Les jours qui suivirent, Wang Zhong eut l'impression que les anciens temps étaient revenus.
Chaque matin, dès qu'il ouvrait les yeux, il voyait Nelly plantée près de lui, l'air sévère, une sensation familière qui était vraiment nostalgique.
Pour les jours restants de mars, l'occupation principale de Wang Zhong fut de traiter les dossiers du Comité de l'équipement.
Il formulai plusieurs nouvelles exigences, dont l'une consistait à imiter la tête de grenade magnétique des Prosiens, mais pas leur tête magnétique.
D'après les aveux de sapeurs de combat proséens capturés, ils n'avaient pas utilisé de têtes à charge creuse dans les obus, principalement parce que tous les gros canons étaient maintenant rayés, ce qui faisait tourner les projectiles après le tir.
À l'impact, la rotation du projectile entraînait des changements d'attitude imprévisibles, affectant l'efficacité de la charge. Il était dit que lorsque les Prosiens testaient le tir de ces charges au canon, les données de profondeur de pénétration variaient à chaque fois, avec des fluctuations considérables.
La solution était simple : utiliser des roquettes pour propulser la munition et des ailerons pour la stabilisation.
Au moment où Wang Zhong fit cette demande, le Département de l'Armement signala que l'armée disposait déjà d'un équipement adéquat : la Fédération avait importé mille lance-roquettes Bazooka, qui correspondaient parfaitement aux exigences de Wang Zhong.
Avant son voyage dans le temps, Wang Zhong avait été un passionné de la Seconde Guerre mondiale, mais il n'était pas historien militaire de profession ; il avait toujours cru que le Bazooka avait été copié sur le « Poing de fer » du Sturmtiger ; il n'avait pas imaginé que la Fédération l'aurait produit si tôt.
Par conséquent, Wang Zhong se rendit sur place pour inspecter les lance-roquettes importés par la Fédération, puis émit de nouvelles exigences : éliminer le mécanisme de tir complexe, en faire une version à usage unique, et augmenter la puissance de la charge.
La puissance de feu de la Fédération était trop faible ; cela passait pour l'instant contre les Panzer III et IV, mais ne ferait pas le poids face aux Tigers ou aux Panthers — il restait incertain que ce monde rencontre un jour des Tigers ou des Panthers.
Les ordres de Wang Zhong furent rapidement exécutés : un génie du Département de l'Armement avait légèrement modifié une roquette de Katyoucha pour créer quelque chose qui semblait répondre à ses exigences.
Lors du tir d'essai, l'opérateur eut un brûlure au deuxième degré, mais en dehors de ce défaut, l'engin répondait parfaitement aux demandes de Wang Zhong.
Wang Zhong fit venir le concepteur pour le houspiller, exigeant une version qui ne transformerait pas les tireurs en viande cuite.
Le concepteur réagit vite et apporta des améliorations en moins de deux jours.
Il réduisit une partie de la charge propulsive de la roquette et utilisa un tuyau d'eau comme tube de lancement, puis souda un pare-flamme sur le tuyau.
Quand Wang Zhong vit ce lanceur, il resta sans voix, car l'appareil était empli de « l'esthétique du design » des Russes.
Finalement, lors du tir d'essai, le tireur ne fut effectivement pas brûlé, mais le tuyau d'eau devint un peu chaud.
Un jour plus tard, le modèle amélioré fut conçu, le concepteur ayant enroulé un cercle de bois autour de la partie du tuyau d'eau qui reposait sur l'épaule.
Wang Zhong n'eut d'autre choix que de trouver lui-même le concepteur et de le houspiller ferme : « Pourquoi faut-il encore bourrer autant de propergol ? Ce truc vole maintenant à mille mètres ! Est-ce nécessaire ? Il lui suffit de voler deux cents mètres pour répondre à nos exigences !
Après avoir réduit le propergol, le projectile deviendra plus léger, ne comprenez-vous pas ce concept ? »
Le concepteur se gratta la tête : « Deux cents mètres, c'est assez ? »
Wang Zhong : « Nous sommes en anti-char maintenant, et les guerriers doivent s'approcher à une dizaine de mètres d'un char pour jeter des bombes incendiaires ; une arme utilisable à deux cents mètres est une énorme amélioration, non ? »
Le concepteur réfléchit un instant et hocha la tête : « D'accord ! Je vais modifier le design tout de suite. »
Quelques jours plus tard, le nouveau produit fut livré à nouveau.
