Le 30 juin, près de la ligne de démarcation militaire entre la Première Armée de front kazalienne et le Groupe d'armées Sud proséen, à 01h00.
L'équipe de reconnaissance nocturne proséenne franchit discrètement la ligne de démarcation des zones contrôlées par les deux forces.
De telles reconnaissances nocturnes étaient également devenues une norme récemment, avec le même objectif que les reconnaissances diurnes : confirmer les positions et les détails des lignes de défense antéennes.
Cependant, les Antéens envoyaient aussi leurs propres patrouilles nocturnes, et dans ce duel d'intelligence et de courage, des prisonniers étaient souvent capturés des deux côtés, si bien que ces reconnaissances nocturnes étaient aussi surnommées « échange de prisonniers » parmi les soldats proséens, sauf qu'il ne s'agissait pas de récupérer les leurs auprès de l'ennemi, mais d'utiliser les leurs pour obtenir ceux de l'adversaire.
L'équipe de reconnaissance de cette nuit était menée par le lieutenant Hank, un vétéran de la reconnaissance, qui venait de recevoir une Croix de fer de deuxième classe pour avoir capturé des prisonniers.
Pour cette Croix de fer, le lieutenant Hank avait perdu onze soldats, sans savoir s'ils étaient morts quelque part dans les hautes herbes au combat, ou s'ils avaient été capturés par l'ennemi.
Désormais, le lieutenant Hank considérait peu à peu la reconnaissance nocturne comme une compétition, imaginant que de l'autre côté, il devait y avoir un commandant comme lui, attendant avec impatience un nouveau round d'affrontement.
Il devait bien y avoir un tel homme.
Tout en pensant cela, le chant des grillons parvint depuis l'avant.
C'était le signal convenu avec les éclaireurs ; il avait repéré la patrouille antéenne !
À cet instant, le crépitement des Papacha éclata !
Le lieutenant Hank hurla : « Merde ! On est tombés dans une embuscade, repli ! »
À peine les mots prononcés, l'homme à côté du lieutenant fit demi-tour et s'élança en ligne droite vers leurs propres lignes.
L'instant d'après, il marcha sur une mine, et son corps fut projeté en l'air.
Le lieutenant Hank lui-même fut repoussé sur le côté par la puissance excessive de la maudite mine antéenne, sa tête heurta un rocher dans les buissons, et il perdit connaissance.
Après un temps indéterminé, le lieutenant fut brutalement réveillé par un seau d'eau glacée lancé sur son visage.
Il’ouvrit les yeux et vit un Juge antéen devant lui, tenant un seau.
Après avoir croisé son regard, le Juge salua immédiatement quelqu'un à côté de lui, rapportant quelque chose à haute voix.
Le lieutenant Hank pensait avoir souffert d'une commotion cérébrale à cause de la foutue mine antéenne ; tout son cerveau était à l'arrêt. Il parvint à tourner la tête avec peine, ne découvrant qu'un général supérieur antéen.
C'était assurément un général supérieur, vu le nombre d'étoiles sur son grade, au minimum un amiral.
Le général supérieur dit quelque chose, mais le lieutenant Hank ne comprit pas un mot — alors qu'il avait spécialement suivi un cours intensif d'antéen pour les interrogatoires de blessés ennemis sur le champ de bataille !
Heureusement, l'interprète intervint : « Le général demande quand vous avez reçu la Croix de fer. »
Le lieutenant Hank répondit : « Il y a moins d'une semaine, parce que j'ai capturé quinze de vos prisonniers, quinze au complet ! »
Après avoir parlé, le lieutenant Hank rit, lançant un regard provocateur au général supérieur antéen chargé d'étoiles.
Le général dit autre chose et l'interprète traduisit en ricanant : « Le général dit que les quelques prisonniers que vous avez capturés sont moins nombreux que les généraux proséens qu'il a tués. De plus, il a aussi capturé quelques dizaines d'officiers supérieurs, y compris votre propre maréchal Frederick. »
Le lieutenant Hank rit : « Hahaha, comment est-ce possible ! Le seul capable de ça, ce serait votre général Rokossovski ! »
Soudain, le lieutenant eut un sursaut, son cœur fit un bond : était-il possible que l'homme devant lui soit Rokossovski ?
Car il était maintenant pleinement réveillé, de nombreux détails qu'il avait négligés devinrent clairs, et ce général cinq étoiles devant lui était bien le même général Rokossovski que sur le manuel de reconnaissance diffusé par l'État-major !
Le lieutenant Hank tenta instinctivement de se lever, mais cela provoqua une réaction excessive des gardes ; avant qu'il ne puisse réagir, il fut plaqué contre la table, la chair de sa joue coincée dans les fissures du plateau.
