Au cœur de l'Empire proséen, dans le Nid d'Aigle.
« Trois mois après la mobilisation totale, nos effectifs militaires atteignent 9,3 millions ! Les forces sur le front de l'Est ont même dépassé le niveau du début de la guerre, franchissant les six millions, dont 4,1 millions déployés en première ligne. »
Le maréchal Celte tenait une baguette de carte, commentant en désignant la carte.
« Nous construisons actuellement des points d'appui dans la partie centrale du front ; une fois achevés, nous pourrons dégager les effectifs de dix-huit divisions complètes pour les employer sur d'autres axes.
« Par ailleurs, pour résoudre les problèmes de ravitaillement au front, nous avons entrepris la construction d'un réseau autoroutier dès 914, qui a été progressivement achevé cette année, augmentant considérablement nos capacités de transport pendant les saisons de boue. On peut prévoir que lors du lancement de la campagne d'été, nos conditions logistiques seront meilleures que jamais. »
L'Empereur hocha la tête : « Très bien, combien de troupes avons-nous déjà rassemblées ? »
Le maréchal Celte répondit : « Dans la direction principale prévue pour l'offensive, nous avons déjà concentré douze divisions d'infanterie de première vague, huit divisions blindées et six divisions de grenadiers blindés — une concentration massive d'une densité supérieure à toutes nos offensives précédentes. »
« Pas assez ! » L'Empereur secoua la tête. « Il nous faut viser une percée en ligne de front avec 150 chars au kilomètre ! Il nous faut sonner l'ennemi dès le départ, le prendre au dépourvu ! Il nous faut aussi équiper nos troupes d'au moins quatre bataillons de chars lourds, deux cents des chars lourds les plus récents ! »
Le maréchal Celte dit : « Si nous voulons atteindre cet objectif, l'attaque devra être reportée à juillet. »
« Ça va, si nous décalons à juillet, nos nouveaux chars moyens seront aussi prêts au combat. Nous avons trois nouveaux bataillons de chars moyens, trois cents des derniers chars Leopard ! Les Antéens seront stupéfaits par notre force ! »
Le maréchal Celte jeta un coup d'œil aux autres.
Le directeur du Corps blindé, le général Moochi, dit : « Les performances des nouveaux chars sont assurément exceptionnelles, mais euh, le champ d'essais signale un taux de pannes légèrement élevé, surtout après l'installation des nouvelles plaques de blindage. L'équilibre général des véhicules présente quelques problèmes, il y a eu pas mal de... euh, je veux dire, des rapports de roues avant qui se brisent. »
L'Empereur répondit : « Ces problèmes sont acceptables ! Si les roues avant cassent sur le champ de bataille, nous arrêterons les chars sur place et les utiliserons comme tourelles d'appui pour les autres ! Après tout, ce n'est pas comme les chasseurs de chars Elefant sans tourelle. »
Auparavant, les Prosiens appelaient les véhicules blindés sans tourelle des canons d'assaut, et ils avaient désormais adopté la terminologie antéenne, baptisant les nouveaux véhicules de pointe « chasseurs de chars » (prononcé à l'anglaise : tank destroyers).
D'ailleurs, le général Moochi était le partisan le plus acharné de ce changement de nom, car lorsqu'ils s'appelaient encore canons d'assaut, ces véhicules étaient toujours affectés aux divisions d'infanterie en appui.
Maintenant qu'ils s'appelaient chasseurs de chars, ils relevaient naturellement des divisions blindées, puisque la fonction première d'une division blindée est de détruire le blindé ennemi, d'où « tank destroying ».
Ce nom avait permis au général Moochi de s'accaparer presque tous les Elefant pour les divisions blindées, sans en laisser aux divisions d'infanterie.
Le général Sheeplin grinçait des dents de haine.
L'Empereur se leva, arpentant la table de conférence : « Ces deux dernières années, nos assauts initiaux ont été plutôt réussis. Même Rokossov a dû user de quelques ruses pour s'échapper de nos encerclements !
« La première année, nous l'avons presque eu à Orachi ! Il a abandonné une grande partie de ses troupes rien que pour fuir en désordre ! »
Le ministre de la Propagande impériale s'était employé ces derniers mois à discréditer Rokossov, si bien que les actions militaires de Rokossov à Orachi furent dépeintes comme un échec total, le résultat étant que Rokossov n'avait fui qu'avec sa femme et ses concubines.
