20 juin, QG de l'Armée de Front Ouest.
Le général Gorky jeta un coup d'œil à l'heure, acquiesça en direction du chef d'état-major : « Commencez. »
Le chef d'état-major décrocha le téléphone : « Feu. »
Le général Gorky se tenait devant la carte, observant les troupes densément serrées qui y figuraient.
Le chef d'état-major de l'Armée de Front confirma que les ordres avaient tous été correctement transmis et s'approcha à son tour de la carte : « À présent, nous ne pouvons qu'attendre. Franchement, je trouve que c'est la partie la plus éprouvante. »
Le général Gorky : « Oui. Après tout, nous ne sommes pas comme Rokossov, qui pouvait être certain de la victoire avant même de contre-attaquer. Rokossov admire tout particulièrement un ouvrage de tactique militaire antique de Cérès, aussi en ai-je déniché un exemplaire pour le lire. Ce traité militaire énonce dans son préambule que plus on calcule avant que la bataille ne commence, plus la probabilité de victoire est grande. »
« Rokossov est du genre à planifier méticuleusement avant d'attaquer, c'est pourquoi ses offensives sont irrésistibles une fois lancées. »
Le chef d'état-major : « Cela a l'air convaincant, en effet. Donc le général Rokossov avait déterminé dès le début que nous pouvions gagner, pour cette raison ? »
Le général Gorky : « Possible, car son pamphlet est logiquement inattaquable. Je ne sais même pas comment le réfuter. J'ai vu chez Son Excellence Belinsky comment le Tribunal a confisqué et tenté de réfuter les pamphlets de la faction de la reddition. Ils ont juste insisté sur la partie absurde, mais ont fini par rendre les théories de Rokossov encore plus crédibles. »
Le chef d'état-major : « Quand j'étais à Yeburg, j'ai même entendu des rumeurs selon lesquelles Rokossov et le prince héritier — l'ancien prince héritier — avaient déjà tout calculé. Le sacrifice du prince visait à créer une opportunité pour Rokossov. »
Le général Gorky fit un geste dédaigneux : « Nous ne pouvons pas prendre au sérieux de telles histoires de taverne ; ne parlons plus de cela. »
Le chef d'état-major ferma la bouche.
Le général Gorky ramena la conversation sur la situation du champ de bataille : « Maintenant que nous avons attaqué, voyons comment notre vieil adversaire va réagir. »
Empire proséen, QG du Groupe d'armées Central.
Le chef d'état-major du groupe d'armées, le combiné en main, calma le général Mendel à l'autre bout du fil : « Ne paniquez pas. Nous avons vu un tel barrage d'artillerie sur tout le front l'an dernier et ce sera probablement un autre arrosage à grande échelle comme auparavant. Nous avons tenu l'an dernier, il n'y a donc aucune raison que nous ne tenions pas cette année. »
Mendel : « Comment cela ne serait-il pas un problème ? L'an dernier, mes troupes étaient toutes des vétérans aguerris ; les nouvelles recrues ne représentaient qu'environ dix pour cent. Cette année, les nouvelles recrues constituent plus de trente-cinq pour cent de mes effectifs ! »
« Les vétérans qui auraient dû revenir de convalescence ont tous été siphonnés par vous pour former de nouvelles unités ! »
Le chef d'état-major du groupe d'armées : « Après tout, le pays a lancé la mobilisation, et un grand nombre de nouvelles unités sont en formation. Pourtant, ces unités ne peuvent pas toutes être composées de nouvelles recrues — leur capacité de combat serait alors trop peu fiable, aussi médiocres que les divisions mobilisées antéennes. Un certain nombre de vétérans doivent constituer le cœur de la force de frappe. »
Mendel : « Et qu'en est-il de ces divisions nouvellement formées ? Donnez-m'en quelques-unes pour combler les lignes ! »
« Elles sont positionnées ailleurs, à des endroits que je ne peux pas vous divulguer, soyez tranquille, elles participeront à la prochaine campagne offensive. »
« Donc mon percée n'a pas d'importance ? Si je suis percé, combien de troupes le groupe d'armées est-il prêt à engager pour contenir ? » demanda Mendel à haute voix.
« Restez calme. Vous disposez maintenant de nos fortifications méticuleusement construites. »
Mendel : « Construites mon cul ! Les fortifications ne sont achevées qu'à cinquante pour cent ! Vous avez vu cinquante pour cent et vous avez cru que c'était correct ? Laissez-moi vous dire, ce cinquante pour cent signifie que la moitié des travaux défensifs est entièrement achevée, et l'autre moitié n'a pas été touchée ! »
« Et si l'ennemi perce là où rien n'a été construit ? J'ai besoin de renforts ! J'ai besoin de renforts ! Sans eux, les Antéens réaliseront vraiment leur vœu, et bonjour la Plosenia ! »
Sur ces mots, la ligne coupa.
