.
Pendant que Wang Zhong réfléchissait, un officier de transmissions entra dans la pièce et annonça à haute voix : « Le rapport de la Huitième Armée de Chars de la Garde est arrivé. »
Pavlov dit : « C'est le dernier qu'il nous faut ! Laissez-moi voir combien ils ont perdu. »
La Huitième Armée de Chars de la Garde avait hérité de l'héritage de l'ancienne 51e Armée de Chars, mais seulement de nom car trop peu de l'originale 51e Armée avaient survécu, faisant de cette armée de chars essentiellement une unité toute neuve.
Pavlov’ouvrit l'enveloppe, lut le rapport un moment, et ses sourcils se haussèrent aussitôt de joie. « La Huitième Armée de la Garde n'a rencontré aucune contre-attaque blindée ennemie, elle a percé avec succès la position de la 167e Division d'Infanterie et avance en profondeur, accompagnée du Groupe d'Armées de Cavalerie de Kiriyenko. »
Wang Zhong poussou un soupir de soulagement. « Il semble qu'il n'y ait pas besoin d'allonger la liste des pertes aujourd'hui. »
Il regarda les chiffres de pertes sur le tableau noir.
C'étaient les estimations des pertes au combat auto-déclarées par chaque Troupes Blindées aujourd'hui ; les pertes réelles ne seraient connues qu'après que les statisticiens des unités aient fini leurs décomptes minutieux détaillés à la tombée de la nuit.
Le premier jour de la contre-attaque ennemie, les pertes estimées avaient atteint cinq cents véhicules, avec au moins quatre brigades perdant plus de la moitié, et d'autres brigades subissant de lourdes pertes face aux forces proséennes.
Mais la bonne nouvelle était que la plupart des brigades avaient réussi à repousser les contre-attaques des forces proséennes et contrôlaient finalement le champ de bataille.
Cela signifiait aussi qu'une partie considérable de ces 500 unités perdues pourraient être réparables.
Popov se tenait à côté de Wang Zhong, tous deux regardant les chiffres sur le tableau noir et soupirèrent. « Quelques jours de pertes comme ça encore, et nos Troupes Blindées seront complètement exsangues. »
Wang Zhong dit avec assurance : « L'ennemi craquera avant nous. »
« On ne peut pas continuer comme ça ! » Le maréchal Geron frappa la table. « Comment avons-nous perdu trois cents chars le premier jour de la contre-attaque ? »
Chef d'état-major : « La plupart des pertes sont dues aux nouveaux chars lourds ennemis, mon maréchal. »
À peine eut-il fini de parler que le commandant de corps de la Troisième Armée Blindée répondit : « Maréchal, bien que nos pertes soient sévères, diverses unités affirment avoir détruit encore plus de chars ennemis. La 19e Division Blindée, équipée plus récemment, a même signalé la destruction de 200 chars ennemis ! »
Pour ne pas être en reste, le commandant de corps de la Deuxième Armée Blindée de l'Ordre des Chevaliers d'Asgard dit : « Notre Division Anpura a perdu dix chars mais en signale 220 détruits ! »
Le maréchal soupira : « Assez ! On sait tous à quel point ces revendications de destruction peuvent être gonflées ! Sans parler du fait que si on avait détruit autant de chars antéens, on devrait contrôler le champ de bataille. Pourquoi avons-nous reculé dans la plupart des secteurs alors ? »
Commandant de la Troisième Armée Blindée : « Les forces ennemies étaient trop nombreuses, et leurs tactiques et techniques se sont significativement améliorées par rapport à avant. On n'a pas pu les chasser comme avant. »
Le commandant de corps de la Deuxième Armée Blindée d'Asgard acquiesça : « Oui, et les nouveaux chars lourds ennemis sont trop puissants ; ils ont repoussé nos forces et poursuivi leur avance, menaçant la ligne de ravitaillement logistique des Forces Blindées, nous forçant à reculer. »
Le commandant de la Troisième Armée Blindée reprit la parole : « La mobilité des nouveaux chars lourds ennemis a dépassé nos attentes. On n'a tout simplement pas pu leur échapper, et beaucoup de nos Bataillons Blindés poursuivis ont subi de lourdes pertes.
"Nos forces n'ont stabilisé leurs positions qu'à portée de tir des chasseurs de chars Elefant et ont alors réussi à repousser l'ennemi. »
Maréchal Geron : « Dieu merci, enfin un nouvel équipement qui fait une légère différence. »
Chef d'état-major : « C'est dommage que ces chasseurs de chars aient un taux de panne trop élevé ; ils ne peuvent tout simplement pas suivre la mobilité des Troupes Blindées. »
Maréchal Geron : « A-t-on encore de nouvelles armes ? Qu'en est-il de ces chars Mark V et VI ? Où sont-ils ? La Division Anpura n'avait-elle pas équipé un bataillon de chars Mark V et un bataillon de chars Mark VI ? »
Comme la Division Blindée Anpura appartenait à la Deuxième Armée Blindée de l'Ordre des Chevaliers d'Asgard, son commandant de corps répondit : « Les chars Mark VI fonctionnent bien ; ils sont actuellement en route vers la zone de combat, et on s'attend à ce que 30 chars Mark VI soient déployés au combat demain.
"Quant aux chars Mark V… seuls 40 chars de ce bataillon sont opérationnels, et puis pendant le mouvement, ils sont entrés dans un champ de mines. »
Le maréchal Geron fut choqué. « L'ennemi a posé des champs de mines aussi vite ? »
« Non, c'est notre Division d'Infanterie qui les a posés », répondit le commandant de corps avec gêne. « Le reste des chars Mark V ont tous eu leurs chenilles arrachées, les rendant immobiles. »
Le maréchal Geron jura : « Merdre ! »