Wang Zhong : « Est-ce madame Maria Vassilievna Bratov ? »
Yakov était un Bratov.
« Oui. » Maria regarda d'abord le visage de Wang Zhong, puis son regard se posa sur les cinq étoiles de son grade militaire : « Serait-ce… le général Rokossovski ? »
« Oui, je suis venu. » Wang Zhong avait maintes fois répété cette scène dans son cœur, mais à cet instant, il resta sans voix et ne put que sortir la notification manuscrite de décès qui avait chauffé dans sa poche, puis prendre le paquet d'effets personnels des mains de Ludmila.
Il tendit le tout à madame Maria.
Maria se retourna, déposa le bébé endormi sur la chaise près de la porte, s'essuya vigoureusement le visage avant de se retourner pour prendre le paquet et la lettre.
Wang Zhong vit distinctement l'humidité au bord de ses yeux ; visiblement, elle venait d'essuyer ses larmes.
« Je… » Wang Zhong entama une phrase puis s'arrêta, se souvenant soudain de l'écharpe qu'il avait fourrée dans sa poche ; il se hâta de la sortir. « Il y a aussi cette écharpe. L'hiver dernier, au plus froid, Yakov me l'a donnée parce qu'il craignait que je gèle. Maintenant, elle est revenue à sa véritable propriétaire. »
Maria tendit la main, saisit délicatement un bout de l'écharpe, ses doigts parcourant les mailles irrégulières : « Je l'ai tricotée pour lui… Il disait toujours qu'elle lui grattait le cou, qu'elle piquait… Est-ce qu'elle… vous gratte, vous ? »
Wang Zhong : « Non, je trouve que c'est une bonne écharpe, elle pourrait servir à un enfant plus tard. »
Maria continua de caresser la surface de l'écharpe, sans montrer l'intention de la reprendre, et après un long moment, retira sa main : « Non, puisqu'il vous a donné l'écharpe, c'est qu'il souhaitait que vous l'utilisiez. Il y aura peut-être d'innombrables hivers rigoureux à l'avenir, et je crois qu'il voudrait que vous la portiez. »
Wang Zhong : « Mais, tout à l'heure, vous sembliez bien réticente. »
« Oui, je veux garder tout ce qui le concerne, mais… j'espère que cette écharpe vous suivra, qu'elle entrera en Plosenia avec vous. »
Maria marqua une pause, comme perdue dans ses souvenirs.
Wang Zhong attendit patiemment, ne voulant pas interrompre son échange avec la mémoire de son mari disparu.
Enfin, Maria reprit la parole : « Il… mon mari a traversé un processus pour accepter ce slogan. Au début, il semblait le traiter comme un rêve délirant, ne l'utilisant pas lui-même, et manifestant même du dédain quand d'autres le faisaient.
« Le Juge nous a remarqués alors, nous étiquetant comme la faction de la reddition. Il y a deux ans, quand l'ennemi était au plus près de Yeburg, le Juge s'est simplement installé en face de notre maison.
« À ce moment-là, il y avait quelques autres membres intransigeants de la faction de la reddition dans le quartier. Quand ils ont été arrêtés, le Juge a jeté un regard significatif sur mon mari. »
Wang Zhong fut surpris : « Cela s'est passé ainsi ? Yakov m'avait pourtant dit qu'avant que je n'aie repoussé l'ennemi hors de Yeburg, vous pensiez tous deux que la victoire était aussi difficile que d'accéder au ciel. »
Maria sourit : « Oui. Vous ne vous y attendiez pas, n'est-ce pas ? Quand vous avez défilé dans les rues avec cent mille prisonniers proséens, il a acheté frénétiquement les tracts que vous distribuiez, proclamant "On se voit en Plosenia" à tous ceux qu'il croisait après les avoir lus, ce qui a rendu le Juge suffisamment suspect pour venir enquêter à fond. »
Ludmila : « Les Juges le font aussi pour le pays. »
Maria : « Une fois convaincus que mon mari était devenu un partisan résolu de la victoire, ils ont levé la surveillance sur notre domicile. Après le sacrifice de mon mari, ils ont même discrètement apporté quelques denrées de première nécessité. »
Elle changea brusquement de sujet, regardant Wang Zhong : « Alors, Général, veuillez prendre cette écharpe et marcher sur Plosenia. C'est ce qu'il a le plus espéré voir. »
Wang Zhong hocha la tête, enroula solennellement l'écharpe autour de son cou.
