Après avoir discerné grossièrement les intentions de l'ennemi, le 24 mars, après un voyage en train de trois jours, le train privé de Wang Zhong entra en gare de la Forteresse de Sainte-Iekaterina.
Avant même d'entrer en gare, Wang Zhong vit par la fenêtre que les voies à l'extérieur étaient pleines de monde, comme si tout le monde de la capitale s'était rassemblé des deux côtés des rails.
Quelqu'un l'aperçut à la fenêtre et se mit à crier fort.
Wang Zhong tira le rideau et se tourna vers Ludmila : « C'est précisément parce que j'anticipais que la foule pourrait être si enthousiaste que je n'avais pas trop envie de revenir. »
Ludmila dit : « Aliocha, remonter le moral du peuple fait aussi partie de tes devoirs. Tu as remporté une victoire si éclatante ; elle doit servir à motiver les autres. »
En parlant, elle avança, arrangea l'uniforme militaire de Wang Zhong et rectifia la position de chaque médaille, en souriant : « Regarde, avec ta tenue si belle et charmante, tu deviendras le rêve de toutes les jeunes filles d'Yeburg ce soir. »
Wang Zhong rit : « Est-il convenable que tu dises ça ? »
Ludmila répondit : « Tu es l'homme de mes rêves depuis longtemps déjà. »
Pris de court par cette franchise, et bien qu'ils soient mariés depuis des années, Wang Zhong fut surpris de sentir monter la rougeur et ne put que l'étreindre pour la cacher.
« Tu sais, se plaignit Ludmila depuis son étreinte, ces médailles sont dures, elles m'appuient sur le visage. »
« Oh, pardon. » Wang Zhong se dégagea vivement, puis remarqua qu'effectivement la Vénus avait laissé une marque sur le visage de Ludmila.
Comme c'était embarrassant.
Wang Zhong effaça la marque en la frottant, et le geste fit rire Ludmila : « Ne t'inquiète pas, on attendra dix minutes avant de descendre, et ça ira. »
Juste au moment où Wang Zhong allait parler, le train commença à ralentir — en effet, il n'avait pas ralenti du tout malgré la foule de part et d'autre des voies, et avait simplement continué tout droit jusqu'ici.
Wang Zhong regarda par la fenêtre ; le train était entré en gare, et le quai était rempli de Gardes de la Cour en grande tenue. Il semblait qu'Olga était venue le saluer personnellement.
Une fois le train arrêté, la fanfare militaire sur le quai se mit à jouer.
Au milieu de la musique, Wang Zhong entendit les portes du train s'ouvrir et quelqu'un parler fort : « C'est ce wagon ? Il a l'air assez banal, mais ça correspond au style habituel du Général. Oh, je sens quelque chose de délicieux, ce doit être le chef cérésien du Général ! »
Wang Zhong se retourna, ouvrit la porte du compartiment privé et s'adressa à l'homme costaud qui faisait du vacarme dans le couloir : « Yegorov, tu es guéri ? »
Yegorov, bâti comme un ours, rit de bon cœur : « Guéri ! Bien qu'il y ait encore un peu de raideur, ça fait mal quand il pleut, mais globalement ça va ! »
Wang Zhong dit : « Donc tu n'es pas encore tout à fait remis ? Continue ta permission, soigne ta blessure ; la grande bataille n'aura pas lieu avant juin. D'ici là, tu pourras confier les affaires concernées à ton chef d'état-major. »
Yegorov fronça les sourcils : « Pas avant juin ? L'ennemi ne s'est pas encore remis ; nous devrions passer à l'offensive ! »
Wang Zhong expliqua : « Comment attaquer pendant la saison des boues ? À une époque où les chars s'enlisent dans la boue, et où aucune voiture ne peut rouler, comment garantir la logistique des troupes ? »
Poussant un soupir, Yegorov dit : « C'est vrai. Je regrette le bon vieux temps où nous portions notre nourriture et nos munitions, perçions les lignes ennemies, et pouvions continuer à combattre pendant des semaines. Maintenant, enfin…
Wang Zhong répondit : « Les temps ont changé, et tu le sais aussi bien que moi. »
« Je sais », Yegorov se gratta le crâne, « de toute façon, la 1re Mécanisée de la Garde est toujours à tes ordres, Général. »
Wang Zhong acquiesça et changea de sujet : « Bon, je vais descendre maintenant, je ne peux pas faire attendre Sa Majesté. »
Yegorov s'effaça vivement, mais sa grande carrure ne permit à Wang Zhong de passer que de côté.