Après que le général Rokossovski eut dit quelque chose, le lieutenant Hank fut relâché. Il se leva immédiatement et dit à Rokossovski : « L'un de nos objectifs est de vous capturer vivant ! »
Le général Rokossovski sourit et s'enquit en antéen.
L'interprète relaya : « Le général demande, quand prévoyez-vous de venir ? Ou même, est-ce que vous viendrez du tout ? »
Le lieutenant Hank déclara : « Bien sûr que nous viendrons ! Nous rencontrons quelques difficultés mineures en ce moment, mais dès que le Haut Commandement aura surmonté ce petit problème, nous viendrons vous capturer ! »
Le général Rokossovski éclata de rire.
L'interprète transmit : « Le général dit que vous ne pourrez peut-être pas résoudre ce petit problème, et que votre offensive ne viendra peut-être jamais. »
Le lieutenant Hank insista : « Bien sûr, nous attaquerons ! Nous avons amassé une grande quantité d'équipements de pointe, et vous vous effondrerez devant notre puissance technologique, tout comme il y a deux ans ! »
Le général Rokossovski cessa soudain de rire et fixa le lieutenant Hank avec sévérité, son ton devenant grave.
L'interprète interpréta : « Le général dit que même avec les équipements les plus récents, vous ne ferez qu'aller au-devant d'un choc frontal sanglant avec les nouveaux équipements de l'Armée antéenne. La technologie proséenne n'est pas aussi puissante que vous le vantez, et vos chercheurs scientifiques ne sont que des gens ordinaires. La race aryenne est une illusion collective manufacturée. »
Le lieutenant Hank fit un pas en avant, mais un sergent costaud s'interposa immédiatement entre lui et le général.
Maintenant sa position, le lieutenant parla fort : « Nos nouveaux chars moyens pèsent quarante-six tonnes ! Nos nouveaux chars lourds dépassent soixante-dix tonnes ! Et ils sont équipés de canons principaux d'un calibre incroyable ! Vous n'avez aucun char capable de rivaliser ! »
Le général Rokossovski afficha un sourire dérisoire.
L'interprète dit : « De si lourdes machines risquent de ne pas aller loin avant de s'enfoncer dans la terre noire. Nous sommes prêts à recevoir ces jouets de luxe. D'ici septembre, nous organiserons une exposition des nouveaux chars proséens à Yeburg, invitant tous les représentants des Forces alliées stationnées à Yeburg à venir les voir. »
Lieutenant Hank : « Humph, essayez donc si vous en êtes capables ! Si vous en êtes capables, alors attaquez notre armée, qui attend en plein ordre de bataille ! »
Après avoir écouté la traduction, Rokossov tourna la tête pour regarder l'horloge murale.
Wang Zhong : « Vassili, dis-lui qu'on va attaquer. »
Vassili se mit immédiatement à parler avec animation en proséen.
Pavlov se pencha et dit : « Il semble que les Prosiens n'aient pas réalisé qu'on allait les attaquer. Ce type doit être juste en patrouille de routine nocturne. »
Wang Zhong : « En effet, l'ennemi a probablement une inertie de pensée, croyant qu'on ne ferait que défendre et contre-attaquer en été. Mais le général Gorky a déjà pris l'initiative de les attaquer deux fois. »
Au moment où Vassili finit de traduire, l'homme proséen, encore plus agité, voulut s'avancer mais fut solidement retenu par le sergent Grigori.
L'homme proséen n'eut d'autre choix que de transformer sa colère en paroles et déblatéra un tas de mots.
Wang Zhong regarda vers Vassili.
Vassili : « Il dit que vous — enfin, nous — devez être fous pour engager une guerre de chars avec les troupes blindées proséennes dans les plaines ouvertes, et qu'on ne s'humiliera que soi-même. »
Wang Zhong : « Dis-lui merci pour sa... euh, suggestion. Bon, emmenez-le et remettez-le au Juge. »
En entendant les mots de Wang Zhong, le Juge, qui trépignait d'impatience, dévoila un sourire plein de sens.
Les deux Juges, l'un à gauche et l'autre à droite, saisirent le lieutenant capturé et l'emmenèrent.
Grigori regarda l'homme proséen partir avant de revenir à l'embrasure de la porte pour continuer à fumer.
Pavlov : « Merde, ce qu'il a dit a un certain sens ! Nous ne devrions vraiment pas engager l'ennemi dans une guerre de chars. »
Wang Zhong : « Nous devrons les affronter dans une bataille de chars à un moment ou à un autre. C'est une bonne occasion de tester les performances du Char Lourd Type Rokossovski. »
En vérité, Wang Zhong était effectivement un peu anxieux à l'idée d'engager les Prosiens dans une guerre de chars.
