« Utiliser une attaque féroce sur Chtostka par Ulban pour créer une fausse impression de percée ici, alors que la véritable intention est de pénétrer par un point faible ? »
« Exactement. Cette fois, j'ai assez de cavalerie. Bien que le terrain de la région centrale compte plus de forêts, et que la cavalerie ne puisse pas manœuvrer aussi aisément qu'au Kazakhstan et dans le Nan'ant, nous pouvons encore perturber efficacement les lignes de ravitaillement et les communications ennemies », Général Gorky gesticula dans le vide.
« Et les réserves ennemies à Oborsk ? Selon la reconnaissance aérienne, il pourrait y avoir une ou deux divisions blindées là-bas. »
« Elles ne peuvent contre-attaquer que dans une ou deux directions. Nous percerons partout, elles n'ont que quelques pompiers, tandis que nous devons être comme un feu de brousse, nous propageant loin et large !
"De plus, l'attaque sur Chtostka n'est pas entièrement une feinte. Après qu'Ulban aura obtenu des résultats, elle pourra devenir complètement la direction principale de la percée.
"Même si toutes les attaques sont inefficaces, cela attirera tout de même leurs forces et réduira votre pression. »
Le Général Gorky étala les mains : « Tout comme la campagne d'hiver. »
« Si vous n'aviez pas attiré une grande partie des forces ennemies pendant la campagne d'hiver, nous aurions eu du mal à tenir. J'ai protesté auprès de Belinsky, disant que votre nom devait figurer dans le rapport de bataille, mais il n'a pas accepté. »
« C'est moi qui ai activement demandé que mon nom soit omis des rapports de bataille parce que, dit poliment, cela signifie attirer l'attention de l'ennemi. Mais dit moins poliment, cela signifie pas d'avancement. Je continuerai à optimiser mes plans et à familiariser davantage mon état-major avec eux ! »
Les mains du Général Gorky pressaient la table, fixant la surface en réalité dépourvue de carte, ses yeux comme s'ils contemplaient les fleuves et les montagnes de la carte.
Il dit avec décision : « La prochaine fois, laissons l'ennemi amener des renforts et être encore incapable de nous arrêter. Ce n'est qu'alors que j'autoriserai mon nom sur les rapports de bataille. »
Wang Zhong regarda le Général Gorky avec un certain embarras, après tout, pendant la campagne d'hiver, l'homme avait effectivement supporté beaucoup de pression.
À ce moment, Olga parla : « Belinsky m'a dit qu'il comprend le désir du Général Gorky de vous rattraper, respecte sa décision, et j'ai donc également approuvé sa demande. »
Wang Zhong regarda le Général Gorky, qui était bien plus âgé que lui, et dit : « Quand j'étais encore étudiant, vous étiez déjà général, mon aîné. Recevoir un tel respect de votre part... Je ne peux que faire de mon mieux pour obtenir des résultats à la hauteur de ce respect.
"Adieu, jusqu'à ce que nous nous retrouvions en Plosenia ! »
Wang Zhong tendit la main.
Le Général Gorky n'hésita pas et la serra : « Adieu, jusqu'en Plosenia ! Alors, je lancerai l'attaque en juin. »
« Je vous rattraperai peu après », répondit Wang Zhong. « Nous visons à libérer le Kazakhstan d'ici la fin de l'année. »
« Juste libérer le Kazakhstan ? »
« Vous devez être plus familier que moi de la situation des villes du centre et du nord, non ? »
Le Général Gorky avait longtemps servi comme commandant de l'Armée de Front Ouest avant la guerre, à cette époque la zone de défense de l'Armée de Front Ouest était le territoire maintenant occupé par le Groupe d'armées Central ennemi.
Gorky sourit : « En effet, des villes faciles à défendre mais difficiles à attaquer, plus les fortifications que j'ai bâties — mon propre travail ! À l'époque, nous avons perdu ces endroits si vite, cela prouve qu'une armée non préparée, une armée sans moral, même avec des fortifications, est inutile.