Alors que Wang Zhong pouvait se faufiler, Ludmila n'aurait peut-être pas la même aisance.
S'en rendant soudain compte, Yegorov fit demi-tour, ouvrit une petite porte et se glissa dans le compartiment derrière.
Le passage était maintenant complètement libre.
Wang Zhong, tenant la main de Ludmila, traversa le wagon et arriva à la porte.
Vêtue de ses plus beaux atours, Olga se tenait au milieu d'une foule de gardes et de servantes, souriant à Wang Zhong.
Wang Zhong lui rendit son sourire, descendit l'échelle de fer de la porte et posa les deux pieds sur le quai.
Olga, l'air de vouloir courir l'embrasser, se retint et marcha plutôt avec une démarche digne de son rang de Tsar, jusqu'à se tenir devant lui : « Mon plus grand Général, tout Iekaterinbourg attend ton retour triomphal ! »
Wang Zhong répondit : « Je ne peux pas prétendre être le plus grand Général ; nous avons beaucoup de chefs expérimentés, experts dans l'art de la guerre. De plus, la victoire n'est pas seulement mon fait ; elle revient à tous nos soldats et à chaque citoyen de Nan'ant. Même dans la Zone Occupée, le peuple résiste encore aux Prosiens. Sans eux, ma victoire n'existerait pas. »
Olga commenta : « Tu es toujours si humble, mon Général. »
Wang Zhong répliqua : « Ce n'est pas de l'humilité, je peux te raconter des milliers d'histoires de gens ordinaires se battant courageusement. Prenons l'exemple de l'histoire d'un enfant appelé Petit Griff, qui a tué beaucoup de Soldats Prosiens ! Ma contribution n'est qu'un mince effort ; la victoire appartient au peuple de l'Anté. »
« Bien dit », la voix de Belinsky vint derrière le Tsar, servantes et domestiques s'écartèrent, et le Grand Patriarche s'approcha de Wang Zhong : « Chacun est un Messie, chacun un héros qui sauve la mère patrie. »
Belinsky tendit la main à Wang Zhong : « Camarade Général, ta conscience a déjà surpassé beaucoup de nos évêques. »
Wang Zhong serra la main de Belinsky : « J'ai simplement eu quelques prises de conscience à travers la guerre. »
Depuis que Loktov avait été sauvé par le peuple, les prises de conscience de Wang Zhong s'étaient approfondies.
Belinsky : « Très bien, excellent. Écris tes pensées et fais-les publier en première page du journal officiel de l'Église ! »
Wang Zhong : « Bien sûr, je le ferai. »
Olga : « Avant de le publier, pourrais-tu me laisser y jeter un œil d'abord ? J'aimerais savoir ce que tu as ressenti, après tout, tu es mon frère de parrainage. »
Wang Zhong : « Bien sûr, j'enverrai un exemplaire au Palais d'Été. »
« Bien », le ton d'Olga changea : « Il y a aussi une cérémonie qui doit avoir lieu. Je leur ai demandé de la rendre la plus simple possible, mais le Grand Chambellan a dit que cela remonterait le moral de la capitale, et le Grand Patriarche a accepté aussi. »
Belinsky : « J'ai en effet accepté. »
« Alors commençons ! » dit Olga, prenant naturellement la main de Wang Zhong.
Le Grand Chambellan surgit soudain et chuchota : « Votre Majesté, vous ne pouvez pas tenir la main du Général. Vous ne pouvez que passer en revue les Gardes et la fanfare côte à côte. »
Ce n'est qu'alors qu'Olga lâcha à contrecœur le bras de Wang Zhong.
Le Grand Chambellan, satisfait, se retira.
La cérémonie commença immédiatement, la fanfare militaire joua « L'Adieu aux femmes de l'Anté », et tous les Gardes se tinrent droits, concentrés sur Wang Zhong.
Au pas de la Tsar, Wang Zhong défila devant les Gardes à ses côtés, tandis que Ludmila et Yegorov, entre autres, attendaient que la cérémonie se termine.