Ludmila tendit la main pour l'aider, ajustant les bords de l'écharpe.
Pourtant, pour dire vrai, avec la météo actuelle, porter une écharpe était légèrement chaud.
Wang Zhong : « Y a-t-il autre chose que je puisse faire ? »
« Il n'y a rien, l'église paroissiale et le curé prennent très bien soin de nous, il n'y a aucune difficulté dans la vie. »
À peine eut-elle fini de parler que le bébé qu'elle avait posé sur la chaise se réveilla, poussant instantanément un vigoureux vagissement.
Maria se retourna vivement, posa les affaires de son mari sur le meuble à chaussures et prit le bébé, le berçant doucement.
Wang Zhong : « Dois-je vous envoyer une nourrice ? »
« Général, savez-vous combien il y a de mères célibataires comme moi ? Beaucoup de femmes ont songé à laisser au moins un enfant avant que leur mari ne parte au front, par précaution, pour voir le visage de l'enfant et se souvenir de leur mari.
« Avez-vous l'intention d'envoyer une nourrice à chacune de ces mères ? »
Wang Zhong tomba dans le silence.
En effet, ce n'était pas réalisable. Dans l'Anté d'aujourd'hui, les femmes étaient aussi des forces de travail vitales, dans les usines et les champs, où d'innombrables femmes travaillaient aussi dur que les hommes.
Maria eut soudain une idée, relevant les yeux vers Wang Zhong : « Notre enfant n'a pas encore de parrain, puis-je vous demander d'en être le parrain ? »
Wang Zhong sourit : « Bien sûr, je serais très heureux. Quand a lieu la cérémonie de baptême ? »
« Les cérémonies sont toutes simplifiées maintenant, il semble que beaucoup de prêtres soient aussi partis au front », dit Maria. « Il vous suffit de signer un document. »
Wang Zhong : « Hum, je signerai. »
Il n'avait jamais été aussi disposé à signer un document qu'à cet instant.
À ce moment, Ludmila tira doucement la manche de Wang Zhong : « Il semble qu'une belle foule se soit rassemblée. »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong remarqua le bruit dehors.
Maria : « Général, tout le monde a besoin de vos encouragements, allez leur parler. »
Wang Zhong : « D'accord, prenez… prenez soin de vous. »
Après avoir parlé, il se retourna, descendit l'escalier, et juste au moment où il tournait le premier palier, il vit le deuxième étage rempli d'habitants du coin.
Des femmes, des vieillards, des enfants, mais pas un seul homme valide.
D'innombrables paires d'yeux étaient rivées sur Wang Zhong.
Personne ne parla, ils le regardèrent simplement en silence.
Pourtant, leurs regards disaient tout, leurs yeux en disaient long.
Wang Zhong avança, la foule s'écarta comme une marée autour de lui, libérant le passage. Il traversa la foule, comme guidé et poussé en avant par elle.
Lorsqu'il atteignit enfin sa voiture, la foule, comme un mur invisible, se tint à quelques mètres du véhicule, formant une rangée, veillant scrupuleusement à ne pas bloquer le passage de la voiture.
Wang Zhong les observa et sentit qu'il ne serait pas convenable de ne pas dire un mot, alors il parla : « Gens, je…
Une vieille dame l'interrompit : « Allez, Général ! Faites ce que vous devez faire ! »
Soudain, la foule jusque-là silencieuse se mit à murmurer.
« Nous pouvons tenir le coup ! »
« Laissez-nous l'arrière ! »
« Seul vous savez comment vaincre l'ennemi ! »
Wang Zhong ferma la bouche, réalisant soudain que libérer la patrie, charger en Plosenia et obtenir la victoire finale était la meilleure réponse qu'il pouvait donner.
Alors il leva haut la main droite et cria : « Victoire ! »
Les femmes et les vieillards répondirent d'une voix écrasante : « Victoire ! »
Seule la victoire peut répondre à tous les sacrifices, à toute la souffrance.
Wang Zhong monta dans la voiture et trouva Ludmila qui l'attendait à l'intérieur.
