Une demi-heure plus tard.
Wang Zhong pénétra dans la salle de banquet du Palais d'Été, pour découvrir un grand groupe de personnes revêtues d'uniformes militaires étrangers.
Olga murmura : « Ce sont les délégations militaires des nations alliées, envoyées ici pour s'inspirer de votre expérience dans la défaite des Prosiens avancés. »
Wang Zhong coupa sa perspective en vue d'ensemble et examina de près les affiliations de ces officiers : Division du renseignement Cinq, Division du renseignement Six, Bureau du renseignement militaire de la Fédération…
Bon, une bande d'espions.
Wang Zhong ne comprenait pas vraiment quel genre de renseignements il y avait à glaner ici. Le plan de bataille dans son intégralité, ainsi que le déroulement de l'opération, avaient déjà été entièrement soumis aux émissaires des différentes nations.
De plus, il y avait tant d'étrangers au quartier général de Wang Zhong qu'il était impossible de garder quoi que ce soit secret. Par exemple, les aviateurs de la marine fédérale devaient mettre à jour leurs cartes et se tenir informés des derniers progrès chaque jour avant de décoller, pour éviter de parachuter dans la zone occupée par l'ennemi.
Les pilotes connaissaient certainement les évolutions quotidiennes des lignes de front par cœur.
Qu'y avait-il d'autre à creuser pour le renseignement ?
Wang Zhong ne comprenait pas.
Peut-être que les hautes sphères des nations alliées n'auraient pas su qu'il était complètement ouvert et honnête s'ils n'avaient pas envoyé leurs meilleurs agents du renseignement.
Le chef de la délégation militaire de la Fédération s'avança le premier : « Général, je vous salue ! Félicitations pour de si brillants résultats militaires ! »
Wang Zhong : « Les aviateurs de la marine fédérale ont joué un rôle considérable. Sans leurs talents de bombardement exquis qui ont détruit la flotte de la Mer Blanche proséenne et coulé un grand nombre de navires de transport, le groupe d'armées A proséen aurait pu s'échapper par la mer. »
Le chef de la délégation : « Les pilotes ont aussi dit que bombarder les navires proséens a considérablement renforcé leur confiance, et ils ont hâte de retourner bombarder les navires de l'Empire du Fusang. »
Au cours des trois premiers mois de 916, l'Empire du Fusang n'avait pratiquement mené aucune opération d'envergure en mer, avec seulement deux batailles navales impliquant des croiseurs légers et des destroyers — une période inhabituellement calme.
Cependant, on disait que la nouvelle génération de porte-avions de flotte de la Fédération allait entrer en service, et plusieurs de ceux construits le plus rapidement avaient déjà commencé l'entraînement de groupe aérien combiné et étaient sur le point d'être livrés à la marine fédérale.
On pouvait prévoir que l'intensité des batailles navales augmenterait fortement au second semestre.
Wang Zhong : « Je souhaite sincèrement que ces jeunes gens performent tout aussi brillamment à leur retour. »
Après avoir échangé les politesses avec le représentant de la Fédération, Wang Zhong se tourna vers le suivant — le chef de la délégation du Royaume-Uni était un homme borgne, dont l'apparence criait « éprouvé par le temps ».
Wang Zhong lui serra la main respectueusement, puis demanda : « Votre œil est
« Il a été perdu dans un accident de voiture pendant que j'étais en congé au pays », répondit honnêtement le chef de la délégation.
La seule pensée de Wang Zhong fut : Merdum, seulement au Royaume-Uni on trouve une histoire pareille !
En y regardant de plus près, le chef de la délégation avait aussi une jambe de bois. Wang Zhong se demanda s'il avait choisi les membres de sa délégation en saisissant soudain une scie pendant la sélection et en sciant la jambe de bois pour tester l'adaptabilité des candidats sur le champ.
Wang Zhong : « Le Royaume-Uni nous a aussi été d'une grande aide. Mademoiselle Emilia m'a sauvé la vie, et l'infiltration et le sabotage de l'équipe de commandos derrière les lignes ennemies ont considérablement ralenti l'avance de l'ennemi.
« Et pendant la phase de contre-attaque, ils ont contrôlé de nombreux ponts cruciaux, rendant notre contre-attaque bien plus fluide. »
Wang Zhong réalisa après coup qu'il avait laissé échapper quelque chose — pendant la contre-attaque, la température était de moins quarante degrés, toutes les surfaces des rivières étaient gelées, et les ponts étaient inutiles puisque les chars pouvaient traverser directement sur la glace.