Au bout du tapis rouge se tenait une petite estrade avec un micro. Devinant que c'était son tour de parler, Wang Zhong fut surpris de voir Olga monter la première sur l'estrade, commençant son discours.
« Citoyens d'Iekaterinbourg ! Le vainqueur de l'armée proséenne d'un million d'hommes, le Général Rokossovski du Grand-Duché, est rentré triomphalement ! Vous avez peut-être déjà appris par les journaux qu'il y a un mois il a été nommé Commandant de l'Armée de Front de Kazarlia et qu'il mènera nos meilleures troupes pour libérer la Kazarlia, occupée depuis deux ans !
« Pour exprimer nos espoirs envers Rokossovski, j'ai décidé de lui conférer le titre de Roi du Royaume de Kazaria. »
Wang Zhong fronça les sourcils. Quand il avait eu le temps de comprendre le contexte après son voyage dans cette époque, il savait que la couronne du Royaume de Kazaria avait toujours été détenue par la Tsar, ce qui signifiait qu'Olga n'était pas seulement la Tsar mais aussi la Reine du Royaume de Kazaria.
Maintenant Olga tendait une couronne à Wang Zhong — ce geste —
Wang Zhong regarda vers Belinsky, qui secoua doucement la tête, comme pour dire : « Je n'en savais rien. »
Un coup de théâtre. Wang Zhong fixa sa sœur de parrainage, momentanément incapable de décider si elle avait simplement voulu exprimer ses attentes sans y réfléchir, ou si elle machinait perfidement d'atteler le Général Rokossov, sujet brûlant, au char de la noblesse.
Quoi qu'il en soit, Wang Zhong décida qu'il était temps de clarifier sa position. Aussi, après qu'Olga eut fini de parler et fut descendue, il monta directement à la tribune : « J'apprécie la haute considération de Sa Majesté la Tsar. Je suis également prêt à accepter cette couronne, mais tous les signes indiquent que l'ère de la noblesse a pris fin.
« Je l'ai ressenti avec une acuité particulière lors de la bataille défensive d'Abawahan. Ce fut le peuple antéen qui se battit à mort contre l'envahisseur ; ce fut le peuple antéen qui bravait le blizzard pour réparer le chemin de fer et assurer les approvisionnements militaires. Le peuple est le protagoniste de cette grande guerre patriotique.
« La noblesse, elle aussi, fait partie du peuple antéen. Comme mon père, et le propre frère de Sa Majesté la Tsar, ils se sont tous deux battus aux côtés de soldats ordinaires et sont morts sur le champ de bataille.
« Par conséquent, une fois la guerre finie, je donnerai la couronne et le sceptre au Musée historique d'Argesukov, ne gardant que le titre honorifique, et laisserai ces choses dépassées, inadaptées aux temps, s'effacer avec grâce. »
Wang Zhong prononça ces mots en fixant Olga.
Et Olga maintint un sourire tout du long, ses véritables pensées cachées.
Wang Zhong : « Mon discours est fini. »
Les nobles présents échangèrent des regards, tandis que le peuple acclamait.
Olga lança soudain les applaudissements avec vigueur : « Excellent ! Tu as très bien parlé, frère ! »
L'appeler directement frère, tiens ? Qu'est-ce qu'elle faisait ?
Wang Zhong descendit de la tribune.
Olga accourut et l'embrassa — une étreinte que Wang Zhong pensait recevoir à leur descente du train.
Quand ils se séparèrent, Wang Zhong remarqua que le visage d'Olga portait aussi l'empreinte d'une médaille.
Mais Wang Zhong n'avait pas été brutal cette fois, c'était donc Olga elle-même qui s'était serrée fort contre lui.
Bien sûr, les gens autour ne pouvaient pas voir l'empreinte sur le visage d'Olga ; tout ce qu'ils firent fut de crier d'excitation, leurs acclamations tonitruantes montant vers le ciel.
Olga : « Allons-y ! J'ai préparé un banquet de bienvenue au Palais d'Été ! J'ai invité beaucoup de monde ! »
Wang Zhong : « Tu sais que je ne suis pas très friand de tous ces rituels nobiliaires fastidieux. »
« Hé, depuis que tu as gagné la bataille, tous les nobles d'Yeburg étudient ta façon de faire, et soudain aucun d'eux n'aime plus ces rituels fastidieux », dit Olga.