La voiture démarra et s'éloigna à vive allure.
Le domaine Rokossovski semblait presque identique à avant.
Seulement, il y avait plus d'enfants.
Wang Zhong fut curieux, et Ludmila expliqua : « Mikhaïl m'a écrit, disant qu'il avait recruté des instituteurs trop âgés pour le front pour s'occuper des orphelins de guerre en utilisant les terres du domaine et créer un orphelinat. Il y a plus de trois mille orphelins de guerre ici. »
Wang Zhong : « Combien ? »
Ludmila : « Plus de trois mille. Ce n'est qu'une fraction des innombrables orphelins de guerre. »
Wang Zhong regarda à nouveau dehors, observant les enfants élaguer les branches des fruitiers et retourner la terre dans les champs improvisés, se préparant pour les prochains travaux printaniers.
Malgré leur âge fait pour jouer, ces enfants agissaient tous comme de petits adultes.
Étrangement, plus les enfants semblaient raisonnables, plus Wang Zhong se sentait mal à l'il.
Il souhaitait ardemment qu'un jour, l'innocence revienne sur les visages des enfants.
Il espérait ardemment qu'un jour, les anges puissent dormir en paix.
Sur le front, quand il calculait comment éliminer les ennemis, Wang Zhong goûtait le sentiment d'accomplissement de son rôle de commandant en chef vainquant un grand nombre d'ennemis.
Ce n'est qu'en revenant à l'arrière qu'il se souvenait à nouveau que la victoire n'était pas seulement de la gloire, mais aussi un devoir.
La victoire n'était pas pour exhiber sa brillante stratégie et sa valeur martiale, mais pour permettre qu'un jour la paix revienne dans sa patrie.
Wang Zhong était perdu dans ses pensées jusqu'à ce que la voiture s'arrête, le ramenant à la réalité.
Ludmila : « Nous sommes arrivés, mon amour. »
Wang Zhong hocha la tête, ouvre la porte pour descendre, puis fit vite le tour de la voiture pour aider Ludmila à descendre, pour découvrir qu'elle avait déjà ouvert sa portière elle-même.
Ludmila rit : « Moi aussi, je dois laisser derrière moi quelques bagages dépassés et embrasser la nouvelle ère. »
C'était une réponse au discours de Wang Zhong à la gare plus tôt.
Ludmila ne voulait pas être la Reine.
Wang Zhong étreignit sa femme prévenante, puis se retourna, pour être surpris de découvrir qu'au-devant du bâtiment principal du domaine Rokossovski, une seule personne était là pour accueillir leur maître.
La personne était assez petite, vêtue d'une tenue de servante, et avait l'air sévère, comme si Wang Zhong lui devait beaucoup d'argent.
Wang Zhong se frotta les yeux, s'assurant qu'il ne se trompait pas, puis s'exclama : « Nelly ? »
Nelly hocha doucement la tête : « Hmm, bienvenue. »
Wang Zhong fit trois pas en un, monta les marches d'un bond, souleva Nelly et la fit tourner trois fois.
Nelly : « Mon chapeau ! Mon chapeau ! »
Son cloche avait été projeté loin par le vent, puis attrapé délicatement par Ludmila.
Nelly : « Je suis encore une patiente, vous savez ! »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong reposa Nelly, examinant attentivement la cicatrice sur sa joue.
La cicatrice au-dessus de l'œil droit de Nelly était nettement moins grave que ce que Wang Zhong avait anticipé.
Il avait cru qu'elle serait devenue une gangster comme Balalaika dans « Black Lagoon ».
La couleur de la pupille de l'œil droit blessé était visiblement différente, probablement une prothèse en verre, donnant à Nelly des yeux hétérochromes.
C'était… plutôt charmant.
Wang Zhong : « Pas mal, tu es encore plus mignonne qu'avant. »
Nelly : « Je ne suis pas mignonne. »
« Bien, bien », répondit Wang Zhong pendant que Ludmila arrivait et remettait le cloche sur la tête de Nelly.
Nelly ajusta ses vêtements et salua Wang Zhong : « Camarade Général, permettez-moi de retourner à votre guerre. »
Wang Zhong hocha la tête : « Approuvé ! »