"La ligne de défense véritablement imprenable existe dans le cœur de chaque soldat. »
« Oui. Prendre ces zones fortifiées devrait coûter de nombreuses pertes. C'est pourquoi je pense qu'après avoir atteint les frontières du Kazakhstan cette année, la direction de l'offensive de l'an prochain... »
« Du Kazakhstan, droit sur la mer Baltique, les encercler et les anéantir à grande échelle. »
« L'ennemi anticipera aussi que nous frappions ainsi ; ça ne se passera probablement pas si bien. »
« Alors ce sera à votre ruse, vous avez toujours réussi à les berner à chaque fois. Assez là-dessus, concentrons-nous d'abord sur les batailles de cette année. »
Une fois terminé, le Général Gorky se tourna pour partir, mais Ludmila intervint : « Le général ne reste pas dîner ? Mon mari a un chef de Cérès... »
« Je dois attraper un avion pour rentrer au QG immédiatement, donc je ne goûterai pas à la cuisine du chef de Cérès. »
« Ne vous inquiétez pas, la rumeur comme quoi on ne revient pas après avoir mangé n'est qu'une rumeur. »
« Je ne m'inquiète pas pour ça ; je dois vraiment prendre un avion. » Après avoir dit cela, le Général Gorky fit quelques pas vers la sortie, puis se souvint que la Tsar était encore assise, fit demi-tour pour saluer : « Votre Majesté, votre serviteur prend congé ! »
« Allez alors. »
Le Général Gorky quitta alors la pièce.
Olga jeta un coup d'œil à la porte, puis à Wang Zhong, et dit : « Vous deux à parler au-dessus d'une table vide comme s'il y avait une carte, et même continuer la conversation... »
« Bien sûr, nous regardons des cartes tous les jours et avons mémorisé le terrain, les villes clés, comme si c'était notre ville natale. »
Pour Wang Zhong, Argesukov était le point de départ de son « attachement » à ce monde, donc l'appeler sa ville natale n'était pas incorrect.
Wang Zhong se tourna vers sa femme.
Ludmila ne parla pas, mais son regard était doux et déterminé tandis qu'elle le regardait en retour.
Olga regarda l'un puis l'autre, soupira doucement, puis s'anima : « Nous rentrerons ! Nous rentrerons certainement ! »
« Oui. »
Bataillon de Reconnaissance Blindée 301 Prose, Première Compagnie.
Le commandant de compagnie Schmidt mena une équipe de reconnaissance spéciale de niveau peloton, équipée de deux véhicules blindés Cougar, de deux chars Type 2 et d'une voiture radio, traversant la prairie à vive allure.
C'était leur troisième mission de reconnaissance, avec pour objectif principal de déterminer la position de la ligne de défense antéenne.
Dans les vastes prairies de Kazarlia, ne pas connaître la position de la ligne de défense signifiait ne même pas savoir où diriger le tir d'artillerie.
Le commandant Schmidt ordonna au Cougar de s'arrêter, puis se dressa dans la tourelle et leva ses jumelles pour scruter la prairie devant lui.
« Il n'y a rien, en tout cas je ne vois rien ! »
Il venait à peine de finir que la voix du commandant du second véhicule arriva dans son casque : « Pourtant, la reconnaissance aérienne indique que les Antéens ont effectué des travaux de génie ici, et nous avons des photos. »
Schmidt : « Les photos pourraient être une ruse délibérément montée. Les Antéens peuvent travailler la nuit et tout camoufler le jour. C'était comme ça dans d'autres secteurs ; l'équipe de reconnaissance doit risquer sa vie pour sonder leurs lignes de défense. »
Actuellement, la reconnaissance aérienne n'était efficace que pour localiser certains ouvrages de génie à grande échelle, comme des supports permanents lourds construits en béton armé, qui étaient presque impossibles à cacher à la surveillance aérienne pendant leur construction.
Mais une fois les constructions terminées, ces supports disparaissaient rapidement, engloutis par la prairie sans fin. L'état-major proséen ne pouvait que marquer approximativement l'emplacement de ces supports et, d'après les photos de reconnaissance précédentes, esquisser la disposition de ces supports.
En dehors de ceux-ci, tout le reste, comme les tranchées qui pouvaient être creusées en une seule nuit, devenait pratiquement invisible pour la reconnaissance aérienne, ne laissant d'autre choix que d'envoyer des soldats de reconnaissance pour sonder la réalité.
Et une telle sonde revenait essentiellement à faire de la reconnaissance au péril de leur vie.