Le soi-disant Miracle d'Orachi n'était qu'un mensonge du service de propagande antéen.
Pour s'aligner sur le récit du ministre de la Propagande, le ministère impérial déploya la Garde constitutionnelle pour dévaster totalement Orachi, éliminant tous les témoins de cette bataille.
L'Empereur était évidemment au courant de ces agissements, mais il croyait partiellement aux affirmations du ministre de la Propagande.
« Maintenant, » continua l'Empereur en marchant, « nous allons reproduire cette victoire une fois encore sur les plaines de Kazarlia ! Rokossov fuira comme avant ! »
Après que l'Empereur eut fini, le Dr Porsche de l'Académie des sciences militaires de l'Empire se leva : « Cette fois, nous utiliserons aussi les nouvelles armes téléguidées Golia. Ces déminateurs téléguidés nettoieront efficacement les champs de mines antéens et exploseront au cœur des positions ennemies !
« Nous déploierons aussi le dernier modèle de l'artillerie roquette Pulvérisateur de fumée. L'an dernier, les Antéens ont semé la panique dans nos rangs avec leur artillerie roquette lourde de gros calibre, et maintenant nous alignons une artillerie roquette du même calibre !
« Sur les flancs des semi-chenillés sdkfz251, nous avons monté au total six rampes de lancement, tirant des roquettes Pulvérisateur de fumée de 480 mm. Lorsqu'elles tirent simultanément, elles produisent un son semblable au Cri de la mort du Stuka, méritant le nom de Stuka terrestre !
« La technologie de l'Ecrasera le courage des Antéens ! »
« Hum, bien sûr ! En fait, nous développons aussi un nouveau type de bombe, et l'usine de matières premières du nord est achevée. Elle nous fournira en continu les matières premières nécessaires.
« Une fois que nous aurons accumulé assez de matériaux de qualité militaire, nous pourrons achever cette arme ! En faisant exploser un seul engin, tout l'Empire antéen s'inclinera devant nous ! La guerre prendra aussi fin complètement ! »
L'Empereur s'arrêta, balaya la salle de conférence du regard, et puis, tout comme lors de son premier discours après sa prise de pouvoir des années plus tôt, il serra le poing droit, leva les yeux vers le plafond comme pour proclamer sa destinée divine : « La victoire de l'Empire proséen est en vue ! Je prouverai que la lumière de la technologie remplacera bel et bien la grâce de Dieu ! »
Les généraux se regardèrent.
Les rumeurs sur la nouvelle bombe couraient, mais les généraux, ne comprenant ni la science ni le concept de réaction en chaîne, pensaient simplement qu'il s'agissait d'une bombe ordinaire.
(En effet, les bombes nucléaires de la Seconde Guerre mondiale n'étaient authentiquement que l'aboutissement ultime des bombes ordinaires, et même un pays puissant comme les États-Unis n'en produisit que quelques-unes, considérant leur valeur de dissuasion supérieure à leur application réelle à l'échelle de la guerre)
Néanmoins, les généraux se levèrent, applaudissant à tout rompre.
Au milieu des applaudissements, plusieurs agents du ministère impérial entrèrent avec des mines soucieuses, chuchotant quelque chose à l'oreille de l'Empereur.
Empereur : « Quoi ?? Détruite ? »
L'agent du ministère impérial jeta un coup d'œil aux généraux présents et parla doucement, en hochant la tête : « Oui, l'usine d'eau lourde a été assaillie par des commandos, et les installations critiques ont été complètement détruites. »
L'Empereur recula de quelques pas, et son bon ami Giles le rattrapa juste à temps.
Puis Giles se tourna vers le commandant de la Garde et dit : « Allez chercher la sœur de l'Empereur, c'est la seule qui puisse consoler Sa Majesté maintenant. »
« Oui, » le commandant de la Garde quitta vivement la pièce.
Empereur : « Giles, ne t'inquiète pas pour moi, j'ai traversé bien des choses pareilles auparavant. Cela ne me vaincra pas ! Dr Porsche, faites immédiatement venir le Dr Heisenberg à l'usine d'eau lourde pour voir combien de temps la remise en état prendra.
Le Dr Porsche parut contrarié : « Nous n'avons pas réussi à contacter le Dr Heisenberg depuis hier. »