Le chef d'état-major du groupe d'armées fixa le combiné quelques secondes, secoua la tête.
À cet instant, tout le QG du groupe d'armées résonnait de la sonnerie incessante des téléphones, un indicateur clair du nombre considérable de troupes que les Antéens avaient engagées dans leur offensive.
Le chef d'état-major du groupe d'armées soupira, marmonna : « Et c'est juste notre chance, le maréchal Von Bock est au Nid d'Aigle pour faire son rapport ! »
Après un instant de réflexion, il décrocha le téléphone : « Mettez-moi en communication avec le Nid d'Aigle ! Ne vous en faites pas, j'en assume la responsabilité ! »
Le cœur de la Prosen, le Nid d'Aigle.
Le maréchal Von Bock, tenant une baguette de carte, gesticulait au-dessus de la table de sable : « Nous avons apporté quelques ajustements spécifiques pour contrer l'offensive d'inondation à grande échelle qu'ils ont utilisée l'an dernier. Premièrement, l'augmentation de la densité des points d'appui. Les Antéens ont tendance à contourner nos points d'appui solides sans les affronter, ce qui suggère que cette tactique a été efficace, mais en fait »
Le maréchal n'avait pas fini de parler que le secrétaire confidentiel de l'Empereur entra précipitamment dans la salle de conférence, fit un léger signe de tête au maréchal et se dirigea droit vers l'Empereur, lui susurrant quelques mots à l'oreille.
L'Empereur regarda Von Bock : « Maréchal, l'Armée de Front Ouest de l'Anté vient de lancer, conjointement avec les Armées de Front antéennes sur les deux ailes, une attaque contre vos troupes. »
Le maréchal Von Bock parut peu surpris : « Comme je viens de le dire, nous en avons longtemps été conscients, grâce à la reconnaissance aérienne et aux aveux des prisonniers capturés au front, que l'ennemi préparait un assaut à grande échelle. Nous avons des plans de contingence pour cela, mon chef d'état-major devrait pouvoir gérer cela aisément. »
L'Empereur dit : « Mais il a appelé le Nid d'Aigle. »
Après avoir parlé, l'Empereur décrocha le combiné du téléphone devant lui et dit : « Transférez l'appel », puis tendit le combiné au maréchal Von Bock.
Le maréchal, sceptique, prit le combiné, juste à temps pour entendre la voix du chef d'état-major : « Maréchal, l'ennemi vient de lancer une offensive à grande échelle, une offensive à grande échelle au sens propre, toute la ligne est sous le feu de l'artillerie. »
Le maréchal Von Bock : « Tout comme la dernière fois, une telle offensive de l'ennemi ne peut aboutir qu'à des percées là où nos forces sont les plus faibles, et ce ne sera certainement pas sur des nœuds critiques. Une fois les points de percée confirmés, il nous suffira de déployer nos Troupes Blindées pour une contre-attaque. »
Le chef d'état-major : « Cependant, le général Mendel du 9e Groupe d'armées dit que la mobilisation et l'expansion totales des forces ont drainé trop de vétérans de combat, et qu'il y a trop de nouvelles recrues dans les unités. De plus, la moitié des secteurs n'ont pas eu le temps de construire des fortifications permanentes en béton, et il s'inquiète d'une percée totale. »
Le maréchal Von Bock : « Comment pourrait-il y avoir une percée totale ? L'an dernier, l'ennemi a eu au maximum quatre points de percée, et nous les avons tous refermés à la fin, infligeant de lourdes pertes aux forces vives de l'ennemi. »
« Répondez simplement selon le plan de combat, cette fois nos forces de réserve sont le double de celles de l'an dernier, capables de gérer plus du double du nombre de brèches ! Bien, je dois continuer à faire mon rapport à Sa Majesté. »
Sur ces mots, le maréchal raccrocha directement le téléphone.