Wang Zhong hésita en regardant le tube en bois devant lui : « Tout en bois ? »
Le concepteur : « Oui, après tout, c'est à usage unique, et cette chose est simple à produire avec du bois facilement disponible qui n'a besoin que d'être raboté. Au tir, les gaz de la roquette brûlent le bois, mais… c'est à usage unique de toute façon. »
Wang Zhong prit l'engin et le trouva incroyablement léger pour un lance-roquettes. Il vérifia ensuite les deux extrémités et vit que l'une était scellée avec du papier kraft, tandis que l'autre côté était béamment ouvert.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Le concepteur : « Nous avons jugé que souffler les gaz de poudre directement par l'arrière était du gaspillage, et cela brûlerait aussi quiconque se tiendrait derrière, limitant l'environnement d'utilisation de l'appareil. Donc, nous avons scellé complètement l'arrière, forçant les gaz de poudre à ne s'échapper que par les interstices autour de la roquette.
Nous avons aussi conçu la forme du projectile ; la tête du projectile est plus large que le reste de la roquette, donc les gaz de poudre dans la section de la tête seraient comprimés, créant une poussée suffisante et agissant directement sur la tête.
Cela augmente la portée de la roquette, assurant son vol stable. Nous avons ajusté avec précision la charge propulsive de la nouvelle roquette ; avec la charge seule, la roquette ne pouvait pas voler deux cents mètres, mais avec l'assistance des gaz de poudre, elle atteint juste la portée que vous avez demandée, Général. »
Wang Zhong fronça les sourcils et demanda : « À quoi ressemble ce projectile roquette ? »
Le concepteur ouvrit prestement le livret posé à côté du produit fini, affichant un schéma du projectile roquette.
La forme du projectile était fondamentalement un Poing de fer.
Le concepteur continua avec enthousiasme : « Nous avons découvert que ce projectile roquette profilé a une meilleure stabilité globale ; bien que la réduction du propergol l'ait ralenti, sa trajectoire reste stable, un arc régulier. Donc, tant qu'il est associé au dispositif de visée simple que nous avons conçu, il peut garantir un coup à chaque coup ! »
Sur ces mots, le concepteur montra le dispositif de visée à Wang Zhong.
Wang Zhong : « Pourquoi la visée est-elle conçue comme ça ? »
Le concepteur : « Le tireur n'a qu'à aligner la visée sur la tourelle du char ennemi, et voir quelle barre horizontale sur la visée correspond à la largeur de la tourelle, et c'est tout — ils sont sûrs de toucher. »
Wang Zhong mima le geste : « Juste… aligner cette barre horizontale avec le char ennemi, voir laquelle est juste aussi large, et tirer comme ça ? »
« Oui, j'ai utilisé le principe que les objets paraissent plus grands quand ils sont plus près et plus petits quand ils sont plus loin, et pas seulement pour la tourelle mais aussi pour la caisse. Celle à côté est pour la caisse. On trouve juste une barre horizontale de la même longueur. »
Wang Zhong : « Vous avez aussi simplifié l'étape de mesure de distance, c'est très attentionné. »
Concepteur : « Comme ça, nos divisions mobilisées pourront aussi faire un usage extensif de cette arme. »
Wang Zhong : « Alors, quel serait l'impact sans ce tube en bois ? »
Concepteur : « La portée tomberait à cent mètres. »
Wang Zhong frappa violemment le tube en bois : « Enlevez ce tube en bois immédiatement et sortez une version qui puisse être tirée directement à la main ! Et assortissez-la de ce dispositif de visée. »
Concepteur : « Hein ? Mais ça n'aura qu'une portée de cent mètres, est-ce que ça va ? »
« Ça va », Wang Zhong tapa sur l'épaule du concepteur, « Aussi, comment vous appelez-vous ? »
« Valentin Konstantinovitch Filinov. »
Wang Zhong : « Vous avez fait un très bon travail. Je signerai un ordre immédiatement pour former une équipe de conception centrée sur vous, dédiée à l'amélioration de nos armes anti-char d'infanterie. »
Filinov : « Vraiment ? »
« Vraiment. Mais avant cela, réglons la production en série de cet engin. J'espère que d'ici juin, mes troupes seront équipées d'au moins cent mille de ces trucs. Et d'ici mai, nous devrions en envoyer au moins mille aux unités pour l'entraînement au cœur tactique. »
Filinov : « Compris ! Laissez-moi faire ! »
Outre les roquettes anti-char, ce qui a le plus préoccupé Wang Zhong ces derniers mois, c'est ce petit char qu'il a conduit une fois — non, le problème de la production en série du char lourd.