Cependant, le chef de la délégation du Royaume-Uni ne chipota pas sur ces détails : « Les membres de l'équipe de commandos ont aussi parlé en termes élogieux de votre art du commandement et ont loué les Guerriers de l'Anté comme les plus exceptionnels qu'ils aient jamais vus. »
Wang Zhong : « J'apprécie leur reconnaissance. »
Après avoir relâché la main du chef, il regarda derrière lui et vit une longue file de gens attendant encore pour échanger les politesses. Il ne put que soupirer intérieurement.
Olga tapota l'épaule de Wang Zhong : « Accroche-toi, grand frère ! »
Après avoir enfin traversé le banquet de bienvenue de midi, Wang Zhong, épuisé, monta dans sa propre voiture.
Ludmila monta aussi dans la voiture de l'autre côté et sourit : « Tu as vraiment eu du mal. »
Wang Zhong : « Enfin fini, maintenant je peux faire quelque chose de significatif. Chauffeur, allez à cette adresse. »
Il sortit un morceau de papier à lettres de sa poche de poitrine et le tendit au chauffeur.
Le sergent Grigori, sur le siège passager, demanda : « On va chez la veuve du commandant Yakov ? »
Wang Zhong acquiesça légèrement, puis ôta l'écharpe que Yakov lui avait offerte, nouée autour de son cou.
Il examinait l'écharpe avec soin, la touchant doucement du bout des doigts.
La voiture démarra et fila dans les rues de Yeburg.
Ludmila : « Je pense que peut-être cette dame ne voudra pas reprendre cette écharpe. »
Wang Zhong : « C'est à elle d'en décider. D'ailleurs, j'ai déjà un cadeau de Yakov, le livre qu'il a écrit sur ma vie quotidienne, qui pourrait devenir un best-seller un jour. Bien qu'il ne couvre que quelques mois de mes activités. »
Ludmila ne répondit pas ; elle se contenta de s'appuyer sur l'épaule de Wang Zhong, le réchauffant de sa température corporelle.
La résidence de la veuve était un dortoir d'officiers, et de nombreuses étoiles pendaient déjà aux fenêtres du dortoir, chaque étoile représentant une fois où une famille avait reçu une notification de décès.
La fenêtre avec le plus d'étoiles en avait trois, symbolisant peut-être que trois frères étaient tombés.
Dès que Wang Zhong descendit de la voiture, les enfants qui jouaient en bas restèrent bouche bée, le désignant du doigt et criant : « C'est Rokossov ! L'homme qui a avalé un million de soldats proséens ! »
Quoi, le champion de la terreur choisi par Dieu ?
Probablement les enfants pensaient-ils que l'« avalé » des nouvelles était littéral.
Wang Zhong : « Petit ami, tu sais où habite la famille de Yakov ? »
L'enfant pointa l'immeuble derrière lui : « Celui-ci, l'appartement au troisième étage avec une étoile. La notification de décès de Yakov a été envoyée depuis longtemps, qu'est-ce que tu fais ici ? »
Wang Zhong : « La notification de décès a été envoyée ? Mais on m'a clairement dit d'écrire la notification de décès moi-même ! »
L'enfant : « C'est l'église du quartier qui l'a fait, ils ont fourni du grain, de l'huile, des œufs, du lait et d'autres choses aux décès confirmés avant l'arrivée des notifications officielles. »
Wang Zhong hocha la tête : « Je comprends, merci. »
Après cela, il monta d'un pas lourd dans l'escalier étroit.
À peine eut-il gravi un étage qu'un oncle ouvrit la porte, déjà en uniforme militaire, et des sanglots de femme provenaient de derrière lui : « Qu'est-ce que tu fais ? Les enfants se sont déjà battus pour la mère de l'Anté ! »
L'oncle : « Tu ne comprends pas ! Je ne fais pas que remplir un devoir, je vais tuer ces diables de Prosiens, pour venger les enfants ! Si je meurs, Tacha pourra s'engager, ils recrutent maintenant des tireuses d'élite féminines, pour éliminer encore plus de diables pour Papa ! »
Après cela, l'oncle se retourna résolument, puis se figea en voyant Wang Zhong : « Hein ? Un, deux, trois…
Il compta les étoiles sur les pattes d'épaule.
Wang Zhong salua l'oncle : « Je vous salue. »
« Ah, oh. » L'oncle rendit maladroitement le salut, puis s'effaça pour laisser passer.
Wang Zhong, accompagné de Ludmila, monta à l'étage.
Derrière lui, des exclamations : « Mon Dieu, n'est-ce pas Rokossov ? Le Rokossov que j'ai vu ! »
Wang Zhong ignora l'agitation derrière lui et atteignit le troisième étage.
Il allait frapper quand la porte s'ouvrit.
Une jeune femme tenant un bébé endormi se tenait devant Wang Zhong.
Pas d'erreur possible, c'était la veuve de Yakov ; Wang Zhong avait vu sa photo dans le carnet des effets personnels.