Le colonel Rudel de l'armée de l'air proséenne pilotait le dernier modèle du bombardier en piqué Stuka, survolant les vastes plaines de Kazarlia.
Ce nouveau type de Stuka avait renoncé à sa capacité d'emport de bombes au profit d'un canon de 50 mm, devenu son armement principal.
Tant que le canon touchait le blindage supérieur du char, plus fragile, depuis les airs, il assurait la destruction du véhicule.
C'était la réponse de l'aviation aux « nouveaux chars lourds de Rokossov » et l'une des solutions les plus rapidement mises en œuvre sur le front.
En tant qu'as numéro un de l'attaque au sol chez les Prosiens, l'escadron de Rudel fut immédiatement choisi pour se reconvertir sur les nouveaux appareils.
Malheureusement, le délai de reconversion était trop court et les pilotes n'avaient pas pleinement maîtrisé cette nouvelle arme.
Jusqu'à présent dans la sortie, l'escadron de Rudel n'avait signalé que huit impacts.
À présent, ils étaient à la recherche des chars lourds ennemis légendaires.
Soudain, la transmission d'un ailier arriva par la radio : « Colonel ! Regardez en bas ! Tant de cavalerie ! »
Rudel baissa ses jumelles et regarda vers les prairies sous l'aile, où de grands groupes de cavalerie traversaient les plaines, un peu comme des bisons en migration.
« On les mitraille ? » demanda un pilote.
Rudel : « Non, notre cible ce sont les chars ennemis. En dehors du canon de 50 mm, on n'a que deux mitrailleuses de 7 mm. Quel effet ça ferait de les mitrailler ? Ça gaspillerait aussi de l'énergie cinétique précieuse, et on deviendrait des cibles quand on tomberait sur les Yaks ennemis plus tard ! Continuez à chercher les chars ennemis ! »
À peine les mots prononcés, quelqu'un signala à haute voix : « Poussière au nord-ouest ! L'ampleur et la largeur de ce nuage de poussière ne ressemblent pas tout à fait à de la cavalerie ! »
Rudel saisit immédiatement ses jumelles, regarda vers le nord-ouest, et vit bien une grande quantité de poussière qui, contrairement à la cavalerie au galop, ne s'était pas étalée à plat.
« Virez, cap sur l'ennemi ! » ordonna Rudel. En même temps, il tira doucement sur le manche, et l'avion vira vers le nord.
« Capitaine, vous ne prenez pas la mauvaise direction ? »
Rudel : « Bien sûr que non, il faut entrer par l'arrière de l'ennemi pour frapper les grilles moteur et être sûr de les arrêter. »
Ainsi, tout l'escadron vira au nord, contourna le nuage de poussière avant de le poursuivre.
Puis Rudel comprit vite un problème : entrer par l'arrière de l'ennemi signifiait que leur nuage de poussière allait masquer leur vision.
Il ne put s'empêcher de maudire et ordonna à tout l'escadron : « Annulez l'attaque, reprenez l'approche. Cette fois on attaque par le côté. »
Après tout, c'était la première fois que Rudel utilisait le canon aéroporté de 50 mm contre des chars, et il manquait d'expérience.
Juste au moment où l'escadron virait pour réattaquer, les mitrailleuses antiaériennes des chars ouvrirent le feu.
« Tenez bon ! » hurla Rudel. « Pas de panique, ces mitrailleuses ne nous touchent généralement pas ! »
À peine avait-il parlé qu'une balle de mitrailleuse frappa l'aile de Rudel, passant entre les ailerons.
Rudel testa les commandes et, constatant que la maniabilité de l'avion n'était pas affectée, n'en tint pas compte.
Il aligna le réticule sur un char lourd antéen et appuya sur la gâchette.
Quand le canon de 50 mm tira, tout l'avion trembla, de quoi se demander si l'appareil ne risquait pas d'être disloqué par le recul.
Rudel vit distinctement de la fumée blanche s'échapper du blindage du char ennemi — touché !
Il tira deux autres obus, et une fois confirmé que le char ennemi s'était immobilisé, il cessa le feu et cabra, passant au-dessus du char.
Le mitrailleur arrière s'exclama avec excitation : « On a fait exploser le char lourd ennemi ! Les conducteurs abandonnent le véhicule ! »
Rudel rit franchement, l'armée de l'air proséenne avait fait son devoir !
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Podoriskoff sortit du char, perplexe : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce qui nous a touchés ? »
Le conducteur qui était sorti le premier répondit : « Je sais pas, on a juste entendu quelque chose nous percuter. »
« Y a-t-il des dégâts ? »
« Oui, Général, le nom que vous nous avez gravé s'est rayé ! Merdre ! » jura le conducteur.
30 juin 2310, QG de la Première Armée de Front de Kazarlia.
Wang Zhong regarda avec satisfaction la carte constellée de marqueurs de percée.