Schmidt observa encore une minute, soupira, et ordonna : « Envoyez une équipe suicide, qu'ils s'approchent en rampant silencieusement. »
« Oui. »
Suite à quelques ordres, deux membres de l'équipe suicide rampèrent dans les broussailles et commencèrent à progresser à plat ventre.
Schmidt surveilla nerveusement les deux à travers ses jumelles, mais ils disparurent rapidement dans l'herbe folle du début d'été, seul le balancement de l'herbe révélant vaguement leurs positions.
Bientôt, même les mouvements dans l'herbe devinrent indistincts alors que le vent se levait, créant des vagues vertes à travers la prairie.
Le commandant Schmidt eut un pressentiment funeste.
Soudain, une mine explosa, et une geyser de terre jaillit de la prairie, projetant casques et armes à plusieurs mètres dans le ciel.
Des flashes de lumière et de la fumée suivirent au loin.
Schmidt comprit immédiatement ce qui se passait et hurla : « Tir direct ! »
Il sauta du toit du véhicule de reconnaissance Cougar sur le côté.
Presque simultanément, un obus perforant frappa le Cougar, créant une traînée d'étincelles ; à une dizaine de mètres derrière le Cougar, une motte de boue s'éleva, clairement causée par l'obus heurtant le sol et ricochant, emportant cette boue.
Les Antéens avaient mal réglé les fusées de leurs obus perforants ; ils avaient traversé le Cougar de part en part sans exploser.
Schmidt, voir des étoiles suite à sa chute, peinait encore à se relever et ordonna : « Lâchez la fumée ! Marquez la position du canon antichar ! Et si vous pouvez prendre des photos, faites-le vite ! »
Cependant, d'autres obus antichar arrivèrent.
Le second Cougar fut percé par plusieurs obus, et bien qu'aucun n'ait fait exploser sa fusée, le véhicule prit feu quand même.
Les deux chars Type 2 n'eurent pas cette chance ; le premier impact direct d'un obus perforant explosa.
Schmidt : « Radio ! Signalez vite la position de la ligne de défense ennemie à l'arrière ! Lâchez la fumée ! »
Les soldats de reconnaissance survivants lancèrent les bombes fumigènes qu'ils portaient, et l'opérateur radio cria : « Nous avons repéré la position de la ligne de défense ennemie ! Aux coordonnées...
Schmidt, boitant, monta sur une moto : « Vite, vite ! Repliez-vous ! Les forces mobiles ennemies vont bientôt venir nous anéantir ! »
Les soldats proséens survivants sautèrent sur tous les véhicules disponibles ; comme il y avait plus de survivants que prévu, les motos étaient bondées, ressemblant à celles bricolées par un certain « Frère Trois ».
Alors que le convoi fuyait, Schmidt se retourna et vit la poussière soulevée par les forces mobiles ennemies.
« L'ennemi nous poursuit ! À en juger par leur vitesse, ce pourrait être des Jeeps Willys ! »
Les Proséens étaient assez habitués à l'usage intensif des Jeeps Willys par les Antéens ; d'ailleurs, les Proséens eux-mêmes appréciaient les Jeeps Willys. Si ce n'était le fait que les conduire imprudemment sur le champ de bataille risquait de les faire prendre pour l'ennemi et abattre par les leurs, les Proséens auraient probablement retiré leurs Mercedes depuis longtemps.
Après avoir couru un moment, les poursuivants se rapprochèrent — ce n'était pas une Jeep Willys mais un véhicule blindé à six roues avec non seulement une mitrailleuse lourde sur sa tourelle mais aussi un canon de calibre inconnu !
Schmidt jura que le manuel de reconnaissance diffusé par le Haut Commandement ne faisait aucune mention de ce type de véhicule blindé.
(En réalité, c'était une voiture blindée M8 Greyhound, armée d'un canon principal de 37 mm et d'une mitrailleuse lourde M2 de .50)
L'ennemi ouvrit le feu, et les balles traçantes de la mitrailleuse lourde poursuivirent les Proséens à travers la prairie.
Schmidt se blottit dans la caisse du véhicule, hurlant : « Bougez, bougez ! Une fois nos lignes atteintes, nous pourrons semer l'ennemi ! »
Avant qu'il n'ait fini, l'ennemi tira son canon principal.
Les obus tombèrent devant la moto, créant des cratères ; à grande vitesse, de quoi retourner pilote et machine.
Schmitt se sentit s'envoler, puis toute conscience s'éteignit.