Même dans l'histoire réelle, lors de la bataille de l'Oder, les troupes blindées des Sturmtigers pouvaient encore lancer une contre-attaque assez décente, réussissant un échange de pertes favorable.
Wang Zhong soupçonnait sérieusement que c'était la contre-attaque des Sturmtigers à l'Oder qui avait inspiré Grand Liu à écrire dans son « Brouillage Interférent Tous Canaux » publié publiquement, au sujet du dernier bataillon de chars Leopard d'Allemagne de l'Ouest contre-attaquant la marée de fer, atteignant un ratio d'échange de un à un virgule cinq.
Pavlov : « Oui, c'est dommage que nos nouveaux chars moyens ne seront pas prêts à temps. »
La production des nouveaux chars moyens était légèrement retardée — après tout, la Tourelle en Forme d'Œuf nécessitait un nouveau processus de production, mais tous les nouveaux machines et équipements de la Fédération n'étaient pas encore arrivés, et certains servaient encore à former les ouvriers.
Le Département de l'Armement avait dit à Wang Zhong que pour l'offensive d'hiver, ils pourraient mettre en action deux brigades — un total de 82 chars.
Or l'été ne faisait que commencer.
À cet instant, le général de division Andro, commandant de l'artillerie de l'Armée de front, entra et salua Wang Zhong : « Général, les troupes d'artillerie de l'Armée de front sont pleinement prêtes. »
« Très bien », acquiesça Wang Zhong.
La force d'artillerie de l'Armée de front de Kazarlia avait connu une énorme amélioration par rapport à l'offensive de l'Armée de front d'Abawahan l'hiver dernier. L'artillerie de l'Armée de front s'était étendue à la taille d'une armée d'artillerie. Wang Zhong avait déployé deux divisions d'artillerie lourde de percée sur chaque direction de percée.
Une telle artillerie à grande échelle consommerait une quantité stupéfiante de munitions, nécessitant de nombreuses unités de maintenance pour réparer les canons endommagés et autres. Pour la commodité du soutien, Wang Zhong établit un quartier général d'artillerie distinct au sein de l'Armée de front et promut un général d'artillerie.
À cet instant, Popov dit soudain : « Le rapport de renseignement militaire d'aujourd'hui indiquait que l'ennemi semble avoir déployé un type d'artillerie de roquettes lourde appelée Stuka Terrestre. Nous devrions être prudents pendant l'attaque. »
Wang Zhong fronça les sourcils ; il connaissait évidemment le Stuka Terrestre, l'ayant utilisé dans de nombreux jeux de stratégie de la Seconde Guerre mondiale.
Si l'ennemi avait vraiment massivement équipé cette chose, ce serait un sacré problème, car elle pourrait couvrir directement nos troupes d'attaque.
Si l'attaque était demain, Wang Zhong devrait personnellement décoller pour localiser ces Stukas Terrestres et guider les bombardiers de l'Aviation pour les détruire.
Mais maintenant, la flèche était déjà sur l'arc ; ils n'avaient d'autre choix que de tirer.
Wang Zhong regarda Pavlov, qui dit immédiatement : « Quoi qu'il en soit, quel que soit le nouvel équipement de l'ennemi, nous ne pouvons pas reporter l'attaque. La bonne nouvelle, c'est que même si le nouvel équipement ennemi est efficace, il ne peut que nous retarder localement. »
En effet, pour cette offensive en tenaille, les deux points de percée choisis par Wang Zhong faisaient tous les deux au moins vingt kilomètres de large — au minimum. Une fois la percée réalisée, un grand nombre de troupes y seraient engagées pour élargir la brèche, et la largeur de la percée n'aurait pas de limite.
Ce n'était pas la petite offensive en tenaille des Prosiens ; c'était le Grand Étau à l'antéenne.
Wang Zhong regarda une nouvelle fois l'horloge murale et jura : « Pourquoi le temps passe-t-il si lentement ! »
Popov : « Ne sois pas comme ça ; on dirait une recrue qui s'apprête à lancer sa première attaque contre l'ennemi. »
Vassili : « Le Général a juste hâte de rentrer. »
Tous dans la pièce rirent, emplissant l'air d'une atmosphère joviale.
À cet instant, Nelly entra en poussant le chariot de collations : « Voulez-vous des en-cas de nuit, messieurs ? »
Les officiers d'état-major crièrent immédiatement : « Oui ! »
Ils savaient qu'à cette heure, le Commandant ne serait pas en colère.