L'Empereur, cependant, dit : « Vous feriez mieux de retourner sur la ligne de front. Par ailleurs, maréchal Celte, avons-nous des forces que nous puissions immédiatement dépêcher au maréchal Von Bock ? »
Le maréchal Celte : « Oui, nous venons de terminer l'organisation des divisions d'infanterie de la 15e vague, et nous pouvons fournir au maréchal Von Bock six divisions d'infanterie nouvellement formées. »
Le front du maréchal Von Bock se plissa profondément : « La quinzième vague ? Les divisions d'infanterie de la huitième vague utilisaient déjà de l'artillerie carolingienne capturée lors de la bataille de Carolyn. Est-ce que les divisions d'infanterie de la quinzième vague sont toutes équipées de Maxim ? Savez-vous à quel point ces canons sont pourris ? »
Le commandant d'armée Rundstedt intervint : « Ce n'est pas si terrible, les mitrailleuses sont toujours des MG34 et MG42, mostly avec quelques Maxim, mais nous n'utiliserions pas la merde de Shosha. C'est juste que la quinzième vague a... légèrement moins de canons, c'est tout. »
Le maréchal Von Bock : « Combien de moins ? Je veux dire, dans quelle mesure ? »
Le maréchal Celte : « Certaines divisions n'ont qu'un seul bataillon d'artillerie, et ce sont tous des obusiers de calibre 105. »
Le maréchal Von Bock fronça les sourcils : « Certaines ? Connaissant le Haut Commandement comme je le connais, maréchal Celte, ce que vous dites ne concerne certainement pas la division la plus mal lotie, alors combien de canons a la division qui en a le moins ? »
Le maréchal Celte : « Quatre obusiers lourds de 150 mm. Mais tout cela est temporaire, l'expansion de la production a déjà été partiellement réalisée, et la production de canons augmente chaque mois. Bientôt, nous pourrons équiper toutes les divisions d'infanterie de la 15e vague avec le nombre standard de canons, ce qui signifie quatre bataillons d'artillerie pleinement équipés. »
Le maréchal Von Bock secoua la tête : « Peu importe, pouvez-vous me fournir quelques divisions blindées supplémentaires ? Il y a deux ans, mes divisions blindées avaient au moins deux bataillons blindés chacune, l'an dernier certaines divisions sont tombées à un bataillon blindé, et cette année toutes les divisions n'ont plus qu'un seul bataillon blindé ! Où sont passés tous les bataillons retirés ? »
« Elles ont servi à former de nouvelles divisions blindées », répondit le maréchal Celte.
Von Bock : « Et les divisions ? Les divisions blindées ? Maintenant vous ne pouvez me donner que des divisions d'infanterie de la 15e vague pour faire avec ; que se passe-t-il si je suis percé ? »
« Assez ! » L'Empereur frappa sur la table, attirant l'attention de tous : « Vous autres, vous réclamez toujours plus de troupes en ma présence, vous quémandez des renforts ! Pourquoi ne regardez-vous pas le général Erwin ? Sans demander de renforts, il a pris les forces initialement données et a remporté tant de splendides victoires ! »
En réalité, Erwin avait demandé des renforts, mais l'Empereur n'en ayant pas parlé, nul n'osa commenter.
Après l'accès initial de colère, l'Empereur soupira et dit à Von Bock : « Le Haut Commandement fera tout son possible pour vous soutenir, assurant que vous résistiez à l'assaut ennemi. Mais vous devez aussi comprendre, nous allons bientôt lancer une offensive à grande échelle, une grande offensive qui peut mettre fin à cette guerre ! Vos opérations défensives ne doivent pas affecter la progression de cette grande offensive ! »
Le maréchal Von Bock hocha la tête à plusieurs reprises : « Soyez tranquille, Votre Majesté. Le général Gorky a déjà été battu par le général Mendel et moi, et nous pouvons le battre une fois de plus. »
L'Empereur hocha la tête : « Rentrez vite au front et tenez la ligne. »
Le 21 juin à 01h00, le maréchal Von Bock regagna enfin le QG du Groupe d'armées Central.
Dès que le chef d'état-major le vit entrer, il s'empressa de s'approcher : « Maréchal ! L'ennemi a réalisé des percées dans plusieurs secteurs, et nous en avons vérifié sept pour l'instant. De plus, des rapports indiquent que la Cavalerie ennemie déferle dans nos zones contrôlées par ces sept brèches. »
« Cavalerie ! » jura le maréchal Von Bock. « Depuis que Rokossov a pris l'avantage avec la Cavalerie, les Antéens ont redécouvert les bénéfices de ce type de troupe antique. Mais notre zone de défense n'a pas tant de prairies que cela, la Cavalerie peut-elle vraiment manœuvrer ? »
Le chef d'état-major s'essuya le front : « La Cavalerie peut franchir à gué certaines petites rivières que les Troupes Blindées ne peuvent pas traverser, et la population antéenne des zones occupées les soutient, leur permettant d'aller et venir sans laisser de trace. »
Von Bock réfléchit un instant : « Alors tirez sur les civils qui les soutiennent, continuez à tuer jusqu'à ce que personne n'ose plus les soutenir. Et nos forces de réserve blindées ? Mettez-les en mouvement maintenant, en visant à lancer une contre-attaque dès demain matin ! »