« Est-ce que cela pourrait être le Kiev de cette chronologie ? »
Plus Wang Zhong observait la carte, plus cela semblait être le cas. Si le Groupe d'Armée Central continuait sa progression, en franchissant le canal puis en bifurquant vers le sud, il pourrait encercler Argesukov.
Mais où se trouve l'autre moitié de la pince sud qui a été bloquée par moi hier ?
Pourquoi ai-je l'impression que quelque chose cloche ?
Wang Zhong réfléchissait désespérément sur la carte, comme s'il était à nouveau le « joueur » élaborant des stratégies sur Hearts of Iron.
À ce moment-là, le duc Vostrom s'approcha de lui et demanda : « Aleksei Konstantinovich, quel est votre avis sur la situation globale ? »
Wang Zhong répondit nonchalamment : « Je pense que le Groupe d'Armée Central proséen encerclera Argesukov par le sud après avoir franchi le canal, détruisant ainsi notre forte concentration de troupes ici. »
Le duc regarda la carte sans donner son avis, mais l'état-major du corps intervint : « Il y a toute la force de réserve du Front Sud-Ouest là-bas, et rien que les réserves représentent trois cent mille hommes. »
« Non, non, ce ne sera pas le cas. Si les Prussiens parvenaient à compléter cet encerclement, ce serait une opération de grande envergure de plus de sept cent mille hommes ; cela rendrait leur splendide victoire lors de la campagne carolingienne insignifiante. Je pense que même les généraux proséens ne croiraient pas qu'une telle chose soit réalisable. »
Wang Zhong regarda la carte le cœur lourd, commençant à réfléchir à ce que lui, un simple lieutenant-colonel, pouvait faire dans une telle situation.
Juste alors, le duc lui tapota l'épaule : « Vous devriez retourner vous reposer. À quand remonte votre dernier sommeil ? »
Wang Zhong : « Il y a vingt heures. »
« Allez vous reposer, vous êtes trop fatigué pour réfléchir correctement », ajouta également l'aumônier du Groupe d'Armée.
Wang Zhong les regarda, sentant que non seulement lui, mais même ces généraux ne pouvaient probablement pas influencer la direction générale de la guerre.
Ce n'était qu'un commandement de corps, et en regardant la carte, seule la 63e Armée de ce Groupe d'Armée était en position ; les autres armées étaient encore dans les trains.
D'après ce que le duc venait de dire, la 4e Armée Blindée faisait également partie du 41e Groupe, mais la 4e Armée Blindée avait déjà été presque anéantie lors d'une contre-attaque.
Un général commandant un tel Groupe d'Armée ne pouvait faire grand-chose dans un conflit de cette ampleur — simplement tenir sa propre ligne et accomplir sa mission.
Bien qu'inquiet, Wang Zhong, réalisant son impuissance, accepta la suggestion de l'aumônier : « Très bien, je vais aller me reposer. »
L'état-major du corps déclara : « Nous organiserons un véhicule pour venir vous chercher à votre station demain et vous conduire à la gare. Les voitures vides seront également organisées pour partir tôt le matin, afin d'éviter les bombardements proséens. »
Wang Zhong hocha la tête.
Le duc Vostrom lança un regard significatif à un subalterne, et le jeune aide s'avança pour faire signe à Wang Zhong de sortir.
Le sergent-major Grigori attendait dehors, devant la salle de réunion, en fumant. Peut-être parce qu'il dégageait une aura de sévérité, les officiers d'état-major gardaient leurs distances en passant devant lui.
Voyant Wang Zhong, le sergent-major éteignit sa cigarette : « Monsieur le Comte, comment vont les choses ? »
« Pas mal, nous pourrons profiter de bon vin, de viande et de cigarettes ce soir. Nous partons tôt demain. »
« Je vois. »
Les deux suivirent le guide hors du quartier général et virent ensuite un grand groupe de personnes rassemblées de l'autre côté de la rue.
En regardant de plus près, il s'agissait de jeunes enfants, probablement de seize ou dix-sept ans seulement, environ moitié garçons, moitié filles.
Les jeunes gens avaient bloqué la route jusqu'à l'intersection.
Les jeunes qui menaient le groupe criaient : « Pourquoi ne nous laissez-vous pas nous enrôler ? »
Wang Zhong s'arrêta et les observa de l'autre côté de la rue.