Vassili dit : « Les troupes de première ligne ennemies ont à peine résisté à notre attaque. Ce sont vraiment les Prosiens qui nous donnaient tant de fil à retordre ? »
Pavlov : « Ce n'est pas que l'ennemi n'ait pas tenu, un nombre considérable d'unités a conservé ses positions, pour être précis, celles qui n'ont pas été assaillies par nos nouveaux chars lourds, l'ennemi a tenu soixante-dix pour cent. En considérant qu'on a déployé tant d'artillerie dans les prairies où il est impossible de construire de solides fortifications, et vu leur temps de préparation réduit, je trouve que l'ennemi s'en est bien tiré. On ne doit pas les sous-estimer. »
Wang Zhong regarda son adjoint : « Tu as entendu ? »
Vassili se frotta le nez : « Bon, bon, je pensais juste... »
Wang Zhong : « Stratégiquement, on peut certainement mépriser l'ennemi, mais tactiquement, l'actuelle armée proséenne, qui possède encore une discipline et une expérience tactiques considérables, mérite le respect. »
Il se tourna vers Pavlov : « Pour ces unités proséennes qui résistent encore, il faut adopter une stratégie d'encerclement et de bombardement continu. La plupart sont des unités d'infanterie, pas comme les grenadiers blindés avec leurs nombreux véhicules blindés, leur capacité offensive n'est pas forte, les encercler simplement avec nos soldats mobilisés et quelques troupes d'élite devrait suffire. »
Pavlov : « Je suggérerais de garder quelques unités de chars pour appuyer l'infanterie dans l'encerclement, dans les plaines l'impact des chars est considérablement amplifié, ils font forts et points d'appui tout faits, l'effet est extraordinaire. »
« Arrangez ça », dit Wang Zhong en se retournant vers la carte, « Avec les percées d'aujourd'hui, les Prosiens doivent être nerveux, leur contre-attaque blindée devrait arriver demain. »
Pavlov : « J'ai mélangé chars lourds et chars standards, ainsi que des chasseurs de chars Tourbillon, et les unités d'infanterie d'accompagnement sont aussi dotées de nombreux nouveaux lance-roquettes antichars. Les unités blindées jadis invincibles de l'ennemi vont forcément en baver cette fois. »
Empire proséen, Nid d'Aigle.
« Qu'est-ce que vous avez fait ! » L'empereur de Plathen, tenant le combiné, s'exclama : « On découvre pour la première fois que nos défenses sont aussi fragiles que du tofu ! Tout comme la ligne de défense antéenne face à nos troupes l'an dernier ! »
Au bout du fil, le maréchal Geron expliqua : « Votre Majesté, en réalité soixante-dix pour cent de nos troupes ont tenu leurs positions, Rokossov n'a percé que là où il a déployé de nouveaux chars lourds. Nous comptons nous appuyer sur plusieurs villages des prairies pour une guerre défensive.
Nous sommes confiants pour arrêter les attaques ennemies avec ces villages. Mais »
Empereur : « Mais quoi ? »
Maréchal Geron : « Rokossov — ou les tactiques actuelles des Antéens — exploitent pleinement les caractéristiques de la prairie. Cette saison, les lignes de ravitaillement sur la prairie n'ont pas à dépendre des routes d'origine, les pistes d'urgence rapidement réparées par le génie peuvent aussi soutenir les mouvements des corps d'armée.
De plus, comme on a amélioré le réseau routier, même si l'ennemi ne contrôle qu'une petite portion des routes, cela peut satisfaire les besoins de nombreuses unités.
Ces deux facteurs rendent la méthode habituelle de défense de forts et de retardement de l'ennemi inopérante ; ils peuvent complètement contourner nos points de défense. L'an dernier, quand Rokossov a encerclé le Sixième Groupe d'armées, c'est comme ça qu'il a attaqué. »
Empereur : « Vous voulez dire qu'il n'y a pas moyen d'utiliser la guerre défensive pour user Rokossov, c'est ça ? Vous voulez juste engager des unités blindées pour une contre-attaque, c'est ça ? »
« Oui, je »
Soudain, la voix du maréchal Geron se coupa, et seul un grésillement statique sortit du combiné.
« Allô ? Allô ! » L'empereur frappa la table, se leva et hurla dans le combiné : « Parlez ! Maréchal Geron ! »
Giles : « C'est possible que la ligne téléphonique ait été coupée. Rokossov joue souvent ce genre de tours pendant ses attaques. »
Le maréchal Rundstedt intervint immédiatement : « L'attaque de Rokossov impliquera aussi un déploiement massif de cavalerie. Selon nos renseignements, les effectifs de cavalerie dans l'armée antéenne sont désormais revenus à environ un million.
Une force de cavalerie d'une telle ampleur, galopant à travers les prairies, va complètement perturber notre logistique et nos communications, dans de telles circonstances la demande de communications radio par les unités de première ligne va fortement augmenter. »
Le duc Meyer, saisissant une occasion de se montrer, dit prestement : « Aujourd'hui seul, notre aviation a effectué quinze cents sorties, harcelant massivement l'ennemi. Selon les renseignements dont nous disposons, au moins cent mille cavaliers ont déjà franchi le point de percée, profondément dans notre territoire. »
Le maréchal Rundstedt répliqua immédiatement : « Alors, vous avez arrêté ces unités de cavalerie ? »
« Bien sûr, on a attaqué cette cavalerie, obtenant des résultats significatifs par mitraillage », dit le duc Meyer, fier, « De plus, nos nouveaux avions ont aussi détruit les précieux chars lourds de Rokossov ! »
Tous les chefs militaires écarquillèrent les yeux.
Mais l'empereur se leva déjà joyeusement : « Bien ! Je le savais, l'aviation a bien travaillé ! »