Les performances des chars lourds envoyés au front se révélèrent même meilleures que celles des canons d'assaut Ulban en piteux état. Probablement l'équipe de Ke Jing, après tant de pratiques, était devenue assez habile.
Alors, dès son retour à Yeburg, Wang Zhong ordonna immédiatement le début de la production en série, avec la plus haute priorité.
Après tout, dans sa vision pour la campagne d'été 916, le conflit principal serait un engagement blindé dans les plaines. Plus ses troupes auraient de Tourbillons et de nouveaux chars lourds, plus les pertes de ses tankistes seraient faibles.
Ainsi, début avril, les nouveaux chars lourds de percée tinrent une grande cérémonie d'évaluation finale sur le terrain d'essai du Département de l'Armement.
Le matin du 5 avril, Wang Zhong arriva tôt sur le terrain, pour se faire dire que la cérémonie ne pouvait pas commencer et qu'il fallait attendre des « invités importants ».
À 9 heures précises, les véhicules d'Olga et de Belinsky arrivèrent l'un après l'autre.
Olga, portant une jupe d'équitation bleue, débordait d'enthousiasme en approchant des nouveaux chars : « Eh, ça ressemble un peu à une tortue. »
Wang Zhong : « C'est la meilleure forme pare-balles. »
Olga : « L'arrière de cette tourelle est rond et lisse. Est-ce vraiment fiable ? »
Wang Zhong : « Certainement, selon mes exigences, l'arrière de la tête a une épaisseur effective de plus de cent dix millimètres dans toutes les directions et peut résister aux attaques à bout portant de tous les canons anti-char proséens actuels, y compris le PAK40 qui pourrait facilement percer le blindage frontal de nos T34. »
Olga : « Puisque vous dites que la défense est fiable, elle doit l'être très fiable. Alors, comment s'appelle ce char ? »
Wang Zhong : « Je prévois de l'appeler Atama. »
Le dernier char russe sur Terre, le T14, s'appelle Atama ; Wang Zhong prévoyait d'emprunter ce nom.
Olga : « Ce nom a-t-il une signification ? »
Wang Zhong resta sans voix ; il ne pouvait pas exactement expliquer que cela venait du futur, n'est-ce pas ?
Olga : « Je pense qu'on devrait appeler le char Alekseï Rokossovski Type Un. Après tout, il était basé sur vos exigences de conception et conçu par votre ingénieur de confiance, Ke Jing. »
Attendez une minute, comment Ke Jing est devenu mon ingénieur de confiance ?
Ce ne serait pas que des rumeurs courent selon lesquelles j'ai maintenant mon propre pouvoir, si ? Impossible !
Si vous continuez comme ça, vous allez faire une erreur à l'avenir !
Wang Zhong s'apprêtait à rejeter la suggestion d'Olga quand Belinsky dit : « Votre Majesté, c'est une excellente suggestion. Les guerriers seront inspirés de combattre dans des chars nommés d'après Rokossovski. »
Non, mais mon avis ?
Olga : « Puisque Grand Patriarche Son Éminence le dit, allons-y ! Ou bien toi, frère, tu vas contredire nos deux avis ? »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à Olga, puis au Grand Patriarche, et sourit maladroitement : « Comment pourrais-je ? Je ne suis qu'un Général, bien sûr que je respecte vos deux avis ! »
Olga : « Super ! Ingénieur Ke Jing, vous devez travailler dur aussi. Visez à faire bientôt des améliorations au char lourd Rokossovski Type Deux ! »
Ke Jing : « Certainement, je continuerai d'ajuster le design selon les retours du front. Aussi, mon apprenti a conçu un char moyen de trente tonnes basé sur le Rokossovski Type Un, et la fabrication du prototype est en cours. »
Wang Zhong : « Donc on met déjà ce nom à l'usage, hein ? Vous êtes vraiment enthousiaste… attendez une minute, qu'avez-vous dit tout à l'heure ? »
Ke Jing : « Ah, le prototype du char de trente tonnes avec la Tourelle en Forme d'Œuf que vous avez proposée est en fabrication. C'est parce que les nouveaux outils-outils de la Fédération sont arrivés. »