On entendit la voix d'un homme d'âge mûr répondre : « Les enfants, nous ne mobilisons que les hommes adultes pour l'instant. Regardez-vous, vous venez à peine de terminer votre classe de seconde ! Les garçons, les filles, nous ne pouvons vraiment pas vous recruter ! »
« Nous pouvons aussi tenir des fusils ! »
« Je peux conduire un tracteur ! Alors je peux conduire un char ! »
« J'ai aussi été dans un club de pilotage ! Je peux être pilote et démolir les avions des salauds proséens ! »
Wang Zhong les regarda et se souvint soudain d'un mémoire qu'il avait lu, qui racontait comment, seulement deux jours après le début de la guerre, tous les enfants de la commune avaient pris une décision et s'étaient précipités ensemble vers le bureau d'enrôlement pour rejoindre l'armée.
Lorsqu'ils étaient arrivés au bureau d'enrôlement, « on aurait dit que tous les jeunes de l'Union soviétique étaient venus. »
En regardant ces jeunes gens, Wang Zhong pensa soudain que s'il n'avait pas voyagé dans le temps et que les Américains n'étaient pas arrivés, il se serait probablement aussi précipité au bureau militaire local.
En pensant ainsi, ces « visages étrangers » lui devinrent soudainement familiers.
Alors, poussé par un sentiment de mission inexplicable, Wang Zhong grimpa sur un camion bloqué au milieu de la route, se tint sur le marchepied et cria : « Jeunes amis ! »
Il n'utilisa pas le mot « enfants ».
Les gamins tournèrent la tête avec curiosité, regardant Wang Zhong.
À ce moment-là, Aleksei Konstantinovich Rokossovsky — Wang Zhong — dégageait l'aura unique d'un guerrier revenant du champ de bataille.
Son uniforme militaire était sale, le bandage sur son épaule était sale, son visage était également sale, mais cela ne l'empêchait pas de dégager un tempérament digne et solennel.
Les jeunes se turent, fixant tous Wang Zhong à l'unisson.
Wang Zhong dit : « Je comprends vos sentiments ! Mais même si vous vous enrôlez maintenant, vous ne serez pas envoyés immédiatement au front. Parce que cela reviendrait à vous envoyer à la mort ! »
« Nous n'avons pas peur de mourir ! » cria un jeune homme.
« C'est vrai, je sais. » Wang Zhong jeta un coup d'œil à celui qui avait crié. « Mais si vous mourez sans avoir abattu un seul salaud proséen, ce genre de mort ne vaut rien ! »
La personne qui venait de crier se tut.
Wang Zhong poursuivit : « Le champ de bataille est un enfer ! Même ceux qui ont terminé une formation complète de nouvelle recrue et réussi de nombreux tests, la plupart ne survivront pas à la première heure ! Non, même pas une demi-heure ! »
« Alors même si vous vous enrôlez maintenant, vous serez envoyés à l'arrière, pour vous entraîner pendant au moins trois mois ! Cependant, j'ai un moyen de vous permettre de participer aux combats contre les salauds proséens dès maintenant ! »
« Regardez là-bas ! C'est là que l'équipe de génie de la défense de la ville recrute des travailleurs ! Vous pouvez les rejoindre dès maintenant et construire des fortifications autour de la périphérie de la ville ! »
« Chaque tranchée creusée garantira qu'une section survive à l'artillerie ennemie ! Cette section pourrait ensuite infliger de lourdes pertes aux salauds proséens ! »
« Chaque pieu antichar que vous installerez pourrait arrêter un char proséen ! »
Les jeunes tournèrent la tête vers le poste d'ingénierie.
Wang Zhong déclara : « C'est la bonne façon de contribuer au pays ! D'abord, creusez des tranchées, puis quand l'ennemi arrivera, retirez-vous et enrôlez-vous dans l'armée à l'arrière pour suivre l'entraînement ! J'ai hâte de vous voir comme nouvelles recrues dans mon unité dans six mois ! »
Les enfants se regardèrent.
Puis quelqu'un, sans qu'on sache qui, s'écria : « Si creuser des tranchées est si important, nous irons creuser des tranchées ! »
« Pour creuser des tranchées ! »
« Allons-y ! »
La foule se précipita vers le point de recrutement de l'unité de génie.
Une fois que la majeure partie de la foule fut partie, un colonel du bureau d'enrôlement s'approcha.
Le colonel avait perdu un bras et ne pouvait saluer Wang Zhong qu'avec sa main gauche.
« Vous avez été d'une aide précieuse, Major », dit-il.
Wang Zhong lui rendit son salut : « Ne me remerciez pas, c'est tout naturel. »
Le colonel regarda à nouveau les jeunes qui bloquaient l'entrée de la station de génie et dit : « En voyant ces enfants, je me sens soudain confiant. Nous ne nous rendrons pas comme les Carolingiens. »
Wang Zhong affirma fermement : « Bien sûr que non. Ne vous inquiétez pas, bien sûr que non. »